《环形世界 [美] 拉里·尼文》

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环形世界 [美] 拉里·尼文- 第13部分


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  平台里一片黑暗。或许昔日环形世界的人根本不需要光线,因为他们都使用“看得到的”波频。不过,路易觉得这太空港像是被废弃了。
  “我不明白这些圆圈有什么用。”泰莉说道。
  “电磁炮,用来起飞。”路易随口说了一句。
  “不对。”乃苏接了茬。
  “那做什么?”
  “这种炮肯定是用于让船着陆,而不是起飞。很容易想象出来。飞船进入轨道,沿边缘墙飞行。飞船不用赶上环形世界的速度,只要和边缘墙保持二十五英里就可。环形带一动,电磁炮的圆圈就会把船兜起,船的速度自然就跟上了。我很欣赏环形带工程师这种做法,因为飞船不用冒险靠近环形带。”
  “你当然也可以用来起飞。”
  “不是,路易。看看咱们左边的设备……”
  “真有你的!”路易点了点头。
  左边的设备不过是一扇陷阱门,大小可以盛得下一艘巨型船。
  一切都明白了。这里的巨型飞行器速度是每秒770英里。环形带的发射设备只不过是把它们推到空中,然后飞行员就可以加速离开了。
  “太空港的设备好像是被废弃了。”议长说道。
  “是否还有电源管用呢?”
  “我的设备感觉不出,因为既没有反常的释热点,也没有大规模的电磁活动。至于线形加速器,它的控制器可能用电量很小,我们无法察觉。”
  “你有什么想法?”
  “这些设备可能还管用。咱们直接接到线形加速器的人口,进去看看就明白了。”
  乃苏马上又吓得缩成了球。
  “那样干不行,”路易说道,“整个系统应该有一个关键的信号,或许只对金属舱产生反应。咱们不清楚这个。再说,如果咱们想穿过电磁炮,说不准就会撞上圆环,那可全糟了。”
  “这种情况我经历过好多次了。”
  “多长时间以前?”
  “很早了吧。不过,你有何高招?”
  “环形世界背面。”路易答道。一听这话,那耍木偶人立马爬了起来。
  “谎言者号”贴着环形世界的背面往前飞行,每秒要快出9,94米。
  “打亮头灯。”乃苏吩咐道。
  头灯的光束射穿了近五百英里,即便照到了环形带,也不会反射回来。
  “你还相信你们的工程师吗,乃苏?”
  “他们该会预料到这种可能性。”
  “我料到了。如果可以使用核动力推动器,我完全能照亮环形世界。”
  “那么,你用吧。”
  环形世界的背面一点也不平整,起起伏伏,凹进去又凸上来。
  “我以为底下是平的呢。”泰莉很吃惊。
  “人工修整过,”路易说道,“我敢打赌,这里凸上来的地方,另一面准会是海洋。这里凹进去的地方,另一面肯定是高山。”
  那些起伏的地方都不规则,排列也看不清,但挺有趣。“谎言者号”悄然穿行其中……
  几百年以来,人类经常乘着飞船光顾月亮的表面。那情形跟这差不多:在飞船强烈的头灯照射下,月亮表面显现出深坑和山峰。不过,区别还是有。在月球上任何位置,你都能看到它稍微有点弯曲的地平线,而且豁口很多,如同尖利的牙齿。
  环形世界的地平线恰恰相反,不仅没有豁口,而且一点也不弯曲,全是直线,几何学上的直线,看上去仿佛无限的遥远。路易不禁同情起议长来。一小时一小时地飞,这么大的地方,议长怎么会承受得住呢?
  一想到环形世界的规模,路易不由直打冷颤。他把眼神从地平线收回来,望着头上脚下被照亮的地方。
  乃苏这时发话道:“所有的海大小似乎都差不多。”
  “我看到几个水坑,”泰莉和他顶着说,“看——这里有条河,肯定是河。我还没看到哪儿有海呢。”
  如果判断不错的话,那些凸出来、平整的地方显然是海,路易也看到了。它们并非同样大小,但看上去分布挺均匀。
  路易接茬说道:“底挺平整。所有的海都有平底。”
  “是。”乃苏答道。
  “这说明海不深,都是浅海。环形世界的居民不是靠海求生,他们只是利用海的表面,跟我们一样。”
  “但这些海边上却里曲外拐,”泰莉反驳道,“你知道这是为什么吗?”
