随后她还注意到，在相对较小的人类居住区域——村镇和田野与周围的森林之间，存在着清晰的分界线。森林好似一块巨大、浓密的绿色地毯，向四面八方延伸。在这一道风景中，森林是主宰。她感到原野莽莽，四面环抱，人类在其中不过是些闯入者，而且是无足轻重的闯入者。
她将目光再次投向加德堡镇，她产生了一股异样的感觉。最后她终于明白了：这里没有烟囱！
连烟囱的影子也没有。
农夫们只是在所住的茅屋顶上开个洞出烟。镇上的房子除屋顶是石板的而外，烟也是从屋顶上的洞口或者墙上的通风孔排出。
城堡上也看不见烟囱。
她所看到的是烟囱在法国这一地区尚未问世的时代。不知为何，这个小小的建筑上的细节令她不寒而栗。一个烟囱问世前的世界。那么，烟囱究竟是什么时候发明的呢？确切的时间她想不起来了。到十七世纪烟囱肯定已经普及了，但那个时候距今天很遥远。
是距眼前这个“今天”，她提醒自己。
她听见戈梅斯在身后说：“你究竟想干些什么？”
凯特转过头，发现那个样子粗鲁的家伙巴雷托已经到达。他的单人笼子在小道的另一侧，就停在树林中几码的地方。
“我他妈的想干什么就干什么。”他冲着戈梅斯说。
他掀起麻布束腰外套，露出一条宽皮带，上面挂了一把带皮套的手枪和两枚黑色手榴弹。他正在验枪。
“如果要进入这个世界，”巴雷托说道，“我就要有所准备。”
“你不能随身带着那个家伙。”戈梅斯说。
“少说废话吧，小妹妹。”
“你不能带。你这是明知故犯。戈登绝不会允许把现代武器带进这个世界。”
“可是戈登并不在这里，对不对？”巴雷托说。
“哎，真该死。”戈梅斯说着掏出白色瓷片，朝巴雷托挥了挥。
看样子她是在威胁要返回。
■第二章
３６：５０：２２
在控制室的监视器旁，一位技师说：“我们发现现场曲张。”
“哦，真的？这可是好消息。”戈登说道。
“为什么？”斯特恩问道。
“这意味着，”戈登说，“有人在两小时后要返回。肯定是你的朋友们。”
“这么说，他们会找到教授，并在两小时后回到这里？”
“是的，正是这……”戈登突然打住，盯着监视器上波动的图像。小小的波动面上出现了一个尖峰。“是这个吗？”
“是的。”那位技师说。
“但是波幅过大。”他说道。
“是的。而且间隔越来越短。很快。”
“你是说现在就有人返回？”
“正是。好像马上就要到。”
斯特恩看了看手表。小组才离开几分钟。他们不可能这么快就找到教授。
“这意味着什么呢？”斯特恩问他。
“我不清楚。”戈登答道。事实上他根本不希望出现这种事态。
“他们肯定遇上了某种麻烦。”
“什么麻烦呢？”
“这么快就返回，可能是有机械故障，也许是录制错误。”
斯特恩问道：“录制错误是怎么回事？”
那位技师说：“据我计算，二十分五十七秒后有人抵达。”他在测量场强，还测了脉冲间隔。
“几个人返回？”戈登说，“全体吗？”
“不，”那技师说，“只有一个人。”
■第三章
３６：４９：１９
克里斯·休斯难以自控，再度陷入焦虑之中。尽管清晨空气凉爽，他却汗流不止，皮肤冰凉，心里怦怦乱跳。听巴雷托和戈梅斯争论无助于提升他的信心。
他绕开一个个泥洼，回到小道上。马雷克和凯特也走了回来。他们都没有介入那两个人的争论。
“得啦，得啦，他妈的。”巴雷托说罢，取下武器，小心地搁在笼子底板上，“好了，这下你满意了吧？”
