老大说：〃也许隽姨要集中火力应付妹妹。〃
〃可怜的妹妹，我记得踢踢幼时哭闹，隽姨便伸手去弹她小小足趾。〃
三兄弟不寒而栗，不知该如何保护未出生的幼妹才好。
〃叫隽姨回家吧。〃
〃不行，她的水浒传刚讲到九纹龙史进。〃
〃嗳，那故事真好听。〃
隽芝莞尔，难怪一千零一夜中那明敏的宫女得以生存，人们爱听好故事的偏好千年不变。
故事讲到野猪林，易沛充便请放了两星期假来看隽芝。
在医院等消息时，隽芝为孩子们讲智取生辰冈。
筱芝的小女儿要放在育婴箱内观察，就在这一两天内，筱芝情绪失去控制，濒临崩渍。
两星期后出院，婴儿必需定期检查，起码有一年时间需要密切注意心肺发育，筱芝把孩子拥在怀中不放，筋疲力尽的她哭泣不已，却不肯将婴儿交于任何人。
老祝愤慨地说：〃她不肯给我抱。〃
只有隽芝可以接近她们母女。
隽芝只得搬回祝家与她们母女睡在同一房内照应，特别护士空闲得坐在客厅打毛衣。
这是隽芝一生中最苦难的时刻，一生优悠的她竟夜照顾一个幼儿，每三小时喂一次奶，刚瞌上眼那不足三公斤的小东西又轻轻啼哭，育婴宝监再三警告；千万别与新生儿争持，一哭，使得侍候，否则自寻烦恼。
她轻轻把她揣在怀中，热情地抚摸她，待她啜吸那一点点奶水，一方面又得安慰惊怖的筱芝：〃是我在这里，孩子很好，你快睡。〃
第九章
睡眠不足神经衰弱的隽芝开始祈祷：〃上帝呵求你赐我爱心及耐力，不不，上帝，力气比较重要，赐我无穷无尽大力士那般力气。〃
不要说是液芝，连隽芝也开始不顾仪容，无故哭泣，每三小时婴儿如果不作声，隽芝便跳起来去视看，怕她出事。
奇是奇在半个月后她居然上了手。
同婴儿洗澡时手势纯熟，那小小孩子胖了一点点，手脚圆圆，入水时会得用双目示意，似在说：〃安全吗？我相信你，别洗太久。〃
五个男人站一旁围观，他们分别是婴儿的父亲、兄长、及未来的姨丈。
此时唐隽芝眼圈黑似熊猫，在火车站里都谁得着了。
好几次她的灵魂堕入梦乡，两只手还紧紧抱住婴儿，靠在沙发上，张大咀直睡。
有一夜，筱芝轻轻起床，自隽芝手中接过孩子，隽芝骤醒，以为有人来抢婴儿，直叫着跳起来，筱芝第一次调过头来安慰她：〃是我，别怕，你且去谁一觉，待我来喂这顿。〃
老祝闻声满眼红筋抢进房来，筱芝没有把他赶走，反对他笑一笑。
隽芝放下心来，筱芝痊愈了，她终于从沮丧抑郁中自拔，隽芝功德圆满。
老祝盼望地说：〃让我来。〃
筱芝居然点点头，把女儿交到他手中。
隽芝来不及看完全幕天伦乐，她倒在沙发上昏睡过去，这是她三个星期来第一次连续睡上五个钟头，无论拿什么来同她换都不干。
第二天，隽芝好好地整顿了一下自己，同易沛充外出吸吸新鲜空气
在渔人码头上，沛充说：〃你瘦许多。〃
隽芝恳求，〃让我们速速订飞机票回家，不然死无葬身之地。〃
沛充笑，〃你那一千零一条妙方好似没有一条管用。〃
隽芝遗憾，〃啊你说得再正确没有，我得向读者致歉。〃
待真的定下日期打道回府，又依依不舍，隽芝连看护都不信任，频频叮嘱：〃她喝到一半奶的时候会停一停，那不表示已饱，休息一刻，她会再喝，她是一个争气的婴儿，一心来做人．请予她充份合作。〃
三个男孩忍不住问：〃隽姨，快活林之后又发生些什么事？〃
隽芝再也不瞒他们：〃我带了一套水浒连环图来，我也是边看边讲，整套送给你们也罢，叫你爹说书好了。〃
〃可是他没有你生动。〃
