“太好了，”桑迪急切地回答，“我一直想瞧瞧地球上的超市是什么样的。”
“哦，”她摇摇头，“那当然可以，不过下次吧。现在我想我们可以先去逛逛服装店。你的海克利朋友需要帽子，你呢，要是换掉这身滑稽的衣服，可能会更舒服些。”
桑迪真正跨入人类世界成为其中一员的第一步是美妙的。这一步也是胆怯的，有时还带着点抵触情绪，但总的来说是美好的。意想不到的事一件接着一件。印象最深的是地球的空间。这里有这么多的空间，有各种各样、五花八门的东西充斥于其中——湖泊、农场、建筑、人。最美妙也最恼人的是各种气味，他慢慢地才能适应，因为它们没有一样和飞船上的气味相似。桑迪一开始去过的那家农场，牛棚后面的肥料堆的气味就让他感到怪怪的，挺好玩，道森这座城市里的气味更是千奇百怪了。有令他厌恶的，比如汽车排出的尾气；有让他感到新鲜好奇的，像烹饪食物的味道和人身上的汗味；有甜丝丝的气味，如花草香味。还有女人身上散发出的非常特殊的气味，桑迪向玛芝莉问起时，她咯咯笑着帮他一一分辨。香水味、肥皂味、喷发剂的气味，还有淡淡的、撩人的体味，这些共同组成了地球女人的味道。它们令桑迪腹内随着惊讶与意外的情绪一阵阵地抽搐。
地球女性一时一刻也没有离开过他的脑海，特别是现在他身旁就有一位她们中的杰出代表。
桑迪和他说话时必须抬头仰视才行，感觉很怪，但他并不觉得有什么不妥。她身高足有1。8米，体格对于一个地球女性来说过于强壮，不过在桑迪眼里她还是弱柳扶风一般。她的头发是红色的，在背后梳成两条长长的发辫，眼睛是绿色的，鼻梁挺直，带点鹰钩。20多年来，桑迪从没有想到一个完美的地球美人会是由红色发辫、绿眼睛和鹰钩鼻构成的，这让他吃惊不小。
他没有再联想下去，因为许多别的多姿多彩的事物同样令他兴奋不已，比如买东西。他们到了一处购物场所，门上的牌子上写着：
伯尼时装店
另有几块牌子上写着：
休闲长裤
运动装
慢跑鞋
休闲装
这些招牌让桑迪着迷，它们闪烁着五颜六色的灯光，在他眼前明灭变幻，最吸引他的，是上面那些诱人的人类字眼蕴涵的难以言表的内容，让桑迪怦然心动之余，又感到神秘莫测，比如：
星期四赠送双份礼券
闪烁迷离的招牌只吸引了三位外星来客驻足观看，其他人，不管是店员还是顾客，都盯着欧比耶和波丽瞧。
欧比耶又出洋相了。他发现一只硕大的鞋子——这是橱窗里的展品，显然不是给人穿的——便在自己脚上来回比划，引来了哄堂大笑。桑迪难堪极了，他偷偷瞟了一眼玛芝莉·达普，看见她也在笑，那么，欧比耶没惹出什么真正的麻烦。
这次购物是一次令人兴奋的经历，不像他们原来在飞船上进行的购物模拟练习，而是真正地用“钱”向一位“店员”交换“衣服”。
“其实，”玛芝莉·达普解释道，“你们现在并不真的需要用钱。”
“不需要？”
“是的，你们是我们的客人，‘国安’会替你们付旅馆费、车费以及所有其他必要的费用。不过，要是你们购买私人物品时想自己付钱的话……”
“我愿意自己付钱，”桑迪告诉她，“但是‘钱’从何而来呢？”这很简单，玛芝莉拿了他的几小块金子，回来时手里握着有她拇指那么厚的一沓四四方方印有花纹的纸片。
“这够用上一阵子了，”她说，“你觉得呢？”
