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我只觉得嘴里一阵发干。一想到要再次沦为奴隶，我不禁打心眼里害怕起来。恐慌像一把利刃，一点点瓦解着我的理智。不过这还不是最让我担心的。
“她不是奴隶，”我明明白白地对他说，“她是个自由的北方女人。”
阿拉达那对青色头巾下的浓眉挑了起来。他眨了眨深红色的眼睛。“那她为什么带着颈圈？你又为什么自称奴隶贩子？”
我舔了舔嘴：“说来话长。总之，你不能就这么把她占为己有，她不是奴隶。”
“现在她已经是我的奴隶了，”阿拉达微笑着，“你也一样。”
我从皮带里抽出黛的刀，转手抛还给她，然后对阿拉达的走狗们说，尽管冲我们俩放马过来。
“你们俩？”阿拉达诧异道，“先看看那女人吧，剑舞者先生……她喝的那杯酒本来是为你准备的。”
我转过头去，只见黛摇摇晃晃，立足不稳，那把刀从她颤抖的手中掉了下去。
“虎——”
她先是失去了知觉，随后又失去了平衡。我一手扶住她，将她平放在地，然后猛一转身，用“绝击”划向一个卫兵的喉咙。
“我一共有六个人，你没有胜算的。”阿拉达说。
“你不妨再叫几个人来，”我还击道，“这几个脓包还不够我热身呢。”
阿拉达用温润的指甲弹了弹自己的牙。“我一直很想见识见识你传说中的剑舞是怎么回事。”
“自己拿把剑，阿拉达。”我挑衅道，“我不介意陪你跳舞。”
“哦，太遗憾了，”他听起来真的很惋惜，“我还有其他事要忙。再说，我也不太喜欢看见自己的血。”他对豪纳做了个手势，“拔掉沙虎的牙齿挺让人难过的，不是吗？不过我的奴隶可不能把宝贵的时间都浪费在造反上。你不用担心，我会从我的小秘室里关注战况的。豪纳经手的所有交易都逃不过我的眼睛。”
他和豪纳一起消失了，留下我一个人面对六个全副武装，忠心耿耿的卫兵，还有脚下昏迷不醒的黛。
“来啊，”我有些底气不足地说，“来和沙虎跳支舞吧。”
一开始，他们没有一拥而上。阿拉达的卫兵似乎喜欢公平较量。我们比速度，比力量，比技巧，比战略……直到我放倒了两个人，他们才意识到，这不是练习，我在跟他们玩真的。剩下的卫兵焦躁起来。我听见墙里某个地方传来阿拉达愤怒的号令声，剩下四个人顿时把我团团围住。
我马上贴到墙边，以防他们从背后偷袭。虽然还有三面洞开，但我和“绝击”的速度都不差。我剑走偏锋，突破他们一波又一波攻势，在他们胳膊上留了几道纪念。可是，他们本来就不是要杀我，只想慢慢消耗我的力气。
这真是挺没劲的：你一心想跟敌人拼个你死我活，他们却只想活捉你。
我的肩膀痛起来。“绝击”飞舞着，一次次挡开敌剑，划伤手臂，攻向守卫们胸前。可惜四个家伙把我围得死死的，我根本无法咬住一个敌人猛攻。我想送他们四个几句好听的，但小命（或是自由）随时可能不保时，只有傻瓜才会把精力浪费在骂街上。
身后那面墙动了动。我觉得墙上的挂毯扫过我的腰。突然，挂毯向边上一翻，一条胳膊从墙里探出来，一下勒住我的脖子。
是阿拉达，——刚才一直在密室里观战的阿拉达。
我一只手挥着“绝击”，另一只手向腰间的匕首伸去。阿拉达勒得越来越紧，守卫们纷纷向后退去。既然坦吉尔大人想亲自动手，他们何必扫主人的兴？
我只觉得眼前蒙上一层红雾，视线模糊起来。
