埃蕾娜困惑地把五百贝塔元放在了桌子上。伯沙瑞的眉头诧异地往下一沉。
“你从哪儿弄来这些钱的？”迈尔斯在她退到后面时小声问她。
“夫……你的母亲给我的。”她轻声回答说，“她说，我在贝塔殖民地应该有些自己的零用钱。我不想要那么多，但她坚持要给。”
奥森数了数，脸色由阴转晴。“看来，你是个银行家，哦，亲爱的？这还差不多。我还以为你的朋友们在骗我呢。”他抬起头讥笑着望着她身后一群人，“那些欺骗我的人最后都会感到后悔莫及。”钞票消失了，包括先前的一小堆钱以及一些贵重物品。
他查看了他们的货物清单。“这对吗？”他问那三个把埃蕾娜和巴兹押进来的士兵的头儿。
“所有箱子我们都打开检查过了。”士兵回答。
“下面被他们翻得一塌糊涂。”埃蕾娜气愤地低声对迈尔斯说。
“嘘。没关系。”
雇佣军上校叹口气，开始检查他们的各种证明文件。看到某处时，他笑了，抬头看看伯沙瑞，又看了看埃蕾娜。迈尔斯紧张起来。奥森完成了检查，放松地靠在电脑控制台前的椅背上，冷淡地看着梅休。
“你是飞行少尉，呃？”他懒懒地问道。
“是的，先生。”梅休回答——他被迈尔斯训练出恭敬有加的样子。
“贝塔人？”
“是的，先生。”
“你是不是……算了。你是贝塔人，这就是问题的答案。贝塔人总是比别人多些奇奇怪怪的行为……”他话音渐低，“你准备好离开了吗？”
梅休犹疑不决地瞥了一眼迈尔斯。
“见鬼！”奥森叫道，“我是在问你，不是那个矮子！真够倒霉的，下面几个星期都要在早餐桌上看到你。见到他就让我倒胃口。是啊，笑吧，你这个小突变异种，”最后一句话是冲迈尔斯他们站的方向说的，“我打赌你想要挖出我的肝。”
迈尔斯忧心忡忡地止住笑意。他本来以为自己的样子已经够恭敬的了。也许那句话是说给伯沙瑞的。“没有，先生。”他眨着眼，努力表现出谦逊的样子。
军官怒冲冲地看了他一会儿，然后说：“噢，下地狱去吧。”然后站起来。
他的眼睛又再次落在埃蕾娜身上，意味深长地笑了笑。埃蕾娜皱着眉看看他。奥森环顾四周。
“告诉你，矮子。”他用大发慈悲的口吻说，“你可以留着你的飞行员。最近我抓够了贝塔人。”
梅休长舒一口气。迈尔斯也放松了，暗自高兴。
雇佣军上校指了指埃蕾娜，“作为交换，我要带走她。去收拾你的东西吧，亲爱的。”
一片凝固的死寂。
奥森色迷迷地朝她微笑，“相信我，不去参观沃维是不会有什么损失的。做个好姑娘，你也许还可以拿回你的钱。“
埃蕾娜朝迈尔斯睁大了眼睛。“大人？”她用迟疑不决的微弱声音说。这不是顺嘴滑出的，她有权请求她主人的保护。让他伤心的是她没有叫他“迈尔斯”。伯沙瑞仍然纹丝不动，面无表情，神色坚定。迈尔斯走到上校身边，他的恭敬越来越勉强。“协议上说你们是要带走我们的飞行员。”他用平淡的口气说。
奥森狡诈的笑着道，“规矩由我来定。她跟我走。”
“她不愿意去。如果你不想要飞行员，就另外选一个。”
“这你用不着担心，矮子。她会过得很愉快的。回去时你可以 来接她——如果她还想跟你走的话。”
“我说了另外选一个！”
雇佣军上校吃吃笑着，转身要走。迈尔斯一把抓住着他的胳膊。其他雇佣军看着这场面，甚至都没拔枪的意思。奥森的脸高兴地放着光，他转了回来。他正希望自己这么干，迈尔斯意识到。好吧，这么说，我已经……