“金子多的是。”他豪爽地说，让她放心。他用手触摸了一下店里的衣服，立刻发现海克利服装师为他赶制的衣物和“真的”完全不一样。裤子的料子不是光滑无孔的，而是柔软的织物，有点起皱，里面衬着一些更软的织物。而且，裤子前面装有“拉链”，这样需要的时候可以拉开（啊，原来是这么回事！）。领带不是简单的一根布条，而是缝成筒状，里面衬有硬里，使其外观挺直。鞋子不是由单一的一种塑料压制成形的，鞋面用的是一种材料，鞋底要硬一些，鞋跟则是既坚硬又有弹性的材料做的。茄克衫里面也有口袋。腰带不只是装饰品，它们要从裤子上的小环里穿过去，这样就把裤子束起来了。帽子不是保暖用的，而是保护头皮不受日晒。袜子、内衣、衬衫——哦，样样都不一样，样样都好得多！
问题是，这么好的衣服却没有一件适合桑迪·华盛顿。
他宽阔的身躯勉强可以塞进最大号的衣服里，可是这样尺码的一件毛衣穿在他身上就成了长及小腿肚的袍子，袖子盖过了手指尖，裤子呢，裤腿得卷上去将近一尺。玛芝莉说这些问题都可以解决，只须多付几百“美元”，因为这家店配有几个人专门负责将成衣按照不同体形的特殊要求进行改制。“你就尽管挑你喜欢的吧，”她说，“我们负责把它们改好。”她担心地朝店堂前面扫了一眼，那儿闹哄哄的，欧比耶和波丽正告诉地球人“脚”、“头”和身体其他比较隐秘的部位在海克利语里怎么说。
“我最好去看看那儿怎么回事，”她说，“失陪片刻。”
桑迪便独自一人逛了起来。他惊羡地发现这里有这么多不同的衣物用于身体的各个部位。这么多纤维制品，这么多织物，这么多颜色，还有这么多种纽扣、花边、拉链、袖口、口袋、贴片、流苏、皱领，所有能想像到的东西，不管是衣物上必需的，还是用来装饰的，这儿都有，有的在桑迪看来简直滑稽可笑（比如说，一件没有裆部的内裤是做什么用的？他想，也许这是为男性身体上那一悬垂部位设计的，可为什么它被放在标有“女士内衣”的地方呢？）。
他看见有个年轻女人正瞪着自己，她刚从一个标着“试衣间”的凹室里出来，身上穿着一件比基尼泳衣。他意识到自己不该到这个地方来，连忙转身慌慌张张地拐到男士外衣区。这里挤满了一排排20米长的衣架，都是些“运动装”、“便装”、“套装”或“扎服”。
他继续逛，忽然发现自己来到了专门卖鞋的货区。他欣赏着那些光泽平滑的鞋子，抛光的鞋面几乎能映出他的面孔。尽管把它扭曲变形了。再瞧瞧鞋的颜色！镶嵌着浅绿色钻石的淡紫色鞋面；桃色和浅蓝色的；还有彩虹般的紫色、橘黄色、黄色……为什么玛芝莉老让他买颜色如此沉闷的黑色和棕色鞋子呢？还有，为什么她建议他买的鞋子都是平跟的，而这儿一排又一排货架上五颜六色、精致漂亮的鞋子都有着高高的后跟，可以让他轻而易举地增高3寸。
他谅解地笑了。无疑，她喜欢比他高的感觉。没关系，现在他找到自己喜欢的鞋了。他一手拿着一只鞋，大踏步走到一张桌子前，向那个坐在桌后惊呆了的女人说：“请问，这种鞋子有我穿的尺码吗？”
玛芝莉为他解开了谜团。原来鞋子要按性别区分的，男人一般不穿这种高跟鞋。除了鞋子的小插曲之外，一切都很顺利。不仅因为买衣服被认为是一种很平常的事，而且店员及裁缝们都很乐意为这个来自外星飞船的客人服务。其他事暂时停止，店里所有的人都为桑迪的订单忙活个不停。别的顾客一点也不介意，他们都围着桑迪，甚至他进了更衣室，还有几个人公然透过帘子向里窥探。桑迪知道他们没有恶意，好奇心倒很多，而他感觉更多的是他们在表示欢迎。欢迎！
他回家了。
惟一让他焦虑的是，这么多人围着他，特别是这么多的女人（虽然她们没有一个像玛芝莉·达普那样身材高大、光芒四射，可都具有女性的一切特征），他的情欲不禁蠢蠢欲动了。
