箭像雨点似地落在庭院里，有一枝箭划过他的肩膀，在他的袖子上留下一串火焰。他闻到了沥青味，感到胳膊和脸发烫。他扑倒在地上，火不但没有熄灭，反倒蔓延起来，烫得越发厉害。他站起身，用匕首把上衣割开。他脱下正在燃烧的衣服，扔在一边。他的手背上沾了几滴沥青，还在冒火。他把手在院子里的泥土上蹭了蹭。
火终于灭了。
他又站起身。“安德烈？我来了。”但没有回答。他警觉地跳起来，正好看见奥利弗从火药库里出来，带着教授和马雷克向城墙远处的一扇门走去。士兵们用剑尖顶着他们向前走。
克里斯看了之后很难受。他觉得很不安，觉得奥利弗打算杀掉他们。
“凯特。”
“我是，克里斯。”
“我看见他们了。”
“在哪儿？”
“进了拐角那扇门。”
他开始跟上去，意识到他需要武器。就在几英尺外，一枝燃烧的箭扎在一名士兵的背上，把他脸朝下击倒在地上。克里斯弯下腰，拿过那名士兵的剑，然后站起来，转身离开。
“克里斯。”
他的耳机里有一个男人的声音。一个他不熟悉、分辨不出来的声音。克里斯四下一看，只看见奔跑的士兵、冒火的箭和正在燃烧的院子。
“克里斯。”那声音很轻，“在这边。”
透过火焰，他看见一个黑色身影像雕塑似地一动不动地站着，从院子那边盯着他。那黑色身影对身旁的战斗无动于衷，只是死死盯着克里斯。那是罗贝尔·德凯尔。
“克里斯，你知道我想干什么吗？”德凯尔说。
克里斯没有回答他。他紧张地举起剑，感到它沉甸甸的。
德凯尔只是盯着他，轻声一笑，“你想跟我交手吗，克里斯？”
克里斯吸一口气，不知道该留还是该跑。
突然，大厅后的一扇被撞开，一名骑士冲了出来。他全副盔甲，没戴头盔，大声喊道：“为了上帝，为了阿尔诺大祭司！”
克里斯认出那是英俊骑士雷蒙多。几十名穿绿黑两色服装的士兵拥进院子，和奥利弗的部队展开短兵相接的激战。
德凯尔仍然在盯着他，但现在他停下来，面对这一突如其来的情况感到不知所措。突然，阿尔诺抓住了克里斯的喉咙，把剑举得高高的，然后把他拉到眼前，大声喊道：“奥利弗呢？奥利弗在哪儿？”
克里斯指着远处的门。
“给我带路！”
他和阿尔诺一起穿过院子，进入那扇门里。他们沿着向下的螺旋式楼梯，来到一排地下室。它们很大，阴森森的，顶部呈拱形，很高。
阿尔诺冲在前面，喘着气，脸色因恼怒而通红。克里斯急忙跟上他。他们穿过第二间地下室，发现它跟第一间一样空空如也。
这时克里斯听见前面传来的声音。其中有个声音像教授的。
■第五十二章
００：３６：０２
控制室的监视器上，由电脑处理的波形场开始出现尖峰。克雷默咬着嘴唇，看见那些尖峰在增高，在变宽。她不停地用手指敲击着桌子，最后终于开了口：“好吧，至少让我们把这些水箱加满，看看它们的情况。”
“好的。”戈登看起来松了口气。他拿起对讲机，开始向运送室的技术人员下达指令。
斯特恩从监视器上看见沉重的水管被拉到第一个空水箱前。有人爬上梯子，调整管口。
“我认为这很好，”戈登说道，“至少我们将……”
斯特恩跳起来，“不，”他说，“不要注水。”
“什么？”
“不能注水。”
克雷默盯着他，“为什么？为什么不能……”
“不要注水！”斯特恩说。他在控制室内大声吼叫。他从屏幕上看见水管已举到加注口的高度。“让他们停下来！水箱里不能注水！一滴也不要！”