戈梅斯仍然在低声嘟囔，低得几乎听不见。克里斯听不清她在说些什么。
“好啊！”巴雷托简直是在咆哮。
戈梅斯又低声回敬，气得巴雷托咬牙切齿。克里斯觉得站在那里很不自在，于是挪到离开他们远一点的地方，背对着他们，等他们吵完。
克里斯惊奇地发现，小道在这里急转直下。透过树丛的缝隙，可以看到坡下的平地。修道院就在下面，呈几何形状布置的庭院、带顶棚的走道和回廊，全都用米色石块砌成，四周是一道高高的石墙。看上去它就像是一座布局紧凑而密集的小城镇。它近得让人吃惊，离他大概只有四分之一英里。总之不会超过这个距离。
“见鬼去吧，我要走啦。”凯特说着便沿小道向下走去。马雷克和克里斯面面相觑，随后跟上了她。
“你们几个不要走远，妈的。”巴雷托朝他们喊道。
戈梅斯说：“我想我们最好还是走吧。”
巴雷托伸手按住她的胳膊加以阻止。“我们先把话讲清楚，”他说道，“这次探险的各项事宜究竟该如何办理。”
“我认为已经讲得够清楚了。”戈梅斯说。
巴雷托凑上去说道：“因为我不喜欢你处理……”其余的话声音低得听不见，只听见他嗓门里发出愤怒的嘶嘶声。
克里斯很庆幸自己在小道上拐过一道弯，把他俩甩在了后面。
凯特迈开轻快的脚步，走着走着便不再感到紧张了。那场争吵使她感到扫兴和烦躁。她听见身后几步远处克里斯和马雷克正在交谈。克里斯很焦虑，马雷克则设法稳定他的情绪。她无心去听这些，便稍稍加快了脚步。毕竟，他们已身临此境，在这片幻想中的森林里，在这些参天大树的环抱之中……
一两分钟后，她就把马雷克和克里斯甩在了后面，但她知道他俩离得很近，而独自一人也蛮自在。四周的树木给她以凉爽怡人的感觉。她听见小鸟的呢喃，还有她自己踩在小道上的脚步声。一时之下，她觉得自己还听见一种声音，于是放慢脚步，注意地听着。
没错，是有另外的声音，是奔跑的脚步声，听起来是从小道下方传来的。她听见有个上气不接下气的人在大声喘息。
另外还有个微弱的声音，仿佛是远处的隆隆雷声。她刚想确定这隆隆声的方位，就看见一个十几岁的男孩冲出拐弯处，朝她急奔过来。
那男孩身穿黑色紧身裤和鲜绿色棉上衣，头戴黑帽子。他因奋力奔跑而脸色通红，显然已经跑了一段时间。他发现她在小道上行走，似乎吓了一跳。他一边朝她跑过来，一边喊：“Aydathee amsel！Grassa due！Aydathee！”
很快，她就从耳机里听见他的话被翻译成：“快躲起来，女人！看在上帝的分上！快躲起来！”
躲避什么呢？凯特感到不解。这片树林里什么也没有。他的话是什么意思？也许她误解了他的意思。也许是翻译器的翻译有误。
那男孩从她身边跑过时，又大喊了一声：“快躲起来！”接着还猛推了她一把，将她从小道上推进树林中。
她绊在一个凸起的树根上，跌入灌木丛中。她的头被撞了一下，她感到一阵剧痛和眩晕。等她慢慢站起来，才意识到那隆隆声是什么。
是马。
正全速朝她奔来。
克里斯看见小男孩沿小道朝上跑来，紧接着就听见追赶的马蹄声。那男孩终于喘不上气来，在他们旁边稍停了片刻，弯下腰，最后喘着气喊，“躲起来！躲起来！”接着便一头扎进树林中。
马雷克没有看那男孩，而是顺着小道向下望去。
克里斯皱起眉头。“到底是怎么回事……”
“来吧。”马雷克说着用手臂搂住克里斯的肩膀，把他从小道上拽进旁边的树丛中。
