不禁浑身冒汗，筛糠似的抖起来。她才不用担心那把剑落进别人手里呢。我知道，没人能用那把剑，——除了她自己。
我顿了一会，这才摇摇头。“不，不……我什么都不清楚。以前我从没见过类似的玩意。”
“我也只有一把这样的剑。”她微笑起来。
我瞪了她一眼。“如果你有很多把那种东西，我一定会以为你和这个人来头一样大。”我指了指坦吉尔那把空荡荡的椅子。
她耸了耸肩。“谁知道呢？”
这时，我突然注意到他们给黛换上的那身衣服。什么魔法剑，巫术，坦吉尔……一股脑地从我脑子里飞走了。自称剑舞者的北方女孩消失了，四肢灵活的异族姑娘不见了，取而代之的，是一个穿着沙漠式玫色丝衣的女人。那半透明的衣料让她白皙的身子显得更加诱人。随着她的动作，衣襟一开一合，露出下面的丝料来。偶尔，我也能看见她那双苍白的长腿。她色泽明亮的头发用金色的发卡盘在头顶；发卡上还嵌着绿色松石。仆人们没给她戴面纱，——也许他们觉得，一个和沙虎一起骑马穿越庞加的女人一定不是什么货真价实的淑女。
“别笑我，”黛有些难堪地说，“我想穿着原来的衣服，但他们不让。”
“我笑了吗？这不忙着欣赏吗？”
“那就连欣赏也别欣赏，”黛对我板起脸来，“你妈妈没教过你要懂礼貌吗？”刚说完这句，她马上记起我的身世，忙伸手捂住了嘴。
“没关系，”我说，“还是多想想一会儿的事吧。”
她皱起眉头。“有什么好想的？一会儿能有什么事？”
我想起爱拉曼的保证，也想起她是在什么情形下对我说了那番话，她当时的语气神态仿佛就在我眼前似的。“别往心里去，你一会就明白了。”
她疑惑地撇撇嘴：“是吗？”
我没有回话。这时，我的注意力已经完全被另一个人吸引了过去：那是个佝偻的老人，刚从边门里出来，正在萨波的帮助下往高台上爬。
他简直是件老古董，弯腰驼背，满脸皱纹，半瘫不瘫地摇摇晃晃。不过，当他坐上王座，望向我们的时候，那双黑色的眼睛亮如鹰隼，要多锐利有多锐利。我向黛做了个手势，叫她也转过身来。我们并肩向台前走去时，她不由自主地往我身边靠了靠。
“这位是哈希大人，萨卡特的坦吉尔！”萨波大声宣布，“愿他永沐阳光恩泽！”
他的确已经晒了很长时间太阳。这老头大概有九十岁了。
“上前来。”萨波大声道。
我和黛本来已经在“上前”，这时又往前迈了几步。
“哈希大人想告诉你们，他很感激你们救了他的新娘，让她逃过一劫，又把她安全地送回他手中。他会好好答谢你们。”萨波脸上隐约浮现一丝心照不宣的微笑。
黛和我在高台前停下，我按沙漠地区的习惯向台上的人致敬：五指张开，一手扣在心口，同时向前点了点头。黛什么也没说，什么也没做。显然已经有人跟她说过：除非有人请她开口，身为女人是没有资格在坦吉尔面前乱说话的。
哈希挥了挥手，示意萨波走开。阉奴向后退了五步，站在王座后，面无表情地立在一旁。年老的坦吉尔俯下身来。“你就是那个叫沙虎的剑舞者？”
“我就是沙虎。”
“这女人是和你一起的？”
“我要带她去竺拉。”
“竺拉可比不上萨卡特啊。”哈希哑声说。这句话里带了点老年人特有的执拗。
我没笑。老家伙们总是那么琢磨不透。上了年纪的坦吉尔则不光琢磨不透，而且十分危险。
“竺拉的坦吉尔年纪太轻，”哈希继续说道，“他什么都不知道。他的仆人都是些没规矩的东西，他本人还做奴隶生意。难怪那城市成了小偷，剥攫吏，剑舞者，奸商和奴隶的天下。其他蠢头蠢脑的家伙也一股脑地往那里涌。”他那双锐利的黑眼睛牢牢地盯着我的脸。“萨卡特比那儿安稳得多，也安全得多。”
“但我要去的就是竺拉。”黛冷静地说。我皱了皱眉。
