能会在黄昏前遭到袭击。或他们也可能会休息一下，在明天黎明发起进攻。”
阿鲁沙瞟了一眼柔兰德。“女人们都安全吗？”
柔兰德咧嘴一笑。“都很安全，不过这之后你的妹妹可能会对我有点意见。”
阿鲁沙笑了。“在这之后我会处理的。”他四周望去。“现在我们等。”
剑术长凡诺恩扫过眼前虚假的平静景象。他的声音中混杂着忧虑与决心，“是的，现在我们等。”
马丁举起手。他的三个追踪者停止了移动。树林里寂静无声，但是三个人都明白马丁的感官远比他们敏锐的多。过了一会他独自潜行，上前探查。
在日落前的十个小时里，他们已经跟踪到了簇朗尼的行军路线。他可以断定，簇朗尼人再一次沿卡瑞德河畔在伊万达遭到挫败，而现在他们将目标转向了卡瑞德城堡。三年里簇朗尼人四面作战：东方是公爵的军队，北方有精灵和矮人，西方是坚守的卡瑞德，而南方还有黑暗氏族和地精。
追踪者曾十分靠近簇朗尼认的先遣队，很明显太近了。两次他们不得不从攻击中逃跑，簇朗尼战士顽强地追击这位卡瑞德的猎手长。一次他们几乎追上了，在战斗中马丁失去了他的一个手下。
马丁模仿出沙哑的乌鸦叫声，很快剩下的三个追踪者和他汇合了。一个名叫葛瑞特的长脸年轻人说，“他们还在一直往西走，我还以为他们会在那里转向。”
长弓想了一下。“是的，看来他们计划包围整个城堡。或者他们只是简单地想来个出其不意。”接着他咧嘴笑着说，“但是更有可能的是，他们只是简单地想在攻击前检查一下整个区域，确保不会遭到来自背后的攻击。”
另一个追踪者说，“他们肯定知道我们了解他们的路线了。”
长弓笑得更开心了。“毫无疑问。我想他们并不关心我们的来去。”他摇了摇头。“那些簇朗尼人是一群傲慢的家伙。”他指示道，“葛瑞特和我走。你们两个直接回城堡。告诉给剑术长两千多个簇朗尼人在向卡瑞德进军。”两人不发一言安静地朝城堡动身了。
马丁对他的同伴轻声说。“来吧，我们回敌人那儿去看看他们现在干吗呢。”
葛瑞特摇摇头。“您的轻松态度不能打消我的忧虑，猎手长。”
他们沿来路折回，长弓说，“一个人只能死一次。当她要来的时候她就会来。你又为什莫要担心。”
“是，”葛瑞特说，他的长脸表现出不信服的样子。“为什莫，说真的？我不担心她在要来的时候来，我担心的是你对她的邀请。”
马丁轻声笑了。他示意葛瑞特跟上。他们一路小跑起来，越过林地。森林里阳光明媚，但浓密枝干间的黑影中依然可能潜伏着敌人。葛瑞特走在长弓左侧留意着他们所经过的每个隐蔽之处是否都安全。接着，前方传来的声响让两个人不约而同地停止了动作，默默地融入黑影之中。一分钟过去了，两个人都沉默不语。接着，他们听到了耳语声，虽然微弱却十分清晰。
两个身影出现在他们的视野中，谨慎地沿着一条南北分割的小径行进。马丁跟了上去。这两个人都穿着深灰色的斗篷，箭在弦上。他们停下了脚步，其中一人单膝跪倒，发现了长弓和他的追踪者所留下的痕迹。他指了指小路并对他的同伴低语，后者点点头然后沿他们来的方向返回。
长弓可以听到葛瑞特呼吸所发出的微弱气息，监视着黑暗氏族追踪者周围的地形。在搜索了一会之后他终于转身离去追他的同伴去了。
葛瑞特正要起身，马丁拉住他的手臂。“再等等，”长弓耳语道。
“他们来北边干什莫？”葛瑞特低声回问。
马丁摇摇头。“他们跟在我们的巡逻队后面溜过了丘陵。我们对南方有些放松警惕了，葛瑞特。我们没料到过他们会从西方山脉向北走这麽远。”他静静地等待了一会，接着低声说，“或许他们想穿过绿色之心试图去南方大陆与同胞汇合。”
葛瑞特正要说话，却被一个突然出现的黑暗氏族打断了。他四周看了看，然后举起手作出一个信号，另一个身影从马丁的人所走过的小路横穿过去。先是一个，两个，然后是三个。黑暗氏族穿过小路，再次消失在树林里。
