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比尼轻声地说道：〃我们看不见这一卫星的理由是，先生……〃〃两条，〃阿瑟平静地说道，〃与卡尔盖什一样，这一行星只能靠反射光发光。假如它的大部分表面由浅兰色的石头组成没有令人难以置信的地质现象它的反射光，被六个太阳的强光所吞没，加之我们星球的大气层所具有的散光属性，将完全不复存在。在天空中总是有几个太阳的情况下，我们是看不见这颗卫星的。〃法诺接着说道：〃假如这颗卫星轨道特别大，也可能会这样吗，先生？〃〃是的。〃阿瑟键入了第二幅图像。〃这是一幅近视图，你们可以看到，这颗未知且看不见的卫星所运行的轨道是一个巨大的椭圆，它离我们很远，光线要传到我们这儿得花几年时间。不是因为太远了我们感觉不到轨道效应的存在而是太远了我们无法用肉眼将它看见，即使使用望远镜，发现它的可能性也极小。由于我们用普通观察方法无法了解他的存在，只有采用某种最为特殊的手段，才有可能将它从天空中捕捉到。〃
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〃当然，我们现在就可以去寻找。〃蒂尔兰多191说道，她的专业是天体摄影。
〃我们当然要做。〃阿瑟对她说道。看来，他们已开始明白他的意思了，每个人都有所明白，这一点也不是开玩笑。〃尽管你们会发现这一寻找要比想像的困难，像大海捞针，但我还是要求大家，立即开始这一工作。〃比尼说道：〃先生，我有个问题。〃
〃请说。〃
〃如果这一轨道像您假定的那样怪异，因此这一卫星，暂且把它称为卡尔盖什第二，在运行到某一阶段时就离我们很远。因此我们可以推断，它运行到另一阶段时，所处的位置就离我们较近。即使是最完美的轨道，也会出现一定程度的偏差。以一个大椭圆形运行的卫星轨道，其近地点和远地点之间偏差的范围很可能会很大。〃〃对，这一推理很有逻辑性。〃阿瑟说道。
〃但是，先生。〃比尼继续说道，〃假设卡尔盖什第二在整个现代天文学的发展阶段都远离我们，这样我们就不能证明它的存在，我们就只能采用某种间接的方法，了解它对卡尔盖什运行轨道的影响。您能不能肯定它很快会从遥远的地方回来？并且很快就能接近我们？〃〃未必如此。〃耶莫特挥动着双臂说道，〃我们并不知道它现在所处的位置，也不知道围绕卡尔盖什转一圈需要多长时间，也许需要一万年。它也许在史前一个谁也不清楚的时期接近过卡尔盖什后，现在正离开我们，朝着遥远的方向驶去。〃〃的确是的。〃比尼承认道，〃我们确实无法说清它是向我们走来，还是离开我们。总之，无法知道。〃〃但我们可以设法弄清，〃法诺说道，〃蒂尔兰多的主意是对的。即使所有的数据都得到了验证，我们必须知道卡尔盖什第二是否真的存在。只有证实了这一点，我们才可能开始计算它的轨道。〃〃我们可以通过它对卡尔盖什产生的摄动计算他的轨道。〃克莱特说道，他是系里杰出的数学家。
〃是的。〃辛布朗也插了进来，她是宇宙结构学家，〃我们还可以判断它是朝我们走来，还是离开我们。天啦！它要是正朝我们走来，情况会怎么样呢？那将是多么的可怕！一个不发光的行星出现在天空把我们与太阳隔开！太阳的光线可能被隔断长达几个小时！〃〃这事究竟有多怪，〃比尼若有所思地说道，〃我想也就是人们说的日食。大家知道：其视觉效果就跟看物体时，视线被另一个物体挡住一样。但是这事会发生吗？这些太阳都非常的大卡尔盖什第二又怎么能够将其中的一个太阳挡住呢？〃〃如果它离我们很近，就有可能。〃法诺说道，〃嗨，我可以想像一个情景，在这个〃〃是的，在这个情景中，制定出各种可能的方案，为什么不这样做呢？〃阿瑟突然插嘴说道，横蛮地打断了法诺的说话，使每个人的眼神都转向了他。〃大家都照此进行。这种方法不行，就采用另一种方法，看能获得什么。〃突然，阿瑟感到再也支撑不住了，必须离开办公室。
