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“每次典礼都需要一辆彩车。”迈尔斯心不在焉地说，对飞行员的唠叨不作理会。这名飞行员和他的飞船一样，基本是从哈利菲将军那儿礼貌地借来的。将军是很勉强才同意了这项支出的，因为迈尔斯已经暗示，如果他不能按时到达贝塔殖民地去赴一个秘密的约会，登达立雇佣军就被迫要在陶维帝地方领空中另找一个出价最高的人签订合同。而在他匆忙上路之前，哈利菲只有很短的时间可以考虑。
迈尔斯不停地左右换脚，急着要在灯光转为白天标志之前离开。伊凡·弗·帕特利尔出现了，拎着个手提箱，但里面装的肯定不是衣服。码头甲板上贴着一些标示线条，用来指示如何有条不紊地安放需要装卸的杂乱货物，使它们整整齐齐地码在一起。伊凡眨眨眼，精确地沿着线条优雅地走过来——只是在前进时被一条曲折的条纹困扰了一下。最终，他走近了迈尔斯。
“多棒的婚礼派对呀。”他开心地感慨道，“作为一个在荒蛮偏远的太空中即兴准备的婚礼，你的登达立们办了个相当不错的宴会。奥森船长真是个很棒的家伙。”
迈尔斯微微一笑，“我就知道你们俩能处得很好。”
“你半途失踪，我们不得不在你缺席的情况下就开始酒会。”
“我想来的，”迈尔斯真诚地说，“但在离开前，我和腾格准将还有很多事要完成。”
“太糟了。”伊凡打了个饱嗝，望着码头对面，嘀咕道，“要一连两个星期关在一个盒子里，我能理解你想要带上个女人，但你怎么选了这么个会让我做噩梦的？”
迈尔斯顺着他的目光看过去。埃莉·奎因在医生的陪同下，正慢慢地朝他们摸索着走来。白灰相间的崭新制服勾勒出一个健壮活泼的年轻女人的身体，但在衣领以上却是犹如外星生物一样骇人。在没有丁点毛发的均匀淡粉色圆脑袋上，一个黑色的洞显得格外突出——那就是她的嘴，它上面的两道狭长的黑色缝隙就是鼻子，头两侧的小点就是耳槽的入口了。在她一片黑暗浑沌的世界里，只有右耳还能捕捉到一点声音。伊凡不自在地摆动着，撇过脸去。
腾格的医生向迈尔斯最后交代一下在旅程中如何护理她，以及一些关于迈尔斯自己还在愈合的胃的治疗意见。迈尔斯拍了拍屁股口袋里的小瓶子——这回里面装的全是药水——忠实地保证每隔两小时就喝三十毫升。他把受伤雇佣兵的手挽在自己胳膊里，然后踮起脚尖对着她的耳朵说：“我们都安排好了。下一站去贝塔殖民地。”
埃莉的另一只手在空中摸索，触摸到他的脸，发现是迈尔斯。她想用受伤的舌头从僵硬的嘴里发出声音。在她尝试了第二次后，迈尔斯准确地翻译出了它们的意思，“谢谢您，内史密斯司令。”要不是他太疲劳，他会立马哭出来的。
“好了。”迈尔斯说，“趁那帮狂欢的家伙们还没醒过来，再拖延我们两个种头，我们赶快离开这儿——”但太迟了。他从眼角瞥见一个苗条的身影飞快地穿过码头跑来。巴兹稳稳地跟在后面。
埃蕾娜上气不接下气地停住了。“迈尔斯！”她责怪说，“你想不告别就离开！”
他叹口气朝她挤出个微笑。“又走不了了。”她的脸颊绯红，眼眸因为飞奔而熠熠闪亮。全都是那么迷人……对这些他已经让自己硬起了心肠。可为什么却感觉伤得更深？
巴兹也赶到了。迈尔斯向两人欠身致意。“杰萨克队长。杰萨克准将。你知道，巴兹，我也许应该任命你为上将。队长啊、准将啊这些称呼在糟糕的通讯联络时很容易搞混——”
