迈尔斯稍稍松口气，“很好。”出纳不是弗族人，也没有弗族人的那些脾气。在他面前清点报酬并不会被当成一种奇耻大辱，“让我们看看。”
出纳朝他的助手点点头，助手打开了箱锁。迈尔斯屏住呼吸兴高采烈地凝视着面前的一堆钞票——他这辈子从没见过这么多钱。掀开的箱子里露出一叠叠捆扎整齐、花花绿绿的纸币。一段漫长、漫长的停顿。
迈尔斯把打颤的腿靠在会议室桌边，拿起一捆钞票。每捆大概有一百张，色彩艳丽的图案、数字以及陌生的草写字母组成了凹凸有致的纸面。纸张很光滑，但质地很薄。迈尔斯抽出一张对着亮光。
“这是什么？”最后他问。
出纳挑起眉毛，“纸币。在大多数行星上被普遍使用——”
“这我知道！它是哪国货币？”
“菲利斯的米利芬尼戈。”
“米利芬尼戈？”听起来像咒语，“它值多少钱？贝塔元，或者，贝拉亚帝国马克。”
“谁用贝拉亚马克？”出纳的助手疑惑地嘀咕道。
出纳清清喉咙，“按照年度的报价，米利芬尼戈在贝塔外币市场的汇率是一百五十比一。”他立刻振奋起来。
“那不是一年前的汇率么？它们现在的汇率是多少？”
出纳像是发现了什么似的看着窗外，“欧瑟人的封锁线使我们没法得到最新的汇率情况。”
“哎？那么，你所知道的最后数字是多少？”
出纳再次清清嗓子。他的声音奇怪地变轻了，“由于封锁，你明白，关于战争的所有消息几乎都是佩利安人发出去的。”
“请告诉我，汇率。”
“我们不知道。”
“最后的汇率。”迈尔斯嘶哑着说。
出纳跳起来，“我们真的不知道，先生。我们最后一次听说，菲利斯货币已经，哦……”他的声音低得几乎听不见了，“已经被撤出了货币市场。”
迈尔斯触摸着他的匕首。“就是这些……米利芬尼戈？”他无论如何得再证实一次，哪怕得到的是最不想听的回答，“发行它们的是？”
出纳骄傲地抬起头，“菲利斯政府。”
“就是那个正在输掉这场战争的政府，对吗？。”
出纳叽里咕噜地说着什么。
“你们快输了，不是吗？”
“失去高层轨道只是一次挫折。”出纳激动地解释道，“我们仍控制着自己的领空——”
“米利芬尼戈。”迈尔斯嗤之以鼻，“米利芬尼戈……好吧，我要贝塔元！”迈尔斯怒视着出纳。
出纳的回答像是个被自豪感驱使但又走投无路的人，“没有贝塔元！每一分贝塔元，是的，每一张我们能收集到的其他银河货币都让道穆少校带走，去买那些货物了——”
“我冒着生命危险运给你们——”
“而道穆为了运货牺牲了！”
迈尔斯一声叹息，明白这是一场他赢不了的争论。他再狂怒也没法从一个不属于任何人的政府榨出一个贝塔元。“米利芬尼戈。”他喃喃自语。
“我要走了。”出纳说，“我要去检查原始货物清单——”
迈尔斯疲倦地朝他挥挥手，“好，走吧。”
出纳和他的助手离开了，留他一个人和两箱钞票独自待在华丽的会议室里。那个出纳甚至没有留个警卫，要求开收据，或看着它们被清点——这些都只说明它们一文不值。
迈尔斯用这些钱在他面前的会议桌上堆了个金字塔，然后把头枕在胳膊上。米利芬尼戈。他脑子里立刻估算起来，如果把它们单张平铺开来可以占多少地方。这些纸不仅够糊他自己房间的墙壁和天花板，甚至还够糊满弗·科西根宫的大多数房间。不过妈妈大概会反对的。
他懒散地测试着钞票的易燃性，点着一张，捏着它直到烧到自己的手指头，看看有什么能比他的胃更让他感觉疼痛的。但烟味让密封门“咔哒”一下迅即关闭，吵闹的警报声响起来，一个化学灭火器从墙壁里弹出，像一条嘲弄的红舌头。在太空基地里，火灾是真正的恐怖灾难；他记起下一步是房间空气自动抽空让火焰因缺氧熄灭。他赶紧灭掉纸上的火。米利芬尼戈。他拖着步子走过去关掉警报。
