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囚车刚到，各位官爷的表情更是严肃，一见犯人下车，立即围成一圈，将众人的窥探阻断在外。有人议论说，这样郑重谨防逃脱，不知是怎样的悍匪！可有眼尖的，从人墙缝隙间窥见罪人身段，依稀是个女子。嘴快的于是改口：那多半是怕同伙来劫囚了！
犯人被簇拥着，投入大理寺监牢。围观者见事情已了，纵然意犹未尽，也悻悻散去了。
牢房中，管理囚徒的是狱吏，其中最高级别的是狱丞。这新进的犯人有什么要特殊关照的，自然对他说。
胡狱丞听着丁烨千叮万嘱——不得走漏消息，来探监的绝不放行，脸上唯唯，心底却不以为然：这样的重案犯，探视之人必多，还指望借此有些收益，一概拒绝岂不是断了财路？
静待丁烨走后，便怀着阳奉阴违的心思，坐等探监者到来。掌管牢狱多年，知道一般情形下，新囚进来前几日，正是访客最多的时候；等过了旺季，就无人问津了。
他料得果然不错，才不过两个时辰，第一位客人急匆匆大驾光临。这人头戴帷帽，帽檐黑纱落下遮住面容，一身黑衣阴气沉沉，身段颇为窈窕，应是一名女子。
狱卒们多不是什么识礼的货色，平时若碰到这样遮遮掩掩来看视的，态度便轻浮起来，刁难也不免加倍。但对这位可是不敢，她身周透出的隐隐寒气，令人望而却步。
胡狱丞打消了调戏蒙面人的想头，问明来意，打着官腔将丁烨的告诫重复一遍，露出爱莫能助的模样。这一番听似无转圜的表示，只期望对方能明白“道理”；看她自袖中摸出一块银色的亮物，果然是明白了。
打通了关节，那女子却站在原地，看着狱丞咬银子，并不移步，被催促后反问道：
“怎么？这样就可以进去了？”
“废什么话？我说能，你还不信啊？”
对方悠然一句：
“出尔反尔，确实令人很难相信。”
“你！”
狱丞大步上前，面目狰狞，要以气势压人。那女子却缓缓撩起面幕，一分一寸，现出左边脸上的赤红胎记，直吓得面前人膝盖一软，“扑嗵”一声跪在地上。前后动作串连起来，倒好像他早已认出了来人身份，忙不迭扑跪到人家脚下似的。
见他双手颤抖，张着口却发不出声音，离春提示道：
“叫馆主！”
胡狱丞照样称呼一遍，压低着头不敢仰视，耳边传来冷冽之声：
“大人您怎么也是从九品的官职，对我一个平民行此大礼，未免太客气了！”
“您折煞小人了！”态度更加惶恐，“小的怎么敢让您称呼‘大人’！刚才的事，请您听我解释，我如此作，并非发自本心，也是迫于无奈……”
“难道你要告诉我，你上有八十老母，下有小儿嗷嗷待哺？莫非杜大人是个贪官，把你这下属的俸禄都污了不成？”
“小的绝没有这意思！小的该死！”
刚才只是跪拜，现在已磕头如捣蒜。离春冷眼旁观了一会儿，嫌那“咚咚”声吵闹了，阻止道：
“行了！真把地上砸出个坑来，还要费力修补！说些正经事吧，今日来的这名女犯，你可知她的身份？”
“听丁大人讲过。她名叫红翎，是封门血案的疑凶。”
“被捕之后，她可曾说过什么？”
“不曾！自从归案，始终一言不发；丁大人尝试审问，可惜她牙关紧咬，怎么也撬不开！”
“撬？！”离春眼神一闪，“用刑了？”
听得语气尖利，胡狱丞再次额头触地：
“没有！杜大人平日时常训诫，遇到骨头死硬的囚犯，均暂时收监，不得用刑。”
“好！”声调和脸色一起和缓了，“我要进去看看，和她说上两句话。”
“您快请！”十分殷勤。
“等我与她谈过，前脚离开，后脚又有人来，你待如何？”
“就算他捧出金山银山，也要挡在门外，不让他瞧见犯人一根头发！您尽管放心！小的已知错，以后再不敢了！”