戈登在对讲机中发布了一道指令。那些技术人员惊异地抬起头，但他们还是停下工作，把水管放回到地面。
“戴维，”戈登轻声说，“我想我们得……”
“不，”斯特恩说，“不能注水。”
“为什么？”
“因为水会把胶泡开。”
“胶？”
“是的，”他说，“我知道如何加固水箱。”
“你知道？怎么做？”克雷默稳定。
戈登转向技术人员问：“还有多少时间？”
“三十六分钟。”
他回头对斯特恩说：“只有三十六分钟了，戴维。做什么也来不及时了。”
“来得及，”斯特恩说，“还有不少时间。只要我们动作快一点儿。”
■第五十三章
００：３３：０９
凯特走进拉罗克堡中心的大庭院。她刚才还看见克里斯在这里，但现在却不在了。
“克里斯？”
她的耳机里没有回答。
她想，陶瓷片在他手上呢。
院子的地上躺着正在燃烧的尸体。她从一具尸体跑到另一具尸体跟前，看看其中是否有克里斯。
她看见了雷蒙多。他对她微微点了点头，扬了扬手——接着他浑身抖动起来。她原以为是火焰冒出的热浪所造成的幻觉，但接着她看见雷蒙多转过身，身体一侧在流血。他身后有个人，正反复挥剑砍雷蒙多的胳膊、肩膀、躯干和腿。每一个伤口都很深，但都不是致命的。雷蒙多后退打着趔趄，血流如注。那个人跟过去，仍然在砍。雷蒙多一下跪倒在地上。那人站到雷蒙多前面，不住地砍。雷蒙多向后倒下了。现在，那个人正在砍雷蒙多的脸，斜着砍他的嘴唇和鼻子，砍得血肉横飞。那人的脸被火焰挡着。但她听见他每砍一下就骂一声：“混蛋！混蛋！混蛋！”
这时她意识到他说的是英语。她知道这个人是谁了。
这个攻击者是德凯尔。
克里斯跟在阿尔诺身后，向地牢深处走去。他们听见前面有人的声音。阿尔诺更谨慎了，紧贴着墙走。
最后，他们看见隔壁有一个大牢房，里有一个大坑。大坑上方的铁链子上吊着一只沉重的金属笼。
教授站在笼子里，脸上毫无表情。两名士兵正在转动绞盘曲柄，把笼子向下放。
马雷克被压在墙上，手被绑着。他的身边还站了两名士兵。
奥利弗勋爵站在大坑边上，看见笼子在下降，脸上露出了冷笑。他从一只金杯里喝了一口，然后把下巴一抹。“我向你保证过，大师，”他说道，“我会信守诺言的。”他对绞盘边的士兵说：“慢点儿摇，慢点儿。”
阿尔诺看着克里斯，怒从心头起，一把抽出剑来。他转身对克里斯耳语说：“我来对付奥利弗。你来对付其他人。”
克里斯心想：其他人？这里有四个兵呢，但他没时间表示不同意见，因为阿尔诺已怒吼着冲了上去，大喝一声：“奥利弗……”
奥利弗勋爵转过身，手里还拿着杯子。他带着一丝不屑说：“是这样，猪终于来了！”他把杯子一扔，把剑拔了出来。紧接着厮杀便开始了。
克里斯向绞盘边上的士兵冲去，不大清楚自己要做什么。马雷克身边的士兵举起了剑。奥利弗和阿尔诺杀得两把剑寒光闪闪，习习生风，二人打得难分难解，回合之间还互相辱骂。
一切都发生得很非常之快。马雷克飞起一脚，踢倒身边一名士兵，用一把小得克里斯根本看不见的刀刺中那个兵。另一名士兵转过身，马雷克猛踢了他一脚。那士兵踉跄着向后撞在绞盘上，把绞盘边上的兵撞到了一旁。
无人控制的绞盘放链子的速度加快了。由于棘齿装置，它转动时声音很响，转动显然比先前要快。克里斯看见教授的笼子进了大坑。
这时，克里斯已经接近了第一个士兵。那人起先是背对着他，此刻开始转身。克里斯挥起剑，重重刺伤了他。他又是一剑，这名士兵就倒下了。