  “海湾。任何人都能用的海湾。” 
  “尽管环形世界的居民定居在陆地,但他们却也不害怕驾船。”乃苏又道,“要不的话,他们就不会使用海湾。路易,很有可能这些人外貌长得像人类。克孜人讨厌水,我们又害怕淹死。”
  这个世界看来真有来头,路易沉思,光这背面就让人琢磨一
  1 1 6环形世界…130。JPG。TXT番;将来有机会,写一篇有关这方面的论文……
  泰莉旁边说道:“要是把你的世界弄得规规矩矩,你肯定很满意。”
  “难道你不喜欢你的世界,小朋友?”
  “你知道我是什么意思。”
  “权力?”路易喜欢新奇,但对权力漠不关心。他不是那种具有创造性的人,不爱制作东西,但乐意发现新天地。

  他看到前面有凸出来的东西……还挺立着一个机翼,似乎面积达到数万平方英里。
  如果其他的都是海,那这里便是大洋。它无限制地延伸,简直就是太平洋的地形图:到处都是山谷和山脊,浅滩和深水区,还有高高的山峰像是连绵的岛屿……
  “他们想维持海底的生命,”泰莉猜测道,“他们需要一个深水区。这个机翼就是为了保持深水区的水温,一个凋温器。”
  又是一片海,看来不是很深,但挺宽,足以盛得下地球。
  “够了,”克孜突然说道,“咱们该去看看环形世界的另一面了。”
  “咱们还有事要做。这环形世界真是圆的吗?你知道,它稍微一走形,空气就会喷散到太空中。”
  “我们都知道那里有空气,乃苏。水的分布会告诉我们环形世界走形的情况。”
  乃苏无话可说,只好道:“行。不过,咱们还是再看看它的下部。”
  下面有流星洞,不是很多。有一刻,路易笑话环形世界的居民于活太不仔细。可转而一想,他觉得那洞是由来自其他星球的东西导致。就着推动器的光线,路易看到一根圆锥形的流星柱,而且隐隐约约从底部反射上来一线光。

  那肯定是环形世界板面的反光了。板面可能非常坚硬,拦得住百分之四十的中子。板面上面该是土壤、海洋和城市,再往上就是空气。板面往下该是像塑料样的海绵物质,首先受到流星的撞击。大多数流星体遇到这种物质后汽化,但仍有少数钻了进去,留下几个流星洞……
  “谎言者号”没有继续往下飞。路易极目下瞧,看见一个圆窝。他想那东西肯定不会小,要不的话,星光怎能隔那么老远还能照见呢?
  路易眼睛、脑袋还都不适应环形世界的比例,就没把那圆窝放在心上。 



第九章 影子广场
 
  破晓时,G2星悬挂在环形带直立的黑色边缘之后,发出让人极不舒服的光芒。议长触动了一下光偏震器,路易这才看清那炽白的圆盘,好像被什么东西遮住了一小块——影子广场!
