岬贾卤览！Ｋ潜暇共皇枪陀毒！�
“呣。”奥森清清喉咙，在他的显示屏前忙碌着。
迈尔斯抑制住嗤笑，以显示老练世故，他转身注视自己的读数器。计算机让他能全方位地把佩利安战舰看个通透，然后他停下来，在等待的同时驰骋于想象的世界。迈尔斯尝试猜透佩利安船长的心思。他权衡着时间延迟、射程范围、飞船速度，要尽可能在最大安全范同内靠近佩利安战舰。
“接近了。”迈尔斯看着全息屏幕说。机器呈现出一幅令人胆战心寒的生动画面，告诉他如果错过所选的时机，会发生什么样的情况。
奥森在他身后看着这场在屏幕上缩小了规模的大火，嘴里嘟囔着：“……该死的自杀性……”迈尔斯没有理会。
“我要所有技术人员穿戴好准备登船。”迈尔斯最后说，“他们明白自己逃不了，我猜他们会装上什么定时开关，然后坐进他们的救生艇喊着‘下地狱去吧’，随后在我们面前炸掉自己的船。但要是我们能够抓紧时间不去管他们的救生艇，而是在他们从一边离开时，迅速从后门进入，我们就可以解除炸弹，然后获得——不管它是什么——一艘完整无缺的船。”
奥森对这个计划有些担心，不太赞同地噘噘嘴。“要我所有的工程师？我们可以先炸掉那艘救生艇，等我们靠到足够近，再把他们一网打尽——”
“然后让我和四个工程师登上一条已经装了定时炸弹的战舰？”迈尔斯打断他，“不，多谢。此外，还要考虑到他们会采取某些我要预防的特别自杀行动。”
“如果你们不能快速解除他们的炸弹，那我该怎么办？”
一丝深沉的微笑从迈尔斯脸上划过，“随机应变。”
看来，佩利安人都不愿放弃救生艇所给予的哪怕一丁点儿的生存机会，没人留下加入自杀的行列。随着时间精确无误地滴答作响，迈尔斯和他的技术员滑行着一路炸出通道，粗鲁但迅捷地穿过密码控制的气密舱。
迈尔斯咒骂着让他极不舒服的过大的压力服。那些松垮的地方在他的皮肤上摩擦打滑。他发现，冷汗只是个字面意义上的措词。他上下打量着幽暗飞船上陌生的拱形走廊。工程技术员飞奔着分散开，每个人都跑向事先分配好的四分之一区域。
迈尔斯跑向分配给他的那五分之一或更少的区域，快速地检查作战室、船员宿舍、可以安装破坏性装置的舰桥和任何能隐藏智能爆炸装备的地方。炸弹控制面板和销毁的数据存储到处都是。他看了看时间：五分钟后，引爆炸弹时，佩利安人的救生艇将安全离开飞船内向爆炸的辐射范围。
一声胜利的欢叫通过太空服上的通讯连接穿过他的耳膜。“我解除了！我解除了！”一个技术人员叫道，“他们装了个内向炸弹！连接线已经剪断了，我现在正关闭它。”
欢呼声在通讯器中此起彼伏。迈尔斯蓦地坐进舰桥的一把椅子里，心里揪紧了。事情没那么简单。他把通讯器调到公共频率，把音量调大盖过欢呼声。“我认为大家不应该以为这里只有一个引爆器，嗯？至少接下来的十分钟要继续寻找。”
大家咕哝着，忧心忡忡地接受了命令。接下来三分钟，通讯器里只传来粗重的呼吸声。迈尔斯气喘吁吁地冲过厨房寻找船长的船舱。一台微波炉。突兀的控制面板上草率地接着些纠缠的电线，定时器滴答走着，一个高压金属氧气罐塞在炉子里。显然这是某个营养师对战争的个人贡献。还有两分钟，它就会炸掉厨房和邻近的大多数船舱。迈尔斯把引线扯断，继续搜寻……
一个暗哑的声音从通讯器里传来。“噢，见鬼。噢，见鬼！”
“你在哪儿，凯特？”
“武器库。这里的炸弹太多了。我没法把它们全拆完！噢，该死！”
