黛的手指缩了起来。“我知道了。”她站起来，目光转向无边无际的庞加，“我们有多长路要走？”
“谁知道！庞加野着哪，巴莎。它不知道什么是界线，什么是限制，更没个尽头。想去哪，风就把它带到哪，比游牧民还自在。”我耸耸肩，“即使头天晚上庞加离下一个聚落还很远，两天后它就能把那地方扫得一头羊也不剩。现在知道向导的好处了吧。那些没和庞加打过交道又不熟悉沙漠地标的人估计连水源都找不到。”我向南挥挥手，“我可不是在吓你，一点都不夸张。庞加对夸夸其谈的人向来没什么耐性。”
“但它并不是无法征服的。”她看着我，在红色的斗篷料上擦干净手上的灰，“你不就穿越过庞加？”
“没错，”我承认道，“但一旦穿过无形的边界，踏上这些银沙，你还是多加小心为妙。”
小柴马用鼻子顶了顶她，想引起她的注意。黛一手放在它鼻子上，另一只手挠了挠它宽宽的下巴。她的注意力仍放在我身上。“你最好告诉我，有哪些东西需要特别小心。”
她一点也不怕。开始我以为她不过是打肿脸充胖子，好让我觉得她不是个努力装男人的愚蠢弱女子，但她明显没有勉强自己的意思。她很强。而且，更重要的是，她的确在专心等我开口。
大公马打了个响鼻，鼻孔周围的灰尘清晰可见，温暖而凝固的空气中混进一阵嚼子和辔头的轻响。一只小虫哀怨地嗡鸣着飞过，大公马枣红色的长毛耳朵马上抽动一下。可怜的牲口拼命摇着头，想赶走那可恶的虫，同时在沙地里踢踏着。一阵灰尘扬起来，接着又是一阵，这让它又打了个响鼻。在沙漠里，一切都带着循环往复的味道。命运之轮在严酷的环境里无休无止地转动。
“海市蜃楼是一件，”我对黛说，“那可是要命的东西。你觉得自己看见了绿洲，可走到跟前，才发现绿洲已经成了天空和沙，消失得影子也不剩。这么来上几次，你就再也找不到真正的绿洲和水井了。换句话说，你死定了。”
她静静等着下文，一言不发地挠着小柴马。
“还有热风，”我说，“你可能会管它叫沙暴。庞加的沙暴就像鬼哭神嚎，能把你的肉从骨头上扯下来。就别说还有坎法和沙虎了。”
“但沙虎也不是杀不得的。”她轻描淡写地说，完全是轻轻巧巧的口气。我冲她板起脸，琢磨着她到底是认真的，还是想拿我的名字和光辉业绩寻开心。
“还有剥攫吏，”我终于继续说下去，“就是强盗的意思。这些家伙和沙漠本身一样要命。他们的目标是警惕性不高的旅行者和车队。——没什么是他们不能偷的，就算你背后的斗篷他们都能摸走，偷完了他们还会顺手把你干掉。”
“还有什么？”她问道。
我顿了顿，然后叹了口气。她究竟什么时候才能学会适可而止？“还有部落民。有些部族是友好的，比如赛尔赛特和图拉瑞恩，不过不那么爱好和平的部族也有很多，比如汗吉和瓦什尼。这都是很尚武的部落，他们相信人祭的力量。当然，部落之间具体风俗也有不同。”我又顿了顿，“瓦什尼喜欢活体解剖，汗吉则喜欢吃人。”
过了一会，她点了点头：“还有什么要补充的吗？”
“这些还不够？”
“也许吧，”她说，“也许这些警告已经很够用了。不过，也许你还有事瞒着我。”
“你到底想听我说什么吧？”我不耐烦地说，“你觉得我在编故事骗小孩？”
“才不呢。”她手搭凉棚，向南看去，目光越过闪光的沙地。“可你没提到巫术。”
我目光炯炯地盯着她看了一会，终于很没风度地嗤出声来：“我只要知道怎么在自己的圈子里混就够啦。”