“天哪，”克里斯说道，“你能不能告诉我……”
“嘘……”马雷克用手捂住克里斯的嘴巴。“你想把我们的命送掉啊？”
不，克里斯心想，在这一点上他毫不含糊：他不想送掉任何人的命。这时，只见六名全身披挂的骑手正朝他们所在的山坡上冲来。骑手们头戴钢盔、身穿锁子甲和褐紫与灰色竖条的无袖铠甲罩袍。战马的身上披着镶银饰的皂色布。这些给人一种不祥之兆。
领头的骑手戴一顶黑翎头盔，挥手朝前一指，高声叫道：“Godin！”
巴雷托和戈梅斯还站在小道旁。他们呆若木鸡，显然被眼前的场面惊呆了。领头的骑手伏在马鞍上，冲到戈梅斯身边，挥舞大刀向她砍去。
克里斯看见戈梅斯的无头躯体喷着鲜血，颓然倒地。巴雷托浑身溅满鲜血，大声诅咒着冲进树林。
更多的骑手冲上山坡。他们齐声呐喊：“Godin！Godin！”
有个骑手调转马头，张弓搭箭。那一箭射中了疾跑中的巴雷托的左肩，钢箭头从他身体另一面穿出。
巴雷托跪倒在地，骂骂咧咧、摇摇晃晃地站起来，最后走到他的机器旁。
他抓起那根皮带，猛地拽下一枚手榴弹，转身刚要把它投出去，当胸挨了一箭。他大惊失色，干咳一声，仰面摔倒，摊开四肢坐靠在栅栏上。他用尽剩下的一点力气将箭拔出。有一枝箭射穿了他的咽喉。手榴弹从他的手中滑落。
小道上，马儿嘶鸣着抬起前腿直立起来。骑手们打着转，一面喊叫，一面用手指指点点。
这时，出现了一道强烈的闪光。
克里斯回过头，见巴雷托依然一动不动地靠坐着，机器发出连续的闪光，越来越小。
转瞬之间，机器就消失了。骑手们吓得面色如土。戴黑翎头盔的骑手对其他人喊了一声，这班人便扬鞭策马，朝山坡上急驰而去，不见了踪影。
黑翎骑手正待转身离去，他的坐骑被戈梅斯的尸体绊了一下。他咒骂着调转马头，勒住马，那马不断用后腿直立起来，一遍遍地践踏那具尸体。鲜血四溅，马的前腿染成殷红色。终于，黑翎骑手调转马头，最后咒骂了一声，策马上山，与其他人会合去了。
“上帝呀！”这突如其来的灾难，这漫不经心的残暴……
克里斯从地上爬起来，跑回小道上。
戈梅斯的尸体倒在泥洼中，已被踏得无法辨认。不过她有一只手朝外伸着，摊在地上。她的手边是那个白色陶瓷片。
它已经裂开，露出了里面的电子元件。
克里斯将它捡起。陶瓷片在他的手中碎成几块，白色和银灰色的碎片散落到地上，掉进了泥洼。此时，他对他们的处境已非常清楚了。
他们的两个向导已死于非命。
一台机器已无法返回。
他们的旅行标牌已经粉碎。
这意味着他们已被困在此地。他们身陷绝境，一无向导，二无后援。返回的希望已成泡影。
毫无希望了。
■第四章
３６：３０：４２
“做好准备，”一位技师说，“马上就要来了。”
呈弧形排列的水盾中间的橡胶地板上出现了微弱的闪光。
戈登瞥了斯特恩一眼。“我们马上就会知道发生了什么事。”
闪光越来越亮，接着一台机器开始在橡胶地板上出现。等到机器大到约莫两英尺高时，只听戈登说道：“真该死！那个家伙只会惹乱子。”
斯特恩说了点什么，可是戈登没理会。他看见巴雷托坐在里面，靠着一根栅栏，显然已命归黄泉。机器恢复到原来尺寸。他看见巴雷托握着的手枪。他当然知道发生了什么事。尽管克雷默专门警告过巴雷托，这个王八蛋还是带了现代武器。因此戈梅斯当然要把他打发回来，而且……
一件不大的黑色物体滚落到地板上。