现在只剩下两个兵了。马雷克的手还被绑着，正向后退避，躲开一名士兵嗖嗖挥向他的剑。绞盘旁的那个兵也拔出剑准备战斗了。克里斯挥剑砍去，被那人轻松地挡开。这时，转了一个圈子的马雷克撞在这名士兵身上。那人向后一转身，马雷克立刻喊着，“快！”
克里斯一剑刺出去，那士兵瘫倒在地上。
绞盘仍在转动。克里斯抓住绞盘，接着向旁边一跳，避开了第四个士兵砍下的一剑。笼子仍在下降。克里斯向后退让。马雷克把绑着的手腕伸到克里斯前面，但不知克里斯能否砍准。
马雷克大喊一声，“快动手！”
随着克里斯剑锋一扬，绳子断开了。这时，作
困兽斗的第四名士兵向他扑来。克里斯在后退中小臂中了一剑。他知道自己这下要倒霉了。突然他面前的攻击者惊恐地向下看去，一个带血的剑尖已钻出了他的肚子。那人颓然倒地。克里斯看见马雷克持剑站在面前。
克里斯跑向绞盘，一把抓住摇柄，制止笼子下降。这时，他看见笼子有一半已经浸泡在油腻的水中。水就要浸到教授的头了。
曲柄再转一圈，他就会被完全泡在水里了。
马雷克赶上前去，和克里斯一起把笼子绞上来。
“还剩多少时间？”克里斯问道。
马雷克看了看计时器，“二十六分钟。”
与此同时，阿尔诺和奥利弗仍在酣战。他们现在打到地牢的一个黑暗角落里，克里斯能够看见剑锋相击时发出的火花。
笼子滴着水升上来。教授微笑着对克里斯说：“我知道你会及时赶到的。”
克里斯抓着笼子上乌黑滑腻的栏杆，把它从坑口拉过来，拉到自己头顶上方。粘稠的黑水滴在地牢的土地上，形成几个小小的水汪。他回到绞盘旁边，跟马雷克一起摇动曲柄，把笼子慢慢放回地面。
教授全身湿透，但显然松了一口气，因为他毕竟又回到地面上了。
克里斯走过去开笼子的门，发现门是锁着的。上面挂的锁足有拳头大。
“钥匙在哪儿？”克里斯转身问马雷克。
“我不知道。”马雷克说，“他们把他放进去的时候，我没看见。”
“教授？”
约翰斯顿摇摇头，“我不知道，我当时只顾往那里看了。”他用头朝坑那边点了点。
马雷克挥起剑向锁上砍。那把锁很结实，只冒了几个火星。
剑在上面只留下一道痕，“这是不行的，”克里斯说道，“安德烈，我们需要的是他妈的钥匙！”
马雷克转身向地牢四处看了看。克里斯问他：“还有多少时间？”
“二十五分钟。”
克里斯摇摇头，走到附近一个士兵的尸体旁开始找钥匙。
■第五十四章
００：２１：５２
在控制室里，斯特恩看着技术人员把灰白的橡胶膜浸在一桶粘合剂里，然后把还在滴着液体的膜铺放进玻璃幕墙上面的口里。然后，他们接上压缩空气管，橡胶膜开始膨胀。刚开始看还像是一只气象气球，之后，涨得越来越大。膜在膨胀、变薄，变得透明，最后，它撑满了容器的每个角落，形成了与玻璃幕墙完全吻合的曲线形状。技术人员随之盖上盖子，按下秒表，等待粘合剂凝固。
斯特恩问：“还有多少时间？”
“二十一分钟。”戈登指着那个气球说，“这是个土办法，但很管用。”
斯特恩摇摇头。“最后这一个小时它才开始在我脑子里出现。”
“什么东西？”
“爆裂，”他说，“我一直在想：我们要避免的是什么？答案是爆裂。就像汽车轮胎爆裂一样。我一直在想着汽车的爆胎。似乎很奇怪，因为爆胎现在很少见了。新车几乎从来不爆胎。因为新轮胎有一层自动堵漏的内膜。”他叹了口气，“我一直在纳闷，为什么这种罕见的情况总出现我的脑子里，后来我意识到这个关键问题：我们也有办法在这里做一张膜。”
