那木条发出嘶嘶的声音，开始冒烟，接着便燃烧起来。火焰是炽热的橘红色。
“啊！”奥利弗发出满意的叹息。“我一定要大量拥有这些东西。你这种东西需要多少人来研磨和制造？”
“有二十个人就行了，大人。有五十个人更好。”
“给你五十个人，你要，还可以多。”奥利弗搓了搓手，“你多久才能做好？”
“准备时间倒不长，大人，”约翰斯顿说，“但是匆忙之间是做不好的，因为这是一项危险的工作。一旦制成之后，放在城堡里就是一个隐患，因为阿尔诺今晚肯定要用火器来攻击你。”
奥利弗大嚷起来：“那我不管，大师。现在就做，我今天晚上就要投入使用。”
回到火药库之后，马雷克看着约翰斯顿把每十名士兵安排成一排，每人面前放一只研钵。约翰斯顿在他们之间走动，不时地停下来指导。士兵们抱怨说这像“帮厨”，但约翰斯顿对他们说，用他的话来说，这是战争的草料。
几分钟后，教授走过来和马雷克一起坐在拐角里。
马雷克一边看着士兵们干活，一边说：“多尼格有没有跟你说过，我们不能改变历史？”
“说过。怎么啦？”
“我们似乎正给奥利弗很大的帮助，帮助他守卫城堡，对抗阿尔诺。那些箭会迫使阿尔诺把他的攻城机械向后撤——远到失去效用的地方。没有攻城机，就无法攻城。阿尔诺不会采取伺机等待的战术。他的人想速胜中世纪的所有雇佣军都这样。如果他们不能立刻攻下一座城堡，他们就会转向别处。”
“对，这倒是真的……”
“但根据历史，阿尔诺攻陷了这座城堡。”
“是的，”约翰斯顿说，“但不是围攻打下来的，而是因为有个叛徒把阿尔诺的人放进来了。”
“我也一直在考虑这一点，”马雷克说，“这说不通。这座城堡要开的门太多。一个叛徒如何能做得到？我认为他做不到。”
约翰斯顿微笑着，“你认为我们也许正在帮助奥利弗保卫他的城堡，因此就说我们正在改变历史。”
“这个嘛，我只是在想。”
马雷克正在思考的是，从未来的角度看，一座城堡的失陷是否是一件具有重大影响的事件。百年战争的历史可以被看做是一系列重大的包围和攻占城堡的战斗。例如，从现在开始，几年之后，强盗会占领塞纳河口的莫旺。这本身是一次小小的胜利，但这使他们控制了塞纳河，致使他们攻陷了进军巴黎途中的所有城堡。接着便是谁活下来、谁死去的问题。因为一座城堡陷落后，其居民往往都遭到大屠杀。拉罗克堡里有几百个人。如果他们全都幸免于难，他们的几千名后代就能轻易地创造一个全然不同的未来。
“我们也许永远无法知道我们还剩下多少时间了。”约翰斯顿说。
马雷克看看他的手镯。计时器显示０５：５０：２９。他咬了咬嘴唇。他已经忘记了时间正在前进。他上次看的时候，还有将近九个小时，时间似乎还很充裕。五个小时似乎就不妙了。
“不到六个小时。”马雷克说。
“标牌在凯特手上？”
“对。”
“她在什么地方？”
“她去找通道了。”马雷克心想，现在已近黄昏，如果她发现了通道，她就能在两三个小时里轻易地找到那条通道进入城堡。
“她去哪儿找通道？”
“绿色教堂。”
约翰斯顿叹了口气，“就是马塞尔的密钥所说的地方吗？”
“对。”
“她自己一个人去的？”
“对。”
约翰斯顿摇摇头，“那儿是没有人去的。”
“为什么？”
“据说，看守绿色教堂的是一个疯狂的骑士。人们说他的爱人死在那里，他伤心得失去了理智。他把他的妻妹关在附近的城堡里；现在，任何靠近城堡或教堂的人，都会被他杀死。”
