还有娃儿吓得尖声大哭，老人一屁股跌坐在地，搞不好再也爬不起来了，看上去好不凄惨。
好半晌之后，一个结实粗勇的壮年庄稼汉才抓着斧头，在众人的「推举」下紧紧张张的上前一步。
「把……把你们身上的银票和银两统……统统交出来！」结结巴巴地说完，马上回头询问地望着大家，看他是不是有说错什么？
大家拚命点头鼓励他，于是他勇气倍增，转过头来继续说：「留……留下买路钱就……就饶你们一命……不，两命！」又回头，大家再次拚命点头，他挺了挺胸膛，突然觉得自己很了不起，还威风八面地对他们挥挥斧头，「对，就是这样！」也不再结巴了。
是怎样啊？做拦路劫匪是这样做的吗？
换她来说还比他们溜呢！
梅儿啼笑皆非地环顾那群团团包围住他们的杂牌军，心中并不生气，也不害怕，反而低劝额尔德按照他们的话做。
「大哥，你瞧瞧，他们个个肌黄面瘦、衣衫褴褛，可见他们是饥寒交迫的贫户饥民，为了活命不得已出此下策，怪不得他们，反正我们也不怕缺钱，就把银票银两给他们吧！」
「给了也没用。」
「呃？」
梅儿这才察觉额尔德的语气很奇怪，不觉纳罕地朝他看去，发现他脸色凝重，两眼注视的不是那些包围住他们的「劫匪」，而是道旁柏树下两对双臂环胸悠哉悠哉状似看热闹的年轻男女。
「他们是谁？」
「怂恿这些百姓来抢劫的人。」
「咦？」梅儿连忙再凝目仔细端详。
没错，他们既不像贫户也不像饥民，而且又佩刀又带剑，明眼人一看即知是江湖人物。
「把银票全交出去也不行吗？」梅儿更压低了声音问。
「和硕端柔长公主在沿海各省督促官府赈灾之事已广为流传，恐怕他们是已经知道你是谁而特意来绑你，交不交银票都一样麻烦。」额尔德轻轻道。
梅儿抽了口气。「那他们为什么要怂恿百姓来抢劫？直接绑我就好了呀！」
「他们在试探，倘若你真是公主，绝不会伤害这些百姓，待确定之后，他们自然会亲自下手。」
「他们……」梅儿咽了口唾沫。「为什么要绑我？」
「八成是反清复明组织的人。」
「天！」梅儿惊喘。「那怎么办？」
「先解决那几个怂恿者。」
梅儿望着那几个人楞了一会儿，「对不起，」螓首惭愧地深垂。「都是我不好。」如果不是因为她的任性，他们也不会碰上这种事。
额尔德这才收回视线俯下眼来看了她一下。「你不用担心，我会保护你的。」
仰眸，「我不是担心这个，我是很抱歉为你招惹来麻烦。」梅儿可怜兮兮地说。「我不是故意的，真的！」
额尔德轻轻叹息，严酷的表情融化了，「这也不能全怪你，我……」他停住，徐徐望回那几个麻烦人物。「也有责任。」
「但明明是我……」
「喂！你……你们还在嘀咕什么，到底交……交不交？」越等越紧张，那个庄稼汉耐不住又结结巴巴地吼过来。
目光转注那些「劫匪」，梅儿也叹息了。
「大哥，不要伤害他们，无论他们是否被怂恿，总是情有可原。」
「我知道。」
知道是知道，但做起来着实不容易，不能伤害他们，又得保护梅儿，还要抵抗他们愚蠢的攻击，防备那几个江湖人物卑鄙的偷袭，最最可笑的是，还得阻止那些「劫匪新手」在一片兵荒马乱之中误砍了自己的人，这可不是普通的高难度。
大概只有一个办法……
额尔德左臂猝探锁住梅儿腰际，猛吸气，颀长的身躯在一片惊骇声中蓦而腾飞升旋，同时右手入怀取出一张银票射向庄稼汉，旋即凌空暴转，轻盈的身影宛如一抹疾逝的流星般斜射向道路另一端，眨眼间即逝。