阳光下，她兜帽上的红色显得模糊不清，只有金色的流苏在闪光。“剑舞者，”她轻声说，“对于如此强大的事物，你最好给予足够重视。”
我低声咒了句。“黑地板板，巴莎啊，你听起来简直像个术客。他们总想哄我，装出一副精通魔法，神秘得要死的德性。你看，我不是说魔法不存在，——这是无法否认的事实。不过它也就那么一回事。迄今为止，我见过的魔法都是些从傻瓜手上骗钱骗水的诡计，不过是哄人的把戏罢了。巴莎，没见过其他魔法之前我是不会改主意的。”
黛不动声色地看了我一会，仿佛在掂量我的话，然后她微微点了点头。“你是个多疑的人，”她评论道，“也许更是个傻瓜。不过，无论如何，随便你吧。我不是牧师，不会给你洗脑的。”她转过身，向来路走去。
我下意识地伸出手去，抢在小柴马跟上她之前抓住那牲口的缰绳。“黑地板板，你要到哪去？”
她停下脚步，站在那条无形的分界线上，没有答话，只拔出那把发光的剑，向沙中插去，好像在跟地面过招似的。然后，她放开剑柄，让剑立在沙中，只露出半截刻着符文的剑身。再然后，她盘着腿坐了下来，闭上双眼，两手轻轻地搭在腿上。
热浪撕咬着我。刚才前进的时候这感觉还不是很明显，因为我那时可以专心盯着前进方向，借此分分神。但现在，我一动不动地坐在马上，马站在那些要命的沙上，我只能感觉到沙的热量……以及对那姑娘所作所为的讶异。
她闭着眼，垂着头，一声不吭。只见包着红色丝料的女人盘腿坐在沙上，用奇钢（也许那金属根本就不是钢）打成的剑倒插在她身旁。
我汗流浃背。眉毛上，肚子上，胳肢窝里……到处都是汗。斗篷贴在我身上，粘粘的，我闻到一股浓烈的酸味。
我看着剑，觉得剑上的图案又开始变化。如果真是这样，剑上一定附有魔法，——强大的，并不多见的魔法。
其实在剑舞者中，魔法并不是那么罕见。
黛终于站起身来。她拔出剑，将它插回身后，然后向小柴马走去，将缰绳重新套好。小马不安地转着耳朵。
我皱起眉头：“你到底在干什么？”
她飞身上马。“我在请求他们让我继续前进。开始危险的旅行前，北方人都这么干。”
“他们？谁？”我大惑不解地问，“剑吗？”
“众神。”她一本正经地说，“不过，既然你不相信魔法，我想你也不信神吧。”
我笑了：“一点不错，巴莎。现在，如果你的神——或者你的剑——告诉你可以上路了，我们这就出发。”我说着做了个手势，“我们向南去，巴莎，向南骑就对啦。”
南方的太阳对所有人一视同仁。它像个恶狠狠的黑地大神一样挂在天上，用巨大的独眼向下张望。斗篷可以保护皮肤，但它对沙漠里的酷热就没辄了。晒上一段时间，丝料本身也开始发热，好像在你身上燃烧，强迫你换个姿势，钻到还没捂热的那部分斗篷里去。
不出一会，你的眼睛就给强光刺得生疼。就算闭上眼，阳光照样能穿过你的眼皮，于是你看见自己的眼睑变成了红色。庞加的沙地好像要把人晃瞎一样。它好像一大块可爱的琥珀色天鹅绒，仿佛镀着一层无色的宝石粉，不过宝石粉一直要命地燃烧着，天鹅绒也完全谈不上柔软。
还有寂静，——让人窒息的寂静。除了马蹄踏过沙地的扬沙声，以及马鞍和垫毯偶尔摩擦时发出的咯吱声，耳朵里什么声音也没有。南方马生来就适应高热和强光，长长的马鬃能保护它们的眼睛，也能起到隔热作用，而它们身上却像丝一样光滑，半根多余的马毛都没有。我不止一次地希望自己也能具有沙漠小马们的优良品质——适应环境，坚韧顽强。
