她轻轻地迈到一处穹顶上面，试了一试，然后整个身子站了上去。
它支撑住了。
士兵们跟在她后面，但动作缓慢。鸟雀忽然间又活跃起来，尖叫着，像一团云雾密密匝匝地飞了起来。士兵们连忙捂住脸。
那些麻雀飞得离她很近，翅膀扑打到她的脸上。她又朝后退去，双脚踩在厚厚的鸟粪堆上叭哒叭哒直响。
【图４－１９】
她此刻所站的地方有一系列拱凸和凹陷，石拱在中心部位结合，石肋也相对粗一些。她跨到石肋上，因为她知道它们在结构上更为坚固。她踩着石肋朝教堂另一端走去。她看见那儿有扇小门。从那有可能进入教堂内部，也许会从一个圣坛背后走下去。
一个士兵沿走道跑过来，接着迈脚踩在一个拱顶凸起部。他拔出刀来横在胸前，想拦住她的去路。
她蹲下身，做了个假动作。那士兵站在原地不动。第二个士兵跑上来站在他身旁。第三个士兵先是跟在她身后，随后也跨到一个拱顶上。
她朝右侧移去。两个士兵径直向她走来，第三个从后面包抄上来。等两个士兵到了离她只有几码远的地方，她突然听见一声爆裂，像枪声一般响亮。她低头一看，发现他们脚下石头之间的沙浆裂开了一道锯齿状的缝。两个士兵急忙后退，可是裂缝已扩大，像树那样生出许多枝枝杈杈，一直延伸到他们脚下。他们大惊失色。
这时石块开始下落，随着一阵恐惧的嚎叫，他们从她的视线中消失了。
她回头看了看第三个士兵。他正疾步跨向走道，但却被绊了一下，重重地摔倒了。凯特见他惊恐万状地趴在那里。他感觉到身子下面的石头在一块块地塌陷。在一声恐惧的叫喊声中，他也摔了下去。
突然之间，只剩下她一个人了。
她站在天棚上，身边是尖叫声不断的鸟雀。由于太害怕，她一动不动地站在那里，竭力放缓呼吸的节奏，但她还安然无恙。
她总算没事。
一切都正常。
她突然听见咔嚓一声。
然后便毫无动静了。她等待着。
接着又是一声咔嚓。这一回她感觉到了，就在她的脚下，石块在移动。她低头一看，发现沙浆处正在开裂，一条条裂缝正从她脚下向不同方向延伸。她赶紧往左迈了一步，想踩在比较安全的石肋上，但已为时太晚。
一块石头被踩掉下去，她的一只脚掉进洞里。她向前趴去，赶紧将身体放平，伸开双臂分散身体的重量。她趴在那里过了几秒钟，喘着粗气，心里在想：我跟他说过施工质量很差。
她在等待，在琢磨怎样爬出这个裂口。她试着扭了一下身子——
噼啪。
她面前的沙浆又开了裂，几块石头开始松动。她感到身下也有一些石头在松动。她心里一阵恐惧，知道不要多久，自己肯定也会掉下去。
在塔楼上那间有红床罩大床的豪华房间里，克里斯听见耳机里有声音，但不能确定是什么。好像是凯特在说：“他们要来杀你们。”然后还说了点什么，他没听清，接着就是持续不断的静电干扰声。
马雷克打开小圣坛旁的衣柜，在里面匆匆翻找，“过来，帮个忙！”
“什么？”克里斯说。
“奥利弗在这里金屋藏娇，”马雷克说道，“我敢打赌，他这里还藏有兵器。”
克里斯走到大床脚头的第二个衣柜，拉开柜门。衣柜里似乎全是内衣裤、连衣裙和丝绸服装。他边翻边将东西扔出来。那些衣服纷纷飘落在他身旁的地上。
他没有找到兵器。
什么也没有找到。
他看了马雷克一眼，见他站在一堆衣裙当中，摇着脑袋。
什么兵器都没有。
克里斯听见门外走道上有士兵在跑动，而且是朝他们的方向跑来。透过门，他听见了嚓嚓的金属声。这是他们拔刀出鞘的声音。
■第二十章