四双眼睛牢牢地盯着我。他们身后，黛软绵绵的身子横在地毯上。我拔出刀，反手向敌人刺去，但一个卫兵见主人有危险，忙回过神来，一剑砍在我手上。
刀和“绝击”一起掉在地上。我背过手去，想抓住阿拉达的脑袋，但仓促间只扯到他的头巾。那块上等好布从他头上滑下来，层层叠叠地落在地上。
真不幸，阿拉达的胳膊怎么不和头巾一起掉下来？
一个守卫等得不耐烦了。也许他觉得主人在制服敌人方面进展不够迅速。无论如何，他抄起碗大的拳头，冲着我胸口就是一下。我本来情况就不大妙，这下更是连气也喘不上来了。
阿拉达没费什么劲就把我放倒了。四周黑下去时，我耳朵里一直响着他的咒骂声。
“重镣！”他喘着气吼道，“去金矿时我可不想让他半路跑掉！”
后来？像人们常说的那样，后来的事就只能留待下回分解了。
二十一
好个重镣。除了脖子，我的双手双脚和腰上也铐上了冰冷的铁镣。沉重的铸铁让我脚都抬不起来。但还没等我走上几步，卫兵就把我丢进马车里，驱车向山间赶去。
我四仰八叉地躺在车里（好吧，戴着重镣时，本也就“四仰八叉”不到哪里去）。马车每一颠簸，我身上那些铁家伙就狠狠地撞上车底木板，弄得我浑身淤青，遍体鳞伤。我的脖子到现在还疼得一塌糊涂。
我怕得要死。
人们说我很勇敢，天不怕地不怕，无论碰上什么事，眼皮都不眨一下。（这种话当然不是真的。但是，既然要靠传奇英雄的身份吃饭，我也不急着四处辟谣。）我忙着卖力气赚钱，一直没工夫扪心自问：是的，沙虎也有害怕的时候。现在，面临再次沦为奴隶的命运时，我才意识到传奇英雄的光环是多么脆弱。我看得很明白：沙虎并不比其他人更勇敢。——只有当你害怕的东西近在咫尺时，你的弱点才会暴露无遗。
除了腰布和项链，他们什么也没给我留下。没有斗篷，没有鞋，没有剑带，更没有“绝击”。这倒是意料之中的事。我反而很奇怪他们为什么没把虎爪也收走。
当然，这有可能是阿拉达对我别出心裁的嘲弄。这串项链等于是向所有与我日夜共事的奴隶宣布：我就是传说中的沙虎。想让沙虎颜面扫地，还有比这更好的法子吗？
在我看来，阿拉达是个对物理折磨和心理折磨同样热衷的混蛋。也许他是想杀一儆百，给奴隶们点颜色看看：沙虎不是个强壮勇敢，独来独往的人吗？看看，现在他不是也成了阶下囚？看看，他现在要多卑贱有多卑贱，要多听话有多听话。
黑地板板。
我坐起身来，在马车地板上跪下，带得手铐脚镣一阵铿锵作响。阿拉达派出整整一小队卫兵押送我，总共有二十人之多。从某种意义上说，我把这当成一种荣誉：二十比一。二十个卫兵押送我一人。何况我现在身戴重镣，别说动了，喘上口气都难。
这当然是为了以防万一。阿拉达知道，我一心想逃跑；他也明白，我一旦自由，就会摸回宫里去救黛；而他更清楚的是，一旦摸进宫去，我很乐意随手摸上把家伙划开他的肚子。
没错，如果能逃出去，我就这么干。
一路上我都在计划怎么逃跑。这件事占据了我的全副精力。我没有注意沿路情况，更没有想象重新成为楚拉后的生活。
到达金矿后我才意识到，阿拉达实在没必要为我的报复担心。——别说逃跑，我能不能活下来都是个问题。
卫兵把我带进隧道，向山腹中走去。道路回旋曲折，忽上忽下，一个转弯接一个转弯……我晕头转向，完全失去了方向感。