〃我要回家了。〃隽芝无奈。
〃你要常常来。〃
他们三男一女拥作一团。
〃隽芝，〃老祝突发奇想，〃你一生同我们住岂不是好。〃
筱芝斥责：〃胡说，隽芝很快就会有自己的家。〃
短期内祝家是不会返港定居了。
在飞机上，隽芝非常清醒，沛充间她：〃你不乘机大睡？〃但是隽芝的渴睡病已被小希望治愈，此刻她一天睡五六个小时即够。
不过听见邻座婴儿啼哭，还是会跳起来张望。
她说：〃离开那么久，不知编者读者有无牵记我。〃
沛充看她一眼。
〃临走我都有留言交待，可是这些无良的人一声问候也没有。〃
沛充说：〃一位郭凌志先生找过你几次。〃
〃是吗，〃隽芝惘然，〃你们告诉过我？〃
〃你忘了，当时大家全副注意力都在小希望身上。〃
一回到家就忙着拨电话去三藩市：〃小希望今早覆诊结果如何
隽芝一颗心早飞到那小孩身边。
良久未能平静下来，半夜坐在露台喝酒吸烟，并不享受清静，只觉凄清。
电话铃响．那边一待有人接便说：〃回来了。〃是郭凌志。
隽芝笑答：〃回来了。〃
〃恭喜你做了一件有益有建设性的事。〃
〃小郭，大家是朋友，不妨开心见诚，没有一个男子不重视自己的后裔吧？〃
小郭真的很坦白：〃当然要有孩子，不然何用结婚。〃
〃生孩子而不结婚呢？〃
小郭笑，〃慢着，隽芝，我一时弄不懂你的意思。〃
隽芝正在重拟措辞，小郭轻轻说：〃你指做单身母颢或单身父亲？〃
〃世上很少有单身父亲。〃
〃那你指未婚母亲。〃
〃是。〃隽芝承认。
〃这个问题太严重，不适合在电话中讨论。〃
隽芝赞成，〃你能否移一移玉步？〃
〃小姐，半夜三更，人们会怎么想。〃郭凌志笑。
〃我们要讨论的题目，根本是一个人不足为外人道的问题。〃
〃说得也是，给我二十分钟。〃
潇洒的郭凌志不穿袜趿着双懒佬鞋就来了，短裤球衫的他一点不损俊美。
他自携一支好酒。
一坐下来他就说：〃单身母亲不易为。〃
隽芝说：〃兼为人妻、人母、以及拥有事业更不易为。〃
〃这件事涉及小生命，还须详加考虑。〃
〃说实在的，你接近过孩子们没有？〃隽芝问。
小郭微笑，〃我时常看芝麻街。〃仅止如此。
他开了那支拔兰地，香气扑鼻，呷一口，不禁莞尔，深夜在一个知情识趣的女郎家谈生儿育女，未免大煞风景，他们最适宜讨论的，乃是私奔到哪一个珊瑚岛去风流快活，不过唐隽芝永远给他新鲜感，倒是事实。
小郭说：〃喜爱孩儿，不一定要拥有一个。〃
隽芝微笑，〃以前我也这么想。〃直至她知道也许永远不可能拥有自己的孩子。
小郭看着隽芝：〃我知道今晚你想问什么。〃
隽芝道：〃说来听听。〃她想知道他倒底有多聪明。
小郭揉揉鼻子，〃你想知道，我们男性倒底愿不愿意成全单身母亲。〃
说得真好，文雅，含蓄，又简易明了，这正是隽芝最想知道的一件事。
〃隽芝，我的道德标准相当宽松，我的答案是，要看对象是谁，如果是一位精神经济均已独立，有能力有智慧的女性，而我又锺倩于她，这件事可以考虑。〃
隽芝松口气。
〃但是有许多技术性问题需要兼顾，譬如说，社会制度殊不浪漫，发出生证明文件予新生儿的时候，绝不理会他是否爱情结晶．本市现时规矩是政府机关一定要看父母合法婚书，否则幼儿将登记为私生子，身分特殊，一定会受到某一摄人士歧视，你想，对他是否公平。〃
隽芝沉默。
〃生活本身已可以是相当沉痛的一件事，再加上毋须有压力，百上加斤，对幼儿似乎有欠公允。〃