“继续干！我们就来。”迈尔斯抓紧时间，命令从其他人中抽两个人去武器库，然后自己也跑了过去。到达武器库后，在头盔面罩上红外线显示屏的引导下，他钻进其中一间贮藏室，找到了趴在一排隐隐闪光的炮弹前的技术员。
“这里的每个集束炸弹都安装了定时器！”她急速地瞥了他一眼叫道。她的声音在颤抖，但手一直没停下，忙碌地重设密码。迈尔斯全神贯注地半张着嘴，在她身后观察着，然后跑到下一排重复她的动作。迈尔斯发觉，在太空服里最大的麻烦是惊惧而泣，因为你没办法擦脸或擤鼻涕——虽然头盔里的声波清洁器在打喷嚏后能保持面罩表面的基本清洁。他偷偷地用力抽鼻子。一股气从他的胃滚向喉咙，让他打了个酸嗝。迈尔斯感觉自己的手指笨拙得像香肠。现在我本应该在贝塔殖民地……我本该舒舒服服躺在床上……惬意地窝在被窝里…
迈尔斯从眼梢瞥见另一个技术员也加入了进来。没时间东拉西扯。他们埋头工作，只偶尔因为粗重的呼吸打破一会儿寂静。他太空服中的氧气量减少了，这让他的大脑工作起来更费劲了些。伯沙瑞是绝不肯让他加入登船聚会的——也许他不应该命令伯沙瑞守在冶炼厂。一个炸弹。又一个炸弹。下一个。没有下一个了。完成了！
凯特站起来，指着一排中的一个炸弹。“三秒钟！只差三秒钟，就会——”她毫不掩饰地哭了起来，扑进迈尔斯怀里。迈尔斯笨拙地轻拍她的肩膀。
“好了，好了。想哭就哭出来吧。你干得很好。”说完，迈尔斯立刻关掉他的通讯器，用力吸了一下鼻涕。
迈尔斯踉踉跄跄地从他最新捕获的飞船上下来，踏上冶炼厂的码头，手里还抓着件意想不到的战利品：一件佩利安人的战斗铠甲，尺寸很小，正好适合他穿。这件铠甲，没什么奇怪的，当然是女式的，不过巴兹能把它改一下。在迎接他的人群中他一看到埃蕾娜，就自豪地举起手中的铠甲，“瞧我发现了什么！”
她疑惑地皱着鼻子，“你捕获整艘船就是为了得到一套铠甲？”
“不。不！那是另一回事。上面有个……有个不知是什么的武器。这是艘火力能穿透冶炼厂防御盾的战舰。它击中什么了吗？情况怎么样？”
一名菲利斯军官表情怪异地怒视着埃蕾娜。“它射出了一个洞——哦，不是一个洞——是射穿了监狱。空气泄漏了，她就把俘虏都放出来了。”
迈尔斯这才注意到，他的人正三五成群地跑来跑去。
“我们现在连一半俘虏都没抓回来。”菲利斯人抱怨说，“他们藏在这儿的各个角落里。”
埃蕾娜神色很内疚，“我很抱歉，大人。”
迈尔斯揉揉太阳穴，“呣。那么，我看最好还是把军士叫到我身边来。”
“得等他醒过来。”
“什么？”
埃蕾娜皱着眉盯着她的靴子，“监狱被击中时，他正一个人看守那里……他想阻止我把他们放出来。”
“想？这么说他没有成功？”
“我用眩晕枪打了他，恐怕他会大发雷霆了。这会儿让我来替他保护您，行不行？”
迈尔斯抿着嘴唇，可心里却忍不住吹起雀跃的口哨。“当然可以。有俘虏——不，等等。”他提高了嗓门，“伯沙瑞中校，我赞赏你的主动性。你做得对。我们在这里是要完成一个特殊的战术性任务，而不是制造粗心大意的屠杀。”那名菲利斯中尉，他叫什么来着，嗯，伽玛，在迈尔斯的注视下退缩了。然后迈尔斯继续平静地询问埃蕾娜，“有俘虏被杀吗？”
“两个，他们的牢房正好被电子束随机发生器射穿——”
“被什么射穿？”
“巴兹说它是个电子束随机发生器。还有……十一人窒息而死，我没能及时救出他们。”埃蕾娜痛苦的眼神刺痛了迈尔斯。
“想想如果你没有释放他们会有多少人死亡？”