２９：１０：２４
“我可以请你喝可口可乐，健怡可乐，芬达，或者雪碧。”戈登对斯特恩说。
他们正站在国际技术公司实验室大楼过道里的一台自动售货机旁边。
“给我一罐可乐吧。”斯特恩说。
自动售货机下面当啷一声掉出一罐饮料。斯特恩拿起可乐，拽开拉环。
戈登要的是雪碧。“在沙漠地区保持水合①状态很重要，”他说，“我们在大楼里装了增湿器，但效果还是不大理想。”
【① 亦称水化、水合作用。分子或离子与水结合而形成水合物或水合离子的过程。物质在水中的溶解或离解，主要通过水合而引起。】
他们沿走廊走向下一道门。
“我想你大概愿意看一看这间实验室。”戈登把斯特恩领进另一个实验室。“仅仅是作为对历史的兴趣吧。这就是我们首次演示这项技术的实验室。他说着打开电灯 。
这个实验室的房间不小，但是不大整洁。地面铺着灰白色抗静电瓷砖，天花上没有盖板，露出带罩的灯和固定粗电缆的金属托架。一根根电缆像脐带似地通到下面工作台上的电脑后面。有一张工作台上摆着两只高约一英尺的笼状装置。它们彼此相隔四英尺，由一根电缆相连接。
“这就是艾丽斯，”戈登指着第一只笼子不无自豪地说，“那是鲍勃。”
斯特恩知道，量子传送装置取名艾丽斯和鲍勃，或者Ａ和Ｂ是长期以来的惯例。他注视着这两只小笼子。其中一个笼子里放着一只塑料玩具娃娃——一个身穿前卫款式方格布裙的女孩。
“第一次传送就是在这里完成的。”戈登说道，“我们成功地将那个玩具娃娃在笼子之间进行了传送。那是四年前的事了。”
斯特恩拿起玩具娃娃。它只是一个廉价的塑像玩具；他看见从脸部和身体一侧向下延伸的塑料缝口。他将它倾斜时，它的眼睛还能开合。
“你瞧，”戈登说道，“我们最初的意图是要完善三维物体传输，即三维传真。你大概知道，许多人对此很有兴趣。”
斯特恩点点头。他听说过这项科研工作。
“率先推动该项目研究的是斯坦福大学。”戈登说道，“硅谷做了大量的工作。人们的想法是，近二十年来，所有的文件传输都通过传真或电子邮件实现了电子化。没有必要再实际传送纸张了，只要发出电子信号就行。许多人感到，迟早有一天，所有物体都可以用同样方式传送。比方说，你不必运送家具，只要在站点之间进行传送就行。诸如此类的事情。”
“你们要是能够办到就好了。”斯特恩说。
“是的。只要是简单物体，我们就能够办到。我们大受鼓舞。当然，单单在两个由电缆连接的站点间进行传送是不够的。我们有必要进行远距离传送，不妨这么说吧，通过电波来传送。因此我们进行了尝试。就在这里。”
他穿过房间，来到另外两个笼子前。它们体积稍大些，制更为精巧，已经有些类似他在山洞里见过的那些笼子了。这两个笼子之间没有用电缆连接。
“艾丽斯和鲍勃，第二阶段，”戈登说道，“我们又称之为艾丽和鲍比。这就是我们进行远程传送的试验台。”
“怎么样？”
“没有成功。”戈登说道，“我们从艾丽上传出，但从来没有传到鲍比上面。从来没有。”
斯特恩慢慢地点了点头。“那是因为从艾丽传出的物体跑到另一个宇宙去了。”
“正是这样。当然，我们当时并没有立即认识到。”戈登说道，
“我的意思是，那是理论上的解释，可是谁能想到这种事真的会发生呢？我们耗费了大量的时间才解决这一难题。终于，我们建造了一台归航机，一台能够自动飞出去并自动返回的机器。研究小组称之为‘来去自由的艾丽’。它就在这里。”
