“什么颜色？”
“黑色。”
“冰真聪明，这是健康的象征。
“我喜欢黑色，黑色是我最喜爱的颜色。”
“怎么又眯起眼睛来，你又不戴眼镜？”
“是的。”
“玛丽阿姨！”楼底下的孩子叫喊着，“你的歌播放了！”
她把头探出门外，问道：“真的？”
“妈妈，是你的歌，”艾略特说，“走吧！”
她倾听着，从厨房里传来动人的歌声。她跟着节拍，走下楼，艾略特走在她前面。“你爹有没有提到要来看你们？”
“感恩节①。”
【① 感恩节：西方国家以每年十一月的第四个星期四为基督教的感恩节，庆祝丰收。】
“感恩节？他明知感恩节是我的节日。他什么时候说话算数？
只有在信用卡上签字买机器脚踏车的零件时才是说一不二的。”
她想起他成天骑车游荡，甚至晚上也出去，她叹了一口气。
“唉！算了……”
她可以到快餐饭馆去过感恩节，或者上中国菜馆去吃撒满味精的火鸡。
艾略特从她的身边溜走，哈维又开始向一辆驶近的汽车汪汪吠叫。
外星人躲在两行蔬菜中间，菜叶子遮住了他突出的身躯。
一株西红柿说：没有什么可怕的，那只不过是馅饼店的一辆送货车。
由于不知道馅饼车的样子，他仍旧躲在菜叶子底下。
货车停在房子前面。大门开了，他看见一个地球人出现在门口。
绿豆告诉他，这是艾略特，他住在这里。
外星人从叶缝中望出去，只见那地球人只比他略为高一点，不过，地球人的腿长得出奇，肚子也不象一些高等动物那样高雅地垂向地面。他并不怎么可怕。
男孩跑到门前的车道上，不见了。
西红柿说：从这边绕过去，你会看到他回来的。
不过那条狗……
西红柿说：狗被拴住了，它喜欢咬玛丽的套鞋。
外星人从蔬菜地里跑出来，绕着房子兜了一圈，但是送馅饼的货车开动时，灯光突然射进了园子，他急忙扭转身，跳上篱笆爬过去，一只长脚趾无意中碰到了篱笆的门闩，他发现自己又来到这家人的院子里。
地球人朝前走去，离他很近。
外星人迅速把心光遮住，从一扇门潜入工具室。他畏缩地蹲着，雾气笼罩着这胆怯的矮人。
难道他陷入困境了吗？那儿工具很多，一把掘上的耙就可以防身，这些工具很象飞船上种花的农具。他用长手指抓住耙的柄，准备对付闯入者。一位受困的星际植物学家是不能受欺侮的。
不要刺痛你的脚，一棵种在花盆里的常春藤说。
他振作起精神，感到花园里的橘予树旁有一种思维波，地球上的一个小孩摘下一只橘子。
顷刻，一只橘子被扔进工具间，正击中外星人的胸部。
这小老人向后一仰，跌倒在又湿又软的地上，一屁股坐在地上。橘子从他身上又反弹到工具间的地板上。
好不害臊啊！植物学家这种体形，一只成熟的果子都能把他弄得扑倒在地。
好不生气啊！他用一只长手臂抓住橘子，用力把它扔向夜空。
地球人大叫起来，急速离去。
“救命呀，救命呀！妈妈！”
玛丽浑身打颤，没想到风波一桩接一桩，真是烦人啊！
“外边出现怪物！”艾略特喊道，奔进厨房，转身关了门，上了锁。
玛丽极其虚弱，望着这副“地牢和天龙”的棋子，恨不得真的有一个会移动的洞，让他们躲进去。
“工具间里，”艾略特嘟哝说，“他拿橘子朝我扔过来。”
“喔，喔，喔！”“皮大王”泰勒扮了个鬼脸说，“好险啊！”
男孩们不下棋了，都站了起来，朝门边走去，但是玛丽拦住他们说：“不要走，你们大家都留在这里。”
“为什么？”
“应该听大人的话。”她站着，勇敢地抬起头，手中紧握着手电筒。
