男孩转过身，回头看着他，“你在跟我说话吗，乡绅？”
“不，小伙子，”克里斯说，“只是自言自语。”
“只是自言自语？”男孩重复了一遍，摇摇头，“你的话不好懂。”
耳机里传来马雷克的问话：“克里斯，你到底在哪儿？”
“正在走向城堡，”克里斯大声说，“天气实在太好。”他说着抬头望了望天，尽可能表现出自言自语的样子。
他听见马雷克说：“你为什么上那儿去？你还和那男孩在一起吗？”
“是的，非常好。”
那小男孩又转过身来，脸上露出忧虑的神色。“你是在跟空气说话吗？你的神志正常不正常？”
“正常，”克里斯说道，“我的神志很正常。我只是希望我的伙伴们能在城堡与我会合。”
“为什么？”耳机中马雷克的声音问道。
“我相信他们到时候会跟你会合的。”那小男孩说道，“跟我讲讲你的伙伴们。他们也是爱尔兰人吗？他们也像你一样是绅士，还是侍从？”
在耳机中，马雷克说：“你为什么要告诉他你是绅士？”
“因为那符合我的容貌特征。”
“克里斯，‘绅士’意味着你是贵族，”马雷克说道，“就是所谓的绅士和淑女，那意味着是贵族出身。这会引起别人对你的注意，招来有关你的家族背景的盘问，你会感到非常尴尬，你将无法自圆其说。”
“哦。”克里斯说。
“我肯定那符合你的容貌特征，”男孩说道，“那也符合你的伙伴们吗？他们也是绅士吗？”
“你说得对，”克里斯说，“我的伙伴们也是绅士。”
“克里斯，见你的鬼，”马雷克透过耳机说，“不要不懂瞎折腾。你这是在自找麻烦。再这样下去，你会倒霉的。”
马雷克站在农舍边上，听见克里斯说：“你们只管去找到教授，怎么样？”接着，那男孩又问了克里斯一个问题，可是由于一阵静电干扰声，克里斯没有听清他的问题。
马雷克转过身，朝河对岸的加德堡望去。他看见了那个男孩，就在克里斯前面几步远的地方。
“克里斯，”马雷克说道，“我看见你了。转过身朝回走吧。到我们这儿来会合。我们必须呆在一起。”
“非常难办呀。”
“为什么？”马雷克沮丧地问道。
克里斯没有直接回答他。“尊贵的先生，河对岸的那些骑手是些什么人？”显然他是在对男孩说话。
马雷克移开视线，看见河边的骑手。他们一边饮马，一边监视他们的动向。
“那是马勒冈的居伊爵士，名叫居伊·泰特·努瓦尔。他受雇效力于奥利弗勋爵。居伊爵士是一位骑士，他杀人不眨眼，罪恶累累，恶名远扬。”
听到这里，凯特说道：“因为那些骑士在监视，克里斯无法回到我们这里。”
“你说得对。”克里斯说。
马雷克摇了摇头。“本来他就不该离开我们。”
他们身后传来嘎吱的开门声。马雷克转过身，看见爱德华·约翰斯顿那熟悉的身影正穿过修道院围墙的边门，步入阳光之中。
教授是独自一人。
■第八章
３５：３１：１１
爱德华约翰斯顿穿着深蓝色的紧身上衣和黑色的紧身裤；他的衣着朴素，少有装饰或刺绣，因而赋予他一种因循守旧的学究气派。人们确实可能把他看成一个前去朝圣的伦敦小职员，马雷克思忖道。说不定当时另一位职员杰弗里·乔叟①就是这副打扮去朝圣的。
【① 杰弗里·乔叟是世纪英国著名诗人。】
教授漫不经心地步入清晨的阳光里，接着打了个趔趄。他们快步赶到他的身旁，发现他在急喘。他开口的第一句话便是：“你们有旅行标牌吗？”
“有。”马雷克说。
“就你们两个人？”
“不，还有克里斯，只是他不在这里。”