没想到他们眼中的瓮中之鳖竟然会使出逃之夭夭这一招，堂而皇之地溜出他们的手掌心，柏树下四个年轻人不禁呆的一呆，继而狂吼一声随后追上去，最后一个还朝空中甩出一支响箭。
留下那一大票被扔在原地的「抢匪」举着挥舞一半的「武器」面面相觑，不知如何是好？
「肥羊」跑了，现在他们该怎么办？
直至那位庄稼汉抢匪仁兄从地上捡起一张一千两银票，顿时目瞪口呆地傻了眼，四周的人见了更是张口结舌，搞不清楚究竟是怎么一回子事。
「肥羊」先留下「买路财」再逃？
真上道！
好半晌后──
「我们是不是改行拦路打劫比较『安全』？」
风声在耳边呼啸，两旁的树影飞快掠过，快得来不及将闪过眼前的景物摄入瞳孔内，梅儿双臂紧搂住额尔德的颈脖，惊异地张大眼，感受那无可比拟的速度，现在才知道原来人可以跑得比马还快。
不，他是在飞！
两眼往下落，梅儿发觉额尔德不知何时已飞到树梢上来，抽了口气，双臂不由得更使力，并紧张的把脸埋进他的颈侧，再也不敢朝下看了。但是……
她在他怀里呢！
她以为永远不可能会有这种机会，他甚至不会再多看她一眼，但此刻，她真的在他怀抱里呢！
虽然初次与男人如此贴近使她紧张得心头小鹿乱乱撞，羞涩不安地想推开他，但这片刻的温馨与甜蜜更令她依恋不已，情不自禁更贴住他；阵阵纯男性的气息扑鼻袭来，让她感到有些慌乱，也有些振奋，那宽厚有力的胸膛更教她深刻的感受到她对这个男人的感情。
她多么希望能永远依偎在这副胸膛上！
但那是不可能的事，自她懂事以来，她就知道自己已经丧失很多选择的权力，包括她想永远依赖的怀抱。
所以，就这片刻间也好，她也只想要这片刻间，让她能够作一场短暂的美梦，想象自己曾经拥有过这副胸膛，即使是短的可怜的片刻间，这依然是一场美梦，依然是她曾经拥有过的。
这片刻间的美梦，足够了！
不过，虽然她不在意这片刻时光有多短，但最好还是能越长越好，然而世间事总不如人意，美梦由来最易醒，她不过才陶醉了一会儿，飞驰之势便猝然而止。失望之余，她不禁讶异地瞧了他一下，但见他神情阴郁地盯住前方，循着他的视线望去，前方赫然是八个老少不一的武林中人。
「他们又是谁？」
「同党，想必是适才那支响箭所召集而来的。」说着，他慢慢将她放下地，心中明白这一战恐怕是逃不过了。
「又是反清复明组织的人？」梅儿喃喃道，见那八个人老少不一，僧俗道尼皆有，甚至还有位美艳妇人，三十出头，眉眼间娇俏可人，看神气状似八个人之中带头者。
正打量间，美艳妇人出声了。
「把公主留下，你自去逃命吧！」倒是挺干脆，直截了当挑明了说，也很慷慨，居然肯放过「清狗」。
「要公主留下，可以，」额尔德毫不犹豫地说。「先过我这一关！」
「挺忠心的嘛！」美艳妇人盈盈上前两步，目中忽地出现一抹疑惑。「奇怪，我们见过吗？」
「没见过。」额尔德不假思索地否认。
「我也认为没见过，不过……」美艳妇人蹙额，「确实有点眼熟啊……」随即甩甩头。「算了，这个不重要，重要的是你真的想把命留在这儿吗？好死不如歹活哟！」
「不必多说，」额尔德下颚绷紧，冷硬地道。「划下道来吧！」
就在此时，先前那两对男女也追到了，十二个人团团围住额尔德与梅儿。
