待到火宵将药服下，火芷才微微放心。
卧房中药香袅袅，火宵侧卧在床榻之上，神情若有所思，沉吟了片刻，忽然开口。
“阿芷，这几日我一直在想，应该是时候为铸剑山庄选一位少庄主了……”
火芷本正准备端着空药碗出门，听了庄主的话，身形不由微微一顿。她心中明白，自家这个娘亲一向里是不服老的。若非这次的风寒来得又急又重，她恐怕依旧不会在意自己的年龄。而如今，既然庄主能够主动开口，那么，她的心中一定已经有了打算。
“庄主心中，是否已经有了适合的人选？”
火芷的声音落在空气中，却久久没有得到回应。
不知过了多久，才看到火宵无声点了点头。
火芷见状，心不禁微微一沉。
如今铸剑山庄的小辈弟子中，只有火溪和阿狸的武功最为精进，悟性也最高。虽然火溪在不久前的品剑大会上风头不及阿狸，可她毕竟是铸剑山庄的正式弟子。相比之下，她家阿狸……火芷轻叹，时至今日，铸剑山庄始终未曾承认火狸的血统，也从未承认她是铸剑弟子。火芷自然明白，虽然时隔多年，但是火莲的叛离给铸剑山庄带来的打击依旧令众人心有余悸。所以阿狸即便再出色，却依旧无法摆脱她的身世。
火芷想到这里，虽然心中为阿狸不甘，却也明白这其中的苦衷。更何况，火宵与阿狸相互之间的关系，一直不算融洽……
在一番思量之后，火芷不得不正视自己心中的结论。
“庄主心中的人选，可是火溪？”
“火溪天资聪慧，确是可塑之才。加之她对铸剑山庄忠心耿耿……”
火宵说到这里，似乎有些疲惫，揉了揉眉骨，才又接着开口：
“只是，阿溪的性子不够沉稳，争强好胜，不能容人。恐怕，难以令山庄有更大发展。”
火芷闻言一怔。
“那庄主的意思……”
“不论是从天资还是从处事之法，阿狸那孩子都比阿溪更胜一筹。加之在不久前的品剑大会，小小年纪已在江湖上有了声望。只是……阿狸天生叛逆，又因其爹亲的事情对铸剑山庄心存芥蒂。这两相一比较，却也是难分伯仲……”
火芷将话听到此处，早已明白庄主话中之意。原来，阿狸这几年的成长，庄主虽未言明，却一直看在眼里……可是，她依旧隐隐觉得有哪里不太对劲。可是，又说不出，便只得等待庄主的后话。
“既然难分伯仲，不如你我就赌一把，让老天作出决定。从明日起，我会亲自教她二人铁兰剑法。以半月为限，谁能在规定时期内将这剑法融会贯通，便是下一任少庄主的人选。”
“铁兰剑法？”
火芷一惊，不由脱口而出。要知道铁兰剑法，乃是铸剑庄主的看家剑法，向来只传给铸剑山庄的庄主人选。而为了保证铸剑内部的稳定，每一代，也仅有一人能够掌握此剑法。而这一次，一向刻板的娘亲竟然会打破惯例……
火芷想到这里，心中那隐隐的不安却越发明显，直叫她从头到脚一阵森冷。
她猛然看向火宵的神色，不出所料地在那一双血眸中只看到一片深沉与冰冷……
阿狸……
作者有话要说： 因为周六切菜的时候不小心把手指头给切了，血一汪就汪出来了，现在手指头还是麻的……所以……残疾人码字的速度十分有限……捂脸……说好的隔日更，结果晚了一天……下一章最晚周四更，等偶养好了，补给大家……555555~~~
☆、第四十五章 止水
正当铸剑山庄上下齐齐羡慕火溪与火狸的好运气的时候，唯有大师叔火芷与五师叔火艾眉头紧锁。虽说对于山庄弟子而言，修习铁兰剑法有着巨大的诱惑。然而如今这种方式……能够取胜自然是名利双收，可一旦惨败……依照山庄规矩，庄主势必不会留下两个身怀极品剑法之人。到时候，败者虽不致死，但那一身武艺必是再保不住。然而身为铸剑弟子，武功尽废与死何异？！