自从最后一件事情落实下来后，阿瑟感到身上的活力突然离他而去，周身沉重乏力，好像自己已有一千岁，寒气从手臂降至手指，背上的肌肉在疯狂地跳动。他知道自己已将身体的承受能力推到了极限，是该让青年人来挑这一重担的时候了。
他从显示屏前的椅子上站了起来，打了个趔趄朝屋子的中央走去，他站了一会儿，待恢复正常后，才鼓起力气，做成一副高贵的样子，蹒跚着慢慢地从台里的全体人员中走过。〃我这就回家。〃他说道，〃看来可以睡个好觉了。〃
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〃西弗娜，我可以这样理解吗？那个村子一连被火烧了九次，每烧一次，他们就重建一次？〃比尼说道。
〃我的同事巴利克认为重叠在汤姆博土丘上的村落只有七座。〃考古学家答道，〃的确，他有可能是对的。越到底层，情况就越复杂。但七座也好，九座也好不管具体有多少座，都不会改变我们对它的根本看法。瞧这些图表，是根据发掘记录画的。当然这仅仅是一次试探性的挖掘，是对整个山丘的一个粗略了解，严谨的工作有待进一步的挖掘来完成。由于发现很晚，来不及做其它任何事情。但这些图表会给你一个大概印象……你对此不会不感兴趣吧？相信这些资料会使你感兴趣的。
〃我发现它很有意思。你认为我只对天文学感兴趣，对其它任何学科都不屑一顾吗？况且，天文学与考古学有时是密不可分的。我们通过对从世界各地发掘出来的记载天文事件的碑文进行研究，了解了很多太阳在天空中运行的情况。嗳，让我来看看。〃他们此时正在西弗娜的办公室里。西弗娜叫来了比尼，讨论一个在研究时未曾意料到的问题。这事真难到了比尼，尽管他说过天文学与考古学密不可分，可天文学家如何帮助考古学家，他还没能一下子弄明白。不过，只要有机会去看望西弗娜，他总是愉快的。
他们的初次见面是在五年以前，当时他们同在一个由跨学科人员组成的大学图书馆扩建筹委会里工作。尽管打那以后，西弗娜大部分时间都在国外从事发掘工作，但只要能同处一地，他们就经常会面，共进午餐。他发现她很具魅惑力，绝顶聪明，性格粗暴而又不失新鲜感。她对他的看法是：他是个没有主见的人，或许是一个知识型的令人兴奋的年轻人。他既不与她同行相轻，彼此为敌，也不对她的身体产生特别的兴趣。
西弗娜摊开图表，这是一张像牛皮纸一样薄型的绘图纸，上面用铅笔画满了复杂而精美的图形。她和比尼俯身认真仔细地查看着。
比尼说他对考古学感兴趣，的确是真话。当他还是孩童的时候，他就非常喜欢看古代大探险家的一些描述，如马尔宾、谢尔比克，当然也少比了高尔多221。一想到遥远的过去，他就像进入了遥远的星空，兴奋不已。
他的合同伙伴雷斯塔对他与西弗娜的友谊有些不满，她几次试探性地表示是西弗娜这个人让他着迷，而不是她所研究的领域，但比尼却认为雷斯塔的嫉妒有些荒唐。无容置疑，西弗娜是一个很有魅力的女人如果有所隐瞒，反而还不真实她对男人却是不留情面，毫无浪漫可言。这一点校园里的所有男人都知道。比尼也跟她一样长得很漂亮，也从未想过和她建立更为密切的关系。