巴兹微笑着摇摇头，“你已经把太多的荣誉加在我头上了，大人。荣誉、荣耀还有更多——”他的眼睛望着埃蕾娜，“我曾经以为那会是个奇迹——让一个什么都不是的人再次成为个人物。”他笑得更欢了，“我是对的。这确实是个奇迹。我要谢谢您。”
“我也要谢谢您。”埃蕾娜平静地说，“为了我从没敢奢望得到的一份礼物。”迈尔斯以一种询问的姿势顺从地点点头。她指的是巴兹？她的军衔？还是离开贝拉亚？
“我自己。”她解释说。
在他看来，她的推理中有些谬误，但没有时间分析了。登达立的人员正从码头的几个人口拥进来，先是三三两两，然后是稳定的人流。灯光完全转成了白天的亮度。他原打算悄悄离开的计划正在迅速瓦解。
“好了。”他赶紧说，“那么，再见了。”他匆忙地握了握巴兹的手。埃蕾娜，眼睛濡湿了，一下用力拥抱住他，力气大得差点压碎他的骨头。他的脚尖愤怒地寻找着地板。都太晚了……
等埃蕾娜把他放下，人群已经聚集起来，无数只手伸出来想和他握手，想触摸他，或只是想碰碰他，仿佛这样能让他们感到温暖。伯沙瑞要在的话一定会痉挛的，迈尔斯在心里向军士歉意地行个礼。
码头现在成了沸腾的人海。含混的喊声、欢呼声、雀跃的鸣响、跺脚声，这些很快形成了统一的节奏，一种口号——“内史密斯！内史密斯！内史密斯！……”
迈尔斯心里咒骂着抬起手，无奈地默许了。人群里总是有些白痴发动这种事。埃蕾娜和巴兹把他扛到肩膀上，他成了众人的焦点。现在他不得不做个要命的告别演说了。他压低双手，让他相当惊讶的是，人群顿时就安静了。他又猛地抬起手，他们又开始欢呼。他像个乐团指挥慢慢让他们放低声音。现在全场鸦雀无声。有点吓人。
“正如你们所见，我能站这么高是因为你们把我抬起来。”他开了口，提高嗓门好让最后面的人也能听见。人群中传出一阵满意的吃吃笑声，“你们以你们的勇气、坚忍不拔、服从以及军人的其他优秀美德把我推举到这么高的地位，”就是这样，打动他们，他们乐意听这样的美言——虽然他更应该把一切归功于他们那些几乎和美德一样多的混乱、脾气暴躁的敌意、贪婪、野心、好逸恶劳、轻信，还有、还有……“我能做的也就是推举你们，以作为回报。因此我撤回你们的临时身份，宣布你们为登达立雇佣军的一支正式的武装部队。”
欢呼声、口哨声、跺脚声摇撼了整个码头。许多欧瑟军队的新来者好奇地凑着热闹，但几乎所有奥森原来的船员都动了真感情。他看见奥森喜气洋洋的脸，而索恩则已泪流满面。
他抬起胳膊要求全体安静，大家又静了下来。“我被一件紧急的事务召回，需要离开一段时间。我希望并且要求你们听从杰萨克准将的命令，就像你们服从我一样。”他低头正好遇见巴兹向上的目光，“他不会抛弃你们的。”
他能感觉到工程师的肩膀在他身下颤抖。巴兹的强烈反应似乎有些可笑——因为在他们所有人中，只有杰萨克知道迈尔斯是个假的……“我感谢你们大家，向大家道别了。”
他滑了下来，脚“砰”一下撞上甲板。“但愿上帝原谅我，阿门。”迈尔斯心里嘀咕着。他转身向伸缩通道走去，微笑着挥着手逃跑了。
正在阻挡住蜂拥人群的杰萨克在迈尔斯耳边问：“大人，原谅我的好奇——在您走之前，可以允许我知道我是在为哪个家族服务吗？”
“怎么，你还不知道？”迈尔斯吃惊地看着埃蕾娜。
伯沙瑞的女儿耸耸肩，“安全起见。”
“哦，我不打算在人群面前大声说出来，但如果你要购置制服的话，不要选类似棕色和银色的。”