火溪原本也为自己能够被祖母看中而十分兴奋，可如今看到自家娘亲担忧的脸色，心中也隐隐感觉到此事的意义似乎并非表面看上去那般。
“娘亲放心，孩儿一定会拼尽全力。”
火艾看着面前一脸坚毅的血眸少女，心中的骄傲与痛楚如两道激流不停翻腾着她的心。这是她最为看重的女儿，她一直都欣慰于她的出色。因此才会十几年如一日言传身教悉心栽培。然而如今，阿溪的出色却只换来了命悬一线的风险。
何其不公！
“孩儿放心，娘亲会帮你的。”
到最后，火艾只轻轻浅浅地对火溪说了这样一句话。火艾看着自家女儿单纯而稚嫩的笑颜，眸光阴晴不定。
&&&
另一方面，火艾能够想到的事情，火芷自然也能够想到。
“芷姨……你可是有何话要对阿狸说？”
在憋了将近一个时辰之后，阿狸终于忍不住开口。虽然芷姨早上来叫自己的时候只是说要到湖边踏青，可如今……
阿狸看着自己百步之内光秃秃的小草，觉得“踏青”似乎不应该是只在这一个巴掌大的地方踱来踱去吧……
火芷听到阿狸的声音，终于回过神来。只是愁眉紧锁，一副欲言又止的样子。
“芷姨？”
阿狸试探着询问。
火芷幽幽叹了口气，伸出手揉了揉身旁少女的发顶。
“阿狸想不想听一听关于你娘亲的事情？”
阿狸闻言面色一僵，默默低下头，不再言语。火芷看着面前少女稚气未脱的面庞，知道她倔强的性子，于是也不催促，只是耐心地等待着。
有清风拂过衣袖，带着些许青草的青涩气息。
阿狸沉默了许久，终于抬起头，眼神一片清明地点了点头。
于是，火芷将阿狸带到了一处院落前。
这院落由于长期空置而略显萧瑟，细细听去，便会听到微风拂过绿叶而带来的沙沙声。
“阿狸可知这是哪里？”
火芷轻声问着，像是怕扰了谁的梦境。
阿狸抬头，看了看门前额匾上“止水阁”三个字。
“是我初来铸剑山庄的时候所住的地方。”
阿狸还记得，最初来到山庄的那段时间里，自己每天都独自一人住在这所院落之中。除了小青之外，几乎都不曾与他人接触。于是乎，那满院的扶桑花便成了她唯一的陪伴。
“这里是你娘原先在铸剑山庄时自幼居住的地方，而那院中茂盛的扶桑花，便是她为你爹爹而栽种的。铸剑山庄的土地本不适合这种花的生长，于是你娘便花重金差人到山下搬来土壤，又花了两年时间悉心栽培，才有了我们如今看到的这一片繁茂。”
“可是爹爹从来都不知道。”
阿狸说出这句话的时候，声音已经微微颤抖。那满院的扶桑花，鲜红的色彩刺痛了她的双眼。然而脑海中浮现的，却是寒州城外漫天的飞雪。
从小到大，她从不认为火莲对爹亲有情。
火芷看着阿狸涨红的眼眶，只觉心中一阵抽痛。这孩子心中的委屈，她又何尝不知？
“你的祖父，也就是你娘亲的生父，并非是庄主的正室，而是庄主最为心爱的男子。阿莲作为他和庄主唯一的孩子，自然而然获得了最多的宠爱。对于这一点，庄主的其他儿女并没有觉得不平。因为你娘从小就聪慧温顺，十分惹人疼爱。所以倘若没有后来发生的事情，如今这铸剑山庄，早已会是阿莲来掌管的。”
“芷姨所说的‘后来发生的事’，可是指的我爹亲？”
阿狸问着，双手紧握成拳来压抑心中的不甘。而火芷闻言却摇了摇头，继续说道：
“后来，在火莲三岁的时候，山庄之中来了一位无名的道姑。在她见到阿莲的时候，便断言你娘天赋异禀，必会成就一番伟业。你祖父和祖母听到此处，自是十分欣慰。然而……”