他改变了他的纸钞建筑，搭了一个正方形的堡垒，有角塔和一个内部要塞。大门的横梁发出轻微的沙沙声，似乎快坍塌了。也许他可以装作一个智力迟钝的突变异种，让埃蕾娜当自己的护士，伯沙瑞当他的监护人，乘佩利安的商用客船，被有钱的亲戚们送到某个外行星的医院——或者动物园。他可以脱掉靴子和袜子，在客人探视时咬自己的脚趾甲……但怎么安排梅休和杰萨克的角色呢？还有埃莉·奎因——不管是不是他的部下，他都欠她一张脸。更糟的是，他在这里得不到贷款，而且他也怀疑菲利斯和佩利安之间的货币兑换汇率是否会对他有利。
门“嘁”一声滑开了。迈尔斯赶紧把堡垒推倒——桌上只留下了更为散乱的一堆钞票，然后坐直身体，让一个正在敬礼的雇佣兵进来。
那人渴望的眼神里闪过一抹不自觉的笑意。“打扰了，长官。我听见有谣传说我们的工资已经到了。”
迈尔斯的嘴唇向后咧开，情不自禁地要露出个苦笑。不过他终于是板起了面孔。“正如你所见。”
毕竟，谁会知道米利芬尼戈的汇率？谁能反驳他所提供给他们的数字？只要他的雇佣兵待在太空，和国际市场隔离开，就没人能。当然，一旦他们发现了真相，那他就死得难看了——会像疯皇帝尤里那样被五马分尸。
眼见这么一大堆的钞票，雇佣兵的嘴张成了一个“Ｏ”。“您不派个警卫吗，长官？”
“正要派，瑙特新兵。好好想想。啊——你为什么不去拿个飘浮货盘来，把这些工资总额放在——呃——通常的地方看管起来。挑选两个值得信赖的伙伴和你一起二十四小时轮流守卫。”
“我，长官？”雇佣兵瞪大了两眼，“您信任我——”
你能干什么？偷了钱去买条面包？迈尔斯想。随即他大声地回答说：“是的，我相信你。你以为过去几个星期我没有在评估你的表现吗？”他祈祷自己叫对了那人的名字。
“是，长官！立刻就办，长官！”他朝迈尔斯敬了个特别标准的但很多余的军礼，蹦哒着就出去了，仿佛他的靴子里安了橡皮球。
迈尔斯把脸埋在一堆米利芬尼戈里，起劲地格格直笑，眼泪都快笑出来了。
他看着一捆捆米利芬尼戈被堆放好，安全地推往冷藏库，自己则在会议室逗留了一会儿。等伯沙瑞把最后一个俘虏移交给菲利斯人管辖，他就会很快过来找迈尔斯。
漂浮在窗外的ＲＧ１３２吸引着迈尔斯的注意力。现在它的外壳看起来像是拼缝到一半的被子。迈尔斯不知道自己是否能鼓起勇气不穿压力服，把头盔夹在胳膊下就去乘它。
杰萨克和梅休进来时，他凝望着飞船仍在沉思。“我们直接安置了他们。“工程师站定在迈尔斯身边宣布说。大大咧咧的心满意足已经取代了他眼里燃烧的愤愤不平。
“呣？”迈尔斯从悒郁的幻想中回过神来，“什么把谁直接安置了？”
“菲利斯人，还有那个滑头滑脑一心往上爬的伽玛。”
“是该这么干的时候了。”迈尔斯心不在焉地同意道。他考虑要是把ＲＧ１３２当作内部星系的货船大概能卖出去，而且一定不要米利芬尼戈。或者当作废铁……不，他不能这样对待阿狄。
“他们现在往这儿来了。”
“呣？”
菲利斯人回来了，船长、出纳和一些看起来像是舰上军官的人，还有一位迈尔斯从没见过的像是某个太空舰队指挥官的家伙。从船长恭敬地把他让到门口的样子看，迈尔斯猜想他一定是个高级军官。也许是名上校，或是个年轻的将军。索恩和奥森跟在他们后面。伽玛却引人注目地缺席了。