葛瑞特摒住呼吸。他可以听到马丁在轻声计算每个穿过的人影：“……十，十二，十五，十六，十八……”
穿着黑色斗篷的人流依然在继续，葛瑞特几乎觉得永远都不会结束。“……三十一，三十二，三十四……”
随着穿行的继续，更多的黑暗氏族出现了，过了一会马丁低声说，“足有一百多个。”
而他们依然在不断涌来，现在一些人肩上扛着包裹背着行李。其中大部分人都穿着深灰色的斗篷，也有一些穿着绿色，棕色或是黑色的衣服。葛瑞特靠近马丁耳语道，“你是对的。这是北方的移民。我都数到两百多了。”
马丁点点头。“还有更多。”
穿过小路的黑暗氏族军队又持续了几分钟，接着是衣衫褴褛的妇女和儿童。待他们全部通过后，又有大概二十个战士穿过小路，最后整个地方终于又安静了下来。
他们安静地等待了一会，葛瑞特说，“他们是有精灵血统才能不被人察觉地这麽多人一起穿越森林。”
马丁微笑着。“我建议你下次遇到精灵的时候不要提这个。”他慢慢站起身，放松了一下因长时间蹲在灌木丛中而僵硬的肌肉。东边传来一些微弱的声响，马丁略有所思。“你估计黑暗氏族的队伍路线距离小路有多远？”
“从队尾算，一百码吧；从队首的话，可能有四分之一英里或少一些。怎麽了？”
马丁咧嘴一笑，看到他眼中狡猾的笑意葛瑞特感到浑身都不自在。“来吧，我想我知道在哪儿能找点乐子。”
葛瑞特轻声呻吟起来，“奥，猎手长，你提到的乐子让我直起鸡皮疙瘩。”
马丁友善地用手背敲了敲他的胸口，“来吧，我勇敢的朋友。”猎手长离开小路，葛瑞特紧跟其后。他们穿行于林间，轻松地避开那些即使是经验不够丰富的山人也会头疼的障碍。
当他们重新回到小路上，两人同时停下脚步。就地伏在路旁，在他们视野的边缘，阴暗的林中，一小队簇朗尼先遣队正在走近。马丁和葛瑞特隐入树丛中，猎手长说，“大部队就在后面了。当他们经过黑暗精灵走过的交叉路口时，他们有可能会跟上去。”
葛瑞特摇摇他的头。“也可能不会。所以我们必须确保他们会。”他深吸了一口气，补充道，“好吧。”两人向凯利安——绿色而沉寂的歌手，林人之神——做了个简短的祈祷，同时解下肩上的长弓。
马丁起身踏上小路瞄准目标，葛瑞特跟着他。簇朗尼先遣队已经进入视野，小径分开了浓密低矮的灌木草丛使得目标更加醒目。马丁等簇朗尼人靠得足够近，就在第一个簇朗尼侦察兵注意到他们的同时，放出飞箭。头两个人倒了下去，他们的身体还没来得及撞击到地面，又有两支箭射了出去。马丁和葛瑞特闪电般从背后的箭囊中抽出箭支，搭上弓弦，然后以非凡的速度与精准射出。此时的葛瑞特已非五年前马丁挑选上他之前的那个葛瑞特了。现在即使在风暴当中，他也能稳如泰山，行之以令，动之以技。
十个被惊呆的簇朗尼人未来得及发出警报就都倒下了。马丁和葛瑞特平静地将弓挎上肩头然后等待着。接着一道由鲜艳色彩的铠甲所形成的屏障出现在了小路的另一头。簇朗尼先行官停下队伍，被无声之中就已横尸于眼前的先遣队所震惊。接着他们看到两个林人边大叫边跑下小路。整个前列纵队随即拔出武器，追了上去。
马丁钻进小路北边茂密的丛林中，葛瑞特紧跟其后。他们闪过林隙，而簇朗尼人紧追不舍。
马丁以野猎人的战吼充满整个森林。葛瑞特在恐惧中感到一种疯狂愉悦，也发出无意义的吼叫。身后的吵杂响声好像是整个簇朗尼军队都冲进了树林。
马丁将他们引向北方，平行于黑暗氏族的路线。过了一会他停下来，喘着粗气说，“慢点，我可不希望他们跟丢了。”
葛瑞特向后望去，已经看不见簇朗尼人了。他们靠在树上等待着。不一会一个簇朗尼人出现了，急匆匆地沿着西北方向前进。
马丁一脸不快地说，“看来他们那个血腥世界里真正的追踪者都死光了。”他从皮带上解下猎人的号角并吹出一声响亮得让簇朗尼士兵目瞪口呆的号声，即使从马丁和葛瑞特所站的位置也能清楚地看到他脸上震惊的表情。