火芷说到这里，一双血色的眸子看向身旁阿狸的眼睛。阿狸被芷姨眼中的深沉和悲痛击中，久久无法回过神来。而后，她木然地听到了芷姨低沉的声音：
“那道姑却又说你娘她命带孤煞，必会克尽所有亲近之人。”
阿狸震惊得愣在那里，无法言语。
“怎会……”
对于这件事，她从未听任何人提起过，也包括爹爹……
火芷将阿狸的反应看在眼里。
“当时你祖父祖母也是不相信的，于是将那无名道姑赶出了山庄，并下令任何人不准对外提及此事。你祖母虽然严厉，但却从未对外做出过失礼之事。那一次将那道姑赶出山庄，足可见她对于此事的震怒。然而未过几年，你的祖父便因一场莫名的疾病而去世了。那个时候，你的祖母悲痛欲绝。当时火莲还小，许多事情还不懂得。不过庄主在丧期结束之后，便将你娘亲安排到了远离我们的止水阁居住。当时，庄中的许多人都认为庄主是因为痛失爱侍，无法再每日面对他们的孩子。唯有原先知道内情的几位亲信，才明白庄主的用意。”
火芷还记得，当年那无名道姑来到铸剑山庄的时候，她还只是一个不到十岁的顽童。若不是在和几个姐妹捉迷藏时爬到了一棵大树上，她恐怕一生一世都不可能知道这段前尘往事。
“阿莲虽然从那之后便开始独自居住，性情却没有因此而变得沉默孤僻。相反的，她比我们姐妹几人更加成熟稳重。火莲继承了你祖父的容貌和庄主的干练，而这一切的优势，都在她十五岁那一年得到了最完美的展现——在火莲之前，从未有过哪一个人如此年纪便能取得品剑霸主的地位。一时之间，铸剑山庄的火莲几乎成为了一个神话。你娘当时自然是很高兴的，其实她在意的并非是这等殊荣，而是她终于得到了你祖母的认可。”
试想一个孩子幼年丧父，又被母亲抛置一旁，该是何等凄楚？
阿狸忽然想起幼时的自己，祖母冷淡娘亲是为了铸剑山庄，那娘亲对她呢？
阿狸想到这里，手不由自主紧握成拳。
“后来，我们在一次去到江南的过程中，在一艘画舫中遇到了你爹爹。那时的狐狸公子还没有孤无忧这个名字。”
“无忧剑，孤无忧……是因为娘亲吗？”
阿狸轻声问着，仿佛有什么陌生的情感在缓缓流入体内。
火芷微微颔首。
“在那之前，我是从不相信一见钟情的。后来，你娘亲回到山庄，一个人跑到庄主那里呆了许久。看着她当时兴奋的样子，我猜，她一定是和庄主提起了你爹亲的事情。只是当她再从庄主书房中离开的时候，却是一脸的绝望。自此的两年之间，她再也没有离开过山庄，直到之后，庄主将少庄主之位传给了她。再之后，止水阁中，便开满了扶桑花……”
所以，娘亲真的爱过爹爹吗？
&&&
当阿狸再回到寒筱那里的时候，寒筱着实被自家徒弟惨白的脸色吓了一跳。
面前的自家徒弟红着眼眶，望向他的样子仿佛遇难的人抓住了唯一的一线生机，甚至有什么晶莹的液体徘徊在那一双血色的眼眸中。这般脆弱的模样，是寒筱从未看到过的。
“这是怎么了？”
寒筱只觉得指间一僵，随即便是撕心裂肺的刺痛。他最为疼爱的孩子，他的宝贝徒弟，这样无助的样子……
“师父……”
阿狸看着自家师父，只觉得心中的酸涩再也压抑不住。还好，她还有师父。相比于火莲，她觉得自己要幸运得多。
“来，到师父这里。”
寒筱并没有多问，而是在短暂的怔忪之后压下心中的不解与痛楚，只是弯起唇角，像小时候那般，将如今已经长大的自家小别扭软软地揉进自己的怀里，用自己怀中的温度缓解着阿狸心底难言的痛楚。
