“来，”兰恩说道，把最后一个硬币递给高塔，“正如我们说好的。”渡口老板贪婪地看着他还没收起的钱包。
突然，码头剧烈震动起来，发出响亮的‘嘎吱’声。高塔大吃一惊，急忙回头去看渡船，它被笼罩在雾里，留在船上的两个火把成了两个悬空的模糊光点。码头继续呻吟着，然后，随着一声巨大的木头折断声，那两个光点剧烈地歪向一边，然后开始打转。伊文娜张着嘴无声地惊呼着，索姆则骂了一句粗话。
“渡船松了！”高塔尖叫，一把抓起身边的拖船手，把他推向码头，“渡船松了，你们这班蠢材！快去把它拉回来！快去！”
拖船手被推得踉跄了几步才站定。渡船上的光点已经离岸越来越远，在雾中画出一道螺旋轨迹。码头不停地颤抖着，木头碎裂声不绝于耳。渡船已经完全脱离了码头。
“是漩涡。”一个拖船手敬畏地说道。
“暗礁河这里不可能有漩涡，”高塔显得底气不足，“从来没有过……”
“真是一个不幸的意外，”茉莱娜的身影从河边转过来，声音在雾中回荡。
“真不幸，”兰恩淡淡地赞同道，“看来你最近都没法做渡船生意了。没想到会在你送我们过来之后发生这样的事。”他又伸手进钱包掏出一把金币，“这应该可以补偿你的损失。”
高塔愣愣地瞪着兰恩手里那把在火光里闪烁的金币，肩膀绷得紧紧的，过了一会，又惊惶地扫视着他送过来的这班客人：他们模糊的身影静静地立在雾里。终于，他恐惧地发出一声含糊不清的呼叫，一把抢过兰恩手里的金币，转身逃进了雾里，他的拖船手紧跟其后。火把发出的光芒显示他们往上游逃去，很快就消失不见了。
“我们走吧，”艾塞达依牵着自己的白马走上河岸，好像没事发生过似的。
虽然看不见，但是岚呆呆地盯着河流的方向。这是意外？那个老板说过，这里从来没有出现过漩涡……忽然他发现人人都已经走了，赶紧也转身走上微微倾斜的河岸。
没走出三步，浓雾突然消失得无影无踪。他钉子一般站定，惊讶地回头看着身后：一道无形的墙把浓重的灰雾牢牢隔绝在河岸边，墙外是一片晴朗天空，月亮挂在清澈的天上，快要天亮了。
雾墙外几步远的地方站着守护者和艾塞达依，他们两人正在商量事情。其他人围聚在不远处，虽然天色尚暗，仍能看出他们都十分紧张不安。所有人都看着兰恩和茉莱娜。伊文娜向后靠着贝拉，看上去很想靠到那两人身边，却又不敢靠得太近。岚牵着云向她走去，她朝他露出灿烂笑容，眼里光芒四射——这绝不可能是月亮的反光。
“它沿河分布，像用笔画出来一般，”茉莱娜满意地说道，“在塔瓦隆，能在没有辅助之下办到此事的人绝对不出十个，更别说是在奔驰的马背上施展了。”
“我不是想抱怨什么，茉莱娜塞达依，”索姆说，出奇地显得有点踌躇，“不过，让它覆盖更远一些不好吗？比如说，一直到拜尔隆？现在这样，只要那只吸魂扎卡飞到这边一看，我们刚才赢得的一些优势就都完了。”
“吸魂扎卡比较笨，墨立林先生，”艾塞达依淡淡答道，“虽然它很恐怖，很致命，眼力也很好，但是智商却颇低。它会向迷惧灵报告说，河这边没什么异常，但是河本身以及两岸却被浓雾覆盖了几十里。迷惧灵清楚知道施展这项技能要花费我很大的力气，于是它就会考虑我们沿河往下游逃去的可能性。这场雾会持续足够长的时间，令它无法确定我们究竟走的是哪条路，因此不得不分兵追赶，这必然会阻慢它的速度。我确实可以让大雾一直延伸到拜尔隆，不过这样一来，吸魂扎卡就会在有雾的地方花上几小时不停地搜索，而迷惧灵就会猜到我们到底去了哪里。”
