在回答问题时要小心谨慎，因为您肯定受着监听。啊，我没有给您倒点喝的东西？ ……”
亚当姆斯摇摇头。老科学家看看自己的杯子，不由得晒然一笑，立刻去冲了一杯咖啡递给亚当姆斯，为自己失礼颇为尴尬。接着他又说：
“他是不是说过已经知道启动地面核武器的密码？他是这样讲的吧？”
他身后的电热水壶几乎都已空了，还咕咕冒着气，但老科学家并不理会。亚当姆斯回答道：
“是的，他自称了解这些密码……但这些武器是60年以后安装的，谁知道会是些什么！”
“不见得我们就不知道。说来也怪，军人总是缺乏创新意识。譬如说，二战时期所用的通讯密码，都还是一战时期的东西！咱们试试看，他讲的密码，也许和现在的差不多……”
“这么说来，您本人就知道现在发射核武器的密码了？”亚当姆斯不无惊奇地问，同时用手指指快要爆炸的电水壶。
老科学家耸耸肩，转身拔掉水壶的插销。他答：
“几年前我在国防部工作时，参加过一个专家小组，专门提供可能实用的密码名单，并注明每个密码的安全级数。您所讲的质数（或素数）算法是编制密码的方法之一，这一点知道的人并不多。宗教符号也是编码的一种材料，而且我们也建议加以使用。”
亚当姆斯想：原来如此！怪不得他把此事看得如此认真！这里面的奥秘，他是为数很少的知情者中的一个……总不会这也是开玩笑吧？
威尔菲尔德揩拭看沾满水雾的眼镜片，继续说道：
“您为什么老以为我相信他的话呢？问他吧，让他先告诉您这些武器的密码！然后看看他怎么作答。如果他的答复与我们考虑采用的相符，这就证明并非是开玩笑，而是一场不折不扣的挑衅！”
“那么，这些霍皮人的牌位又意味着什么呢？”
“什么也不是，仅仅是幌子。他在声东击西，该是您把要点找出来！”
“您不会要我去向利甫齐兹将军汇报吧？”
威尔菲尔德又咽然一笑：
“他肯定早已知道了，而您的所作所为，完全符合纪律要求。一旦他过问起来，您也不必担心：他会采取这样或那样的行动的。就您而言，重要的是别忘了尽可能地了解对方，以后再来见我。现在快回去，在家等着比在这里好。我唯一的劝戒是别喝得过量，看您今天这个样子，我不舒服……”
亚当姆斯自忖，对方肯定知道自己喝酒的原因，但这样告诫他，还是第一次。
在驱车回家的窄窄的公路上，一辆红色的跑车飞快擦身而过。他把车开到高地上，看到家门大开，他也不进车库，立刻下车冲进去。
所有的房间都被翻得乱七八糟，他的衣服，抽屉。文书信件均被仔细搜索了一遍。堆在地扳上的书籍有的还被撕掉了页，似乎搜查者想找一找封面夹层中藏着什么东西。电脑也被打开了，所有的软盘都被读过，软件也被检查过。他赶紧跑进厨房，推开一架老式冰箱，揭开一块地板砖，这才松了一口气：他的日记软盘尚未被发现。这本日记是目前他最为珍贵的东西了。
他慢慢地把房间大体归置了一下。威尔菲尔德刚才暗示他此处是没有个人秘密的，此话显然灵验了，他是否先打招呼，告诉他搜索在所难免呢？
他回到客厅时，巴尔希特已在网上等候着。此人怎会晓得他回到家里来了？这又是个新的神密点，巴尔希特写道：
“您去霍皮人那里了么？您得到了石牌么？”
亚当姆斯坐到键盘旁边，回答道：
“不，我不打算去，即使有这种东西，我也不去要！”
“为什么？时间宝贵呀！”
和昨天一样，对方遥远而平淡的声音几乎同步显示在荧屏上。亚当姆斯此时却无心绪同他闹着玩，他说：