“妈妈，你呆在屋子里，让我们去看看。”大儿子麦克说。
“小家伙，不要目无尊长。”
走在她身旁的是另一个下棋的孩子，年轻的格雷克，手中拿了一把切肉刀。
“把刀放下！”玛丽气势汹汹地向他瞪了一眼。
她看着他们，孩子们在她身旁闪过，打开门，奔进园子里。
玛丽跟在后面，紧握着艾略特的手，问他：“你到底看见了什么怪东西？”
“在那里面。”他指着工具间说。
她用手电筒照着里面的花盆，肥料，粑，锄头。“那里没有什么呀！”
麦克的声音从草地那儿传过来。“大门被打开了。”
“看这些足迹！”斯坦夫说着，奔向人门。
他们那含糊不清的嗓音，对古代植物学家来说，并不意味着什么。他躲在沙丘的后面，能清楚地分辨出他们的外形：五个地球上的孩子和……
同他们在一起的，那模样优美的人，是谁呢？
外星人的心光又亮了，他马上用手捂住。
他摇晃着走得更近些，想看清楚这个身材修长的跟孩子们在一起的大人模样。
她的鼻子不象一棵害羞的春芽，身体也不象一袋土豆，可是……
外星人走得更近些。
“好啦，没事了，回屋去，格雷克，把切肉刀给我。”
她说的话，每一个音节都是悦耳动听的，外星人虽说不明白它的意思，但是他猜想这人一定是这群孩子的母亲。
父亲在哪里？他是强壮健美的吗？
几年前，她把他赶走了，绿豆说。
“这儿有块烘馅饼，”格雷克说，把饼抬了起来。“艾略特在上面踩过一脚。”
“烘馅饼？谁让你们这些小家伙去买烘馅饼的？”玛丽打亮手电筒，走过去，外星人仍躲在黑暗处，窥视着她，暂时不想逃跑。
心光不住地颤动着，他对这特异器官说：你只配装在馅饼车上。
玛丽喊了一声，把他们都赶回房间，最糟的情况已过去，她为此感到满意。艾略特的这次幻想，又给母亲的额头增添了几条苍老的皱纹。这可不是每天在他食物中加点镇静剂就能治好的幻想，这是孩子们处在发育阶段的应有特征。
“妈妈，我敢起誓，外面有一只怪东西。”
泰勒扮了个鬼脸说：“艾略特，也许是个‘灌洗器’①吧？”
【① 灌洗器：洗涤用的器具，包括管子、龙头和袋子。】
“不是的，我的房子里没有‘灌洗器’。”玛丽说。
他们懂得太多，样样都要比她抢先一步，要想听任不管，她认为是做不到的。
“那么好吧，时候不早了，你们可以回家了。”
“我们还没有吃烘馅饼呢。”
“馅饼上面有脚印。”玛丽说。她希望快点安静下来，消除疲劳。可是他们没有理会她的话，竟吃起踩有脚印的烘馅饼来了。
她走上楼，感到相当累，在眼皮上搽些药膏。
她转身朝搂下说：“你们吃过饼后，回家吧。”
楼下传出一阵轰隆隆的响声。
玛丽暗自寻恩：在过去孩子满丸岁就当矿工，下矿井去干活。而现在，这种日子却永不存在了。
她蹒跚地走进房间，倒在床上。
这是单身妇人又一个孤寂的夜晚。
担忧，惊吓，还有流狼的怪物。
她睁着眼睛，没有目的地注视着天花板。
天花板上面似乎也有什么东西在注视着她。
她知道，这是过度疲劳的幻觉。
“这只狗要是再这样叫个不停，我要把它的嘴塞上几张纸头，将它放到公路上。”玛丽心想。
“地牢与天龙”的游戏改换了地点，愉偷移到游戏室里。每个人都在玩，只有艾略特闷闷不乐地躲在自己的房间里。他睡着了，但却做着怪梦；在梦中他见到许多巨大的透视图案，互成角度的线条，形成一扇扇门，一直通向太空，他奔跑着穿越过去，可是门外有门，天外有天。