簇朗尼人四处望去发现了两个猎手。马丁挥挥手示意其跟上，然后他和葛瑞特继续开始逃窜。簇朗尼人招呼后面的伙伴开始追击。他们领着簇朗尼人穿过树林差不多四分之一英里，然后他们突然折向西边，葛瑞特喘着粗气大声说，“黑暗氏族……他们会知道……我们来了。”
马丁回道，“除非他们……突然全部……都聋掉。”他露出一个微笑。“那些簇朗尼人……拥有六比一……的优势。我想……黑暗氏族……会有个……埋伏……让这一切公平点。”
葛瑞特吸足一口气发出一声低沉的呻吟并继续跟随他主人的方向。他们冲破了浓密的树林，马丁停了下来，一把抓住葛瑞特的上衣，仰起头说，“他们就在前面。”
葛瑞特说，“我不知道……那些横冲直撞的声音在后面……你怎麽能听到。”听起来至少有一大队簇朗尼人跟在后面，尽管树林扩大了这些噪音并混淆了它们的来源。
“你依然穿着那些……荒唐可笑的红内衫吗？”马丁问。
“是的，怎麽了？”
“扯一条来。”葛瑞特什麽也没说立刻抽出他的小刀并脱下他绿色的林人外衣。内衫是一件有着夸张红色的棉织内里。他从底部割下长长的一条接着迅速将内衫扎好。葛瑞特忙着整理自己，马丁则将布条系在箭上。他朝后望向簇朗尼人来的方向。“那些短粗腿，他们可以整日奔跑，但树林可不是他们擅长的地方。”他将箭递给葛瑞特。“看见那小片空地上的大橡树了吗？”
葛瑞特点点头。“在那棵小白桦树后面，左边的空地上？”葛瑞特再次点头。“你能用这根拴了带子的箭射中它吗？”
葛瑞特咧嘴一笑取下他的弓，达上箭，然后射出。箭飞了出去笔直地射在那棵大树上。马丁说，“当我们的罗圈腿朋友们到达这里，那鲜艳的颜色会引起他们注意并让他们冲过去的。除非我错了，黑暗氏族们距离你的箭大概五十码。”葛瑞特重新背上弓的同时他拔出他的号角。“最后一次然后我们就撤。”他说着，吹出一声长而响亮的号声。
簇朗尼人如黄蜂一般涌来，但当高昂号的声仍在林中回荡时长弓和葛瑞特就已经朝西南方离开了。他们赶在簇朗尼人看见他们之前离去，计划完成。他们穿出了密林突然冲进了一群挤满妇女和儿童的队伍之中。一个年轻的黑暗氏族女性站在队伍的最前面。当她看到两个男人立刻停了下来，葛瑞特急忙刹住脚步才避免将她撞飞出去。
他闪向一旁绕过她，而她褐色的大眼睛则毫无畏惧地打量着他。葛瑞特不假思索地说，“很抱歉，夫人，”然后抬手至额头行礼。接着他跟着猎手长逃离人群，随即身后响起一片惊讶和愤怒的喊声。
又跑了大概四分之一英里马丁才停了下来并仔细聆听。在东北方传来了战斗的声音，喊叫与嘶鸣，还有武器相交的声音。马丁咧嘴笑了。“这下他们都有的忙了。”
葛瑞特疲惫地坐到在地上，“下次遣我回城堡好吗，猎手长？”
马丁跪倒在追踪者旁。“这可以防止簇朗尼人在日落前到达卡瑞德。他们在明天之前不可能发起攻击了。他们可不会把四百个黑暗氏族留在背后。我们休息一会，然后回卡瑞德。”
葛瑞特向后靠在一棵树上。“真是好消息。”他发出一声沉长而放松的叹息。“可真是侥幸脱险，”
马丁露出神秘的微笑。“生命总是侥幸的，葛瑞特。”
葛瑞特慢慢地摇摇头。“你注意那个女孩了吗？”
马丁点点头。“她怎麽了？”
葛瑞特一脸困惑，“她很可爱，可以说是美丽，我的意思是，从某些方面来说。她有着长长的黑发，她的双瞳如水獭油光的毛皮般亮丽。还有她翘起的双唇和活泼的面容。足够吸引很多男人了。那不是我所想象的黑暗氏族的样子。”
马丁点点头。“事实上，暗精灵也是美丽的种族，就像精灵。但是记住，葛瑞特，”他微笑着说，“如果你还有机会与一位暗精灵打情骂俏，她会在亲吻你的同时挖出你的心脏。”
他们休息了一会，倾听着哭喊与叫嚷声在东北方回荡，然后慢慢起身来踏上了返回卡瑞德的归程。