“如此甚好！”离春沉声道。
“可……”胡狱丞为难地望着方才匆忙丢下的银两，捡了还回去，怕再触怒了瘟神；就这么扔着不管，又不成话。正不知如何是好，离春开口了：
“银子你留下，永远记着，这是你最后一笔不义之财！”
向监牢深处走出几步，又回身补充：
“若真是生计艰难，这管监牢的一众兄弟，难道就帮不得你？再说，五监九寺之中，数你的顶头上司脾气最佳。遇到燃眉之急，不妨向他求助！”
胡狱丞摸过去，将银子捏在手里，依然跪在地上，心里不知什么滋味，只呆望着离春背影。她停在红翎的牢房前，面前轻纱微微起伏，大约是在说话，只是距离远了些，听不清内容。但这寥寥几句，却引发了一件奇事：
红翎原本抱膝蜷缩在牢房角落，表情呆滞，毫无生气。这时却如梦初醒，连滚带爬到木栅前，把脸极力塞到缝隙间，泪流满面。一手胡乱拭着泪水，一手极力伸出，想揪住离春袍角。终于够不到时，伏地放声大哭，撕心裂肺地喊道：
“夫人，红翎对不起你！！夫人！夫人……”
离春正与红翎隔栏交谈时，乱神馆接待了井边女尸的另一位贴身丫鬟。
红羽见了苑儿，直言要寻离娘子说话。苑儿虽是头次见她，但此女事迹已耳闻不少，未免心中不喜，冷淡地告知：
“我家馆主出去了！”
“出去？她不是说，近些日子要闭关吗？”
“这，馆主怎样决定，自有她的道理。说不定，又是为封府的事情奔走去了。怎么？你有何贵干，可说出来由我转告。”
“其实，也没什么正事，只是顺路来瞧瞧，为我家夫人招灵的事，到底进行得如何了。”
红羽用词谨慎，婉转表示小公子已等到心焦了。来意已大致说明，苑儿也露出逐客的意思，她却仍是不肯离去，说既然出来一趟，定要见了本尊，得到确切答复，才能回去的。
客人磨蹭着不走，主人也不好硬赶。两名女子就在厅里枯坐，等待离春回来。无奈，左等右等，就是不见人影。馆中二人面面相觑，虽彼此看不顺眼，却同样有时光待消磨，只得被迫亲近，共同找些事情做。
前两日那张棋秤，一直摆在厅中未曾收起，苑儿眼神落在那上面，红羽心领神会，两名下女相视点头，便对弈起来。苑儿是个生手，只略懂得规矩，可以提子时，就一路追杀，与对方打劫到底。这样自然错失了许多良机，让红羽执的黑子占到了兵家必争之地，往后就翻身乏术了。
一局终了，独叶茶也品过几盏，离春仍是没有露面。经过一番熟悉，已不似先前的生疏，两人试探着寒暄几句，就算是攀谈上了。
“离娘子闭关许多天，招灵一事应大有进展吧？姐姐一天十二个时辰都在馆里伺候，想必知道得极详细了。”
“说来惭愧，这我并不清楚。馆主做事向来高深，经常连我也蒙在鼓里。你们那边许久得不到音信，会不安也是自然。不过，她既答应了，就一定作得到，还请不要怀疑。”
“离馆主的法力，我们都是深信的。吸引夫人魂魄上身，对她应只是举手之劳。大概已成功试验过几回了呢。”
“若是这样，夫人也许会借此机会申诉冤情，道出杀她之人的姓名。莫非，姑娘是想知道这个？”
“不是！受我家小公子的吩咐问的，没其他用意。”
如此这般，红羽反复旁敲侧击，隐晦地打听；苑儿却知道轻重，始终闪烁其辞，答话多有回避。但这么套话套下去，到底不是办法，万一无意间将案情细节透露给这疑犯知道，可不易收场。于是拿出离春平日的教导，装作对封家夫人十分仰慕，要红羽详尽介绍一番。情理上，这可不能推辞，她只好顺从道：
“我家夫人她……”
苑儿在离春处，早已听过有关死者的一切，现在耳闻这许多溢美之辞，不免意兴阑珊。耐心等着说完，好像极有兴致般：