“整个区域的空气都泄漏了。”
“腾格船长呢？”
埃蕾娜摊开双手，“我猜他就在这里的什么地方。他不在那十三个死亡的名单中。哦，不过名单里有一个是他的飞行员。我们还没有发现他的另一名飞行员。那很重要吗？”
迈尔斯的心沉到了咕噜直响的胃里。他对离自己最近的一名雇佣兵说：“立刻传达一条命令，俘虏都要被活捉，尽可能不要伤到他们。”那个女人赶紧去执行了，“如果腾格自由了，那你最好紧跟着我。”迈尔斯对埃蕾娜说，“老天。嗯，那么，我最好去看看那个不是洞的洞。巴兹说的那个名字拗口的东西在哪里？”
“他说那是贝塔几年前开发的产品。它的销路一直不好，因为要抵挡它就得重新修改所有的防护盾——巴兹让我告诉你，他就在机器那里，今晚应该可以重新调整好防护盾的程序了。”
“哦。”迈尔斯停下脚步，蹙着额头想象。要是他奇迹般地回到贝拉亚把神秘的光束放在皇帝的脚边，伊林上校肯定会激动不已，他的父亲则会惊讶至极。这个无与伦比的献礼将会是他军事才能的最佳证明——但更有可能是像家养的猫向少女主人献上了只死耗子，他的献礼被扫地出门。迈尔斯叹口气。不管怎么样，至少他现在有了套太空铠甲。
迈尔斯、埃蕾娜、伽玛和一个技术员向俘虏营走去。那是几幢排列在一起的建筑。埃蕾娜低头对迈尔斯说：
“你看上去很疲劳。为什么不，嗯，先洗个澡休息一下呢？”
“啊，是呀，烘干了的恐惧的臭气，在压力服里倒是暖烘烘的。”他抬头朝埃蕾娜笑笑，把他的头盔紧夹在胳膊下，陷在宽大太空服里的迈尔斯活像个无头骑士，“以后再告诉你我这一天是怎么过的。道穆少校现在和防卫军队联络得怎么样了？最好能从他那儿得到一个全面的战斗报告，至少从表面上看，他的思维很有条理——”迈尔斯带着疲惫的厌恶之情扫了眼前面中尉的背影。伽玛中尉——他的听力显然比迈尔斯想象得要敏锐——向后瞥了瞥，“道穆少校死了，长官。他和一个技术员正在战斗岗位交接班的时候，他们的飞梭被高速飞行的残骸击中。什么也没剩下。他们没有告诉您吗？”
迈尔斯一下停住了。
“现在我是这儿的高级军官了。”这个菲利斯人补充说。
用了三天时间搜捕藏在冶炼厂各个角落的逃跑俘虏。其中，对付腾格的那些突击手是最让人头痛的。迈尔斯最后只好封锁地区，往里面注满昏睡气体。他没有理会伯沙瑞急躁的建议。他说真空会是更划算的办法。不过围捕俘虏的职责自然而然——如果这还算公正的话——落到了伯沙瑞的头上，他像上紧的弦一样警惕地工作着。
等最后清点人数，才发现腾格和他的七个手下——包括他的另一名飞行员，失踪了。同时失踪了的还有一艘基地飞梭。
迈尔斯心中叫苦不迭。现在别无选择，只有等待拖拖拉拉的菲利斯人来认领他们的货物。他开始怀疑，在反击战前派往陶维帝的那艘飞梭是否穿过了欧瑟人控制的空域。也许他们应该再派一艘去。这次要派个真正的士兵去，而不是志愿者。迈尔斯已经挑出了候选人。
伽玛中尉，最近继承的军官位置让他有些自满，有意挑战迈尔斯在冶炼厂的权威，虽然从技术上讲，这个冶炼厂确实是菲利斯人的财产。迈尔斯只好勉强自己忍受他。让他成为具有强烈使命感的道穆的继任者。不过，当伽玛无意中听到一个雇佣兵称呼迈尔斯为“内史密斯将军”时，他的嚣张气焰立刻就销声匿迹了。迈尔斯非常高兴地看到假造的头衔在伽玛身上产生的效果，所以就未加制止。很不幸，它一下就传播开了。从那以后，他发现自己再也没法重新使用谨慎中立的“内史密斯先生”了。