隧道里挤满了人。矿山像一只吃得太多的怪兽，胃里装满了臭气熏天的楚拉，到处充斥着他们的无助和绝望。每个人都像我一样，四肢戴有重镣。他们腰上那圈铁链足有十尺长，上面又接出另一截铁链，将他们牢牢拴在岩壁上。每隔十五尺就有一个奴隶，所有人都挤在狭小的空间里劳作着。隧道里刺鼻的臭味说明，这些奴隶一系上山壁就从没解下来过，拉屎拉尿全在隧道里。
借着火把无情的红光，我看见一个死人。他那软绵绵的身体毫无生气地瘫在岩石地面上，散发着一阵阵尸臭。
我顶替了他生前的位置。
他们从墙上解下连在尸体身上的铁链。我听见链条撞击岩床的声音在隧道里回荡。一个守卫走到我身边，照着我的肚子来了一拳。我一个趔趄，向前倒去。
我痉挛着，僵硬地挺身站直。不，我不能顶那死人的缺。
最后，守卫还是将我牢牢拴在了墙上。他们往石头上紧铁链时，我身上所有铁镣一齐扯着我的肉。铁镣叮当，一个守卫不耐烦地嗡声向我说着这里的规矩。他的声音没有起伏，没有感情，和普通噪声没两样。
我的工作是用槌棒和凿子砸开岩体，挖出矿石。奴隶们将这些矿石依次传出山去，装上马车运走。用凿子破坏铁链接头的奴隶会被带到隧道外，先饱吃一顿皮鞭，然后捆在柱子上无食无水地示众三天。
如果我老实卖力，一天有两顿饭吃。守卫会在早晨和傍晚时送饭进来。睡觉时不能离开，只能就地合眼。一天可以喝三次水，多了没有，不喝也不行。我要从早一直干到晚，只有吃饭时可以休息。
守卫说，这就是我的生活，我这辈子都别想翻身。他说完这些，将槌棒和凿子丢在脚下，和其他守卫一起扬长而去，临走时还拿走了火把。
我面向岩壁，站在原地。周围一片漆黑，黑暗中还透着青紫色。火把架不规则地散布在墙上，只有半数点着火把。我知道，我的眼睛早晚会适应黑暗，——人总是随遇而安的。不过，我不确定自己是否想看清在黑暗中等待着我的命运。
我浑身冒汗，肌肉紧绷，一波接一波的颤抖几乎让我发疯。胃里直打结，我觉得肚子里好像开了锅。铁链哐啷哐啷直响，我不由自主地抖着，对这倒霉的声音一点办法也没有。
隧道里的臭味包围了我。那是屎尿的味道。和臭味一起涌来的还有恐惧，无助，死亡的威胁……以及无比清晰的绝望。
我闭上眼睛，把额头顶在墙上，又将指头插进石缝中。无论身心，我都处于一片黑暗中，满眼所见尽是疯狂与绝望。无力感充斥着我的感官，我仿佛无限缩小下去，小下去，小下去……
即使和赛尔赛特人在一起时，我也从未像现在这样害怕，从未像现在这样弱小无助。
我强迫自己把目光转向其他奴隶。他们缩成一团，蹲在墙边，目光空洞地看着我。我们戴着同样的铁镣，心里也同样绝望。他们双手开裂，布满老茧，双肩走了型，眼神空茫茫的。我知道，这些人已经在这儿待了好几个月，——甚至好几年。
他们身上完全看不到理智的痕迹。我们彼此对视着，我知道，自己的表情一定和他们一模一样。
太阳下去了，隧道里更加阴暗，我站在深一块浅一块的黑暗中：疯狂的紫罗兰色，龙胆紫，还有葡萄皮似的深黑色。一闭上眼睛，眼皮下就泛起一片紫红。我来前奴隶们已经吃过晚饭，现在快到睡觉时间了。有些人在打鼾，有些人在呻吟，有些人在痛哭，还有些人在高叫着什么。铁镣的碰撞声经久不绝。
恐惧让我一阵阵窒息。我听见自己支离破碎的喘息声。