搏斗短暂，双方实力差距悬殊。一把抓住，一个反身，轰然一记，迈尔斯被脸朝下重重按倒在甲板上。顿时嘴里充满了浓烈的血腥味。意犹未尽，一脚准确无误地命中了目标——他的肚子。迈尔斯蜷曲着身体，确保他不会立刻再挨一脚。
迈尔斯痛苦地缩成一团，脸颊靠在防滑席上。感谢上帝，还好没有踢在胸腔上，混杂着愤怒、疼痛和恶心，他的思维胡乱飘荡着。迈尔斯斜睨着那双气势汹汹踏在鼻子前面的靴子。鞋头肯定是包钢的。
雇佣军上校手背在身后，围着迈尔斯转了一圈。“怎么样？”
他问迈尔斯的船员。鸦雀无声，毫无动静。大家都望着伯沙瑞，他还是稳如磐石。
奥森颇为失望，厌烦地吐了一口痰——没吐在迈尔斯身上，也可能他没吐准目标——嘀咕道，“噢，去死吧。这艘破船不值得没收。燃料效率真低……”然后，他提高嗓门对他的人说，“好了，收队，我们走。来吧，亲爱的。”说着就拽着埃蕾娜要走。五个雇佣兵散开队形，相互打着手势交换着令人沮丧的搜查信息，准备跟着他们的船长离开。
埃蕾娜回过头，看到了迈尔斯燃烧着可怕光芒的眼睛，心照不宣地微微张开嘴唇，发出一声轻轻的“啊”，然后用冷酷、算计的眼光瞪着奥森。
“就现在，军士！”迈尔斯叫道，同时扑向一个早已选中的雇佣兵。因为还没有从雇佣军上校的毒打中恢复过来，所以他极为审慎地选择了刚才一直靠着墙站着的那个家伙。房间里立刻炸开了锅。
一把椅子——―没人看见军士是什么时候把它从地板上拆下的——―飞过房间砸中那个举着神经爆裂枪正要扣动扳机的家伙。迈尔斯正忙着对付他的目标，所以当军士的第二个受害者倒下时，他只听见了一声惨叫。道穆也立刻作出反应，干净利落地干掉一个，夺下一把眩晕枪掷给目瞪口呆的梅休。梅休盯着它看了一秒钟，终于清醒过来，立刻抓起它转身开火。很不幸，枪没能量了。
一把针弹枪疯狂地吐射着针弹——针弹在远处的一堵墙上爆炸。迈尔斯使出所有的力气，用胳膊肘击中持枪人的腹部，那家伙弯下腰咳嗽呕吐，这证明了迈尔斯原来的猜想——他肯定是喝醉了。迈尔斯避开呕吐物，最终勒住了他的脖子。他使劲再使劲。让他惊讶的是，那个人抽搐了几下就不动了。他投降了么？迈尔斯头昏眼花地想。他抓住那人的头发，看了看他的脸——他已经不省人事了。
一个雇佣军冲向伯沙瑞，但被梅休绊倒了跪倒在地。梅休终于发现了眩晕枪的一种用法——他战战兢兢地用枪身打了士兵几下。伯沙瑞飞奔过来，嫌恶地说：“不是这样的！”然后一把夺过眩晕枪，只用了精确有力的一击，立刻把那家伙打趴下了。
然后军士又去帮道穆对付另一个士兵——三下五除二就解决掉了。接着，伴随一记沉闷的咔嚓声，门口传来阵阵嚎叫。那个雇佣军上校，鼻子淌着血，被埃蕾娜踩到在地板上。
“够了，埃蕾娜。”伯沙瑞边说，边把夺来的神经爆裂枪枪口对准了那人的太阳穴。
“不，军士！”迈尔斯叫着。嚎叫声突然停止了，奥森朝着闪闪发光的武器胆怯地翻着白眼。
“我还要打断他的腿！”埃蕾娜愤怒地喊道，“我要打断他身上的每根骨头！我要把他变成矮子！等我干完他就只剩一米高了！”
“以后吧。”伯沙瑞保证说。道穆找到了一把能用的眩晕枪，军士用它暂时让雇佣军上校摆脱了痛苦，然后他有条不紊地环视房间，搜索残余分子。“外面至少还有三个，大人。”他提醒迈尔斯。
“嗯。”迈尔斯拖着脚答应了一声。他估计另一艘船上大约还有十一个人。“看看你和道穆能不能埋伏起来击昏他们？”
“可以，但是……”伯沙瑞举起手中的神经爆裂枪说，“我建议，大人，与其以后应付战俘，不如现在在战斗中杀死士兵来得更可取。”