索姆恍然大悟地长呼一口气，摇头道：“我道歉，艾塞达依。希望我没有冒犯到您。”
“啊，茉……啊，艾塞达依，”马特‘咕噜’地咽了咽口水，“那只渡船……啊……您是不是……我想说……我不明白为什么……”他越说声音越小，最后只剩下他自己的呼吸声。大伙都沉默下来。
好一会儿，茉莱娜打破了沉默：“你们都想听我的解释，但是，如果我每个举动都得跟你们解释一番，那么我就没时间做任何事了。”月色下，茉莱娜看起来忽然显得高大无比，威压着众人，“听着，我决定要把你们安全送到塔瓦隆。你们只要知道这一点就够了。”
“如果我们继续站在这里，”兰恩补充道，“吸魂扎卡就用不着沿河搜索了……”他边说边牵马向前走去。
兰恩的话像是解开了岚胸口的结，他深深吸了一口气，听到他的伙伴们，甚至索姆也在做同样的动作，这令他想起一句老话：宁愿朝狼的眼睛吐口水，也不要招惹艾塞达依。不过刚才的压迫感已经消失了，茉莱娜还是跟原来一样，高度只是差不多到他的胸脯。
“看样子我们可以稍事休息？”珀林满怀希望地说着，忍不住打了个呵欠。伊文娜无精打采地靠着贝拉，疲倦地叹了口气。
岚心想，这是她出发以来头一次露出的稍微接近抱怨的表情，不知她现在是否终于明白这次不是什么伟大的冒险了没？然后，他又惭愧地醒起，她出发前还忙了一整天，不像他舒舒服服地在父亲床边睡觉。“我们真的需要休息，茉莱娜塞达依，”他说道，“我们已经跑了一整夜。”
“我建议先看看兰恩在做什么，”茉莱娜回答道，“来。”
她领着他们走进岸边的树林，光秃秃的树枝使林中显得更暗。距离暗礁河大约一百步左右的地方，有一小片空旷地，很久之前的某次洪水把这一片的羽叶树连根冲倒，把它们弄得东倒西歪，树桩、树枝和树根交杂在一起形成一个黑树墩。茉莱娜停下脚步。这时，树墩的底下亮起了火光。
是兰恩，他手里举着一根用树枝扎成的火把钻出来。“没有不速之客打扰，”他站直身，对茉莱娜说，“我上次留下的木柴还是干的，所以我生了个小小营火。我们可以暖和暖和。”
“您打算在这里休息？”伊文娜显得很吃惊。
“这里不错，”兰恩回答，“我喜欢。万一有事，随时可以走。”
茉莱娜接过他手里的火把：“你照看马儿好吗？等你弄完，我就会为大家减轻疲劳。现在，我想先跟伊文娜谈谈。伊文娜？”
树墩底下有个小小的开口，大小仅仅够人爬进去，岚看着她俩弯身从那里钻进树墩，连同火把的光芒一起消失不见了。
兰恩开始给马匹准备饲料，里面还添加了少许燕麦片。但是他不允许大家把马鞍解下，而是给马儿们上脚绊：“没有马鞍可能让他们休息得舒服些，但是如果我们要迅速离开，就会来不及重新装上。”
“我觉得他们看起来还很精神啊，好像不需要休息。”珀林边说边为他的坐骑安装饲料袋。那马儿使劲摇头，珀林好不容易才把袋子绑好。云也是一样，岚试了三次才成功。
“他们需要的，”兰恩给自己的牡马绑好脚绊，站起身来，“他们确实还可以跑路。如果我们放任他们不管，他们可以用最快的速度跑个不停，完全感觉不到劳累，直到力尽而亡。我其实不希望茉莱娜对他们施展这种消除疲劳的技能，但在那种情况下我们别无选择。”他轻拍牡马的脖子，马儿点着头像是回应他的触摸，“接下来的几天里，我们必须放慢脚步，好让他们恢复过来。虽然我讨厌慢慢走，但是如果我们够运气，应该没问题。”
“这是不是……？”马特又一次‘咕噜’地吞了吞口水，“这是不是就是她刚才说的意思？所谓‘为大家减轻疲劳’？”