“遇到这样的主人，姑娘好福气！真是令人羡慕。”
“这可不必。我看你的境遇也不差啊。”
红羽笑着客套，而苑儿等的正是这一句：
“不错！我家馆主虽不似封夫人的完美，却是才华横溢，跟着她同样大有益处。方才你说了不少，礼尚往来，我也讲讲离娘子的事情，想来你也有兴致一听。”
“这！”
“你就不要推辞了！”见红羽为难，苑儿更热情起来，“我见过的人里，还没有一个不好奇的。平时旁人千方百计向我打听，我心烦了还不爱讲呢。”一边笑着，心中默默祷告：馆主啊，愿你的经历能助我耗到你回来。不然她再纠缠，我若一不小心溜了嘴，你也怪不得我！
在脑中编排词句，对方缩进椅子表情抵触也视若不见，一头热地说道：
“我家馆主的姓氏，很是古怪吧。离，谁见过这样的姓？其实，她父亲本姓理，与当朝皇族系出一源，且更为正统。若不是百年前分离出去，现在的离娘子，也是位公主郡主的千岁娘娘。”
苑儿的本意，只是拖延时间，但话一出口，平日以离春为荣的常态自然流露，态度十分真挚：
“有传说她命格太硬，克死亲娘，这纯属谣言。馆主出世时，不过是寤生罢了——头上脚下的难产，产妇很快便会失血过多，到最后保下了孩子，却留不住大人。那时馆主之父在外缉捕一名重犯，那歹徒真个狡猾，逮他归案整整历时三年。馆主三岁时，才第一次见到生身父亲。初见时，他抚着女儿的脸，叹息道：‘此女必然难嫁！’于是为她改姓为‘离’，取名‘春’字，涵义是——你这一世，没有春天！”
红羽听得漫不经心，这时却也动容：
“为人父亲的，怎能这般苛刻？”
“不是苛刻，只是实话实说。”苑儿忽觉这一句的语气酷似离春，不禁一笑，“别个女子，长大后只须将终身托付出去，若是选对了人，便可一生衣食无忧。而馆主样貌特异，无人可以依靠，只得自生自灭。旁人都说，她造了乱神馆才气死爹亲，真是讹传。当年，老人家躺在病榻上，听馆主说乱神馆建起，点头道：‘你能自食其力，我死也瞑目了。’之后才放心西去。”
“这样不失为一种活法，但终非正路啊。”红羽不敢苟同，“俗语说：男大当婚，女大当嫁，确有其道理。人生一世，别人都经历过的，自己置身事外，总是缺憾。孤独终老，未免令人同情。”
“这样说法，简直侮辱了我家馆主！”她何等样人，轮得到你这俗人怜悯！“终生不嫁，固是不得已，却也是心甘情愿。她生性孤绝，又见惯世态炎凉，总说世上最不可靠的，唯一‘情’字——风花雪月四样物事，确是天下间的至美，然而风过无声，雪化无痕，花易谢，月难圆，到那时情何以堪？与其用一生去下注，倒不如一开始就不要赌。”
“离娘子的高见，不是我辈所能理会。”红羽陪笑，心中可能并不认同，“我到底觉得，还是找个好人家嫁了，比较妥当。就像我家夫人，虽遭此横祸，但生前有丈夫疼爱，幼子孝顺，何其美满！光是一个商家女，得嫁儒生为妻，已是令人羡慕的好运道了！当然，这样的福气也不是谁都赶得上，应是她平日积善，种因得果吧。”
“这么说来，姑娘是把封夫人当作毕生目标了？可我却将我家馆主的言行视为圭臬。”苑儿与人见解不合时，便愈加眼神灵动，口齿清晰，斗志昂扬得仿佛兵士捍卫疆土，“一年前我家遭逢惨事，得她相助，就此结缘，也算因祸得福。但我敬重她的观点，并非全为恩情，而是骨子里赞同。我这一生，也希望如馆主般，过得坦然自在，不亏不欠。旁人只道，我是乱神馆的丫鬟，却不知也是学徒。有朝一日，我力所能及时，定会继承馆主的事业。最近她时常夸我进步神速，想来这一日不会远了。”
红羽似见不得这种图谋，皱眉不悦道：