又是一个笼子，体积更大，也许有三英尺高。一眼就可以看出，它很像目前正在使用的笼子。它有三道栅栏，也有激光装置。
“结果呢？”斯特恩说。
“我们证实了物体可以发送出去并可以返回，”戈登说道，“于是我们发送了更为精致的物体。没过多久，我们就成功地发送了一台照相机，并且收回了一张照片。”
“是吗？”
“那是一张沙漠的照片。其实，确切地说，就是我们这个地方的照片，不过是在这里出现任何建筑物之前的景象。”
斯特恩点了点头。“你们能够确定它的年代吗？”
“当时还不能马上确定。”戈登说，“我们不断将照相机发送出去，一次又一次，可是得到的还是沙漠的照片，有时是下雨天的，有时是下雪天的，但始终是这片沙漠。显而易见，我们回到了不同的年代，但是，是什么年代呢？确定图像的年代是十分麻烦的事情。我是说，像这样一个地方的某个图像，用照相机怎么确定它的年代呢？”
斯特恩皱起眉头。他明白问题之所在。绝大多数旧照片是通过图像上的人工制品确定年代的，比如一座建筑物，一辆汽车，服饰或者某些遗迹。可是，这是新墨西哥州的一片荒无人烟的沙漠，它在数千年乃至数十万年的时间里，几乎都不会改变其外貌特征。
戈登微微一笑。“我们把镜头垂直向上，采用超广角镜头，把夜晚的天空拍摄下来。”
“啊。”
“当然，这并不能总奏效——拍摄必须是夜晚，天空必须没有云彩。不过，只要图像上有足够数量的星星，你就能够相当精确地对天空进行鉴别。能精确到某一年，某一日，某一个时辰。我们最初就是这样来开发航行技术的。”
“这么说整个项目都变了……”
“是的。我们知道我们得到的是什么。我们不再进行物体传送了——做那种试验毫无意义。我们开始进行多宇宙间的传送。”
“你们什么时间开始传送人的？”
“过了相当一段时间以后。”
戈登领着他绕过一面装有电子设备的墙壁，进入实验室的另一部分。斯特恩看见这里悬挂着巨大的充水塑料薄膜，很像竖起来放的充水床垫。房间中央放着一个足够大的机器笼子，虽然不像他在运送室见过的笼子那样精致，但所采用的显然是同一技术。
“这就是我们最早实际使用的机器。”戈登自豪地说。
“等一等，”斯特恩说，“这玩意管用吗？”
“当然管用。”
“现在还管用吗？”
“有好一阵子没有使用了，”戈登说道，“但我想还是管用的。你问这个干什么？”
“这么说，如果我想回去帮助他们，”斯特恩说道，“就能如愿以偿，用这台机器就可以了。是吗？”
“是的。”戈登点了点头，“你可以乘这台机器回去，不过……”
“听着，我认为他们在那里遇上了麻烦，也许更糟。”
“可能吧。也许是这样。”
“是你跟我说的，我们有一台管用的机器，”斯特恩说道，“现在就有。”
戈登叹了口气，“恐怕事情比这个要稍微复杂一些，戴维。”
■第二十一章
２９：１０：００
石块在坍塌，凯特随着慢慢下坠。就在向下掉的当儿，她用手指紧紧抠住参差不齐的沙浆边缘，凭着多年的攀岩功夫，她抓住了，而且抓得很牢。她用一只手吊在上面，低头一看，只见石块翻滚着坠落到小教堂的地面上，扬起一阵灰尘。她没有看见那些士兵的情况。
她举起另一只手，抓牢石头的边缘。她知道其他石头也有随时坠落的可能。整个天棚都在碎裂。就结构而言，强度最大的位置在拱形的穹棱线附近，也就是拱顶汇聚处。此外就是小教堂的边墙，因为那里的石块是垂直砌的。
