奴隶贩子表情波澜不惊。他礼节性地表示了一点兴趣：“请问阁下怎么称呼”
我本想编个假名敷衍了事。谈假生意时用假名可谓再合适不过。不过，认识我沙虎的人太多了。欧玛可能一见面就已经认出我来。我的名声往往比我本人走得更远，而这也正是“名声”二字的题中之意。“人们叫我沙虎。我是个剑舞者，偶尔也做做奴隶生意。”
欧玛把手伸向我们之间的矮桌，从一只碗里捡出颗浅绿色的葡萄来。他黑色的眉毛动了动。“我也认识一个叫沙虎的人。他和你一样，脸上有疤，脖子上戴着虎爪。他和我兄弟是世交。不过，据我所知，这个人以前从没做过奴隶买卖。”
“没错。”我点头道，“但时间一长，总站在一边看别人赚钱到底让人有些心痒。我靠出卖手上功夫过活，始终只有一点可怜的积蓄。”
欧玛一直故意不去看黛，仿佛她是一团空气。作为奴隶，她本也没资格参与我们的谈话。可现在，奴隶贩子的眼神往她那儿瞥了一瞥，在她裹着斗篷的身上打了个来回。“你有货要出手？”
“我想入手些新货。”我明明白白地说，“我要给我的北方女人配个北方男人。”
欧玛黑色的眼睛顿时转向我这边。“你想自己产新货？”
“当然，我得先给她找个合适的伴儿。”
奴隶贩子吐出葡萄皮。“你准备花多少钱？”
“视需要而定。另外，如果能帮我找到合适的货。他们的头胎孩子也归你。”其实萨波给我们那点钱已经没剩多少了。我寻思着先找到黛的弟弟，装模作样地讨价还价一番，然后推说要回去考虑考虑，先脱身再说。等我解开黛的颈圈，把武器还给她，我们再制定下一步计划。
“我可以买她。”欧玛说，“但我手头现在没有北方男孩。”
“一个也没有？”
“一个也没有。”他抿紧肉乎乎的嘴唇。
“你还知道谁手上有北方孩子吗？”
欧玛没有答话。
我叹了口气：“你看，无论你是否帮忙，我都能找到想要的东西。如果这里有人在垄断北方货，不妨告诉我那人是谁。这对你没什么害处。”
奴隶贩子支吾了一会，仿佛不愿意把我这个客人拱手让人。不过，最后他终于妥协了。按他的说法，北方奴隶的买卖的确被人垄断了。
“垄断买卖的人叫阿拉达。他是个坦吉尔。如果你想跟他做生意，得先找到他的代理人。”
“他的代理人是谁？”
欧玛点点头。“你是我兄弟的朋友，我自然不会瞒你。沙虎名气这么响，我相信你总不会太小气。”
有时候名气这东西对生意有害无益。不过，我和欧玛最终达成了共识。我没有吝啬金子，他也没吝啬代理人的名字。
“他叫豪纳。”欧玛说。
“他住在哪儿？”
“很明显，他自然是住在阿拉达的宫殿里。”
很明显，我和黛的下一站就是阿拉达的宫殿。
二十
阿拉达的宫殿相当壮观。虽然我们是从后门溜进去的，还是对这幢建筑留下了极其深刻的印象。宫殿里，造型典雅的拱门上铺着瓦片，点缀其间的图案由橘红，浅灰，金黄三色马赛克拼接而成。走过马厩前的院子时，青白两色沙砾在我们脚下咯吱作响。棕榈树和橘树不仅拓宽了视野，也为殿里带来一片凉意。
所有这些都是阿拉达贩奴所得。
我本想把黛留在马边。——如果豪纳那家伙一眼看上了她，我们又要多出不少麻烦。不过，反复考虑后，我还是觉得保证她安全的最好方法就是让她跟着我。与其把她孤零零地扔在那里等人去抢，不如让她随时跟在我身边。
豪纳是个油腔滑调的小矮子，嗓音低哑得出奇。他手指粗短，手掌奇宽，让我不由自主地联想起蛤蟆。连他那深绿色的凸眼睛也和蛤蟆一般无二。这一切都很难让我对他产生好感。
