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崇祯六年，汉始元年十月，汉军渡江之后，屡破名城。海州一鼓而下，原驻防的只是一名参将，领着三四千疲兵，汉军不过舰炮略放几炮，内地明军甚少见识火器之威，大惊之下立时溃不成军，四散而逃。后方为汉军袭拢，渡江而来的大股汉军火器犀利，衣甲精良，却教那些明军如何抵敌的住？在扬州略做抵抗，明军主力迅即后撤，到教一心想对明军围而歼之的周全斌颇是郁闷。张瑞原本要领着飞骑全师追击明军，却也因并未有大战恶战，明军主力未遭重创，与周全斌会议之后，又请示张伟知道，决意由扬州北上，与海州汉军会师，在准安徐州等地会歼明军。
江文瑨却是由安庆挥师北上，一战而下合肥，泸州等处，兵锋直指凤阳。因凤阳有明廷总督，监军太监，还有大股的京营士兵，明廷又以凤阳是皇陵所在，曾是明朝中都，无论地势与名气都势力不会弃而不守。是以他决意暂停急进，由着前部军危胁凤阳左近，逼的明朝添兵于此，要如海绵吸水般将附近的明军吸引至此，然后可一战聚歼。
旬月之间，江北明军全线溃退，并不能抵住汉军兵锋。当是此时，无论是张伟，还是远在北京的崇祯，都将眼光投向西北，在明朝危急存亡的关键时刻，也只有洪承畴、袁崇焕等人指挥的陕西边军与关宁铁骑，才能与汉军稍做敌手了。
殿角处放置的金自鸣当当响了十一下，张伟抬眼一看，不自禁伸一个懒腰，向身边侍立的乾清宫侍栉女官迅速走上前去，趁着他双手和前身离开御案，急忙给他换上新茶，又递上毛巾擦脸。
“承旨何在？”
承旨女官共四人，正四品，专司为张伟传递指令之用。听得他吩咐，立时有一承旨女官上前，应道：“臣在。”
她声音晴朗干脆，张伟听的一征，仔细瞧她一眼，便问道：“是皇后派你过来的？到是头一回见你。叫甚名字，出身何处？”
“官家，臣原本是内史馆侍诏，专司为官家润饰起草诏旨。皇后说官家这里的承旨尚少一人，其余姐妹支应不来，是以派了臣下过来。臣名司马矢如，父秀才，自幼读《列女传》及《女四书》，因家境贫寒，官家招女官时便报名进来。”
她满嘴的“官家”“臣”，到教张伟听的发笑。旧明规制，太监和宫女称皇帝为皇爷，称太子为小爷，太监宫女都自称奴婢。张伟都嫌其难听，又想起自已来时的年代政府都被称为“公家”，是以仿宋制，命内廷称自已为官家，女官们都称臣。现下除了内史馆挑选的都是自幼读书识字的官女外，其余的女官虽言是官，但大多不过是侍候起居饮食，多半是大字不识一个的旧式女子。此时让全宫上下都依女官体制，自称为臣，也是为了培养这些女人为官的自觉。
听她回答的干脆利落，言行举止落落大方，虽是姿色平常，却也不卑不亢，不似寻常宫女，听得张伟问话就胆战心惊，不能自已。
“甚好，你对答的很好。现下你过去东二所传旨，命值班的侍诏将这两道旨意润饰拟好，明早便交给内阁值臣明发。”
“谕内阁：内阁协理大臣、户部尚书、署理海关税赋尚书何斌公忠体国，办事勤谨甚得朕心，着加授太傅，钦此。”
她虽心里吃了一惊，却并不敢多话，又低头看另一张：“谕令：内阁诸臣不必亲领部务，着各大臣举荐推举大臣推任。钦此。”
见司马矢如低头疾步而出，将那两道诏谕拿着匆匆而出。张伟满意一笑，又低头看几案上的军报。