“离娘子尚未隐退，作徒弟的就有这般想法，恐怕不妥吧？”
“怕什么的！馆务由我代劳，也是为她分忧。今时不同往日，现在乱神馆已不是她心中的至爱。外人瞧不出差别，我这朝夕相处的，可看得真切：近几个月，她性情大变，柔和了许多，不复见当初的冷厉偏激。这样虽是令人欣慰，却哪里还是长安传奇的‘离娘子’啊？”
正说得尽兴，门外忽然高挑一声：
“你这丫头，又在乱说什么？”
若是平日，苑儿定是脖子一梗，继续奴大欺主；今天却惊喜地扑出门去：
“馆主！你可回来了！！”
红羽见状，紧随其后。苑儿一阵心烦，拉离春急急回转，走出几步悄声道“放心，我什么也没说”。为掩饰这动作，故意来到棋盘跟前，高声道：
“我可盼你很久了！来，帮着看看这盘棋！”
“你学棋才几日，也敢跟人家下？执白吗？真是惨败！”
“弄到如此境地，也是偶然。”苑儿半真半假地不服，点着一子抱怨道：“本来还是平分秋色的，都是她占到这里，情势才急转直下。馆主替我想想办法，当时应怎样扭转败局。”
“这倒不难！”离春托着衣袖，一颗白子敲在上面，将原先的黑子替换下来，“这地方既然重要，由你来占不就好了？”
苑儿知道她对棋艺几乎一窍不通，红羽却以为是故意说笑，凑上前来忍俊不禁：
“离娘子，你这是象棋的下法啊。”
“若要改变局势，还有比这更为便宜的法子吗？”离春转头，装作刚刚看到红羽，“姑娘来了！苑儿丫头不懂事，偏在闲话上纠缠，怠慢了客人，还请不要见怪！”
冷漠的眼睛望过去，红羽哪敢见怪？嗫嚅着探问正事，离春郑重说道：
“招灵已是万事俱备，经我掐算，打开阴阳通道的最佳时机，正是三日之后的午时。若错过了，怕以后再无机会。请回去准备屏风一面，将夫人房中的桌子围起，桌上摆烛台一支；以黑布作帘，蒙住门窗；在房间四角放置四盏纱灯。物事繁多，姑娘可要尽快啊。”
“我记得了。”
“另有一样，招灵之时，封家众人务必滞留府内，但不得到场观看。”
“这时为了什么？”不解地皱起眉头，“大家都思念夫人，直盼着到时候魂魄上身，也好再睹芳容……”
“姑娘有所不知。死者亡故时日过短，煞气太重，活人的肉身无法承受。这才选在正午时分，阳光最盛之时，可以抵消一二；宅子里有三名男子压阵，也是如此用途。不过，他们若亲临现场，阳气冲击，怕会惊得魂魄不敢前来附身，岂不是让我白费工夫？”
“原来！这之间的消长，倒真是微妙啊。但这么一来，小公子也不能亲眼见到，那不是……”
“亦然还是孩童，不碍事的。至于姑娘你，女体属阴，也无妨。旁观的有你二人，足以了。”
为这破例，红羽神色变了几变，最终定在喜笑颜开上，又寻些题目多说了两句，自觉显不出“一得消息就迫不及待”的薄情时，娓娓提出告辞。
“且慢！”
一只脚刚跨到门外，便被离春喝住，阴冷寒气自背后直逼过来：
“几日前，在下曾尝试召来夫人魂魄，它说有东西要带给亦然，还请代为转告。”
“对小公子而言，真是额外的喜讯。”
“另外，还有句话，是对姑娘你说的。”
“专门为我？劳夫人惦记。”说话间，眸子在眼底滚动。
“它要我告诉你，作人该当本分，可不要觑个空隙就蠢蠢欲动，作出傻事来！”
红羽另一脚正抬起，闻言绊在门槛上，整个人险些跌扑在地。 三日之后，离春再次站在封宅前，抬头打量门楣，想着今天是最后一次踏足此地，一切麻烦事，终于到了该了结的时候。
“离、离娘子？”
看时辰将近，红羽出门迎候，端详了许久才敢出口招呼。只因离春今日一反常态，着了身素白衣袍，束发的系带也改了白绸，乍见时竟飘飘然透着一股仙灵气。等到她听得呼唤，侧目一望，眸