他包着淡绿色的头巾，头巾上钉着块闪闪发光的翡翠。作为坦吉尔的代理人，这种打扮未免太过招摇。他的袍子由金色薄纱织成，一双小小的金色拖鞋套在那双间距大得夸张的胖脚上。我和他说话时必须弯下腰去，连黛也一样。豪纳本人倒是对身高差距毫不在意，说话间一边用那双不怀好意的蛤蟆眼打量着黛，一边抚摸着自己短短的下巴。他对着一只大红垫子做了个手势，示意我坐下。我一边坐下身去，一边放长手中的链条，以免不小心把黛勒死。
豪纳又看了她一眼。“那女人也可以坐下。”
好嘛，情况好歹有点进步。垫子已经没有了，黛只能坐在地毯上。不过话说回来，坐垫子这种待遇本来就不是奴隶能享受的。这时，黛已经将低眉顺眼的姿势练得纯熟。我不知道她脑子里都在想些什么，——好在豪纳也不知道。
豪纳问起我的来意时，我又把那个编好的故事说了一遍，尤其强调我没有卖货的意思，只想从他那儿买个男孩。我说起“货生货”计划时，他的蛤蟆眼亮了起来。这种反应究竟是好是坏我也说不清。
豪纳又目光炯炯地看了黛一会，命令她抬起头来。我用南方话重复了一遍他的要求，黛乖乖照做了。
代理人脸上露出个油滑的微笑。“这女人的孩子一定丑不了。我明白你为什么想给她找个伴了。”
“你有合适的货吗？”
他举起一只手挥了挥。让人奇怪的是，他手上没有戒指，也没戴任何饰品。“我们有好几个北方男孩，你只要挑一个就好。”
挑自然是要挑的。可我从没见过贾梅尔，即使见到他也不认识。这时我又不能转头看黛，因为奴隶在这种时候是没有发言权的。我必须想办法让黛和我一起去选奴隶。即使她将那孩子的样貌说给我听，我认出他来的可能性也不大。五年过去，贾梅尔的样子很可能已经和黛印象中的十岁男孩相去很远了。
“越年轻越好，”我强调道，“最多十五，六岁吧，这样他以后的日子还很长，足以……呃，你知道，比起女人，男人一定时间内能生养更多。”
“当然，女人每生一个孩子都要花上一年。”
豪纳打量着黛，理解地点点头。“我们手上有两个北方男孩。我说不准他们究竟多大——买下他们时他们还是孩子，你知道，孩子的年龄都是很难判断的。”他殷勤地顿了顿，观察着我的反应。
“我得见见他们。”他别想从我这儿探出更多口风。
“两人年龄都正合适，”豪纳保证道，“我必须先和主人谈谈。没他发话，我不能私自决定。”他的蛤蟆眼又转向黛的方向，“我觉得，主人一定对你手头这件货很感兴趣。”
“这件货我是不会卖的。”我不卑不亢地说，“她花了我好大一笔金子，我可全盼着她给我多生些小的啦。”
豪纳面无表情地看了我一会，我发现他眼神里闪过一丝反感。“你真无情，沙虎。即使是我，也不会若无其事地当着母亲的面讨论卖孩子的事。”
我心里其实也在咒骂自己。我是不是把奴隶贩子演得太冷酷，太无情了？一直以来，我觉得他们就是些毫无人性的家伙。（也许因为我一直在说瞎话，才能始终不为所动？）
我摊开双手，耸了耸肩。“如果沙虎太冷酷，那一定是职业习惯。豪纳，你就没有这种职业习惯吗？”
豪纳微微眯起眼睛：“她是处女吗？”
我板起脸来：“这女人我不卖，豪纳。如果你坚持打她的主意，我就要另找卖主了。”我作势要站起身来，心里清楚这家伙一定会挽留我。
果然不出我所料。作为阿拉达的代理人，他担负着交易的责任，不能放跑任何客人。