约翰斯顿教授立即恼火地摇了摇头。“好吧。长话短说。情况是这样的：奥利弗在加德堡，”他朝河对面的镇子点了点头，“不过他想在阿尔诺的大军到达之前搬到拉罗克堡去。他的一大心病是那条通往拉罗克堡的秘密通道。奥利弗很想知道秘密通道的地点。这里所有的人找它都找疯了，因为奥利弗和阿尔诺都急于找到它。它是决定成败的关键。这里的人都认为我是智者。修道院院长要我去查阅那些老掉牙的文书，我发现……”
他们身后的门打开了，走出几名身穿褐紫和灰色无袖铠甲罩袍的士兵。他们跑过来对马雷克和凯特推推搡搡，还打了他们几下，粗暴地将他们撞倒，还险些打掉了凯特的假发，但他们对教授却没有轻举妄动，没有碰他一根毫毛，只是走在他的两侧。士兵们表现得毕恭毕敬，仿佛他们是护送他的卫队。马雷克爬起来，掸了掸身上的泥土。他觉得这些士兵接到过不得伤害教授的命令。
马雷克默默地目送着约翰斯顿和士兵们骑上马出发。
“我们该怎么办？”凯特低声说。
教授轻轻拍了拍脑袋。他们听见他声调平板，像祈祷似地说：
“跟上我。我会设法把大家聚到一起的。你们要找到克里斯。”
■第九章
３５：２５：１８
克里斯跟着男孩，来到两扇用铁条密密加固的木门前。这便是加德堡的入口。此时木门是开着的。一名身穿褐紫和灰色罩袍的卫兵在那里站岗。卫兵跟他们打招呼说：“搭帐篷？铺防潮地布？比武大会这一天市面上要卖到五个苏①呢。”
【① 苏是法国旧币名。】
“Non sumus mercatores。”男孩说，“我们不是做生意的。”
克里斯听见卫兵回答：“Anthoubeest，satisfakere。Quinquesols maintenant，aut decem postea。”可他耳朵里并没有立刻传来翻译声；他意识到卫兵说的是英语、法语和拉丁语的奇妙杂烩。
接着他听见了翻译：“如果是生意人，就必须付钱。现在只要付五个苏，过后就要付十个了。”
男孩摇了摇头，“你看见我们有商品吗？”
“Herkle，non。”耳机里传来：“对大力神发誓，我没看见。”
“那么答案已经很清楚了。”
那男孩尽管年纪小，说话却很厉害，好像惯于发号施令似的。卫兵只是耸耸肩，转过身去。男孩和克里斯穿过木门，进入这个村镇。
紧挨着城墙就有几间农舍和几块围着篱笆的农田。这地方有一股猪的臭气。他们从一座座茅草房和猪圈旁边走过，听见猪的哼哼声。随后他们登上石阶，来到一条卵石铺就的弯弯曲曲的街道上，街两旁排列着一幢幢石头房子。现在他们已到了镇上。
街道狭窄而繁忙，房子都是两层楼，第二层是悬挑出来的，所以阳光照不到地面上。房子底层清一色地开着店铺：一家铁匠铺，一家兼做木桶的木匠铺，一家成衣铺以及一家肉铺。那肉铺的屠夫扎着血迹斑斑的油布围裙，正在铺子前的卵石街上宰杀一头嗷嗷乱叫的猪。他们绕过地上的猪血和一摊白花花的猪肠子。
街道上熙熙攘攘，闹哄哄的。克里斯跟着男孩往前走，几乎被臭气熏得透不过气来。他们来到一个铺着大卵石的广场，广场中央是搭有顶棚的集市。在他们的发掘现场，这地方只是一块空场地。他停下来，四下环顾，试图把他所了解的与眼下所看见的加以对比。
从广场对面走来一位穿着很不错的年轻姑娘。她手里拎着一篮子蔬菜，急匆匆地走到男孩跟前，关切地说：“公子，你离家这么久，可把达尼埃尔爵士给急坏了。”
男孩见了她，似乎很不高兴，气呼呼地说：“那么请转告我叔叔，到时候我就去陪他。”