〃首先请看，这是一幅山丘的截面图。〃西弗娜告诉他，〃我用图表将每个独立的层面画了出来。自然，上面的一层离我们最近由巨石组成，我们把它称之为巨石风格层，它代表了成熟期的贝克里莫特文化。巨石层中的这条黑线是炭灰层这么多的炭灰表明这里曾经发生过一场规模宏大的大火，烧毁了整座城池。再瞧这里，在巨石层和炭灰层的下面，是离我们较近的另一层居住层。〃〃它的建筑风格有所不同。〃
〃非常正确，看清石头墙是怎么画的吗？它就是我们所说的交叉风格层，代表了早期的贝克里莫特文化，或者说是贝克里莫特文化的萌芽阶段。这两种风格都可以在汤姆博山附近的贝克里莫特时期的遗址中见到，其主要的遗物是巨石，不时地我们会看到一些交叉物，在一些地方露了出来。我们把它称为贝克里莫特原始文化层。现在，请看这里，巨石层和交叉层的下面〃〃又一层炭灰层？〃比尼说道。
〃是的，又是一层炭灰层。这个土丘就像一个大的三明治一层人类生活过的遗址，一层炭灰，又一层遗址，又一层炭灰。我看情况就是这样的。在交叉风格时期，一场大火烧毁了萨吉坎半岛的大部分地方，人们被迫放弃了汤姆博和周围的其它交叉风格的村落。之后，人们又回到原地，开始重建，他们采用了一种崭新的而且更加精美的建筑风格，由于采用了巨大的石头，我们将它称为巨石风格。但是后来又发生了一场大火，将巨石风格的建筑彻底烧毁。这次大火过后，人们放弃了在汤姆博山上重建的做法，在附近选址，进行重建，这就是我们所说的贝克里莫特主遗址。长期以来，我们认为它是人类建成的第一座城池，是在分散在附近各处原始时期较小的交叉式风格建筑的基础上建立起来的。汤姆博遗址所告诉我们的是，在贝克里莫特存在之前，至少有一座重要的巨石城。〃〃贝克里莫特主遗址没有任何火烧的痕迹？〃比尼说道。
〃没有。汤姆博最上面的一座城池被烧后，炭灰层就没有了。最后整个贝克里莫特都消亡了，贝克里莫特主遗址因此被放弃，但原因与气候有关，不再是大火。这事大约发生在一千多年以前。烧毁汤姆博土丘顶层城池的大火似乎要早得多，我猜想要早大约一千年。我们正在实验室里采用碳…14测定法对炭样进行测定，届时我们会获得更为精确的数据。〃〃那么，交叉式风格层又有多少年呢？〃
〃正统的考古学研究一直认为，我们所发现的分散在萨吉坎半岛上的零星交叉风格建筑，只比贝克里莫特主遗址早几代人。自从汤姆博土丘被发现后，我就改变了看法。我的看法是，土丘上的交叉风格层比顶层的巨石层要早两千多年。〃
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〃两千？你是说以下的各层都是这样？〃
〃看这张图，〃西弗娜说道，〃这是第三层它的建筑风格，我们从未见过，它一点也不像交叉风格层；接着是另一条火烧线；再接着是第四层居住层和火烧线；再接着是第五层和火烧线；再往下是第六、第七、第八和第九如果巴利克的看法是对的，或者说只有六层或七层。〃〃而且每一层都是被大火毁灭的！我看好像有点太离奇了。一个毁灭性的死亡周期，一次一次又一次地毁灭着同一个地方。〃西弗娜用一种令人揣摸不透的语气说道：〃离奇的事情是，这里的每一层居住层被大火烧毁之前，所经历的时期都大致相同。每一层的厚度都非常相似。你知道，我们正等着检验报告出来。但我认为我的目测不会有多大差异，巴利克的看法也基本上与我的相同。除非我们都错了，我们都认为汤姆博土丘在史前的形成至少用了一万四千年。在形成的全过程中，阶段性的大火不断地将它烧毁，这些大火所间隔的时间很有规律大约都是两千年！〃〃什么？〃
比尼禁不住打了个寒颤。脑子里开始闪现出各种各样不大可能但又令人忧心的结果。
〃等一等，这里还有啦。〃西弗娜说道。她打开一个抽屉，取出一叠光纸照片。