岚轻拍着云的脖子发呆。不论茉莱娜对塔做过什么，他都不愿意让她在自己身上使用唯一之力。光明啊，她刚才等于是默认把渡船弄沉了。
“差不多吧，”兰恩冷漠地回答，“但是你不用担心自己会跑死，除非事情真的糟到那个地步。你就把它当成是多睡了一晚觉吧。”
从暗礁河方向的空中，忽然传来了吸魂扎卡的尖叫。从这么远的距离听起来，依然尖利如针刺头颅，连马匹都吓得凝固住了。过一会儿，又传来一声，显得近些。第三声之后，就消失了。
“我们很幸运，”兰恩哼了一声，“它沿河去了。”他耸了耸肩，语气忽然变得很平静，“我们也进去吧。我要喝点热茶和填饱肚子。”
岚第一个四脚着地钻进树墩，里面是从乱糟糟的树枝里清出来的一条短短隧道。爬过隧道后，他还没来得及直起身来，就愣住了。眼前竟然是个颇为宽阔的洞穴，形状不规则，但是要容下他们所有人绰绰有余。树枝和树桩混成的洞顶比较低，只够女人站直身体。在地上的一块平滑的河石上面，一个小小的营火跳跃着，轻烟徐徐上飘，从洞顶上透出去了，洞里基本不会被烟熏到，而密密麻麻交织着的树木又完全把火光隐藏，一点光都不会露出去。茉莱娜和伊文娜把斗篷丢在一边，盘着脚面对面坐在火边。
“唯一之力，”茉莱娜正在说，“来自真源，它是创世的力量，是创世者创造的用来推动时间之轮的力量。”她合起双手，在胸前用力互推，“塞丁是真源的雄性半边，塞达是真源的雌性半边。他们互相排斥，但又同时提供力量。塞丁——”她举起一只手，又把它放下，“被暗黑魔神的邪恶所污染，就像是在水面上漂浮着一层滑腻腐臭的油，水仍然清纯，但是被隔绝在油下，获得它的同时必须粘染邪恶。只有塞达仍然是安全的。”伊文娜背对着岚，他看不到她的脸，但是她身体前倾，显得十分专注。
马特从后面戳了戳岚，低声说了句什么。岚这才爬进了树洞。茉莱娜和伊文娜对他的到来不闻不问。其他人也进来了。大伙纷纷甩下湿漉漉的斗篷，坐到火边，伸手到火上取暖。兰恩是最后进来的，他从洞壁的一个角落里拉出一些水袋和大皮袋，取出一个水壶，开始煮茶。他对于那两个女人的对话毫无兴趣，但是岚和他的朋友们都听呆了，手定在火上，呆看着她们俩。索姆假装热衷于给自己的烟斗上烟叶，但是他朝着那两人倾斜的姿势出卖了他。茉莱娜和伊文娜旁若无人地继续对话。
“不是的，”茉莱娜在回答一个岚听漏了的问题，“真源是无穷无尽的，就像水磨不可能用尽河水，真源就是这条河，艾塞达依就是这个水磨。”
“您真的认为我可以学会？”伊文娜问道，脸上因兴奋而散发着光彩。岚从来没有见过她如此美丽，却离他如此遥远，“我可以成为艾塞达依？”
岚蹦起来，头撞在了低矮的洞顶上。索姆·墨立林一把抓住他的手臂把他拉下来。
“别傻，”吟游诗人低声说道，斜眼看了看她们——她们好像完全没注意到发生了什么事，他同情地看着岚，“你现在已经无能为力了，小子。”
“孩子，”茉莱娜温柔地回答，“只有少数人能够学习接触真源并使用唯一之力。有些人可以学得很好，有些人较差。而你，却是极少数不需要学的人之一。至少，不论是有意还是无意，你已经能够接触到真源。然而，如果不到塔瓦隆去接受教导，你永远不能适当地使用它并且完全发挥它，甚至可能会因此而死。你也知道，所有与生俱来可以使用塞丁的男性，都是必死无疑，除非他们先被红结的姊妹找到并被封印……”