“那他就太高兴了。”姑娘说罢，沿一条狭窄的通道匆匆离去。
男孩领着克里斯朝另一个方向走去。他没有提及刚才的对话，一面喃喃自语，一面径直往前走。
他们来到城堡正前方的一处开阔地。这里显得色彩缤纷，骑士们在马上列队行进，手持的旌旗迎风招展。“今天有许多宾客，”男孩说，“来参加演武大会。”
正前方就是通往城堡的吊桥。克里斯抬头仰望着赫然耸现的城墙和高高矗立的塔楼。在墙上巡逻的士兵注视着下面的人群。那男孩毫不犹豫地领着克里斯朝前走。克里斯听见自己双脚踏在吊桥木板上发出的咚咚声。城门口站着两名卫兵。他朝城门走去，不由得感到一阵紧张 。
可是两个卫兵根本没有注意他们。其中一个心不在焉地冲他们点点头，另一个则背朝着他们，只顾擦鞋子上的泥。
克里斯对他们的漫不经心感到吃惊。“城门他们不守卫吗？”
“为什么要守卫呢？”男孩说，“现在是大白天。再说我们并没有遭到进攻嘛。”
三个裹着白头巾、只露出脸来的妇女拎着篮子走出城堡。两个卫兵几乎毫不在意。她们说说笑笑地朝外走，并未受到盘问。
克里斯意识到，眼前的事说明对诸多历史事实，人们还有认识上的误区。这些误区根深蒂固，而且从来没有人想到要提出质疑。是啊，城堡是要塞，它们总有一处设防的入口——护城河、吊桥等等。而且大家都以为，任何时候入口处都是戒备森严的。
可是，就像男孩所说，为什么要戒备森严呢？在和平时期，城堡是个繁忙的社会活动中心，人们来来往往，有拜见领主的，有运送货物的，没有理由戒备森严。也正如男孩所说，尤其在白天就更没有理由了。
克里斯不由得想到了现代写字楼，虽然白天也有门卫，但却只是为了传递信息。到了夜间才有门卫看守。这些卫兵所起的作用或许也是如此。
另一方面……
他走过入口时，抬头看了看城堡吊门的尖铁条高悬在头顶上方的大铁栅。他知道这铁栅顷刻间就可以放下。一旦放下，任何人都休想进入城堡，也休想逃出。
他轻而易举地进了城堡，但是他不知道离开时还会不会如此容易。
他们走进一个大庭院，院子四周砌着石墙。这里有不少马匹。身穿褐紫和灰色束腰外衣的士兵三三两两地围坐着，正在吃午饭。克里斯看见头顶上方沿着墙有若干木制通道。正前方是另一座建筑物，其石墙有三层楼高，上面还有塔楼。这是一座堡中之堡。男孩领着他朝它走去。
【图４－９】
有一侧的门是打开的，一个卫兵正在啃鸡肉。那男孩说：“我们要去见克莱尔夫人。她希望这位爱尔兰人听候她的吩咐。”
“进去吧。”卫兵冷冷地嘟哝了一声。他们走了进去。克里斯看到正前方有条拱道通往大厅。大厅里的男男女女正在交谈。他们衣着华贵，说话声在石墙间回响。
但是男孩没有给他多少机会去观察。他领着克里斯从弯曲狭窄的楼梯爬上二楼，穿过一条石砌的走廊，进入一个套房。
三名身穿白衣的女仆快步走到男孩跟前，拥抱着他。她们看上去如释重负，“承蒙天恩，夫人，您总算回来啦！”
克里斯莫名其妙地说：“夫人？”
他的话音刚落，那顶黑色帽子已被摘下，一头金色秀发披落在她的肩上。她微微欠身行了个屈膝礼。“我深表歉意，请原谅我的欺骗行为。”
“你是谁？”克里斯说，大为震惊。
“我叫克莱尔。”
她行完礼，直起身，注视着他的双眼。他发现她的年龄比他原先想的要大一些，大概在二十三四岁，而且非常漂亮。
他张口结舌，不知道应该说什么或做什么。他觉得自己傻了似的，十分尴尬。