周全斌与张瑞一直没有与明军主力接战，明军虽然每战必溃，然则其主力并未大损，江北的司闻曹探马又有消息，道是崇祯皇帝听闻张伟称帝北伐，一则大怒至吐血，二则拼力调集北方兵马南下，准备在中原地区与汉军决一死战。此时的山海关总兵已由二十出头的吴三桂暂为署理，其余吴襄在宁绵一战中被清兵俘获，被迫与祖大寿一齐投降。若不是山海关的关宁兵精锐都是吴氏家兵，只忠于吴氏家族，二十来岁的吴三桂绝无可能接任总兵一职。此时崇祯皇帝输红了眼，一时间竟顾不得满人时时刻刻想着入关一事，竟下诏命吴三桂止留部分老弱兵丁守关，其主力三万精骑并十余万口男女百姓全数入关，在畿辅一带安置。
消息来源到此时却被纷乱的战火打断，京师戒严，南北交通断绝，走私商人们可以不在乎被明军当成间谍的危险，却不能无视头顶汉军射出来的炮弹。再加之战事一起，四处都是败退的明军溃兵。这些溃兵烧杀抢掠无所不为，当真是比土匪强盗更危险几分，是以自战事一起，南北交通逐渐断绝，便是京津海路亦是不通，江北明军如何，竟是渐渐失却联系。
张伟研判着眼前的这一张张军报，心中隐隐觉得不对，却只是说不出所以然来。依着崇祯的性子，断然不会允准这十余万明军不战自退，做保存实力之举。松绵之战，若是缓缓进兵，纵是不能得胜，也不会惨败；明军解救开封之围，也是崇祯拼命督战，致有朱仙镇之败。朝廷言官亦是对前方战事指手划脚，不依不饶。什么劳师费饷，畏敌不战，种种大帽子扣将上去，皇帝也是动辄对督师大臣以免官、下狱、杀头来危胁，又有哪一个督师大臣敢冒天下之大不讳，不住的丢弃国土，畏战不前？
心中猜度不已，却只是不得要领。因提笔写道：“览毕知悉，今虽明军主力尽退，以不敢战，然则其主力未损，尔等不可轻师冒进，遇敌不可浪战，总归待江文瑨攻拔凤阳，与尔等会师一处，其后三人合师，再言其它。”
写毕，放下毛笔。轻吁口气，这才觉得满身轻松，起身步下御座，向着侍立在旁的司膳女官白沉香笑道：“上饭来。”
那司腾女官微微一躬，轻声拍了几下，见殿外有人探头探脑，便轻声道：“官家传膳。”
一队队司膳司下辖的宫女们先入大殿，将长桌摆好，然后手捧食盒，提至桌旁，然后方端出一份份由银碗装置的菜肴，将菜边放置的银牌一一取出，再以干净银针一个个试探完毕，方才由白沉香向张伟禀报道：“请官家用膳。”
张伟用眼一扫，却见林林总总的各式菜肴摆满一桌，因沉了脸道：“何必如此奢靡？”
“此是依尚食局所新制的御膳食单而做，臣等并无逾制。”
“罢了。着尚食局重订食谱，总以清淡补身为要，不必如此奢靡浪费。”
口中虽如此说，却也着实被眼前的各式精致宫廷菜吸住眼球，忍不住一直打量，却有大半的菜见所未见，更别说叫出名字来了。
白沉香见他如乡下土佬儿般左顾右盼，扭捏不肯下筷子，知他并不认识。便轻笑一声，向他道：“官家，这些膳食都是尚食局千辛万苦自北京和南京御膳房的存档中寻了来，又特意寻了不少北京御膳房的大厨前来，这才是正经的御膳。以前做的，都是敷衍那些南京留守太监们的，哪能和这比呢！”
说罢，又指着一盏盏银盘道：“苹果猪肉一品、糯米鸭子一品、万年青炖肉一品、燕窝鸡丝一品、春笋糟鸡一品、鸭子火熏馅煎黏团一品、燕窝火熏氽鸭子热锅一品、肥鸡鸡冠肉一品、羊肉丝一品银葵花盒小菜一品、银碟小菜四品……”
她正说的口舌生津，心内极是自豪，眼前这些膳食虽不是她亲手制成，却也是司膳司的功劳。却听得张伟沉声道：“制御膳菜谱一事，除了尚食局的意思，还有谁插手其中？”