空气闪着光。如果抬眼看去，可以清楚地看见毫无变化的地平线和毫无变化的天空，连颜色都一成不变。你可以清楚地感到，它们在吸收着你的生命力，舔着你皮肤上的水分，让你觉得自己干巴巴的皮肤只要再来上点小风就会粉碎成渣。不过，沙漠上半丝风也没有，你也暗自希望风永远不要来。只要有小风，大风就会接踵而来，沙暴也就不远了。热风把沙粒吹到你身上，好像无数坎法在尖利的小牙啃你。
我看着黛，念着她苍白的皮肤。我知道，我不想见她被晒伤，不想看那皮肤上留下伤疤，更不想见她被风撕个粉碎。
我们尽量不让水消耗得太快，但水袋的分量还是迅速轻下去。沙漠里就是这样，即使理智告诉你要省着点用水，不出一会，你照样会被对水的极端渴望压倒。知道自己身上带着水简直比知道自己没带水更要命。有水，就会想喝水。知道自己随时能把手摸向水袋时，唯一阻止你喝水的只有你的意志力。每到这种时候，很多人都会发现，他们脑子里好像根本就没有“意志力”这种东西。
虽然黛不是这种人，但水照样少得很快。
“前面有口井。”我终于开口道。
我骑到她身边时，她转过脸来：“哪里？”
我伸出手指了指：“看见那条黑线没有？那圈石头是蓄水池的标记。那里的水不是很好——有点发黑，不过至少它还没干透。我们能到那里补水。”
“我袋里还有水。”
“我也一样，不过在庞加，水从来都不嫌多。即使你的水袋是满的，停下来在水里泡泡也不错。有时候这么泡上一泡就能改变你的命运。”我顿了顿，“你的鼻子感觉怎样？”
她摸了摸鼻尖，脸色不那么好看。“很酸。”
“如果找到颗阿里亚树，我就能调药膏。它对止痛有点帮助，涂在四肢上还能防晒。”我露齿一笑，“别逞强啦，巴莎，你那柔弱的北方身子对庞加的热量一点辙也没有。”
她撇撇嘴：“我不像你。”
我笑了：“我的皮厚得像坎法一样。庞加就是我的家，黛……事实上，哪里都是我的家。”我的目光转向灼热的沙海，“——如果身为剑舞者，我还算得上有‘家’的话。”
我不知道为什么会说出这种话来，更不知道为什么会对她说。这种话往往是女人们博取同情的工具，——她们总拿语言当武器。
可是，黛是个例外。她不光有货真价实的武器，也从来不多嘴多舌。
“你当然有资格，”她轻声说，“当然有……在圈内谋生的人都有家。”
我目光锐利地盯着她：“巴莎，你不是圈内人，你能知道些什么？”
黛的脸上缓缓绽开个笑容：“你觉得我带把剑只是为了吓人吗？”
说真的，即使她不会用剑，单拿它吓唬吓唬人倒也效果非凡。“我见你用它把老月亮吓得半死，”我有些唐突地说，“没错，你会用剑。但圈子里的事和那是两码事。”我摇摇头，“巴莎，我觉得你连‘圈子’这概念都没闹明白哪。”
她的微笑还挂在脸上，但她没答腔。
大公马走进那排棕红色的石头。在沙地上走了这么久，再次听见马蹄踏在石面上的声音难免有点怪。黛的小柴马跟在我身后。一嗅到水的味道，两匹马都加快了脚步。
我跳下马，松开缰绳。前面就是水源，它不可能跑到其他地方去。黛也翻身下马，静静地看我在石头间搜来搜去。终于，我在一堆石头中找到了目标，马上退开几步，蹲下身来，清理出水池盖子上的铁把手。那玩意形状扭曲，锈得厉害，好在我轻轻松松地把手伸了进去。我咬紧牙关，猛地向上一提，用力移开了盖子。