  “咱一定得小心,”乃苏很是谨慎,“如果赶上环形带的速度,飞在它的内部,那咱们肯定会遭到袭击。”
  议长叽里咕噜说得很含糊。好长时间呆在马蹄形的控制器前,这克孜肯定累得筋疲力尽。“咱们会受什么武器袭击?刚才已经证明环形世界连能起作用的无线电都没有。”
  “目前咱们还没办法猜透他们的交流方式,也许是传感,也许是环形地板的振动共鸣,也许是金属线的电流。同样,咱们一点也不清楚他们的武器。如果飞在环形带的表面,那对他们是极大的威胁,说不定什么武器都会用上。”
  路易点头同意。他天性并非很谨慎,但环形世界实在太新奇太刺激,不能不有所顾忌。再说,乃苏分析得一点不错。
  飞在环形带表面,“谎言者号”就如同一颗潜在的流星,一个巨大的流星。要是以轨道速度航行,飞船已是相当可怕,因为一旦受到大气拍击,它就会以每分钟七百英里的速度呼啸而下。如果超出了轨道速度,沿弧线飞行,飞船的威胁虽然变小但仍有可能,因为推动器万一出现故障,“离心力”就会把飞船掷向或者扔到人口密集的星球上去。环形世界的居民绝对不会等闲处之。更严重的是,环形面真的被撞开一道细缝,整个世界可呼吸的空气可能就会一泻而出,喷向其他星球。
  议长坐在控制盘前,扭过头来,正好和那怪物的两眼相对:“发布命令吧。”
  “把船速降到轨道速度。”
  “再干什么?”
  “加速冲向太阳。尽管环形带变小,但我们能够查看一下环形带可住人的地方。我们主要的目标是那影子广场。”
  “这种谨慎根本没必要,让人只觉得耻辱。那影子广场对咱们丝毫都没有用。”
  他奶奶的!又吵起来了,路易心里暗骂。他又累又饿,实在不愿意充当两个外星人的和事佬。他们一伙没吃没睡很有一段时间了。如果路易感到筋疲力尽,那克孜肯定也不会强到哪里去。看来没劲去打架。
  乃苏极不识趣:“对那影子广场,我们应该有足够的兴趣。那地方截取的阳光比环形世界本身吸取的阳光都多。他们会成为理想的热电生产器,供给环形世界动力。”
  克孜先用英雄之语骂了一通,接着又用世界语恶狠狠地答道:“你真是没来由。我们根本没兴趣关心环形世界能量的来源。咱们先着陆,找个当地人问问不就清楚啦?”
  “我拒绝考虑着陆。”
  “你在怀疑我驾驶飞船的技术?”
  “你在怀疑我做领导者的决定?”
  “是你挑起问题——”
  “议长,我还带着迷魂药呢。我操纵着‘冲天号’和这艘‘量子二号’巨型飞行器的命运。我是船主,你老老实实昕明白。”
  “别讲了!”路易一声怒喝。
  两个外星人都瞪眼看他。
  “你们的争吵太不值了,”路易火不打一处来,“先用望远镜观察一下影子广场,这样你们也有话可说,吵起来也更有意义。”
  乃苏两个脑袋相对,两眼凝视。那克孜也缩回他的爪子。
  “现实一点的话,”路易接着讲,“我们都挺累,又累又饿。谁会空着肚子打架?我是打算睡上一小时,你们愿干什么干什么吧。”
  泰莉很吃惊:“你不想再看啦?我们马上就要看到最里面了!”
  “你看吧,待会告诉我。”路易转身走了。
  路易在床上赖了好一阵子。他饥肠辘辘,点了一份方便餐,一边吃一边晃晃悠悠进了休息室。
  “发生什么了?”
  泰莉立在屏幕的另一端,冷冰冰地答道:“你什么都错过了,‘欲望号’飞船,雾形魔鬼,太空龙,食人的太空草,种种种种都来攻击咱们。议长一个人跟它们斗,把它们统统打退了。没看着,你后悔去吧。”
  “乃苏?”
  那怪物的声音从控制室传来:“议长和我都同意去瞧瞧影子广场。议长睡着了,很快咱们就会进入安全的太空了。”
  “有什么新东西么?”
  “那当然,而且还值得琢磨一番。我显示给你看。”
  那怪物摸索了一下望远镜的屏幕控制键。他肯定早就研究过克孜族的符号学。
  屏幕上的景象仿佛是站在高处看地球,只见到处分布着山脉、湖泊、峡谷、河流,空荡荡的巨大地块可能是沙漠。
  “沙漠?”
  “看上去很像,路易。议长做了温度和湿度分析。各种证据汇总后,我们觉得环形世界已经退回到原始状态,最起码一部分地区是这样。要不,怎么会有沙漠呢?