“因为我没有任何理由相信您，您不过是在开玩笑，而且这玩笑格调不高。”
“那么一切都完了！……”
亚当姆斯好像还听到一声呜咽，接着是长长的寂静，最后对方又说：
“这里的气温骤然升高。大家还不知道有这么个怪物要来，所以无法解释升高的原因。专家们说是太阳黑子的活动，是过度污染，臭氧层作怪，谁也没有提到营星。我不知道这个秘密还能保持多久，凡个小时是可能的，顶多不超过两天。知道内情的人正在恐惶万状地考虑怎样才能活命！我查了一下，所有开往塔斯玛尼亚的交通工具全都满员了。这块地方感受撞击的后果最晚。政治家们都撂挑子不干了，打算各自逃命，您就不能伸手拉我们一把？”亚当姆斯看着室内紊乱纷杂的景象，心中又烦又火哪会理巴尔希特的唠叨！他说：“随您说得天花乱坠，我也不信，一秒钟也不相……”
他又听到那种丝丝的声音，对方的话也变得更远了，而且更加哀怨：
“怎么才能让您相信呢？我求您了，帮助我们吧！两天以后全球就会恐惶万状，那时就来不及了，我又无别人可求……”
亚当姆斯想到威尔菲尔德的嘱咐：要他多讲！但如果对方就是威尔菲尔德呢？
所以要当心，别在这个老滑头和监听人员面前丢人现眼。于是他说：
“我没有说不助您一臂之力，但我先得多知道一些情况。”
“什么情况？”
“您的情况，以及弹道武器的布署情况。您昨天说您知道布署在地面的弹道武器的发射密码，但不知道太空的武器密码，是这样的吧？”
“是的。”
“那么，把您知道的告诉我。”
“啊，不！我不能！这是绝对军事机密。我要说了，就会被枪毙。”
“好吧，咱们就此拉倒。”
亚当姆斯已经受够了！满屋乱糟糟的……他正要关机，对方又讲话了：
“别，您别离开！事到如今，军事机密又值几文？法国马恩河上的沙龙地区有一座修道院叫都散，该修道院围墙内壁上绘有一组徽饰，这个密码就是用徽饰的符号编制出来的。古西林海军大将在一封信里提到过这种徽饰，但谁也不知道它到底画了些什么。这座修道院在恐怖战争中彼付之一炬，所以寻找起来十分困难，找到以后还得发掘废墟，清理图案，重新编制，做模拟试验。最后密码是对了，但毫无用处，因为没有任何办法能将这些武器恢复到正常运转状态，至少4天之内办不到。付出了这么多力气，只证明海军大将的遗书的确是真的，而且引证出布署在太空的核武器，其密码果然是用霍皮人的牌位编制出来的。”
“您这一套演讲，为什么不亲自我霍皮人说说？”
“难道您不懂得时间紧迫么？太晚了，我们没有时间。那样做，要找很多人，说很多话。您是唯一可以帮助我们的人，除了您再无别人了。”
“为什么？”
又一阵沉默。亚当姆斯再次追问：
“为什么？”
“解释起来太复杂。”
亚当姆斯自以为击中了要害。对方在编织花言巧语的时候，肯定没有想到要对付这样的问题。他再紧逼一句：
“您不回答，我怎么相信您？”
“我不是要您相信，而是要您按我说的去做！”
“您以为我会盲目听命于您？”
“是的！”
“别那么自命不凡了！那我就告诉您：不！我受够了您那一套。连这么简单的问题都答不出来，就此结束吧！”
又是一段长久的沉默，对方突然说：
“好吧，不兜圈子了，既然如此，那就谈谈您本人吧……40年后，克拉斯诺雅斯克事件的真象就会大白于天下，那时拉·封登教授也就会彻底平反……”
亚当姆斯惊得差一点仰面摔倒，他用颤抖的声音
“什么？”