唐隽芝遇到的都是好人。
〃孩子应该有一个合法的父亲。〃
〃吃人的礼教。〃
郭凌志也十分感慨，〃真的，潇洒与不羁都要付出极大代价，社会现有的制度仍然把人箍得死死，隽芝，生活在俗世，不得不遵俗例行事。〃
〃可是世上仍有许多勇敢的女性。〃
〃相信我，〃小郭莞尔，〃其中有一半不知她们在做些什么，另一半应当把勇气留作革命用。〃
〃说到底，你不赞成。〃隽芝诧异了。
小郭微笑，〃不，我一早说过，看对象是谁。〃
〃回家吧！〃隽芝没好气，挥舞着手逐客。
小郭含笑取过外衣离去。
那天晚上，隽芝通宵赶稿，存稿无几，险过剃头，第二天便得上出版社现身交待。
一上楼便看见莫若茜，身型好比一座山。
热情的隽芝早把前些时的芥蒂丢在脑后，〃哎呀，〃她说：〃这种开头你还出来逛花园？〃
〃隽芝，你回来了，令姐可好，那奇迹婴儿如何？〃
两人依然有说不完的话。
隽芝先把稿件交到编转部，然后问老莫，〃就是这几天了吧。〃
〃是，所以我出来散散心，隽芝．闷死我也。〃老莫直诉苦。
〃嘘嘘，稍安毋燥，即将大功告成，宜静心等候。〃
〃你说得对，隽芝，我真是老寿星找砒霜吃，活得不耐烦了。〃
〃我唐隽芝从来没说过如此没心肝的话。〃
〃隽芝，女佣拿腔作势跑掉了，此刻只剩个钟点打杂。〃
〃哎唷，哪个太太不经过这些烦恼，个个去跳褛不成。〃
老莫听到隽芝好言安慰，顿时舒一口气。
〃你对我们真好。〃
〃最后关头精神紧张是平常的，要原谅你自己。〃
〃隽芝，我害怕。〃
〃是，我明白，像每次乘搭长途飞机一样，怕至唇焦舌燥，怕一大团铁直摔到太平洋里，悸惧是正常的，我们不过是普通人。〃
〃隽芝，你呢，你几时做手术？〃
〃快了。〃
〃比我先还是比我后？〃
〃那要看令郎什么时候由胎儿晋升为婴儿。〃
〃我有种感觉他似急不及待。〃
〃做婴儿的活动范围大过胎儿，他会喜欢的。〃
老莫紧紧握住隽芝的手，她真怕她疏远她，她需要一个这样的好朋友。
〃拿点勇气出来，莫若茜。〃
老莫振作，〃我配了副新近视眼镜，否则与新生儿同病相怜，你可知道他们的视程只得十寸？〃
〃那多好，母子脸对脸细细审视对方。〃
老莫大笑，〃他看见母亲那么老准吓一跳，我看见他长得丑恐怕也会大叫。。〃
隽芝笑着说：〃这是我下一个虐儿题材。〃
可见老莫仍懂得苦中作乐。
〃你今天来出版社干什么？〃
〃大老板希望我产后复出。〃
〃你的意思呢？〃
老莫说：〃我希望与婴儿厮守一年，认为不算奢侈。〃
〃他怎么说？〃隽芝很有兴趣。
〃他想法不同，他认为这是经济论中至大浪费：我的薪酬足可雇十个特别看护育婴有余，何不善加利用资源。〃
〃对婴儿来说，母亲是母亲，对母亲来说，婴儿是婴儿。〃
〃对老板来说，他急需用人，母婴与他何尤哉。〃
〃你推搪他？〃隽芝微笑。
〃推他容易，推那份七位数字年薪不易，〃老莫叹息，〃贪财是人之天性．谁不想生活得更好。〃
〃你不是那种人。〃
〃别试练我。〃
老莫上洗手间的时候，她丈夫来接她，隽芝认得他，于是点头招呼。没想到他一开口就诉苦：〃唐小姐，你是我妻子唯一益友。〃
隽芝受宠若惊。
隽芝知道老莫的丈夫姓计，但是她少年就出来做事，不随夫姓，故知道的人不多。
那计先生说：〃我是你专栏一千零一妙方的忠实读者，一个人若不爱孩子，就不会那么细腻地留意孩子们一举一动，我妻需要你这样的朋友多过那些所谓事业女性。〃