“没有必要，军士。”迈尔斯尖声说。他才刚刚开始从所有的混乱局面中理出头绪，“击昏他们。然后我们……会想出其他办法的。”
“快点想，大人。”伯沙瑞建议说，然后悄无声息地消失在门外。道穆焦虑地咬着嘴唇，跟了出去。
迈尔斯已经开始在想了。“军士！”他在他们身后温和地叫道，“给我留个清醒的！”
“好的，大人。”
迈尔斯转过身走回去，在一摊雇佣军上校流出的鼻血上略微滑了一下，看着突如其来的犹如屠宰场般的一片狼藉，“上帝！”他嘟囔着，“现在我该拿他们怎么办？”
第九章
埃蕾娜和梅休站在那儿等候着，期待地望着他。迈尔斯突然意识到，他在战斗中没有看见巴兹·杰萨克。等等，他在那儿，紧贴着远处那堵墙。他正急促地喘着气，黑色的眼眸在惨白的脸庞上茫然地如两个空洞。
“你受伤了么，巴兹？”迈尔斯关心地叫他。工程师摇摇头，但没说话。他们四目相对，杰萨克移开了视线。迈尔斯明白为什么自己一直没有注意到他了。
我们现在是一对二或一对三，迈尔斯的脑袋飞快地转动着。我不能因为他害怕而白白浪费一个受过训练的战士，必须立刻做点什么……“埃蕾娜，阿狄，”他说，“关上门到走廊上，我叫你们再进来。”尽管大惑不解，他们还是照办了。
迈尔斯走近工程师。我该怎么做一次“换心手术”？我对这位病人一无所知，只能凭感觉。对了，手上还没麻醉剂。他舔舔嘴唇，平静地开口道：“我们已经别无选择了。现在我们必须夺取他们的战舰。最好的办法是乘上他们的登船飞梭，让他们以为是自己人回来了。这只能在接下来的几分钟里完成。
“对我们所有人来说，惟一能逃脱被杀戮的机会就是在他们发出警报前抓住他们。我打算派军士和道穆夺取他们的控制室，守住那儿。而另一个更为重要的地方，就是具备手动控制装置的引擎室。”
杰萨克犹如一个痛苦不堪或悲伤欲绝的人般别过脸去，但迈尔斯毫不留情地继续说下去。
“无疑你是做这件事的惟一人选。所以我派你去，还有……”迈尔斯吸了口气，“还有埃蕾娜。”
工程师把脸转过来，那表情简直是在说：这比前面说的更加不可能实现。“哦，不……”
“梅休和我负责击昏所有移动的物体。无论如何，从现在开始二十分钟内，一切都会结束的。”
杰萨克摇着头。“我做不到。”他低声咕哝着。
“瞧，你不是惟一在害怕的人。我也吓得要死。”
杰萨克动动嘴唇，“你看起来并不害怕。在那头雇佣兵猪猡揍你时，你也没胆怯过。你只是看起来很愤怒。”
“那是因为我有勇往直前的冲动。这不是什么优点。不过是种保持平衡的行为。我只是不敢停顿下来。”
工程师再次无能为力地摇摇头，挤着牙缝说：“我做不到，我试过了。”
迈尔斯差点就要因受不了挫败感而大叫出来了。无数野蛮粗暴的恐吓语言、行动在他脑袋里闪现……不，这不对。治愈恐惧的办法并不是施加更多的恐惧。
“我征用你。”迈尔斯突然宣布道。
“什么？”
“我向你宣布，我现在……我现在征用你。我要使用你的财产，就是你被训练出的战斗能力，这是……战争应急措施。虽然完全不合规矩，但反正你都被判了死刑，谁还会在乎？跪下来，把你的手放在我的手里。”
杰萨克的嘴张大了。“你不能——我什么都不是——只是一名皇帝任命的军官，只能向一位诸侯宣誓，再说我被委任时已经宣过誓了，后来还违背了誓言——”他停住了。