“……我知道那时要公诸于世的全部内容，我可以把这些内容先告诉您。您若帮助了我，您现在就有办法把自己洗刷干净……”
亚当姆斯需要思考一下。这种话意味着什么？再过40年，的确可以安全进入反应堆了，那时就真象大白了……但现在对方决不会知道这种真象。他说的话很可能就是诱供……为了争取思考的时间，亚当姆斯就得推动对方多讲话。他说：
“说说您自己吧，要我相信您，就得作详尽的自我介绍……”
对方叹口气说：
“教授，您好像若无其事似的！既然您这样坚持……好吧！但别忘记我的提议：我现在就能为您平反。您不动心么？”
别听他的！只管给他提些意想不到的具体问题……亚当姆斯这样想着，就又问：
“您是哪国人？”
“这个问题很复杂。我祖父是中国人，我母亲是美国黑人，我祖母家中又有一个是墨西哥的犹太人……”
“墨西哥的犹太人？请解释一下！”
亚当姆斯要他多讲具体细节，以能找出破绽，抓住辫子。
“您要我仔细道来？好吧！我祖母一家是从西班牙迁过来的。她的祖先中有个叫卡洛斯·阿贝加西斯的人，于1491年逃到奥托曼帝国。他有个后代叫苏雷曼·安德雷斯，于1900年离开士麦那到墨西哥找生路。开始当小贩，后来做卖布的货郎，最后在墨西哥城开了一家时装店，和世界各地包括巴黎和纽约的高级裁缝都挂上了勾。后来他自己也学会了剪裁缝纫，成了南北美洲最有名的裁缝——至少我们家里的人这样说。他把全家人都叫到墨西哥，创立了一个犹太社会的圈子，叫卡艾勒· 卡多克，拉比·那乌达·哈勒维。这些鸡毛蒜皮的事，您真的感兴趣？”
这家伙说起话来，真是滴水不漏。
“继续讲吧！”亚当姆斯说。
“这些人互相之间还讲着一种特殊的西班牙语，即拉迪诺语。他们在墨西哥城找到了立足点，并同其他的一些西班牙犹太人汇合；这些人也讲扛迪诺语，是在16 世纪为躲避非力普二世的宗教裁判随同路易·库埃瓦逃过来的。他们开始藏匿在尤卡但，隐去了犹太人的身份，却向当地的印第安人传播犹太教。后来他们定居在雷翁， 外表依旧装成基督徒的样子，一直这样生活了300年，至1821年西班牙取消了宗教迫害，他们的子孙才将身份公开。”
这段话说得很快，亚当姆斯听不过来，他插上一句：
“这一方面够了。您父亲是中国人，您是这么说的吧？”
“我祖父是中国人，祖母是爱尔兰人。父亲出生在澳门，但是因为他母亲希望自己的子女生长在西方文明圈里，不受中国文化影响。后来他们和爱尔兰人一起获得移民权，先到了欧洲，后到美洲。至于我父亲……”
“说说您自己，您是什么人？”
“我个人没有任何特殊的地方……我于2083年生于俄勒冈……”
亚当姆斯心里计算着：如果对方说的是真话，那么此人在2126年应当是43岁，和他的年龄一般，是巧合么？
对方接着说下去：
“当时的俄勒冈还是熙来攘往，十分繁华。我在那里学习生物。数学。神学。宇宙学。教授们不把我当好学生，我也直言不讳地表示瞧不起他们那套繁琐哲学。一朝文凭在手，我就到了纽约。家里不同意我去，因为纽约名声不好，而实际情况还并非那么糟，但从那时以后，这个城市每况愈下。我开始在布鲁克林的普拉特学院工作，职务是数学见习研究员，任务是改良《麒麟斗兽》。这个课题相当能激发热情，我参加了编制克隆大脑的软件程序工作。后来潘兴武器公司雇佣了我，从事新型弹道武器的模拟试验的理论研究，从此我开始对轨道学产生了兴趣……也就在这个时期爱人离我而去，令我惶惶不可终日，开始吸毒。同性恋，失去了工作，变成了流浪汉。有一次在布朗克斯区的一座空房子里呆了10天，茶饭不思。此后坠入了另一世界，浪迹天涯，目睹成千上万的儿童在痛苦中夭折……我不知道自己活在这个星球上有什么意义……简直是地狱……可也不尽然……”