这次船长立正，敬了个礼。“我应该向您道歉，内史密斯将军。我没有完全了解这里的情况。”
迈尔斯抓住巴兹的胳膊，踮起脚尖凑到他耳边，挤着牙缝急切地低声问：“巴兹，你都和那些人说了些什么？”
“只是说了事实。”巴兹开口说，但没有时间详细回答了。那名高级军官正走过来，伸出他的手。
“你好，内史密斯将军。我是哈利菲将军。我从高级司令部得到命令：在任何必要情况下都要支持这个基地。”
他们握了手，就座。迈尔斯故意坐在桌首。菲利斯将军坦诚地坐下，没有对迈尔斯的地位产生异议。两人间的椅子被有趣地推挤到了远处。
“既然我们的另一艘飞船在前往这里的路上落在了佩利安人手里，我只好承担起这个不值得羡慕的工作——管理两百人，我要把一半船员用在这件事上了。”哈利菲说。
“我做这件事用了四十人。”迈尔斯主动说。这个菲利斯人到底想说什么？
“我还有个任务，就是把贝塔的军火交付给我们这位萨林船长，把基地作为后方为战争做准备。”
“这些事对你来讲还挺复杂的。”迈尔斯同意说。
“在佩利安人求助于银河人之前，我们两边的实力原本相当。我们以为可以磋商解决，但欧瑟人打破了这个平衡。”
“我明白了。”
“银河人既然能破坏平衡，当然也就能恢复平衡。我们希望雇用登达立雇佣军，破坏欧瑟人的封锁线，清除掉所有地方空域的外行星军队。佩利安人，”他嗤之以鼻，“我们能自己对付。”
我要让伯沙瑞掐死那个该杀的巴兹。“一个大胆的要求，将军。但愿我能接受。但正如你所知道的，我的大部分军队都不在这里。”
将军把双手摆在桌面上热情地紧握拳头。“我相信我们可以坚持到你把他们都调来。”
迈尔斯的视线顺着一排排隐隐发亮的塑料椅子走，最后扫了眼奥森和索恩。也许，现在的时机最差，但怎么能让他们知道这个等待将会是……
“我们在封锁线上只能采取这样的运作方式，因为现在我所有的跃迁飞船都坏了。”
“除了那些战争伊始就被困在封锁线外的船，菲利斯还有三艘商业用的跃迁飞船。当然，让他们和你的战舰组合，你们肯定能穿越过去。”
迈尔斯正想干脆拒绝，但脑袋里突然冒出一个现成的、不费吹灰之力的逃跑办法：把他的部下塞进跃迁飞船，让索恩和奥森带他穿过封锁线，然后就把拇指放在鼻子上摆摆手，朝陶维帝４号和它的居民们永远说再见了。有点冒险，但应该能成功——实际上这是他一天里想出的最好的主意了。他站起来，温和地微笑着。“一个有趣的建议，将军。”他不能表现得太迫切，“那名你打算如何付我军队报酬呢？登达立要价向来不便宜。”
“我被授权可以满足你的任何要求。当然，必须是合理的。”哈利菲将军谨慎地补充说。
“看在一堆……米利芬尼戈的份儿上，明说了吧，将军。如果道穆少校没有权力雇用外头的军队，你也不能。”
“他们说，‘任何必要情况下’，”将军收紧下巴，“他们会支持我的。”
“我要一份书面的合同，要由能够拍板——哦，还有，事后能负责任的人签字。别想拿退休将军的那点收入来糊弄我们。”
哈利菲眼里闪过一道快乐的火花，他点点头：“好吧，按你说的做。”
“要用贝塔元支付我们的报酬。我知道你们已经用光了那种货币。”
“如果破坏掉封锁线，我们就能再次得到外行星的货币。你会拿到它们的。”
迈尔斯紧闭双唇。他不能表露自己的真实想法，当场大笑出声。然而，他坐在这儿，用凭空想像出的战斗舰队和另一个用凭空想像出的预算的人进行谈判，真的很可笑。好，价钱当然很公道。