隽芝唯唯诺诺。
〃她们尽会叫育婴辛苦，实际上有几人亲手抚育过孩子？有能力的雇保母，经济稍差的塞到外婆家，甚至托儿所，人前人后却一派慈母样，劝我妻照版实施，插手我家事。〃
隽芝发觉承受巨大压力的尚有这位未来父亲。
于是安慰道：〃不会的，莫若茜不会听她们的。〃
〃你呢，〃计先生双目睨着隽芝，〃唐小姐，你认为莫若茜应否在六个星期后连家带孩子交给保母？〃
隽芝无交架之力。
这个社会问题备受争议已达四分一世纪，利时间叫唐隽芝这名小女子如何作答，苦也。
幸亏莫若茜这时出来了，问丈夫，〃你同隽芝说些什么，你看她脸色骤变。〃
那计先生悻悻说：〃我根本不赞成你来同老板开会，世上的钱是赚不完的，你应当知道何者重要。〃
莫若茜将手臂伸进丈夫臂弯，笑说：〃你最重要。〃
隽芝目睹他们贤伉俪离去，松出一口气，姜是老的辣，隽芝要向莫若茜学习之处多着呢。
唐隽芝最应该学的是这招连消带打。
医生嘱她一星期后入院。
隽芝在这七天内尽赶稿应急，她仍然无可避免地紧张，翠芝来接她的时候发觉她双手颤抖。
〃要不要叫易沛充来？〃〃
隽芝摇摇头，〃做完手术才通知他。〃
翠芝领首，〃也好，免得场面夸张。〃
〃翠芝，你算是最了解我的人了。〃
巧是真巧，姐妹俩在医院大堂碰见老朋友莫若茜，只有时间招招手，伊便由丈夫及其他亲人拥撮着乘电梯上八楼产房。
〃你看，〃隽芝感慨万千，〃际遇不同。〃
翠芝劝道：〃你若向往这种场面，将来生养时我帮你叫沛充敲响锣鼓。〃
隽芝嗤之以鼻．〃一定要同易沛充生吗？〃
〃唷，我可不知你交友广阔，多面发展。〃翠芝瞪她一眼。
翠芝在病房陪她到深夜，在电话中与两个女儿喂隅细语，情深似海。
焦芝说：〃我来讲故事给她们听，祝氏三虎不知多爱听我说书。〃
〃算了吧，〃翠芝抱拳，〃您那些恐怖故事叫我女儿噩梦连连
您真是虐儿能手。〃
隽芝有点歉意，她的确绘形绘色讲过聊斋故事给菲菲及华华听。
〃鬼故事亦有益智一面，况且我讲的都是经典名著。〃
〃你一直不喜欢孩子们，直至最近，为什么？〃翠芝问。
〃我不是不喜欢他们，我只是不原谅自己，孩子们提醒我，我虽不杀母亲，母亲因我而死。〃
翠芝摇头，〃彼时医学落后．大家均不知道乳腺癌因伤孕迅速扩散，求求你不要再把自己沉迷在这件事里。〃
隽芝苦笑，〃我渴睡了，翠芝，你请回吧。〃
〃明早我再来。〃
隽芝想起来，〃对了，翠芝，你知不知道谁家的孩子叫因因？〃
翠芝不以为意，〃护士来替你注射了。〃
隽芝堕入梦乡。
第二天一早，长话短说，最简单的描述便是，唐隽芝似牲口准备受屠宰般被安排妥当。
翠芝赶到时她已服过镇静剂，只能咧咀向姐姐笑笑口，不能言语。
她忽然看到翠芝身后有个人，谁？是易沛充，他在哭，这傻瓜，居然淌眼抹泪。
唉，完全不必要，过两天，他还不是会为着芝麻绿豆的事同她吵个不休，人类的感情为浮面泛滥：一下子感动，一下子忘怀，纷纷扰扰，不能自已。
隽芝这一刻内心明澄，咀角挂着浓浓笑意。
看，一个人有一个人好，了无牵挂，赤条条来，赤条条去。
唐隽芝被推进手术室。
彷佛只过了一分钟就苏醒了，隽芝十分宽慰，噫，又可以在红尘中打滚兼穿时装吃冰淇淋了，随即那极度炙痛的感觉排山倒海而至，布盖她全身每一个细胞，隽芝忍不喘息，〃痛！〃她说。
是翠芝的声音，〃好了，醒了。〃
她醒了，母