“这不能自动堵漏。”克雷默说。
“是不能，”戈登说道，“但它增加了玻璃厚度，使压力得以分散。”
“说得对。”斯特恩说。
技术人员已经在所有的水箱里放上气球，然后盖上盖子。他们现在正等粘合剂凝固。戈登看了看表，“还要三分钟。”
“那么每只水箱注水要多长时间？”
“六分钟，但我们能一次加注两只。”
克雷默叹口气，“十八分钟。紧张了一些。”
“我们会成功的。”戈登说，“我们还可以加快注水速度。”
“那不会给水箱增加压力吗？”
“会的，但是在必要的时候，是可以这样做的。”
克雷默回头看了看监视器，上面正出现波形起伏，但尖峰更清晰了，“现场曲张情况为什么一直在变化？”
“没有嘛。”戈登头也不回地说。
“在变，”克雷默说道，“尖峰在变小。”
戈登过来看了一眼。他看着屏幕皱起了眉头。有四个尖峰。又变成了三个。然后是两个。接着又是四个，但时间很短。“别忘了，我们所看见的，其实只是概率函数。现场振幅反应的是可能发生的事情的概率。”
他盯着屏幕，“那边肯定出现了非常严重的问题。不管是什么问题，它改变了他们回返的概率。”
■第五十五章
００：１５：０２
克里斯浑身冒汗。他把那个士兵软瘫的尸体翻过来，一边嘟囔，一边继续在他身上找。他像发疯似地在两个死兵身上穿的褐紫和灰两色服装里翻了个遍，想找到钥匙。那罩袍比较长，罩袍下面还穿着加了衬垫的衬衣。加起来总共好几层布。钥匙倒不好藏，克里斯知道，像这样一把锁，钥匙就有好几英尺长，而且是铁的。他没有找到。第一个人身上没有，第二个身上也没有。他骂骂咧咧地站起来。
在地牢那头，阿尔诺还在和奥利弗拼杀。两剑相击的丁丁当当的金属声不绝于耳。马雷克举着火把，沿地牢的墙走到各个墙角去寻找。他似乎也一无所获。
克里斯几乎觉得自己脑子里有一只钟在嘀嗒嘀嗒地走。他朝四下里看，心想，钥匙能藏在什么地方呢？他意识到，什么地方都有可能。挂在墙上，或者塞在火把基座下面。他走到绞盘旁边，看了看绞盘的传动部分。他发现了——就在绞盘的座旁，有一把大铁钥匙，“找到了。”
马雷克抬起头看了看计时器。克里斯匆忙跑到笼子旁边，把钥匙插进锁孔。钥匙是插进去了，可锁还是打不开。他起初以为是锈住了，可是费力地捅了三十秒钟，还是没能打开。他不得不下结论：根本不是这把钥匙。他又气又恼，把钥匙扔在地上，转身对着笼子里的教授。
“对不起，”克里斯说道，“真是对不起。”
教授和往常一样不紧不慢地说：“克里斯，我一直在考虑实际上发生了哪些事情。”
“唔唔……”
“我觉得在奥利弗手上，”教授说，“是他亲自把我锁在里面的。我想钥匙在他那里。”
“奥利弗！”
在地牢的那一头，奥利弗还在拼杀，但已明显处于劣势。阿尔诺剑术高他一筹。奥利弗酒喝多了，而且气喘起来。阿尔诺出手很巧妙，逐步把他逼到大坑边上。奥利弗喘着粗气，汗流浃背，靠在扶手上，已无招架之力。
阿尔诺轻轻地把剑戳在奥利弗的脖子上。“饶命，”奥利弗上气不接下气地说，“我请求你饶命。”但他显然对此不抱希望。阿尔诺手上加了点力。奥利弗咳起来。
马雷克上前一步说道：“阿尔诺大人，我们需要笼子的钥匙。”
“嗯？钥匙？笼子的钥匙？”
奥利弗气喘吁吁，微