  “而且我们还发现,环形带的另一边是深深的海洋,跟这边的海一样大。分析结果确认里面含有盐分,是成海。很明显,环形世界的技师们考虑有必要中和一下这巨大的水体。”
  路易吃了一口手中的饭。
  “你刚才让我们先瞧瞧影子广场的主意很不错,”乃苏接着讲,“不愧是我们最有资格的外交家,我和议长都自受过训练。现在议长同意到那儿去了。”
  “哦,为什么?”
  “我们发现了一个盲点,而且影子广场运行的速度超过轨道速度。”路易愣住了,嘴停止了嚼动。
  “这倒不是不可能。”乃苏继续说,“那影子广场可以保持稳定的椭圆形轨道,没必要和太阳保持相同的距离。”
  路易急忙把饭吞下去:“这事儿可不一般。白日的长度都会改变!”
  泰莉接茬说:“我们刚才以为如果夜晚先变长再变短,那么夏天和冬天可能会被分开。不过,这不大合理。”
  “的确如此。影子广场不到一个月就转一圈,谁需要一年有三周呢?”
  “问题你清楚了吧,”乃苏说道,“可咱们现有的机器无法分析这种情况。是什么导致的呢?难道靠近太阳,重力增加,就会产生
更快的轨道速度?不论哪种情况,影子广场都值得去看看。”
  影子广场滑过太阳时留下一道明显的黑边。那黑边标志着时间的流逝。
  不一会儿,克孜爬出卧室,跟路易和泰莉打了声招呼,走进控制室,替下了乃苏。
  可是,一眨眼工夫,他又出来了。没有任何声响表明会有麻烦,但路易看到乃苏在克孜凶神恶煞般的敌视下直往后退。这克孜像是要动武。  ,
  “好啦,二位,”路易冷静地插话,“又怎么啦?”
  “这个吃草的家伙,”这克孜强压住火气,抢先发言道,“咱们这位脑袋不正常的领导人趁我休息那会,把咱们转入动力消耗最少的轨道。在这种情况下,咱们需要四个月才能到达影子广场。”议长话还没完,又用英雄之语骂上了。
  “是你自己干的,别赖人!”乃苏火也不小。
  克孜的声音又高了几个分贝:“我是想慢点离开环形世界,可以看看它的内部表面,然后再加速直接驶向影子广场,那样咱们几小时就能到达。”
  “没必要大吵大嚷,议长。如果我们加速驶往影子广场,我们预想的轨道就会和环形世界相撞。我不希望那样。”
  “他可以瞄准太阳。”泰莉插了一杠子。
  大伙全都扭过头看她。
  “如果环形世界人害怕我们撞上的话,”泰莉很有耐心地解释,“他们就很可能改变我们的轨道。如果我们瞄准太阳,那就没什么危险了。明白么?”
  “我觉得可以。”议长表示同意。
  乃苏却不住颤抖:“你是驾驶员。你愿意怎么做就怎么做,可是别忘了——”
  “我不会傻到直穿过太阳。到时候,我会转到影子广场的轨道上去。”那克孜扔回一句话,跺着脚走回控制室。说实在的,难得有机会看克孜跳那顿步舞。
  很快,飞船便和环形带并道齐行,谁也感觉不出会发生什么。那克孜服从命令,只使用助推器,消除了轨道速度。飞船直接向着太阳坠去,紧跟着议长把船头往里一扭,加速前进!
  环形世界是一道宽阔的蓝带,上面浮有波纹和炽白的云块。现在它正从视野里迅速缩小。议长似乎有点着急。
  路易点了两大杯摩卡咖啡,递给泰莉一杯。
  他能理解克孜的愤怒。环形世界让他恐惧,可他知道他又不得不着陆。他想在他最终崩溃之前克服这种恐惧。
  很快议长又回到了休息室。“十四小时后我们便可到达影子广场的轨道。乃苏,我们帕瑞科武士从小就要学会有耐心
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