“你认为那全是真的吗？”马雷克问道。
约翰斯顿耸耸肩膀说：“谁知道呢，因为没人活着回来过。”
■第四十二章
０５：１９：５５
凯特紧闭双眼，等待斧子落下。她听见那骑士鼻子里出着粗气，嘴里在嘟嘟囔囔。他的呼吸越来越快，越来越兴奋，他正要进行这致命的一击……
接着他突然不出声了。
她感到他的脚踩在她后腰中间。
他四下张望起来。
斧子铛的一声落在木头上，离她的脸只有几英寸。他把斧子放在垫木上，身体倚在上面，看见身后有动静。他又开始嘟囔起来，像是有些恼火。
凯特想看看他正在看什么，但扁平的斧刃挡住了她的视线。
她听见身后有脚步声。
这里还有别的人。
那把斧子又举起来，可那只脚却从她的背上挪开了。她连忙从木垫上翻身滚下，一转身就看见几码开外站着的克里斯，手里拿着她刚才被打落的那把剑。
“克里斯！”
咬牙切齿的克里斯挤出了一丝微笑。她能够看出他是吓坏了。他紧盯着绿骑士。
那骑士大吼一声，转过身，把斧子抡得嚯嚯响。
克里斯举剑相迎。斧剑相击，火星四溅。两个人绕着圈子。
那骑士再次挥动斧子，急忙躲闪，向后倒在地上，又急忙站起身。斧子砍在草地上。
凯特把手伸进皮囊，摸出那只毒气罐。这件来自另一个时代的怪异之物此刻显得轻得可怜，小得可笑，但他们现在只有这个。
“克里斯！”
凯特站在绿骑士身后，举起瓦斯罐，好让克里斯看清楚。克里斯略略点点头，继续退避。她见他的力气快没了，步步后退，而那骑士则步步逼近。
凯特别无选择：她冲上去，向前一跃，扒在绿骑士背上。这突如其来的重量使他惊讶地嘟囔起来。她紧贴在他身上，把气罐举到他头盔的前方，对着头盔前狭窄的开口就喷。那骑士呛得直咳，浑身颤抖。她又挤了一下，骑士脚下开始打晃。她放开手落在地上。
她喊了一声：“干掉他！”
克里斯单腿撑地，喘着粗气。那骑士仍然站立着，但已摇摇晃晃。克里斯缓步上前，把剑从盔甲连接处刺进骑士的腰际。那骑士怒吼一声，仰面栽倒。
克里斯立刻压在他的身上，割断头盔系带，然后一脚把它踢开。就在他挥剑向下砍那颗脑袋的瞬间，凯特瞥见骑士那散乱的头发、缠在一起的胡子和野蛮的眼睛。
克里斯没有成功。
剑刃落下，嵌在骨头里，只把他的脖子割开一部分。那骑士还活着，怒目瞪着克里斯，嘴还在一张一合。
克里斯想把剑拔出来，但剑卡在骑士的脖子上了。他正在用力拔剑的时候，骑士抬起左手，抓住了他的肩膀。那骑士强壮有力——壮得像魔鬼，把克里斯向下拉，拉到离他的脸只有几英寸的地方。他的眼睛血红，一口烂牙。几块脏兮兮的食物沾在他的胡子上，其间还有虱子在爬。他的身上发出腐臭气味。
克里斯简直要吐。他感到那骑士呼出一股热烘烘的臭气。他挣扎着，用脚踩在骑士的脸上，站了起来，用力挣脱了骑士的控制。就在这时，剑也拔出来了。他举剑往下砍。
那骑士眼珠上翻，下巴松开，已经死了。苍蝇开始绕着他的脸嗡嗡飞。
克里斯身体软瘫，一屁股坐在潮湿的地上，喘起粗气来。他感到阵阵恶心像潮水般向他袭来，不住地打颤。他抱紧自己的身体，想止住颤抖。他的牙齿叩得嗒嗒响。
凯特把手搭在他的肩膀上说：“我的英雄。”他几乎没听见她在说什么。他什么也没说。等到终于不打颤之后，他站了起来。
“我当时见到你真高兴。”她说道。