〃这些是汤姆博土简照片。照片的原件在穆德林505那里你知道，他是位古文专家，他正尝试着将它们释读出来。它们是一些用泥土烧制的陶块。这三片是在第三层找到的，这三片是在第五层找到的，它们使用的文字都非常原始。较早的三片所使用的文字古老得让穆德林无从着手，但是他能将第三层中发现的三片的部分文字试探性地猜测出来，它们采用的是贝克里莫特文字早期的字母形式。到目前为止，他所能告诉的是，它们记述了城市被大火毁灭是激怒上帝的结果。上帝发现人类充满了邪恶，有必要进行定期惩罚。〃〃定期？〃
〃是的。听起来有些熟悉，对吗？〃
〃是火焰派信徒！对了！他们说过这样的话。西弗娜，这事怎么这样凑巧？〃〃自从穆德林把释读的大概意思提供给我后，我就一直在问自己这个问题。〃这位考古学家突然转身面对着比尼。比尼生平第一次发现她的眼神是多么的疲惫，面容是何等的紧张，她看起来十分的忐忑不安。〃你知道我为什么让你来这里吗？我不能给系上的其他人讲这件事情。比尼，我该怎么办？如果此事被公开，蒙迪尔及其发疯的同伙就会公然宣布，我为他们的疯狂理论找到了坚实的考古学证据！〃〃你这样认为？〃
〃还有什么来着？〃西弗娜轻轻地拍了一下图表，〃这就是若干个千年以来，每隔两千年就会发生一次大火的证据。还有这些土简样子看起来，实际上就是史前《启示录》的版本形式。把它们放在一起，如果不能给火焰派信徒的叫嚣提供确切的证明，至少也可以为他们的全部神话提供坚实合理的理论根据。〃〃但是大火反复在一个地方出现不能证实灾难是世界范围的。〃比尼驳斥道。
〃是它的阶段性使我担忧。〃西弗娜说道，〃它与蒙迪尔叫嚣的东西太相似太接近了。我正在翻阅《启示录》。对于火焰派信徒来说，萨吉坎半岛是他们的圣地。你知道这事吗？圣地就是从前上帝让人类看见他们的地方。他们是这么讲的。因此有样东西经得住分析和推断听我说，经得住分析和推断。〃说到此，她痛苦地大笑起来。〃那就是上帝常把萨吉坎作为向人类提出警告的地方保留地。他们常在那里警告人类如果不改变邪恶的生活方式，人类就会一遍又一遍地遭受毁灭。〃比尼目瞪口呆地看着她。
的确，他对火焰派信徒以及他们的教义知道得不多。对如此病态的空想从不产生任何兴趣。再者，科研工作让他整天忙碌，不会有闲暇来留意蒙迪尔的那些空洞无物的启示预言。
此刻，他突然想起了三个月前与塞里蒙762在六阳俱乐部的那次谈话，心里有些愤怒不平。〃世界不是第一次被毁灭……上帝故意让人类不完美，并且只给我们一年的时间是他们的一年，不是我们的一年来重塑自己。这一年称之为忏悔年，其长度正好等于我们的2049年。〃不！不不！简直是愚蠢之极！哗众取宠！无比荒唐！
还有更多的啦。〃忏悔年结束时，上帝发现我们仍然邪恶和罪孽深重，就从天上降下大火将我们烧毁。就这样周而复始……总之，火焰派信徒是这么说的。〃不！不！
〃比尼？〃西弗娜说道，〃你没事吧？〃
〃只是思考一些问题，〃他说道，〃的确，它让人犯疑。你会给那些信徒提供完整的证明。〃〃未必，会有人能够找到反驳蒙迪尔思想的方法。汤姆博的火灾即使是约过两千年而重复发生的火灾也无法证实整个世界会被大火毁灭，或者说这样的大火就一定会再度发生。为什么过去发生过的事情必定会在将来重复？不过，这些思想敏锐的人必定是少数。蒙迪尔会运用我的发现去招摇撞骗。他们中大部分的人会被它所左右，立即变得惶恐不安。你难道不知道火焰派信徒已经宣布下一个毁灭性的火灾年将在明年降临吗？〃〃知道。〃比尼声音嘶哑地说道，〃塞里蒙告诉我他们还确定了具体的日子。确切地说就是2049年为一周期，目前离这一周期只有