豪纳笑了：“请原谅，沙虎。我要去问问主人，看他愿不愿意让你看奴隶。”他站起身来，小心地在那两只圆规似的小脚上稳住身子。“也许你可以先休息一会。我这儿还有些冰过的酒。”他用肉乎乎的手指了指桌上的玻璃水瓶，然后退了出去。
我看着黛：“怎样？你觉得他那算是上钩了吗？”
“两个北方男孩……”黛阴郁地说，“可能两人都不是贾梅尔。”
“看货时我要带你一起去。”我倒了杯酒，把杯子递给她，“给。你装奴隶的时间也够长了。我才不怕豪纳回来时看见呢。”
黛微微一笑，对我道过谢，这才接过酒杯。从那发白的指节可以看出，她很紧张。我知道，她现在非常害怕，不光是为了她弟弟，也是为了她自己。在宫殿里，她的身份是个奴隶，所有人都用对奴隶的态度对她。即使她喊破喉咙，说自己其实是个自由人，也不会有人相信她。再说，万一贾梅尔当场认出她来，我们这出戏就要穿帮了。那时候我们三人都得吃不了兜着走。
黛刚把空杯子递给我，豪纳就带着两个金发孩子走进屋来。他在我对面的垫子上坐下，我则打量着两个孩子，然后看了黛一眼。
她看着那两个孩子，面无血色，呼吸急促，死死咬着下唇。可以看出，她对面前的景象又生气，又反胃，但我发现她的眼神里充满了失望。
豪纳笑了：“如您所见，这两个奴隶都又年轻又壮实，当父亲正合适。”
两个孩子身上一丝不挂。他们沉默地站在我和黛面前，眼神木然地望着我们身后的地面。他们的脸是冷的，眼睛也没有神采。两人都刻意不看我的眼睛，仿佛只要避开我的视线，就能把自己藏到我看不见的地方，免受这份侮辱。我的手在铁链上握得生疼，只想对两个孩子大声辩解，说我其实不是该死的奴隶贩子，装成这样全是为了让另一个男孩获得自由……我感觉到一阵压倒一切的冲动：我想篡改他们的身份，把他们救出阿拉达的魔爪。——只有这样，他们才能重新成为有尊严的人。
我感觉黛在看我，于是也转过头去，缓缓迎上她的视线。她的脸上写满发自内心的同情。她理解我的感受。以前，听我说起过去的经历时，她只能置身事外地表示同情。但现在，她对身为奴隶的痛苦感同身受。
如果能帮她找到弟弟，我愿意付出任何代价。
“怎样？”豪纳问道。我突然惊醒过来。戏还得演下去。
“我也不清楚，”我说，“他们看起来太小了。”
“你自己说想要年轻些的奴隶，我才带这两个来给你看。”豪纳皱起眉头，“他们会长大的。他们是北方人，将来会长得和你一样壮。”深绿的蛤蟆眼估摸着我的身高体重，这让我想起剑舞前打量对手时的目光。“再来点酒？”
“不用了，”我心不在焉地说着，将黛的酒杯放在桌上，然后放下铁链，站起身，向那两个孩子走去。这出戏必须演得天衣无缝。我若有所思地慢慢绕着他们踱了几圈，但实在无法像买牲口似的抬手拍打他们。极尽所能地做足戏后，我僵硬地开口问道：“我怎么知道他们能不能生孩子？”身为奴隶的经历完全可能把一个未受阉割的人变成阉人。苏拉帮我长大成人前，我自己就深受其苦。
“他们都和宫里的女奴生过孩子。”
“嗯……”我双手叉腰道，“你要怎么证明给我看？”
豪纳笑了：“你真够精明的，沙虎。要我说你天生就是干这行的料。”
他说这话也许是想奉承我，但我听在耳中只觉得无比刺耳。不过，我还是回敬了他一个微笑。“谁都别想占我的便宜，豪纳。就算你是坦吉尔的代理人，也别想多骗我一个子儿。”