他点点头，微笑着说：“我找了条近道下来。”
当时，克里斯在泥浆中停止了下滑。他花了好大劲才回到斜坡上，然后找了另一条路向下走。结果从那条路很轻松地下到了瀑布底部，正好看见凯特快要被砍头了。
“接下来的你都知道了。”他说着站起身，倚在剑上。他抬头看了看，天快黑了，“你觉得还剩下多少时间？”
“我不知道。四五个小时吧。”
“那我们最好开始行动。”
绿色教堂的天花板有几处塌陷，里面一派衰微破败的景象：一座小祭坛，哥特式的窗户破烂不堪，地上有几摊死水。很难看出这座教堂曾经是一颗明珠，它的走廊和拱顶曾精细地雕刻过。现在，细长的霉迹从烂得无法辨认的雕刻上垂挂下来。
克里斯顺着螺旋式楼梯向地下室走去，一条黑蛇游开了。跟在后面的凯特走得更慢。
地下室里更黑，只有上面的地板裂缝里透进来的一点亮光。室内滴水声不断。
他们看见房间中央有一口黑石雕刻的完整的石棺，以及其他几口石棺的碎片。那完整石棺的盖子上刻着一位穿盔甲的骑士。凯特看了那石骑士的脸一眼，但石像受到无处不在的霉菌腐蚀，面部特征已经看不出来了。
“密钥是怎么说的？巨人的大脚往什么？”克里斯说。
“对，从巨人的大脚往下走几步。或者几大步。”
“从巨人的大脚。”克里斯重复了一句，然后指着石棺，石刻骑士的两只脚是两只圆桩，“你认为说的是这双脚吗？”
凯特皱着眉，“不能算巨大。”
“是的……”
“我们试试看。”凯特说着站到石棺下面，向右走了五步，接着向左走了四步，然后向右转，才走了三步就被一堵墙挡住了。
“大概不是。”克里斯说道。
两人都转过身，开始急切地搜索起来。几乎就在同时，凯特有了一个令人鼓舞的发现：角落里堆着半打火把，应该是干的。火把做工粗糙，但绝对能用。
“通道应该就在这附近什么地方，”她说道，“肯定是这样。”
克里斯没有答话。他们默默地找了半个小时，擦掉墙上和地上霉迹，仔细查看朽烂的雕刻，想判断是否这个或那个代表巨人的脚。
最后，克里斯问道：“有没有说脚在教堂里面，还是在教堂这个地方？”
“我不知道。”凯特说，“是安德烈读给我听的，也是他翻译的。”
“也许我们应当到外面看看。”
“可火把在里面。”
“对啊。”
克里斯转过身，有些泄气地张望着。
“如果马塞尔的密钥是以某个地物标志为起点，他是不会用棺材或石棺的，因为那些东西能够移动。他会用固定的东西。墙上的某个东西。”凯特说道。
“或者地上的。”
“对，或者地上的。”
此刻她站在远处那面墙的前面，墙上有个在石头上刻出的小龛。她起初以为这类东西是小祭坛，但实在是太小了。她看见了几滴蜡，显然是用来放蜡烛的。她看见地下室墙上这样的烛龛有好几个。她注意到，眼前这个烛龛里面雕刻得很漂亮。两边都是鸟翅的对称图案。这里的雕刻完好无损，也许是因为蜡烛的热量抑制了霉菌的生长。
她思忖着：对称的。
她兴奋地走到下一个烛龛前。里面的雕刻是两株茂盛的藤蔓。接下来的一个烛龛是握在一起祷告的两只手。就这样，她绕着房间走了一圈，仔细看了每个烛龛。
里面没有刻着脚的图案。
克里斯正来回摆动着腿，用脚趾擦去地面石头上的霉。嘴里一个劲儿地嘟囔着：“大脚，大脚。”
她望着克里斯说：“我觉得自己真蠢。”
“怎么啦？”
她指着他身后的门——他们刚才从楼梯上下来时通过的门。那门曾经被精心地雕刻过，但现在也被腐蚀了。