沉默中，一名女仆走上前来行了个屈膝礼，然后说道：“她就是埃尔萨姆的克莱尔夫人，是新近谢世的埃尔萨姆家族的杰弗里爵士的遗孀。爵士在吉耶纳和米德尔塞克斯①都有庄园和财产。杰弗里爵士在普瓦捷战役中负伤不治而亡，如今这座城堡的主人奥利弗勋爵是夫人的监护人。奥利弗勋爵认为她必须改嫁，而且亲自选定了马勒冈的居伊爵士，居伊爵士是这一带赫赫有名的贵族。可是夫人拒绝了这门婚事。”
【① 吉耶纳是法国西南部旧地名，相当于今吉伦德省；米德尔塞克斯是英国英格兰一旧郡名，现其大部分已划归大伦敦。】
克莱尔转过身，瞪了那女仆一眼。可是，那个忘乎所以的姑娘还在喋喋不休地说个不停。“夫人向世人宣布说，居伊爵士无法捍卫她在法英两国的财产。但是奥利弗勋爵想从这门婚事中收取酬金，居伊已经……”
“伊莱恩。”
“夫人。”姑娘说着匆匆退下，朝房间的角落走去。别的女仆都在那里悄声议论，显然是在责怪她。
“休要多言了，”克莱尔说道，“这位是我今天的救命恩人，克里斯托弗·休斯扈从。他从居伊爵士的追杀中把我解救出来，居伊爵士企图用武力夺取他无法在宫廷中自由赢得的东西。”
克里斯说：“不，不，事情根本不是这回事……”
他突然打住话头，因为他意识到所有的人都目瞪口呆地看着他。
“说实话，他说起话来怪怪的，”克莱尔说道，“因为他来自爱尔兰的某个偏远地区。他为人谦逊，这符合上等人的特征。他的确救了我一命，因此，今天等克里斯托弗穿戴停当之后，我就把他引见给我的监护人。”她转向其中一个女仆。“我们的马术教头布兰登扈从是不是跟他一般高？快去，把他的靛青紧身衣、银腰带和他最好的白紧身裤给我取来。”她递给女仆一个钱袋。“他要多少钱就付他多少钱，但是要快。”
那女仆急忙离去。她从一位站在阴影处旁观的，面色阴郁的老者身边走过。
那老者身穿有着华贵的栗白鼬毛领，上面锈着银色鸢尾花的栗色丝绒袍，“夫人，别来无恙？”他趋步上前说道。
她还了个礼，“是你呀，达尼埃尔爵士。”
“你总算安全回来啦。”
“感谢上帝。”
那面色阴郁的老者哼了一声。“你是应该感谢上帝。你都快让上帝失去了耐心。你那充满巨大危险的旅行有没有取得巨大的成功呢？”
克莱尔咬了咬嘴唇，“恐怕没有。”
“你见到修道院院长了吗？”
她欲言又止。“没有。”
“要以实相告，克莱尔。”
年轻女人摇了摇头，“爵士，确实没有。他外出狩猎去了。”
“真可惜，”达尼埃尔爵士说，“你为什么不等他回来呢？”
“我不敢这样做，因为奥利弗勋爵的部下闯入了圣所，强行抓走了大师。我害怕被人发觉，便逃了回来。”
“是啊，是啊，这是个惹是生非的大师。”达尼埃尔爵士阴郁地沉吟道，“人人都在谈论他。你知道人们都说些什么吗？说他能够在一道闪光中现身。”达尼埃尔爵士摇了摇头，无从判明他对此是信还是不信，“他必定是一位精通火药的大师。”他在发“火药”这个词的音时，口型似乎不到位，而且吐字很慢，好像这是个外来的生僻词。“你亲眼见到大师了吗？”
“当然。我还跟他说了话。”
“哦？”
“既然院长不在家，我就去找了他。因为他们都说，近来大师同院长过从甚密。”
克里斯休斯对听他们的对话感到很费劲，后来才听出他们谈论的是教授。他说了一声：“大师？”
克莱尔说：“你认识大师？爱德华·德约翰斯？”
他连忙退缩。“哦……不……不，我不认识……”
话音刚落，达尼埃尔