她决定试着朝边墙移动。
又一块石头向下塌去，她用左手吊着身体，伸出右手，尽量伸得远一点，以便将体重分散。
左手抠着的石头开始松动，接着掉了下去。她再次单手吊在空中。她又找到一处可以用手抓住的地方。现在她离边墙只有三英尺了。靠近边墙的石块厚度明显加大。她感到石头边缘抓上去也牢靠得多。
她听见底下有士兵喊叫着冲进教堂。不用多久，他们就会对准她放箭的。
她试着将左腿向上荡悠。她的体重越分散，境况就会越好。
她的左腿荡了上去，石头没有塌。她扭转身子，整个儿翻上石板，接着将第二条腿收上去。第一枝箭从她身边嗖地飞过，接着其他的箭也铮铮地撞在石头上，激起少许白色粉尘。这时她已平躺在顶上了。
她不能在此久留。她从石头的边缘向穹棱线滚去。这时，又有些石头松动并掉了下去。
士兵们的叫喊声停止了。她起先以为也许是有人被石头砸了，可是不对：她听见他们急匆匆地跑出教堂，还听见外面传来士兵的叫喊和马匹的嘶鸣。
发生什么事了？
在塔楼上的那个房间里，克里斯听见钥匙在锁孔里转动的声音。接着室外的士兵停了下来，大声呼叫室内的卫兵。
马雷克像发了疯似地在翻找。他跪在地上，朝床底下看了看。“找到了！”他大喊一声，接着从地上爬起来，手中握着一把大刀和一把长匕首。他将匕首扔给克里斯。
室外的士兵还在呼叫室内的卫兵。马雷克朝门口走去，示意克里斯到门的另一侧去。
克里斯背贴着靠门的墙壁，听见门外士兵的说话声——人不少呢。他的心怦怦直跳。马雷克刚才干掉那个卫兵的方式使他感到惊骇。
他们要来杀你们。
他听见这句话在脑子里一遍遍地重复，觉得不会是真的。似乎不存在手持兵器的士兵来杀他的可能性。
他曾在舒适的图书馆里阅读过有关暴力、谋杀和屠杀的文献。他读到过这样的描述：街头因血流满地而打滑，士兵们浑身上下鲜血淋漓，苦苦哀求的妇孺惨遭剖腹。但他总觉得那些记叙夸大其辞，言过其实。大学里流行的风尚是：以讽刺的态度诠释历史文献，对叙述上的幼稚，对原文的内容，对权力的特殊化等等进行一番品头论足……这是理论上的故弄玄虚，它将历史研究变成了一场耍小聪明的智力游戏。克里斯很擅长这种游戏，但在这个游戏过程中，他忽视了真正的事实——那些古老文献中所记叙的恐怖和暴力事件往往都是真的。他忘了这样一个事实：他是在阅读历史。
现在，事实活生生地出现在他眼前，他才恍然大悟。
钥匙在锁眼里转动。
在门的另一侧，马雷克龇牙咧嘴，一脸杀气。在克里斯眼里，他犹如一只困兽。马雷克全身肌肉紧绷，紧握着刀，随时准备挥刀杀人。
门被突然推开，挡住了克里斯的视线。不过他看见马雷克的大刀一挥，紧接着一声惨叫，一股鲜血喷涌到地上，一具尸体倒了下来。
门猛撞在他身上，没能完全开到边，却把他卡在后面动弹不得。有个人猛撞在门的另一侧，随后一把刀戳在木门上，那人发出一声喘息。克里斯想从门后钻出来，可是又一具尸体倒了下来，挡住了他的出路。
他从那具尸体上跨过。马雷克挥刀向另一个攻击者砍去，门砰的一声撞在墙上。第三个士兵挨了一刀，踉跄着瘫倒在克里斯的脚下。这个士兵浑身是血，胸口血流如注。克里斯俯身去抽那人手中的刀，可对方死不松手，脸上露出痛苦的表情。忽然，那人的身子软下来，把刀松开，克里斯一个踉跄，撞在身后的墙壁上。
那人躺在地上，眼睛死死盯着克里斯，脸部因痛苦和愤怒发生扭曲
接着