“或者也可以向一位伯爵或伯爵的继承人宣誓。”迈尔斯插话说，“我承认你以前作为军官向格雷格宣过誓。来点创新吧。我们只需要稍稍改变一下措词。”
“你不是……”杰萨克盯着他，“你到底是谁？你是谁？”
“我还不想谈这个。但我确实是格雷格·弗·巴拉的诸侯之一、第二顺位继承人，我可以让你做我的部下，而且我现在就要这么做，因为时间紧迫，我们以后再考虑其他细节问题。”
“你是个疯子！你到底想要做什么？”
转移你的注意力，而且已经开始奏效了。“也许吧。不过就算是个疯子，我依然是个贵族，弗家的疯子。跪下！”
工程师跪下了，怀疑地看着他。迈尔斯抓住他的手，宣誓仪式开始了。
“跟着我重复。我，巴兹·杰萨克，证明我是、是、是格雷格·弗·巴拉的一个不守誓言的军臣，但我愿作为一名士兵为——为——―”如果我破坏了规矩，伯沙瑞会暴跳如雷的。“为我面前的这个疯子——纠正一下，这个弗家的疯子效劳——视他为我的主人，直到死亡或他解除我的誓言。”
杰萨克像被施了催眠术，逐字逐句地重复着。
迈尔斯又说：“我——哦，我最好跳过这部分——我，格雷格·弗·巴拉皇帝麾下的诸侯之一、第二顺位继承人，接受你的誓言，承诺你会得到主人的保护，以我作为——算了，就以我本人的名义。好了。现在，你有接受我命令的义务并要称呼我为‘大人’，但你在伯沙瑞面前最好别这么叫我，等我有机会把这件事婉转地告诉他再说。哦，还有一件事……”
工程师神情恍惚地看着他。
“你要回家。因为这值得。”
杰萨克晕晕乎乎地摇摇头，踉跄着站起来。“这是真的么？”
“哦，这稍微有点不合规矩。但根据我读过的史书，我倒认为这比官方程序更接近其最原始的本质。”
有人敲门。道穆和伯沙瑞抓了个俘虏。他的双手被反绑着。从他太阳穴和前额的银色圆环上可以看出他是个飞行员。迈尔斯明白这就是伯沙瑞选择抓他的原因——他一定知道所有的识别密码。这个雇佣兵挑衅的神色让迈尔斯隐约有种不祥的预感。
“巴兹，领着埃蕾娜和少校把这些家伙拖到４号舱，那里是空的。他们醒过来后估计会制造些麻烦，所以要把舱门焊上。把我们自己的武器库打开，拿些眩晕枪和等离子枪检查一下雇佣军的飞梭。几分钟后，我们在那里和你们会合。”
埃蕾娜抓住最后一个神志不清的家伙的脚脖子，把他拖了出去——正好是雇佣军上校，所以她才不管那家伙的脑袋一路上会磕碰到什么呢。迈尔斯关上门，转向被伯沙瑞和梅休架着的俘虏。
“你知道。”他对那人充满歉意地说，“如果你能帮我们跳过所有审讯直接得到密码，我会很感激的。这能节省很多痛苦。”
雇佣兵不屑一顾地嘲笑道：“确实能少点——你的痛苦。没有逼供的药，嗯？太糟了，矮子，你很不走运。”
伯沙瑞眼里闪烁着奇怪的神采，想有所行动。迈尔斯轻轻动了动手指，阻止了他。“先别，军士。”
迈尔斯叹口气。“你是对的。”他对雇佣兵说，“我们没有药物。我很遗憾。但我们仍能得到你的合作。”
雇佣兵窃笑道：“想得美，矮子。”
“我们没有杀你的朋友。”迈尔斯期待地补充道，“只是打昏了他们。”
那人高傲地抬起头，“我们这边处于优势地位。不管你使出什么手段，我都能领教。即使你杀了我，我也不会说的。”
迈尔斯走道伯沙瑞身边。“该你了，军士。”他低声说，“也许他是对的。你看他们会不会不用识别密码就登船？没什么比他给我们一个错误的密码更糟的了。我们可以跳过这儿——”他的手不安地朝那个雇佣军飞行员挥了一下。
“有密码会