「既是如此，」美艳妇人缓缓举起右臂，「就按照你的愿望，让你博个忠勇护主之名吧！」右臂猛然落下。
十二个人几乎是在同一瞬间围扑上去。
在那片宛如惊涛骇浪的压力袭到之前，额尔德已然再次搂住梅儿腰际有若龙卷风般暴旋而上，同时以快得无可言喻的速度推出三十七掌并飞出包围圈，梅儿也很捧场地适时发出一声惊恐的尖叫以壮声势，就在那一瞬间，许多紧迫的问题同时浮现在他脑海里。
梅儿完全不会武功，这是最糟糕的状况。
她不但无力自保，也无能帮上他的忙，这都不打紧，她还老是在惊险状况时失声尖叫──就在他耳傍，叫得他魂飞魄散心惊胆跳，差点聋了，这才是最紧急的问题。
还有那十二个敌手，他相信其中有八个即是江湖中赫赫有名的江南八侠的亲传弟子，其他那四个也非弱者。
而他拜师学艺时间未久，纵然师傅传授给他的武功招式奇绝天下，内力却不足以尽展出招式的威力，他实在没有把握在带着梅儿，仅能以单手应战的情况下犹能全身而退，又不可能放下她，他猜想她会立刻跌在地上爬不起来。
「闭上眼睛，不要叫！」他低叱，刷一下抽出从未使用过的软剑，横臂一抡，暴闪的流灿光华有如狂风暴雨般漫天倒海地涌向四面八方。
梅儿噎了口气，忙收回扯一半的尖叫，闭上眼。「对……对不起。」
「不叫你张眼便不能张眼！」身形一晃，洒逸地脱出三丈外，软剑抖起一溜溜寒芒，凌厉无比地暴射追掠而至的敌人。
「知……知道了。」
软剑继续左右翻腾，上下回转，一片片、一波波、一层层晶莹夺目的灿芒纵横交织，似流虹，似瑞雪，又似翻天巨浪，逼得那十二人左支右绌地陷入缠战之中，意外又惊骇地开始怀疑他们是否太小看对手了。
「不过区区一个护卫而已，能厉害到哪里去？」
这种想法是否太乐观、太不谨慎了？
原以为可以手到擒来，没想到却耗在这儿苦苦纠缠，倘若时间拖久了让官兵赶来，届时事情闹大了对他们可是一点好处也没有。
搞不好这个计画一开始就是错误的，绑了公主又如何？
值得冒这种险，只为了拿清廷公主去交换前朝的玉玺吗？
怎么衡量都不值得！
不过想是这么想啦！那十二人手底下却仍不留情地出招，紧凑密集地相互配合，层层迭迭的刀光剑影仿佛天罗地网般兜头兜脸地朝敌手覆盖过去。
额尔德倏地一声怒喝，软剑猛然扬起一圈雄伟无匹的日阳般光轮，层层密密地扩散开来，霎时间，只闻一片清脆的叮叮咚咚声，仿佛滴水落玉盘，那十二人便狼狈地退回原位了。
眼看情势不对，美艳妇人忙朝一位白衫年轻人使去一个眼色，后者会意地微微颔首，于是，十二人稍退即回，再度合作无间地以悍勇无比的气势围攻上去。
额尔德目光深凝，半步不退，右手猛挥，幻映出一团团光影银弧，顿时，六人踉跄退开，但另六人即刻补上位置，就在这时，美艳妇人又一次向白衫年轻人使了个眼色，白衫年轻人眼中阴毒之色倏闪，在抛出飞钩的同时自口中吹出一根细如牛毫的银针，目标是──梅儿。
额尔德没有注意到。
他没有想到白道中人也会使出这种下流手段，更没有想到他们会伤害梅儿，再加上距离也太近了，那根银针又不带丝毫劲气，等他察觉到有异时，那根银针已然距梅儿不到两指宽远，他只能竭力闪避，但是……
「住手！」美艳妇人陡然大喝。
其他十一人应声退开，额尔德右手垂剑，脸上没有任何表情，梅儿依然趴在他左肩上，双眼紧闭。