“那是什么？”斯特恩问。
“不知道，”戈登两眼盯住屏幕说，“看上去像是手……”
运送室出现爆炸的闪光，显示屏上白花花的一片，所有图像都没有了。在控制室里听见的是被奇怪扭曲的爆炸声，听起来像静电的噼啪声。运送室顿时弥漫着灰色烟雾。
“混蛋。”戈登破口大骂，砰地一拳捶在控制台上。
运送室里的技术人员尖叫起来。有一个人满脸是血。接着水盾被手榴弹片炸碎崩塌，他又被水流冲得跌跌撞撞。三英尺深的水像激浪一般来回翻卷着。但是几乎顷刻之间，水已被排尽，只留下新裸露出来的地板，嘶嘶地冒着蒸汽。
“是电池在泄漏氢氟酸。”戈登说道。
几个戴防毒面具的人冒着蒙蒙烟雾冲进去，抢救受伤人员。顶上的梁塌下来，将残存的水盾砸得粉碎。其他的梁接二连三地砸到地板中央。
控制室里，有人递给戈登一副防毒面具，也递给斯特恩一副。戈登随手将它戴上。
“我们得赶紧离开，”他说，“空气受到了污染。”
斯特恩盯着屏幕。透过烟雾，他可以看见其他机器也被炸毁，倒塌在地上，向外泄漏着蒸汽和淡绿色的气体。只有一台机器依然立在一旁。然而就在这时候，一根连接梁“哗啦”一声塌下来，把这台机器撞变了形。
“一台机器也没有了，”斯特恩说，“这是否意味着……”
“是的，”戈登说，“这时候，你的朋友们恐怕要靠自己啦。”
■第五章
３６：３０：００
“别紧张，克里斯。”马雷克说。
“别紧张？还别紧张？”克里斯几乎嚷了起来，“天哪！好好看一看吧，安德烈她的标牌已被踩烂。我们没有标牌了。这就是说我们无法回去了。这意味着我们彻底完蛋了，安德烈。你还要我别紧张？”
“对，克里斯。”马雷克的声音非常平静，非常镇定，“你这样做正是我所希望的。我希望你别紧张，求你了。我希望你冷静。”
“我凭什么要冷静？”克里斯说，“凭什么？面对现实吧，安德烈。我们都会死在这儿的。这你很清楚，对吧？我们都他妈的会成为刀下之鬼。根本就无法离开这儿。”
“不，办法是有的。”
“我是说，我们连吃的都没有，我们他妈的什么都没有。我们被陷在这个，这个鬼地方了，连他妈的一根桨都没有……”他没再往下说，转过身子，“你刚才说什么来着？”
“我说，办法是有的。”
“怎么会呢？”
“你动脑子想想看。那一台机器已经返回。回到了新墨西哥。”
“那又怎么样？”
“他们会发现他的状况……”
“死了，安德烈。他们会发现他已经死了。”
“关键在于，他们知道出了问题，”马雷克说，“就会来找我们。他们会派另一台机器来接我们。”
“你怎么知道？”
“因为他们会这样做的。”马雷克转过身，朝山下走去。
“你这是上哪儿去？”
“去找凯特。我们得呆在一起。”
“我可要呆在这里。”
“随你的便。不过你可不要走开。”
“别担心，我就呆在这里。”
克里斯指了指面前的地面。“这就是机器抵达时的准确位置。我就呆在这里。”
马雷克三步并着两步，消失在小道的拐弯处。现在只剩下克里斯一个人了。他立即开始犯嘀咕：是不是应当追上马雷克。也许最好不要独自一人呆着，就像马雷克说的，大家应当呆在一起。他沿小道向下走了几步，然后又停住了。他想，这样不行。他刚才说过要呆在原地不走的。他站在小道上，力图减缓呼吸节奏。
他低头一看，发现自己踩在戈梅斯的手掌上。他连忙把脚移开。他沿小道回头走了几码，想找个看不见尸体的地方。这时他的呼吸平缓下