有个女店员正在为他量裤长，忽然脸颊绯红，口角含笑地将头扭开了。几个旁观者也吃吃地笑起来。桑迪这才意识到自己情欲的勃起在裤子下已显露无遗。这可如何是好呢？
对于海克利人来说，这是件值得高兴的事情。任何近旁的女性都会十分高兴地进行配合。然而他并不在海克利人中间。
桑迪看过那么多的地球电影，不管他怎么不懈地研究，找寻线索，没有一部确切地告诉他怎么和地球女人发展到最后那关键的一步。不是说地球上没有明确的相关程式，其实，婚配仪式是大部分电影中的重要主题，特别是有些电影，里面常常有年轻男女对唱情歌，然后随着一个看不见的管弦乐队奏出的音乐翩翩起舞，一直舞下台去。桑迪认为自己能够轻松地扮演弗雷德·阿斯泰尔的角色——弗雷德不经意地第一眼看见金杰·罗杰斯，就认定她是世界上属于他的那个惟一的女人，她却带着明显的厌恶断然拒绝了他；于是弗雷德随着华尔兹或探戈的乐曲，在她耳畔浅吟低唱，举着她轻快地舞蹈，终于融化了她冰冷的心，最后他和她一同踩着踢踏舞步离开了，也许舞到一张床上去了。不过，桑迪从未听过那看不见的管弦乐队的演奏，而且他也不会跳舞。
有的电影讲的是在“战争”中男人把女人从“敌人”手中救出来，或是从“匪徒”或“恐怖分子”手中救出来，然后自然而然地同她上了床。他到哪里去找战争呢？还有的电影更直截了当，男的和女的会分别进入一家“单身酒吧”（单身酒吧是什么且不管它），女的端着酒杯坐下，另一个就会走上前来，他们互对暗号，暗号很容易破解，却不大容易和别人的重复。他们说的话都有双重含义，桑迪觉得自己的语言技巧很难达到这种程度。可这仍然是最直接的方式，因为一旦接到对方正确的辨识信号，他们的下一句话就是：“去你那儿还是去我那儿？”
桑迪发现有一件事对自己有利，那就是他有一个自己的地方，一、旅馆的房间，可他到哪儿找一家单身酒吧去对暗号呢？而且什么时间做这些事呢？他才有几件衣服可穿（其余的要到明天完工），玛芝莉就带他离开了。
“波丽和欧比耶呢？”他问，回头望去，他们还在同其他地球人谈话。
“他们有自己的陪同，”她告诉他，“地球人民自然对你特别感兴趣，所以我们安排了一次电视采访，专门采访你。离这儿只有一个街区远。”
在她的带领下，他们很快来到了一幢与众不同的建筑物前。这座楼在道森可以说是独一无二的，地面以上有整整10层。玛芝莉把他带到了最顶层。“这儿是演播室，”她告诉他，上下打量了桑迪一番，“你看上去帅极了。”
“真的吗？”他感激地问，忙对着一面镜子照了照，欣赏一下身上的新衣服——棕黄色棉质运动短裤、前面露出胸膛的短袖衬衫、凉鞋、顶端有一道红色条纹的及膝白袜。“我觉得也不错，”他满意地表示赞同，“现在我们干什么？”
“我们进去好了。”玛芝莉说，一面把他引入一个大房间，房间里有八九个地球人围在一起，他一进去，电视摄像机（或是某种照相机）就对准了他。
一个穿蓝色翻领毛衣的男人走上前来，伸出手，“我叫威尔弗雷德·摩根斯顿！”他说。桑迪这次记住了握手时不能用力太猛，那男人只稍稍缩了一下。“我专门采访你。你就从开头讲起，把你的故事告诉我们，好吗？”
桑迪茫然地环顾四周，玛芝莉鼓励地朝他点点头。“好吧，”他说，“很久以前，地球上正在打那场‘战争’的时候，海克利飞船来到太阳系进行考察……”
采访持续了很长时间，结束的时候，玛芝莉同情地问：“你想不想先吃点东西，我再把你送回旅馆？我想今天对你来说真够长了。”