并不是只有他一个人感到情绪不安，哈维也咬断皮带，挣扎着离开走廊，悄悄来到艾略特的房间，伏着凝视艾略特的睡态，目不转睛地望着艾略特的鞋子。哈维咬着鞋子，但只能摆弄它，无法把它吃下去，便又显得神思恍惚起来。它今晚的吠叫，并不意味着高兴，一定有什么怪东西闯进了菜园。它对轻微的响声一般是不会大惊小怪的，只有遇见了奇异的东西，它才会大声吠叫起来，究竟是什么东西，它也不知道。
它开始心不在焉地用柔软的舌头舔着尾巴，用牙齿咬死几只跳蚤，接着它又突然听到那声音。
艾略特也听见了，他坐了起来。
哈维低声叫着，茸毛宣竖，眼中露出害怕的神色。它想咬人。终于跟着艾略特悄悄离开卧室，跑下楼，穿过房间，来到后面的菜园子。
年老的天外来客在沙丘上睡了一会儿，然后又起身向屋子走去。
窗户里一片漆黑。他摸到了门闩，用脚趾准确地打开门，用地球人一样的姿势进了门。可是月光在草地上投下的影子，使他看起来与地球人相差很远。奇怪的是，为什么地球人的肚皮没有进化得和他一样，圆滚滚地拖到地上，地球人象豆茎一样细长，把肚皮吊起来，挂在肌肉与骨骼的空档里。
外星人真是个逍遥的动物，镇定而满足。在治然自得之余，他瞒珊地穿过菜园，来到畦间，同蔬菜一起商量起来。他的脚踩到了地上的农具，那木柄突然跷起来，猛地敲在他的头上。他仰天倒在地上，发出一阵星际人的惨叫，然后逃到附近的玉米地里。不一会儿，房子的后门开了，一个地球人跑出来，身边跟随着一只胆怯的狗。
艾略特穿过园子，打着手电筒，又向工具间探照一番。
那冷冷清光在工具间里搜索，哈维也跳跃着准备参加战斗。它在一袋泥炭上咬了一口，颇感欣慰，只不过弄得满嘴都是泥炭。它跳跃着，追逐着自己的影子。
在畦地里，外星人畏缩地躺下，抓住一条黄瓜，准备战斗。他害怕得牙齿打颤，全身发抖。
玉米秆子被拨开，那孩子探出头来往里一望，叫喊着扑到地上去。
外星人从玉米秆子的缝隙中钻出来，急忙拍着大脚，奔向后门。
“不要走！”
孩子的叫声是温和的，就象那些年轻的小树一样柔和，这位年老的植物学家回头望着。
他们的眼光相遇了。
哈维在那儿兜着圈子乱叫，泥炭从它的嘴角四溅。这位年老的太空科学家想，这狗怎么吃这种奇怪的饲料，可是他也无暇寻思。哈维在月光下张牙舞爪，那孩子牵住狗的项圈，对天外来客再次喊道：“不要走！”
可是这位老人已经动身啦，他走出后门，消失在漆黑的夜幕中。
玛丽醒来，感到房子有点朝着一边倾斜。她起身下床，披上一件袍子，走进黑暗的走廊里。
游戏室里传来孩子们的说话声，她不知道孩子们又在玩什么，看来那张印着太空公主的海报是他们的兴趣所在。
地不禁叹口气，这些孩子就是她的心肝宝贝。走近游戏室，她听到泰勒、斯坦夫、格雷克的声音。她曾特地关照他们早点回家，可是孩子们不理会她的嘱咐。他们也许会在这儿玩个通宵，明天他们的母亲见到他们时，他们的眼睛一定都是模模糊糊的。
我不能再让他们放纵了。
她把外衣收紧，准备去对付他们，可是房门是半淹着的。她看到里面红光闪闪，那是他们在作激光表演，激光随着柔和的音乐在闪动。
她不得不承认，那效果是很动人的。而且还富有创造性，可不是吗？
她倚靠着墙壁站住。如果她象一个疯婆似地冲进去叫叫嚷嚷，这样会给他们一个什么印象？
无论如何，这是一件使她伤脑筋的事。她象一只受伤的骆驼，泄气地缩回到黑暗中，这时艾略特跑上台阶，冲进游戏室。