将军伸出手，“内史密斯将军，你有我的亲口承诺。我可以得到你的保证吗？”
他的幽默感霎时粉碎成了一千片硬邦邦的碎瓷片，咽进了他那冰冷、巨大、空荡的肚子里，“我的保证？”
“我知道口头保证对你来说具有很大意义。”
你知道得太多了……“我的保证，我明白。”他从没有食过言。将近十八年来，他一直保持着这个记录。好吧，凡事总有第一次，他接受了将军的握手，“哈利菲将军，我会尽力而为的。我保证。”
第十五章
三艘战舰俯冲，迂回前进，形成了一个复杂的闪避队形。在它们周围有二十多艘船在快速挺进，要对付那三艘船简直如探囊取物般容易。三艘船闪着蓝、红、黄……彩虹般的绚烂色彩。
迈尔斯靠在“胜利号”作战室的椅背上，揉揉模糊的眼睛。“看来这个主意也不行。”他长叹一声。如果他当不了战士，也许可以当一名焰火表演设计师。
埃蕾娜飘进来，她正嘎吱嘎吱用力嚼着配给食品。“看起来真漂亮。那是什么？”
迈尔斯举起一根手指说教起来。“这是我发明的第二十三种用来打发这个星期的新办法。”他转向全息显示屏，“就是这个。”
埃蕾娜瞟了眼房间对面的父亲，他显然已经在防滑席上睡着了。“大家都在哪儿？”
“睡觉。我很高兴没人看见我在自学初级军事战略。否则他们要怀疑我的能力了。”
她奇怪地朝他看了一眼，“迈尔斯，关于破坏封锁线，你对这事有多认真？”
他抬头看看外面同样百无聊赖的景象，反击战后，这艘飞船就停泊在了所谓的金属冶炼厂背面。“胜利号”现在被当成了迈尔斯的旗舰。菲利斯军队的到达，把冶炼厂的职工宿舍挤了个水泄不通，他暗地里倒是松口气——正好可以撤营，从奢侈糜烂的商务套房搬到以前腾格所住的更为安静、朴素的舱房。
“我不知道。菲利斯人答应我派快递船出去，但已经过了两个星期了，他们还没有动作。我们必须要突破封锁线……”他赶紧消除脸上的忧虑，“至少在我们等待时我还有事可干。这台机器比象棋或军棋更有意思。”
他跳起来，优雅地鞠了一躬，示意她坐到旁边一把椅子上。“来，我来教你如何操作。先给你演示一两个游戏。你很快就会玩儿了。”
“哦……”
他为她介绍了几个基本的战术编队，把它们称为“玩”来启发埃蕾娜。“库德尔卡上校和我通常像这样玩儿。”她很快就掌握了。此时，伊凡·弗·帕特利尔很可能正陷在军官训练的水深火热中，而他们却在“玩”。这似乎有些不公平，不过埃蕾娜可能连想都没想过：
迈尔斯在完成他那一半的编队的同时，反复考虑着目前真实军队进退维谷的境况。这本该是他在帝国军事学院学习如何处理的情况，他感慨地想。也许还有一本关于这方面内容的书。真希望自己能有副本，他已经对每十五分钟就要重启电脑模式另想新办法厌倦至极。用三艘小战舰和一条散了架的货船去对抗雇佣军的整支舰队，几乎是明摆着根本行不通。除了把冶炼厂给他们当基地用外，菲利斯人帮不上什么忙。当然，作为佩利安人的驱逐者，迈尔斯所给予菲利斯人的帮助至少和菲利斯人所给予他的支持一样多。
迈尔斯把脑子里缠绕不休的战略争论抛在一边，抬眼瞄了瞄埃蕾娜。不断面对新的挑战，让她的力量和锋芒在这些日子里蓬勃发展起来。看来，她所需要的就是个机会。而这个是巴兹那家伙所不能给予她的。他伸长脖子看看伯沙瑞是否真地睡着了，然后鼓起了勇�
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