反击战后，在伽玛待在这里的第八天，一艘菲利斯人的地方空域巡洋舰终于出现在监控器上。迈尔斯的雇佣兵在经历了多次埋伏战和伏兵奇袭后变得敏感多疑，想要先把船打下来，然后抓住幸存者审问他们的真实身份。但迈尔斯最后还是采取了信任的举措，菲利斯人战战兢兢地靠上了码头。
当菲利斯军官走进冶炼厂会议室时，两个放在飘浮货盘上的商用大号塑料板条箱吸引了迈尔斯的注意力。至少在尺寸上，它们很像过去海盗装财宝的箱子，这种相似真是令人振奋。迈尔斯陷入了短暂的遐想中：璀璨夺目的钻石、金币、成串的珍珠。唉，像那样华而不实的小玩意儿已经不再是珍宝了。病毒性微型晶体线路、数据包裹、ＤＮＡ嫁接、主要行星上的农业和矿业期货的空白汇票，这些才是现在这个衰败的时代里颓废的有钱人所盘算的东西。当然，艺术品还是存在的。迈尔斯碰了碰腰带上的匕首，仿佛是和一位老人握了手而余温犹在。他觉得要是手上也有那么几张空白汇票，他大概也会心满意足的。
那个萎靡不振、磨磨叽叽的菲利斯出纳员正在说话：“……必须先出示道穆少校的载货单，然后人工检查每件货物在运输过程中的损坏情况。”
菲利斯巡洋舰船长疲惫地点点头。“和我的主工程师谈，图纸会对你有所帮助。但请快些。”船长回过头，用布满血丝的眼睛不耐烦地瞪着伽玛——那家伙正谄媚地跟在他身后，“你还没有找到道穆的运货单？那道穆的私人文件呢？”
“我担心他被击中时正带着它们，长官。”
船长发了通牢骚，转向迈尔斯。“这么说，你就是那个大名鼎鼎的疯狂的银河突变异种？”
迈尔斯逼近说：“我不是突变异种！船长。”他模仿父亲最具挖苦意味的口气，慢条斯理地说出最后一个词，然后按捺住自己的脾气。显然那个菲利斯人最近几天一直都睡眠不足，“我相信你还有个买卖要做。”
“是啊，得付雇佣军钱，我想。”船长叹口气。
“还要人工检查每件货物在运输过程中的损坏情况。”迈尔斯朝货箱点点头。
“出纳，你来负责这边。”船长下了命令，要离开，“好吧，伽玛，带我看看你们这个了不起的战略部署……”
巴兹的眼睛都冒烟了，“打扰了，大人，但我认为我最好跟着他们。”
“我和你一起去。”梅休说。他轻轻地磕磕牙，像是准备咬人家脖子一口。
“去吧。”迈尔斯转向出纳，那人正叹着气把一张数据盘推进桌面显示器里。
“现在……内史密斯先生？这正确吗？请让我看看你的合同副本。”
迈尔斯不自在地皱皱眉，“道穆少校和我是口头协议。把他的货物安全送到菲利斯，一共付四万贝塔元。这个冶炼厂现在就是菲利斯的领土。”
出纳诧异地看着他，“一个口头协议？口头协议不是合同！”
迈尔斯站了起来，“口头协议是最有约束力的合同！你的灵魂在你的呼吸中，因此就在你的声音里。一旦许诺就一定要兑现。”
“神秘主义是没有立足——”
“这不是神秘主义！这是被承认的合法理论！”突然，迈尔斯意识到，只是在贝拉亚这才会被承认。
“我可是第一次听说这回事。”
“道穆少校就很理解它。”
“道穆少校在情报部工作，他专门研究银河人。而我只是个财务人员——”
“你拒绝兑现你们死去同志的诺言？但你们是真正的军人，不是雇佣兵——”
出纳摇摇头，“我不知道你唠唠叨叨在说些什么。只要货物核对无误，会付给你钱的。这又不是在杰克逊联邦。”
迈尔斯稍稍松口气，“很好。”出纳不是弗族人，也没有弗族人的那些脾气。在他面前清点报酬并不会被当