他摊开空空如也的双手：“我是个老实人。做生意讲究的是信誉，如果大家都说我不老实，很快就没人愿意跟我做买卖了。我的主人也会让我卷铺盖走人。我向你保证，这两个孩子对你都合用。你想要哪一个吧？”
“两个都先不要，”我简单地说，“我要货比三家。”
豪纳惊讶地挑起黑眉毛：“我们是这里唯一做北方奴隶生意的人。你要买北方人，只能通过我和主人。”
“想和谁做生意，我自有主意。”
豪纳盯着我，仿佛在估摸着我的斤两，等我改变心意。不过，他很快就微笑起来，拍了拍手，把那两个孩子打发了出去。两个小奴隶转过身去，消失在门口。“当然当然，和什么人做生意是你的自由。”豪纳哄小孩似的接过话头，见我走回原地坐下，他又拿起那只玻璃酒瓶来。“这酒怎么样？这是用主人的葡萄酿的。”
“我不喝葡萄酒，”我不耐烦地说，“阿奇维酒更对我胃口。”
豪纳突然惊觉似的哦了一声。——然后，他把酒瓶劈手向我砸来，同时大声呼救。
我站起身来，拔剑在手时，房间里已经满是魁梧的宫殿守卫。他们不是阉奴，也不是小孩，每人手里都拿着把锃亮的长剑。
酒从我脸上滴下来，浸湿了我的斗篷。我敏捷地挡开了酒瓶，但豪纳这一下让我错过了开溜的最好时机。代理人自己动作比我还快，这时已经退到我的威胁范围之外。“你还真是个老实人啊。”我嗤声道。
“这都是我的意思。”墙后传出一个镇定自若的声音，“他不过是奉命行事罢了。”
一个人从墙边的密门里走出来。看来，他必定是阿拉达本人无疑。
坦吉尔穿着一套上好丝衣，周身耀眼的珠宝越发彰显出这位沙漠亲王尊贵的身份。他浅棕色的脸干干净净，显得相当年轻，唇上颌下都蓄有精心修剪过的黑色胡须。那微微下曲的鹰勾鼻让他看起来像只危险的猛禽。他红褐色的眼睛里闪着精明的光，饶有兴趣地打量着我们。
“你就是沙虎？”坦吉尔一手捻着胡子问道。他的胡子闪着薰香精油的光。如果你喜欢他这整洁光鲜的调调，没准会觉得阿拉达是个很有魅力的人。“我一直想亲耳听听沙虎的咆哮声。”
“不妨再走近点。你不光能听见他咆哮，还能见识他的利爪呢。”
阿拉达大笑起来。他有副温暖清亮的嗓子。“不会的。我有很多特点，但‘愚蠢’绝对不在其中。多谢你的好意。不过，除非沙虎关进笼里，拔去爪子，我是不会走近他半步的。”他扫了“绝击”一眼，“我希望你能放下武器，乖乖合作，也省得我麻烦。”
“要我束手就擒？”我怒视着他，“奴隶贩子，我怎么能听你的？”
“好吧。那我就自己动手了。”听我叫他奴隶贩子，阿拉达倒并不生气，“我想你也许能派上挺大用场。至于那女人——”他盯着黛看了一会，“既然你说绝对不卖她，我就只能动手抢了。反正奴隶也不能有财产，不是吗？奴隶怎么能再养奴隶？”
除了明显毫无战力的阿拉达和豪纳，屋里还有六个人。情况并不算太糟。黛还站在我身边。她脖子上戴着铁镣，可双手都是自由的。
“你不想知道我要拿你派什么用场吗？”阿拉达又捻了捻胡子，他的眼睛里映着戒面的反光，“我很有钱。不过我对现在的家产还不满足。我有金矿，也有奴隶，这两种生意我都做，它们都对我很重要。要不是有奴隶，我还能从哪儿找矿工？”他笑了，“看看你的胳膊，还有肩膀！剑舞者先生，你一个人就能干三个人的活。”
我只觉得嘴里一阵发干。一想到要再次沦为奴隶，我不禁�
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