「我想你应该察觉到了，」美艳妇人满脸得色。「你的主子中了银针，那银针上涂了唐门剧毒，倘若没有唐门的独门解药，她活不过三个时辰……」
梅儿抽了口气，但还是不敢睁眼，因为额尔德没让她睁眼。
「……为了你主子的性命，你最好乖乖的把她交给我们，我相信清狗皇帝定然不会……呃？」
话说一半，美艳妇人突然呆住，同其他人一样不敢相信额尔德会再度使出逃之夭夭那种烂招，只一个起落，人影便消失在众人眼前。
「怎……怎么会？他不怕他的主子毒发身亡吗？」美艳妇人无法置信。
「不可能不怕，除非……」白衫年轻人阴沉地眯上眼。「中银针的不是他的主子。」
美艳妇人美眸倏睁。「是他？」
「只有这种情况能够解释他的行为。」
美艳妇人皱眉，「真傻，他以为在他毒发身亡之前可以把他的主子送到安全的地方吗？」摇摇头。「太愚蠢了，那种毒可是无法以内力阻止蔓延的，而且他越是使用内力，毒也蔓延的越快，照他那种尽展轻功的情形来看，恐怕用不上一个时辰他就得上地府去换个主子尽忠了！」
「那么我们只要等他毒发身亡就可以轻易掳着清狗公主了？」
美艳妇人颔首，「没错，这样倒是便宜了我们。」她弯身拾起一条细金链子，上面坠着一枚梅花坠子，看了一下，纳入怀中。「好，那我们追上去吧！别失了他的踪迹。」
说罢，美艳妇人领着其他十一人便待随后追上去，谁知连口气都没来得及吸上来，面前骤然飘落一人，毫无征兆，无声无息，仿佛鬼影现身，吓得众人差点失声叫出来。
不过众人再惊吓也没有美艳妇人那般惊吓，甫看清眼前人的模样，她的五官一下子扯歪了，脸如死灰，眼珠子瞪得就要掉出来了。
「你你你你你你……」
其他人见状不禁惊疑不已。
一向天不怕地不怕的人居然会抖起嗓子来？这太不正常了，对方到底是哪一号牛鬼蛇神会吓得她如此失态？
思忖间，众人不约而同朝那人仔细看去。
也不怎么样嘛！大眼小嘴儿，清清秀秀的书生型人物，三十多岁年纪，斯斯文文的，虽然眼神冰冷了一点儿，表情严酷了一点儿，煞气浓烈了一点儿，可这也没什么了不起啊，值得吓成那样吗？瞧，还在那边：你你你……
真是太丢脸了！
「王瑞雪，多年不见，你连话也不会说了吗？」那人许是被「你」的不耐烦了，冷冰冰地嘲讽道。
美艳妇人──王瑞雪噎了一下，「你你你……你想干什么？」又你了半天才勉强说完一整句话。
那人冷冷一哼。「想动我女儿，先问过我再说！」
他女儿？
谁呀？没事谁会去动他……慢着，难道是……不会吧？
王瑞雪脸色开始发绿。「她她她……她是你的女儿？」
「适才我是那么说的。」
王瑞雪呆的一呆，脱口道：「但她是公主啊！」莫不成他和雍正的嫔妃有一腿或两腿？
仿佛能看出她的想法似的，那人眼色更森然，语气更寒瑟。
「她是从小抱养在宫中的公主。」
王瑞雪又窒了一下。「是……是柳姑娘生的？」
「我只有一个妻子！」
王瑞雪的脸全扁了，「天哪！谁不好挑，我偏去挑上他女儿，」她不由得苦着嗓子喃喃埋怨自己。「真是不要命了我！」
「？倒有自知之明。」
「哪能没有，」王瑞雪不情不愿地咕哝。「我都被你废过一次武功了！」
「这回我会点你残穴。」
「不！」王瑞雪失声惊叫。「不要，我不是想动你女儿的主意，真的，我不知道她是你的女儿，我发誓！我……我绝不会再去找她，远远见上她我就躲，这样可以了吧？」
那人冷森森地注视她片刻。
「满