索姆从喉咙深处发出一声咆哮，岚十分不安地挪动着身体。艾塞达依刚才提到的那种男人很罕见——他长这么大只听说过三个——但是他们在被艾塞达依发现并控制之前，所造成的破坏都足够巨大，就像战争和地震一样，摧毁城市。至于‘结’，他从来都不明白它是做什么的，传说中它是艾塞达依里的某种组织，互相之间争权夺利。但是有一点在传说里说得很清楚：红结艾塞达依以阻止第二次裂世之战为己任，使用的手段是搜捕所有想使用唯一之力的男人，即使他仅仅是在做白日梦。马特和珀林的表情说，他们非常后悔自己跟了这个艾塞达依离开家。
“……但是女人同样会死于唯一之力。在没有人教导的情况下，要自行学习是很难的。那些我们没有及时发掘，但是幸存下来的人，通常会成为……嗯，在这一带地区，他们可能成为村里的贤者。”艾塞达依若有所思地顿了顿，“艾蒙村的古老血统仍然非常强烈，我可以感觉到它在歌唱。一个完全成熟的艾塞达依可以感应到附近有其他女人在引导唯一之力，或者具有引导唯一之力的潜力。我第一眼看到你时，就已经感应到了你的潜力。”她从腰带上的一个小袋子里翻出一条金链，就是岚第一次见到她时，她戴在头发上的那条，上面镶着一个小小的蓝宝石，“你很有天分，很容易就能接触到真源。让我来教你吧，这样你就可以避免经受……嗯，那些自学的人会遇到的不愉快的副作用。”
伊文娜瞪大双眼看着那个蓝宝石，不停地舔嘴唇：“它……它蕴含唯一之力？”
“当然没有，”茉莱娜一口否定，“没有东西能蕴含唯一之力。就连安菊尓，也不过是辅助的工具。这只是一个漂亮的蓝石头，但是它能发光，你看。”
伊文娜伸出双手，茉莱娜把蓝宝石放在她的手指上。她的手指微微颤抖着，想把手收回去，但是艾塞达依用一只手把她的双手握着，另一只手轻抚她的侧脸。
“这样比独自摸索要好。”茉莱娜柔声说道，“你看着这个石头，把内心的所有杂念清除，只留下它。让你的意识一片空灵，让你的自我在虚空中漂浮，只留下这个石头。我会开始引导，你漂浮并且跟随我的指引。不要思考。漂浮。”
光芒从蓝宝石上生起，是一道蓝光，一闪即逝。亮度比不过一只萤火虫，但是岚下意识地向后一缩，像是看到一道刺目无比的光芒。伊文娜和茉莱娜齐齐盯着这块石头，面无表情。又一道蓝光闪现，再一道，最后这碧蓝的光芒像心跳一般规律地跳动着。是艾塞达依做的，岚绝望地想，是茉莱娜令它闪光，不是伊文娜。
最后一道微弱的光芒闪过后，蓝宝石恢复成原来的小石头。岚紧张地屏住了呼吸。
伊文娜继续盯着手里的小石头，过了好一会儿才抬头看着茉莱娜：“我……我觉得我有……某种感觉，但是……也许您看错我了。我很抱歉，浪费您的时间了。”
“我什么也没有浪费，孩子。”茉莱娜的嘴角挂着满意的微笑，“最后一道光是你自己发出来的。”
“真的吗？”伊文娜惊喜地问道，但是马上又变得消沉，“那几乎就不能算是光。”
“你真是个傻孩子。你要知道，很多到塔瓦隆学习的女孩要花费数月时间，才能做到你刚才的水平。你很有天分，前途无量，只要你努力，也许有一天你甚至可以登上艾梅林王座。”
“您是说……？”伊文娜欢呼一声，伸出双手拥抱茉莱娜，“啊，谢谢您。岚，你听到了吗？我可以登上艾梅林王座呢。”
第十三章 选择
（2005…12…17 by Niniya Dong）
临睡前，茉莱娜依次走到他们的身边，跪下来，把手放在他们头上。兰恩嘟咙着说自己用不着，不要浪费力气，但他