“回官家，尚食局原本不得吩咐，到并没有想到这一层。到是前些日子查肃外朝与内廷时，黄相爷和郑相爷，还有几位尚书侍郎大人，都说官家的食谱太过简陋，没有天家尊严风范，需好生制定，以为万年垂范才是。”
张伟冷笑一声，命道：“将这些全撤下去，赏给随值的女官们用了。只给我留几样小菜下饭就是。”
见她还要说话，又道：“此事经我吩咐，不要再争。食谱菜单一事，你去请示皇后，例如从前为好。”
他虽也欲遍尝美食，却是强自按捺下心中欲望。冷眼看着这些宫女又将膳食撤下，心中冷笑，想道：“若说是恶意，到也未必见得。左右不过是想讨我的好罢了。不过由俭入奢易，由奢入俭难。怪道古人帝王很难慎始慎终，因为拍马奉迎之人，当真是无孔不入，无所不在。即便是心腹大臣，倚为腹心，也无不想在小节上奉迎事上，以博上宠。即便是数百年后，又能好到哪去？”
张伟在心中嗟叹一番，自回坤宁宫柳如是处歇息去了。那批示乃是军务，却是连夜送将出去，由专使送往周全斌及张瑞军中。
第五章 凤阳疑兵
此时两人却已是合兵一处，共同屯兵准安城内。准安乃是苏北的名城大镇，明清之际的漕运枢钮中心。此时黄河尚未改道由山东出海，而是直入准北，夺准入海。是以这准安一地虽然地处平原，却是沟渠纵横，水患不断，饶是土地肥沃，人民勤劳，遇着大水，却是连温饱也难。
接着张伟手书之后，周张二人立时在原准安知府衙门内聚集众将，将张伟手书给校尉以上军官传阅完毕，方差人拿回存档放妥。
张瑞与周全斌对坐于厅内东西两侧的梨木太师椅上，见各人都看了手谕之后，便皱眉道：“此次明军打的很是狡猾，咱们渡江之时，原以为明军必定抵死相抗，谁料在江边的尽是些乡勇防守，明军大队望风而逃，根本不与咱们接战。若是放手让咱们猛攻，只怕这会子都能打到济南了。”
“没错，现下准安周边的沭阳、宿迁、东海各县都在咱们掌控之下，与海州汉军已连成一片，明军主力一路退缩至徐州、兖州；一路往援河南，往援驻守开封。咱们只需直入山东，击溃山东明军，尔后与江将军的神武卫军合击河南，中原一战而定天下。何必在此等候江将军攻克凤阳，然后大军直往开封？”
张瑞侧目一看，却见是新调入不久的飞骑卫尉沈金戎，见他一脸桀骜不驯，显是对自已甚至是张伟的布置都甚是不满，因喝道：“上官们议事，哪有你插嘴的份？来人，叉出去！”
府衙正堂外却有的是侍候的亲兵，听得主官吩咐，立时暴诺一声，便待进来拿人。那沈金戎冷笑一声，起身便行，竟不待亲兵们来动手。
张瑞颓然一叹，捧起茶碗来猛喝了一口，气道：“他奶奶的，再这么熬下去，军心都不稳了。传令下去，沈某扰乱节堂，罚俸一月。”
他虽是被这沈金戎气的无奈何，大骂他狂悖无礼，却也是知此人心中有些计较，并非无能之辈，是以怒气虽盛，也只是罚俸了事。
周全斌却是不动声色，只淡然一笑，立即岔开话题道：“却不知道文瑨那边如何。咱们到不如派一支轻骑过去，与文瑨形成包抄之势，以防着城内明军不战而逃，如何？”
“文瑨也曾有此意，到是陛下说凤阳乃是明朝中都，皇陵所在，明军敢弃扬州等处，却断然不敢不战而弃凤阳。”
“虽是如此，还是派一支兵将过去，以策万全的好。”
张瑞见他坚持，自已却也觉得如此甚是稳当，因笑道：“如此，便依你就是。你军中并无多少骑兵，这支兵派少了无用，还是由我军中派人过去便是。”