“但——”巴兹立时愣住了，在人群里自个儿结巴起来，“但那是——”他脸色煞白。
迈尔斯带着顽皮的满足感微笑着，“要温柔地折磨他，埃蕾娜。”
他渴望快点走进伸缩通道的宁静中，那儿就像个避难所，但面前的喧嚣声冲击着他的感官，因为登达立成员们又一次呼喊起他们的口号：内史密斯、内史密斯、内史密斯。菲利斯飞行员护送着埃莉·奎因上船，伊凡紧随其后。在迈尔斯挥了手转身要进入通道时，他看见的最后一个人是埃蕾娜。她在人群之中，脸色憔悴，神情凝重而若有所思。埃蕾娜·维斯康笛。
菲利斯飞行员关上舱门，和通道密封舱分离，走到他们前面进入控制室。
“嗬。”伊凡敬重地评论说，“他们真的愿意追随你。就算给我施法或别的，你也肯定能比我做得好，地位更高。”
“并不真是这样。”迈尔斯苦着脸。
“为什么不是？我肯定会是那样的。”伊凡的声音里流露出隐隐的嫉妒。
“因为我的名字不是内史密斯。”
伊凡张了嘴，又闭上了，从边上注视着迈尔斯。控制室的屏幕升了起来，显示出冶炼厂和他们周同太空的景象。飞船从码头上拉起来。迈尔斯想一直盯着一排码头中飞船起飞的那个特别位置，但很快就混淆了：是左边数起第四个还是第五个码头来着？
“见鬼。”伊凡把大拇指插进腰带里，踮踮脚后跟，“就是这让我相形见绌。我是说，你一无所有地跑到这里来，而四个月后你完全扭转了他们的战争局势，还大权在握，把那里所有家伙都管得服服帖帖。”
“我不想要家伙。”迈尔斯不耐烦地说，“我不想要任何家伙。记得吗，我带着那些家伙可都是要人命的。”
“我真不明白你。”伊凡抱怨说，“我以为你一直想当一名士兵。现在你打过真正的仗，指挥过一整支舰队，奇迹般地用很少的损失扫除了战术地图——”
“这就是你所想的？我已经扮演过军人了？呸！”迈尔斯开始不安地踱步。然后他停下来，羞愧地垂下了头，“也许我是的。也许这就是问题。浪费了一天又一天，就为了满足我的自负，而这时候弗·焦兹达的一群走狗正对我父亲穷追猛打——在他们正在迫害他时，我却只能望着窗外的太空，虚度五天——”
“哈。”伊凡说，“原来你为这才怒发冲冠的呀。别担心，”他安慰说，“我们会及时赶回去的。”他眨眨眼，又用一种小得多的不确定语调补充说，“迈尔斯，假设你关于这件事的想法是对的，等我们回去，我们要怎么做呢？”
迈尔斯的嘴唇向后撇成个忧郁的笑脸，“我会想出办法的。”
他转身看着屏幕，默默思索着，但你对损失的估计是错误的，伊凡。损失是巨大的。
冶炼厂和环绕其周围的飞船缩小成了分散的滴滴斑点、火花和泪珠，然后消逝了。
第二十章
即使是在保护希里克郊区的压力穹顶下，贝塔的夜晚也是酷热难当的。迈尔斯摸了摸他前额中间和太阳穴上的银色圆环，祈祷他的汗水没有弄松它们。他已经利用做过手脚的菲利斯飞行员的身份证通过了海关，如果他假造的植入连接器滑下鼻梁，那可就不能蒙混过关了。
优美的牡豆树盆景和金合欢树在彩色射灯的光线下显得十分引人注目，它们环绕着低矮的圆顶——那是通往他外祖母复合式公寓的人行通道入口。这栋老房子早于社区力盾的建造，因此完全是在地下。迈尔斯用胳膊挽着埃莉·奎因，拍拍她的手。
“我们就快到了。走下来两步，这边。你会喜欢我外祖母的。她负责希里克大学医院生命维持系统的设备维护，她会知道谁是脸部再生手术方面的专家。现在这里是门……”