“好家伙！”
“瞧那儿，有一对眼睛。”
“后院里有个怪物。”
“妖怪？嗨，我们这儿还有真正的火星美女呢。”
“那是一个小妖怪！三英尺来高，有两只长手臂，他躲在玉米地里。”
“把门关上，别把母亲吵醒。”
门儿关上了，玛丽慢慢地走回自己的房间，这房子没有倾斜，艾略特有些变样，所有的东西都变了样子。
也许是个胆小的魔鬼，在她的菜园里耍什么鬼把戏，为什么？她感到奇怪。
为什么偏偏找到我家呢？
第三章
“他就在这儿，就在这儿……”
外星人听着人们的讲话声，他们还在太空船降落的地方走来走去。从树丛中望过去，他可以推断出人们谈话的意思：这个奇妙的矮子，刚才还在这儿，现在却已经逃脱了。这样一艘奇迹般的飞船，曾在这儿降落过，又重新飞走了。
“……是从我们的眼皮底下溜走的。”
那个腰间佩着叮当作响的钥匙的人，在这儿兜了一圈又一圈，他的下属都唯唯诺诺地听从他。
头头上车走了，部下都跟随着。这是一个白天，那飞船着陆点已空无一人。
外星人悲哀地望着太空船留下的痕迹。
他懒洋洋地举起一只手臂，感到精疲力竭，饥肠辘辘。太空船上那种富有营养的压缩药丸地球上是不会有的，它是由各种营养价值很高的东西浓缩而成的，他摘了一串草莓吃，味道很差，连忙吐掉。采了千万年的植物，他从没想过要学习营养学，现在才想到学，岂不是太迟了。
哦，那些富有营养的药丸，具有相当的能量。
他感到既沮丧又乏力，们搂着身子回到树丛中去，一串喇叭花藤刺得他的身体发痒。他感到末日即将临头了。
艾略特骑着自行车穿过街道，向远处的小山飞奔。他不知道为什么要这样做。自行车的把手象是被山上的磁铁吸引着，看来，自行车好象自己会跑似的，而艾略特只是坐在车上听任它奔驰。
艾略特是个普通孩子，在玩游戏时撒过谎，他说话时声音很刺耳，无论在课堂上或家里，一开口便出错，生活中凡事都一味推托，希望玛丽或麦克为他作主。另外还有一点，那就是他戴着一副厚厚的近视眼镜，使他象个瓶底之蛙。总之，他是个十分过敏的普通孩子。他的生活漫无目的，精神上多愁善感。他的前途，儿童心理学家会告诉你，可是今天他的生活将会发生变化——他骑车向山丘驰去。
他听从自行车的意愿，来到森林防火路上。他下了车，推着车走过一片森林，他的自行车搁在家里很久没骑了，放在一旁，日晒雨淋，早已生锈，可是今天骑起来，它象羽毛一样轻快，锈车好象变成了新车。
自行车把他带到了森林，进入婉蜒曲折的道路。他来到林间空地，这里曾发生过令人难以置信的事件。这儿的每一样东西，都使他想起太空飞船。
他根据草地上留下的痕迹，似乎可以推断出飞船的模样。
艾略特的心激烈现跳动着，如果他心里有盏灯的话，这时一定会亮起来。
他的前额发烫，这是由于遗留下来的辐射波所造成的。
外星人躲在矮树丛中不敢露面，因为孩子的那只狗很可能嗅出他来，说不定要咬住这位科学家的脚踝。
可是，今天这孩子好象是单身一人米的。不过，外星人还是不动声色。
他这个外星人就是要死了，也犯不上让一个陌生人来干预。
那孩子做出一些奇怪的动作，他从口袋里拿出一只包，从包里拿出一件小东西，然后把它放在地上，走几步，放一颗，沿着这条路，一直放到路看不见了为止。
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