“放心，师父会保护你的。”
寒筱软软地说着。
“嗯。”
阿狸默默点头，任凭滚热的泪水染湿了师父的衣襟。
作者有话要说：
☆、第四十六章 铁兰
阿狸觉得，这世上再也没有什么地方比师父怀中更加温暖的了。她微微张了张唇，可是有热血顶在喉头，她发不出声音来。只是下意识地死死抓住师父柔软的衣衫，生怕一个不小心，便会将师父弄丢了。
师父……
阿狸无声地唤着。
空气中有淡香浮动，阿狸闭上眼睛，脑海中是止水阁满眼的扶桑。她从不知道爹爹喜欢扶桑，因为记忆中的寒州天气寒冷，只有梅与雪莲。
“我原本以为，娘亲从未真心爱过爹爹……”
当寒筱听到自家徒弟沙哑枯涩的声音的时候，只觉得心头一颤。多年以来，这是自家徒弟从不肯对人提及的心结。
“我原本以为，娘亲当年将我抛下，是怀疑我的身世，是指责爹爹不贞……”
阿狸断断续续地说着，仿佛是在将自己的心一层层剥开。而后，寒筱看到了那层层包裹之下，一处他从不敢对自家徒弟问起的伤口。那里早已化了脓，颤抖着疼痛着，多年以来一直折磨着阿狸的心。寒筱想到这里早已心疼不已，只能将环住自家徒弟的手臂又紧了紧。
“所以现在，阿狸明白了吗？”
寒筱轻声问着，在背后一下下轻拍着怀中少女的背，像是小心翼翼安抚着一个脆弱的婴儿。
阿狸窝在自家师父怀中，默默点了点头。
&&&
三日之后，庄主火宵对火溪与火狸的教导正式开始。
铁兰剑法虽然威力强大，却十分高深晦涩。倘若没有足够的悟性和毅力，即便只是粗浅地掌握，都十分不易。更何况火狸与火溪都只有半月的时间可以领悟，至于最后双方能够掌握到如何程度，尚且还是未知之数。
为了便于二人专心修习，火宵特地把教习的场所安排在了有专人把守的后山。这里原本是庄主平日里闭关修炼的地方，因此食宿条件一应俱全。唯一令阿狸叫苦的事情，便是这半月的时间里，她没有办法每日去见师父了。
值得庆幸的是，她们每日的日程都很充实，于是乎半月的时间，一转眼也就过去了。
这一日，铸剑山庄上下都十分热闹。几乎所有没有任务的弟子，全都汇聚到了练功场的四周，想要亲眼瞧一瞧那难得一见的铁兰剑法到底是何等威力。
火溪的年纪与资历都在阿狸之上，于是便被安排首先出场。
只见她手持银剑，举重若轻地走到练功场中央。一双血色的眸子微微一抬，目光扫过场外那一双双好奇的眼睛，而后，将全部心神都凝在手中的银剑上。
而后，众人便只看到一道光影上下翻飞，如一条银龙腾跃于天地之间。那剑速之快，剑招之轻巧，直教人眼花缭乱，身不由己暗暗惊服。能够将如此繁复的剑式在如此短暂的时间之内练至如此程度，足可见火溪的天资与毅力。
火艾站在庄主身侧，看着庄主那若有所思的目光，默默弯起了唇角。
而正在此时，火溪的一套剑法已经舞至末尾，只剩下最后的拼力一搏便可完成。这一招九霄剑影乃是铁兰剑法的最后一式，也是剑法中最难攻克的一式。事实上，火溪在之前的练习中，这一式的成功率也仅有三成。
早在之前的品剑大会上，火溪便已暗暗存下一份不甘。当初一招之差输给那个平日里名不见经传的火狸，心高气傲的火溪自然十分不服气。没成想还未等她想出理由扳回一局，祖母便抢先一步给了她这个机会。
如此时机，她又怎能错过？
想到这里，火溪猛然运功向上跃起。在场围观的众人皆是一惊，待他们抬起头的时候，便只看到空中一道道银光