伊凡，仍拎着手提箱，第一个走进去。里面凉爽的空气吹拂着迈尔斯的脸庞，至少让他放宽心，不用老是对他的假植入连接器提心吊胆的。用假身份证过海关的紧张程度简直是在破坏神经，但假如用他的真身份证肯定会立刻被贝塔的法律程序所纠缠——天知道会为此耽搁多久。时间正在他脑子里嘀嗒作响。
“那有部电梯罐。”迈尔斯对埃莉说，可突然，他被一声诅咒哽住，向后退了几步。从大厅上电梯罐中走出来的人，是他在这颗行星的短暂停留中最不想见的人。
塔夫·卡夫霍恩在看见迈尔斯后吃了一惊，他的脸顿时转为了赭红色。“你！”他叫起来，“你——你——你——”他提高了嗓门，结结巴巴，向迈尔斯走来。
迈尔斯尽力露出一个友好的微笑。“噢，晚上好，卡尔霍恩先生。我正想见你——”
卡尔霍恩的手抓住了迈尔斯的上衣，“我的船在哪儿？”
迈尔斯被向后推到墙上，这时候他感觉自己特别需要伯沙瑞军士。“哦，那船出了点小问题。”他开始安抚卡尔霍恩。
卡尔霍恩摇晃着他，“它在哪儿？你们这些混蛋对它做了什么？”
“恐怕它陷在了陶维帝。耐克林操纵杆坏了。但我会给你钱的。”他真诚地点点头。
卡尔霍恩并没有松手。“我才不会碰你的钱！”他咆哮着，“我已经领教了你们皇家搪塞的本事。先是对我撒谎，跟着，搜查我的控制台电脑，贝拉亚官员还不断地询问我的雇员、我的女朋友、她的妻子①——而我发现这是他妈的一钱不值的焦土，顺便说一句，你这个侏儒——我要你付出代价。你就等着去‘治疗’吧，因为我现在就叫安全局的人来！”
【① 贝塔的两性人既可以做别人的女朋友，也可以有妻子。】
埃莉·奎因发出一声悲哀的咕哝，迈尔斯那熟悉了她发音的耳朵翻译为“发生了什么事”。
卡尔霍恩第一次注意到站在阴影里的她，一下被吓了一跳，然后耸耸肩，用脚跟转过身，又回头对迈尔斯说：“你不许动！这是公民的依法拘捕！”他向公共通讯台走去。
“抓住他，伊凡！”迈尔斯叫道。
卡尔霍恩一扭身逃脱了伊凡的攫抓。作为如此笨重粗壮的身体，他的反应比迈尔斯预想得要快。埃莉·奎因歪着头，用两个顺滑的侧步溜到他面前——她的脚踝和膝盖弯曲着没法跑。她的手摸索到他的衬衫。他们两个像一对跳舞搭档，以令人晕眩的速度旋转着，突然卡尔霍恩做了几个引人人胜的侧空翻。他后背着地，倒在大厅的走道上，呼哧呼哧地喘着气。坐在他身上的埃莉转过身，用一条腿压住他的脖子，并死死钳住了他的胳膊。
伊凡过来接管动弹不得的目标——他成功地抓住了卡尔霍思，这很值得称赞。“你怎么做的？”他问埃莉，声音里充满了惊讶和钦佩。 ，
她耸耸肩。“经常蒙着眼睛练习，”她喃喃地说，“能增强平衡感，很有效。”
“我们要拿他怎么办，迈尔斯？”伊凡问，“他真的能逮捕你吗——即使你付给他钱？”
“袭击啦！”卡尔霍恩嘶哑着喊道，“打人啦！”
迈尔斯捋直他的上衣。“恐怕是这样的。那份合同里有相关的条款——瞧，地下二层有间门房。趁着还没人路过这里，我们把他带到那儿去。”
“绑架啦！”当伊凡把他拖向电梯罐时，卡尔霍恩叽里呱啦地嚷嚷着。
他们在宽敞的门房里找到一卷金属线。“杀人啦！”当他们拿着金属线靠近卡尔霍恩时，他尖叫起来。迈尔斯堵住他的嘴。卡尔霍恩翻着白眼。等他们完成所有特别的缠绕、打结，这位废品回收公司的老板已经被裹得像具亮闪闪的橘黄色木乃伊了。
“手提箱，伊凡。”迈尔斯命令道。
他的堂兄打开它，两人开始往卡尔霍恩的衬衫和莎笼里塞成捆的贝