桑迪对此也有同感，忙不迭地点头称是：不仅因为这一天发生了这么许多事，而且，地球上24小时的一天比起海克利人的一天要长多了。他奇怪地指了指窗子，“外面还亮着呢。”他说。
“这里夏季白天较长，”玛芝莉解释道，“天没黑就上床睡觉是很正常的。”
他没有留心听她说的话，而是更仔细地向窗外望去，不由得屏住了呼吸。太阳几乎落下去了，西边的天空中一片色彩斑斓，一团团凝脂般的云朵不再是雪白的，而是被染成深浅不一的粉红色、紫色和橘黄色。
“多美啊！”他赞叹道。
“只不过是些云彩罢了，它们可能就来自你在伊纽特共和国遇见的那场暴风雨。”玛芝莉见惯不怪地说，接着，又好奇地问：“你以前从未见过云吗？”
“海克利飞船上没有云，海克利语里甚至没有这个词语。如果用他们的话来表达，就是‘伊塔黑克赫纳赫诺塔哈’，意思嘛，让我想想，就是‘悬浮在气体中的液状微粒’。”
“真有趣，”玛芝莉说，“你能教我其他一些海克利词语吗？”
“十分乐意，”他说，突然打了个哈欠，连自己都吓了一跳。他真的困了。“明天我能见到你吗？”他试探地问。
“当然了。我是你的私人陪同，桑迪。很长一段时间你都能见到我。”
他感激地笑了。“那么我要回旅馆去同波丽和欧比耶一起吃饼干牛奶了。”
他心中暗想着另外一件要做的事情，此时，一首诗已经在他的脑海中慢慢成形了。
第十章
含氯氟烃不仅吸热，还能吃掉臭氧层。早从20世纪中叶起，人们就己知道这个不争的事实，但是人类不会因此而裹步不前。他们继续制造含氟氯烃，继续把它们大量排放到大气中。毕竟这是有利可图之事，与此种人类行为相应的利益估算公式基本上是：1美元（现在）＞1条人命（将来）。如此这般，经过了七八十年紫外线的强烈辐射，人类终于自食其果。阿拉斯加上空由于云团密布，那里的树木大都存活下来（除了被酸雨杀死的），而在晴空万里的斯堪第那维亚地区，情况就相反了。火辣辣的阳光夹着灼人的热风把世界上最富饶的土地毁掉了大半。不过，残余的可耕地仍足够养活世界人口，原因很简单，就是地球上的人比过去减少了许多。促使地球人口减少到适宜管理的数目，其因素包括冰雪融化淹没了陆地，臭氧层的破坏，酸雨，形成干旱尘暴区的虐风——对了，还有一个因素。这个因素现在不再存在，因为它的威力早已耗尽了，然而在其顶峰期，可是控制人口的一个显著有效的途径。它就是爱滋病。
第二天早上玛芝莉·达普来敲桑迪的门，他早就醒了，并且已经起床好几个钟头了。起床之后，他摆弄了一番房间里的新鲜玩意，体验了一下浴室里那些有趣的小巧装置，又盯着窗外的风景出了好一会儿神。不过大部分时间，他都在忙着准备一件让玛芝莉惊喜的东西。
他本来一见她就想给她，但没有机会。她来的匆匆忙忙，对自己的迟到表示歉意，然后就急急地把他带往电视台，参加一个有关海克利飞船的谈话节目。他决定把这个惊喜暂时放一放。还好，这一推迟并没有让他感到难受，因为有许多其他愉快的事情要做。桑迪在地球上度过的第二天比第一天还要快乐。他没有原先那么胆怯了，至少他已懂得地球人基本的行为方式，学会使用地球上的厕所和电梯，甚至学会了“购物”。此外，等到某个时刻他可以把口袋里准备的那个惊喜拿出来，献给他所爱的女人。
到了电视台，桑迪看见了他的海克利队友，他俩的兴致可不太高。他们和自己的陪同——汉密尔顿·博伊尔和一个名叫玛莉安·扎克曼的女人，