但是，即使是现在，也还能看出原先的雕刻是什么样子。门的左右两侧都刻有一串块状结构。五块，顶端的最大，底端的最小。大块的表面有扁平的凹陷，这些块状代表着什么已经显而易见了。
门的两边各有五个脚趾。
“哦，上帝啊，”克里斯说，“是整扇该死的门。”
她点了点头，“大脚。”
“他们为什么那么做？”
她耸耸肩膀，“他们有时候在进口和出口处放上一些丑陋的恶魔形象，象征着恶魔的逃跑和对恶魔的驱赶。”
他们疾步走到门口。凯特按照五步、四步、九步的要求走了。她现在面对着墙上一只生锈的铁环。
这一发现使他们两个人都兴奋起来；但是他们伸手一拉，铁环被他们拉掉了。在手上断成一块块红色的碎片。
“我们肯定做错了什么。”
“再走一遍。”
她回过身，用较小的步子先右，后左，再右地又走了一遍。她现在面对的是这堵墙的不同部位。但只是墙而已，石头上没有任何特征。她叹了口气。
“克里斯，我不知道。我们一定做错了什么，但我不知道是什么。”她很泄气，伸出一只手撑在墙上。
“也许步子还是太大了。”克里斯说道。
“或者太小了。”
克里斯走过来，和她一起站在墙边。“来吧，我们会算出来的。”
“你这么想吗？”
“是的。”
他们离开那面墙，回到门边。这时，他们听见身后一阵低沉的隆隆声。就在他们刚才站的地方，一块大石头现在已经移开。他们看见了通向下面的石头台阶，还听见远处哗哗的流水声。进口处黑乎乎的，前景吉凶难卜。
“妙哇！”他说道。
■第四十三章
０３：１０：１２
在运送垫上方那间没有窗户的控制室里，戈登和斯特恩盯着显示器屏幕。上面显示出六块玻璃板的图像，代表被蚀的五只玻璃容器。他们看见玻璃板上出现了小白点。
“那是蚀点的位置。”戈登说。
每个点旁边都有一串数字，但小得看不清。
“那是蚀点的大小和深度。”戈登说道。
斯特恩什么也没说。模拟在继续进行。
开始往玻璃容器里注水，水面高度由一根上升的蓝线表示。每块板上都有两个大的数字：水的总重量和每块板底部玻璃每平方英寸上所受到的压力。底部压力最大。
尽管模拟相当程式化，斯特恩仍然屏住了呼吸。水平面越来越高。
一只水箱开始漏水：一个红点在闪烁。
“一只水箱漏水了。”戈登说。
又一只水箱开始漏水。随着水线继续升高，一道参差不齐的闪电状条纹划过玻璃板，玻璃板从屏幕上消失了。
“有一只全碎了。”
斯特恩摇着头，“你认为这种模拟怎么样？”
“相当快，但是不准。”
屏幕上，第三只水箱碎裂了。最后两只水箱加满了水，没有出现问题。
“如此看来，”戈登说道，“电脑告诉我们，五个当中有三个不能注水。”
“如果你相信，就是这样。你相信吗？”
“我是不相信的，”戈登说，“输入的数据不够准确，电脑做出的各种压力判断全是假设的，但我认为最好到最后时刻再向那些水箱里注水。”
“没办法来加固水箱，这就太糟了。”斯特恩说道。
戈登迅速抬起头，“怎么加固？”他问道，“你有办法吗？”
“我不知道。也许我们能用塑料或者油灰盖住那些蚀点。也许我们能……”
戈登摇摇头，“不管你怎么做，必须统一。整个水箱表面都必须涂匀。要非常匀。”
“我看那是没有办法做到的。”斯特恩说。
“三个小时里是做不到的，”戈登说，“可是我们只有那么多时间。”
斯特恩在一张椅子坐下，眉头紧锁。不知为