肚子里僵了半晌后，饥饿感卷土重来。我凿出铁石，将它们装车。拉车的奴隶全用铁链拴在车上。工作分量很重，我肚里越来越饿，但食物依旧不见踪影。我肚子空空地睡下，一两小时后就饿醒了，只觉得浑身肌肉无比酸痛。早晨醒来时，疲惫感依然纠缠着我。奴隶们喝的水暖烘烘的，散发着酸味，很多人都得了痢疾，但我别无选择，只能有什么喝什么。在隧道积满灰尘的地上睡过几次后，我渐渐习惯了四周狭小的空间，也学会了怎样钻进角落排泄。我觉得自己像只受伤的动物，卑贱低微，满腹耻辱。我知道，自由的剑舞者一去不返，我又成了楚拉。
噩梦重来。但这次，能为我驱散噩梦的苏拉不在我身边。我仿佛身处黑地底层，一想起过去短暂而珍贵的自由时光就要发狂。不久，我就彻底告别了回忆。
沙地中画着圈，圈心放着剑。一把是金柄蓝刃的南方巨剑，另一把则是银色剑柄的北方剑。后者剑身上覆盖着符文，萦绕着寒冰与死亡的气息。
一个女人站在圈边。她金白的头发闪闪发光，蓝眼睛无比冷静，晒成浅金色的四肢松弛自若。她静静等待着。
她对面站着一个古铜色皮肤的男人。他头发乌黑，眼睛碧绿，身材高大，孔武有力。剑舞就要开场，但那男人身上突然起了变化。他轻下去，弱下去，力量飞速流失，渐渐成为一具裹在褐色皮肤里的骷髅。
他向女人伸出手去。女人的歌声仿佛他的丧曲。
白昼来了又去，夜晚去了又来。天黑天亮，天亮天黑……最后，白昼和夜晚一齐消失，光亮与黑暗一同消灭，全世界只剩下一个困在矿脉中的人，以及他被矿脉囚禁的思想。
他背贴石墙蹲下，僵硬的身子伏在地上，双臂环膝，两手空垂。他用额头顶着手臂。
突然，一只脚踢了踢他身上的铁链。男人闻声抬起头来。
坦吉尔穿着金红两色的华贵丝衣。他身上很干净，看上去相当精神。这是个很重视外表的人。他右手中拿着根纤细的象牙权杖。杖身弯曲，覆盖着雕纹，散发着珍珠般的光泽。
刚才，他挥了挥手中的权杖，守卫马上一脚踏进铁链，踢了两下。链上的男人抬头看着他们。
坦吉尔又挥了挥杖，守卫马上把火把移近了些。硫磺的气味中，黄色的火光照亮了男人的脸。坦吉尔看见一只野兽。那不是人，而是肮脏污秽，浑身发臭的动物。他身上只裹了条破破烂烂的腰布，曾经健壮结实的身子已经成为一堆乱绳般的肌肉，以及紧紧裹在肌肉上的皮肤。肮脏的头发和结成一团的胡须遮住了男人的大半张脸。但是，他侧目盯着刺眼的火把，眼睛依旧碧绿有神。
“让他站起来，”坦吉尔一声令下，守卫用力侧了侧脑袋。那男人也明白这个动作的意思。
铁链中的奴隶站了起来。他比坦吉尔要高得多，但站在那儿时姿势有些别扭。他弓着肩膀，弯着身子，仿佛连站直的力气都没有。
坦吉尔皱起眉头：“这就是那个剑舞者吧？”守卫耸耸肩。他说，如果他没弄错，这人就是那个三个月前来的剑舞者。
坦吉尔将杖伸到男人脖间那圈染了血的绳索下，挑了几下，向绳下看了一眼。没错，透过血块和灰尘，他看见了货真价实的虎爪。
他满意地收回手，点了点头，绳索重又勒回男人脖子上。“把他解下来，扣上重镣，扔进马车里。是时候让他再当一次我的座上客了。”
宫中，男人见到了那圈边的女人。坦吉尔把男人单独带给她看，对她描述他在矿脉中的遭遇。男人看着她的脸，她的眼睛，还有她的动作，发现她还像以前一样：自尊，有力，骄傲，不易接近。三个月来，坦吉尔没能让她解除武装。
不过，他已经成功毁了那男人。他以为，让他们俩相见是攻破女人防线的好主意。
他转过头去，看着那浑身散发着烂疖恶臭的男人，手中的象牙杖向地下一指。“跪下。”
男人缓缓跪了下去，他膝盖上早已遍布淤青，看来这辈子都不可能恢复本来的颜色。青紫的淤痕衬着男人失