这串自白后又陷入长久的沉默，亚当姆斯不敢打破宁静，好几次开口要说，又忍住了。什么是“麒麟斗兽”？什么是“成千上万的儿童在痛苦中夭折”，什么是一个世界”？过了好一阵，巴尔希特才重新拾起话头“总而言之，人间欢乐虽多，但没有一件和我对路后来他们找到了我，给我治病，教我讲多种语言。这些语言都无实用价值，它们产生于您死亡之后，又在我出生前就已消亡了……”
亚当姆斯差一点要问他是谁来找他，而他又有什么病要治疗。是否此人言语之间，承认自己是疯子？他正要就此提问，对方又道：
“他们把我带到如今这个地方，此地原是我梦寐以求的场所。可是好梦成真，为时已经过晚，也就兴味索然。怎么对您形容它呢？这地方美不胜收，想不到恐怖战争还能留下这么一块乐土。我不知怎样给您形容那些建筑、街道。广场。钛合金和玻璃建造的大厦，彩虹般的桥梁。水果和动物市场……而最值得一提的还是那种情调。色彩和音响，可是我又形容不出来。我打定主意住在这里，自食其力，以搜索彗星为业，这是个收入甚丰的行当。”
“政治领袖一词已无任何意义。自恐怖战争结束后，大家各自为政，谁也休想指挥别人，只有军队还保留内部组织系统。世界已沉沦为一场缓慢的恶梦，忧郁的地狱。政客们没有了对手，也就无需抨击谁。诅咒谁。灭掉谁。人人为己，形成了包罗万象的社会网。”
“那您为谁干活呢？”
“为需要我的人。”
“是您发现了这颗彗星么。”
“也许还有别人。我用废弃的军用物资自己组装了一套观测手段，相当出类拔萃，我很以此自豪。有一天，我在屏幕上发现了一个飞行体，既不像偏离轨道的飞船，也不像废弃的人造卫星。我用自己设计的滤光器加以分析，才明白它是巨大彗星来临的先兆，而此种先兆一般是看不出来的。因为这颗营星由好凡块组成，而且块状裂体距营核较远，把外形完全改变了，使人误以为它还十分遥远，难以分辨，国家观测台都彼它骗过去了。我计算了一下，它一个月内将与地球轨道交叉，而此时尚无任何人发现此星。”
“那只有您知道了？”
“不，我已说过，我立刻报告参谋部。”
“什么参谋部？”
“由于职业原因，我有很多关系，您别就此问得大多。对方令我绝对保密。但先觉者披露了此星……”
“先觉者是谁？”
“是位眼观六路的预言家。此人每言必中，但彼置若罔闻。披露以后的第二天，有人敲门，是来干掉我的。我却幸免于难——详情另告，这次逃遁术，我相当引以为荣！我决定避避风头，直到今天，我仍隐姓埋名，谁也找不到我。参谋部那边有我的人，我知道他们在于什么。我不能撒手不管，就想到利用布置在太空的弹道武器，并且找到了古西林的遗书。”
说到这里，对方停顿了好大一会儿，屏幕上的文字也凝固不动，亚当姆斯以为对方已经讲完了，可是巴尔希特的声音突然激动起来，他大叫：
“我明知大祸临头，但却要装得什么都不晓得，和别人一样蒙在鼓里！我本想优游于无为，沉溺于欢乐，面对灾难而无动于衷，听任屠杀而袖手旁现，但我做不到……”
这阵疯话真奇怪！他准是个疯子。但为什么亚当姆斯听起来这般耳熟，他