昂首令道：“将沈金戎带回来！”
那沈金戎虽被他下令撵将出去，然则军议未完，他却也不敢擅离。此时听得传唤，便急忙入内，叉手向两位大将军行了礼，然后便低头不语。
张瑞先向他斥道：“小子无礼，竟然敢在军议场所胡闹。若是当年在台湾时，只怕你屁股都被打的稀烂。”
见他虽低头不语，却仍是一脸不服气模样，张瑞便又训道：“你只看了几本兵书，便谓天下无人？只看得眼前明军好打，却不知螳螂补蝉，黄雀在后的道理么？打仗打迷了心，就只知猛打猛冲，这样下去，左右不过是个黑旋风李逵罢了！”
这话却正是张伟在他临行前交待时所言，周全斌在一旁听的真切，见他此时却拿这些话来训斥部下，立时掩不住笑意，忙端起茶碗遮住了脸，这才罢了。
沈金戎初时还不服气，待听到后来，心中却有一丝明悟。他也是极聪明自负之人，虽然是因其位卑职低，没有什么全局眼光，此时被张瑞一点，到也恍惚间有些明白。
张瑞见他神色，到也颇觉满意，此时此地却也不便多说，只令道：“你既然想战，那么就由你带五千精骑，往凤阳方向迂回哨探，遇着小股明军，可自行接战，不必禀报请示。与江将军接头之后，一切听他指挥行事！”
沈金戎听得有仗可打，立时忘了适才日小委屈，忙屈膝一礼，抱拳道：“末将遵令，定不负大将军所托！”
自节堂出来，已是傍晚时分。沈金戎回到本部驻地，传令属下诸校尉、都尉来见。日前刚下过大雨，众将自各处赶来，牛皮军靴上沾满泥巴，就在他的大帐外寒暄问候，让各自的亲兵拿着短刀削去厚泥，又使劲在帐外的草垫上擦上几下，略干净些，便各自报名请见。
沈金戎却是豪门世族出身，最爱干净，此时见自已原本整洁干躁的大帐内尽是这些粗人丘八甩的烂泥，心中不悦，却只得向他们笑骂道：“甩什么甩，一会子出去还不是一样！”
各人听他斥骂，便不敢再乱走乱动，只乱纷纷笑道：“大人一向整洁惯了，属下们满脚的泥，很是不恭。”
“不必如此。到是大家议一议，我们该当如何行事？”
他歪斜着身子，往几案前倾，目光炯炯看向诸人，沉声道：“大将军命我将五千精骑，往凤阳一地邀战截击。大将军以重任压在我的肩上，这自然是信我的过，这才下如此命令。诸君都是我的心腹，此次或胜或败，或荣或辱，都在诸君身上。”
“卫尉大人待咱们一向不薄，咱们敢不效命？依属下之见，今夜好生歇息，明早五更起身，直奔凤阳。那明军坐困城中，咱们虽从后方插入，却也无妨。沿途收拾小股明军，为江大将军游走掠阵，待两军会合，卫尉大人的功劳便是头一份！”
“正是此理，请大人放心！”
沈金戎正听的满意，嘴角微微带笑，却一眼望到有一都尉默然不语，并不肯上来做忠勇效力状，因向他问道：“李侔，你说说看！”
李侔躬身行了一礼，抱拳道：“回卫尉大人，属下位卑职轻，此处都是属下的长官，哪有属下说话的份。大人的安排，属下只管听着就是，再无他话。”
他虽是说话恭谨有礼，神色如常，两眼内却是波光闪动，显是心中明明若有所思，并非如他所言的那般听命而已。
沈金戎格格一笑，向李侔道：“李都尉马球打的好，是以陛下亲口允准你由厢军调入汉军行伍。原以为你只是以骑术博击见长的莽汉，这几个月来，一举一动却凛然有大将之风。年纪虽小，却是老成的紧。交给你统带的几百人马，你都管束的很好，军中森严有序，一闻小李都尉之名，军汉们无不垂手而立。今日军议，言