黛轻快地走上前来，身后跟着有些不情不愿的小柴马。我开始觉得有些不对劲。果然，连我的大公马也不愿去沾那水。黛对她的马好说歹说，用温柔的北方话哄它，同时向我投来困惑的一瞥。我舀起一些水，闻了闻，然后用舌头点了点那捧水。
我把水泼了回去：“水臭了。”
“但是——”她没再说下去。的确，没什么可说的了。
我把盖子盖回去，从口袋里掏出一块木炭来。黛静静地看我在金属盖上画了个叉。沙子不久就会盖过来，把那记号冲掉，但我已经尽力了。这个记号是留给其他旅行者的。有的人可不像我们这样清醒。我知道，有的人急起来连黑水都喝，即使知道那是被污染的臭水也不在乎。他们往往死得很痛苦，死相也很可怕。
我拿了一只水袋，往手心里倒了点水，捧到大公马嘴边。它马上喝了起来。水不多，但润润它的喉咙还是够了。没一会儿，黛也如法炮制，拿自己的水喂了她的小马。我们骑得不快，马的负担并不重。但还要等上很长时间，它们才能放开肚皮喝个痛快。
小马喝空了黛的水袋时，我解下最后一袋水递给她。“你自己喝点吧。”
“我没事。”
“你会被烤干的。”我对她笑了笑，“这不是你的问题，和你的性别也没关系。你那北方的皮肤好看归好看，在这里可根本吃不消。”我见她撇了撇嘴，不由地顿了一会，“喝吧，巴莎。”
最后黛还是听了我的话。可以看出，她喝了水感觉好多了。她一直没有抱怨，连我们离下个水源还有多远都没问过。我很欣赏这种韧性，——尤其是女人的韧性。
她把水袋递回来：“你呢？”
我本想跟她说我还能忍，就这样再走上几里地都没问题，但话到嘴边也没出口。——我不想对她撒谎。我喝了几小口水，把袋子重新挂回马鞍边。
系好袋子后，我抬起手，指向南方。“走到绿洲前，我们的水还够用。我很清楚。到那里我们再装水。然后我们直接去下一口井，如果那里的水也臭了，我们就不得不掉头了。”
“掉头？”她突然转过头来看我，“你是说——我们不去竺拉了？”
“没错。”
她摇摇头：“那么我绝不掉头。”
“你没有选择，”我明明白白地说，“如果不知道下一处水源在哪就冒冒失失地往庞加里闯，包你这辈子也到不了竺拉。”我摇摇头，“我先带你去绿洲，然后再走着瞧吧。”
“这事可不能听你的。”她的脸红起来。
“黛——”
“我不能掉头，”她说，“你不明白吗？我要找到弟弟。”
我叹了口气，尽量让自己的声音听上去不那么恼火。“巴莎，如果没有水就往前走，你马上就要去见你家人啦。要是你死了，谁去救你弟弟？”
蓬松的头发衬着她的脸．她的鼻子和脸都晒成了红色，但那双湛蓝湛蓝的眼睛正认认真真地盯着我。她的眼神如此专注，让我觉得自己简直像匹马，她则是位犹豫不决的买家，正打量着我的牙口和四肢，窥视着我的心。她像位剑舞者，专心搜寻着我防御中的漏洞，一抓到机会就会把我打个四脚朝天。
她轻轻张了张嘴：“你没有家。——即使你有家人，也完全不会挂念他们。”她十拿九稳地说，语气里不带半点疑问。
“的确，我没有家。”我肯定了她的话，但没多说半个字。
她的声音里带着淡淡的鄙夷，虽然谈不上有多伤人，但那意思是再明白不过了。“也许等你有了自己的家就能理解我了。”这句话说得倒是干净利落。她转过身去，翻身上马，挂好缰绳。“沙虎，不要对你根本不了解的东西评头论足，更不要随便贬低它们的价值。作为剑舞者，你应该明白这些。”
我飞快�
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