哈希盯着她，那双瘦骨嶙峋的手紧紧抓着椅子扶手，暴起的青筋像淤痕似的爬在斑斑点点的身上。他的皮肤本是健康的深棕色，但现在，棕色已经褪为老态的灰白，他显得又苍老，又病态。床第之欢对他来说绝对是痴心妄想，我很好奇爱拉曼能对他有什么辙。
“爱拉曼，进来吧。”哈希招呼道。
我吃惊地回头望去，只见一扇小小的边门开了，爱拉曼走进大厅来。她的打扮和黛差不多。唯一不同的是，后者一身淡粉加玫红，她则是一身浅黄加深棕。
她甜甜地笑着，一头黑发蓬松地遮住浑圆的臀部，直拖到膝盖。我还从没看她把头发放下来过，这时一见，差点没咬了舌头。她看见我时，嘴角弧度又加大了几分，吓得我马上转头打量哈希，生怕他也留意到新娘表情的变化。
真不幸，他看见了。那双鹰眼目光闪闪，更加锐利。“我的爱拉曼说，你对她很好，什么事都想得很周到。她还说，你一路上对她的操守尊重有加。”哈希笑了，“其实大家都知道啦，爱拉曼根本就没什么操守可言。”
爱拉曼脸上的笑容凝固了。她精致的脸僵住了，一双金色的眼睛睁得老大，连眼珠都气黑了。我的感觉也好不到哪里去。
“不过我还是要娶她的，”哈希若无其事地说着。他的声音无比刺耳。“我是个老人，早就青春不在了。再说，我这辈子已经没什么遗憾了。把庞加最漂亮的女人娶到手其实也挺不错，——再怎么说我这也是在积德，不让她再去祸害其他男人。”他恶毒地笑了，那笑容仿佛倒映着他黑暗的灵魂。“爱拉曼和男人睡觉都睡成精啦。她那老爹怕她嫁不出去，我倒愿意为他排忧解难。我不光要娶她，还要让她知道什么叫‘求之不得’，——我要教她明白，一心想得到永远得不到的人是什么滋味。”
爱拉曼脸色苍白，仿佛随时可能倒地而死。不过她勉力支持着，跪在台前的拼接地面上。“大人——”
“安静！剑舞者把你送回我手里，我对他感激不尽。你建议我给他点甜头，我也很乐意照办。”哈希的目光聚焦在我身上，“你知道这位新娘子对我说了些什么吗？我得承认，她的确有两下子。”哈希张开嘴笑起来。可以看出，他的牙齿已经少了一大半。“她说，交换结婚礼物是老规矩啦，——而且还得是很特别很珍贵的礼物。我告诉她，只要我能办到，她想要什么我就给她什么。”他点了点头，“而她想要的东西就是你。”
“我！”
“是你。”坦吉尔的眼睛直直地盯着我，“你一定挺带劲的。爱拉曼居然和你腻味了几晚上还没个够，这可是破天荒第一遭。”
“哈希大人——”我绝望地说。
“别说话，剑舞者，我还没说完呢。”哈希转头去看爱拉曼，“她说，我把沙虎送她当结婚礼物的话，绝对能收到一份同样丰厚的回礼。”他又一次咧开无牙的嘴，“一个白色皮肤，浅色头发，蓝色眼睛的北方姑娘。”
我的手飞快地摸上左肩，但那儿理所当然地空空如也。“绝击”不在我背后。我的短刀也不在身上。我看见黛的手也扑了个空。她纹丝不动地站在原地，没向我这边看一眼。
“的确是份惊人的回礼，”哈希打量着黛，“我收下了。”
我看见，一队又高又壮的阉奴已经从三个方向包抄过来，丑恶的弯刀在他们手里闪光。
我倒抽一口冷气。“我们不是奴隶。”我对哈希抗议道，“我们不是楚拉，你不能拿我们当奴隶卖了。”我把下一句“你会付出代价的”吞了回去，因为的确也没什么人能让这位坦吉尔大人“付出代价”。
“我又没要卖你们。”哈希说，“我不过收了爱拉曼的结婚礼物罢了。”他笑了，“不过，给她的那份礼物我要扣下。沙虎，你已经尝够爱拉曼的味道了，而你也将是最后一个享受这份殊荣的男人。”他点了点头，脖子上的筋抽了抽。“我会留着你的命，把你养在她天天都能看见的地方，提醒她牢记自己的愚蠢。至于你本人——如果再敢碰一碰我的女人，我就让你这辈子永远别想和女人睡觉。”他大笑出声来，“一个新阉奴，怎么样？”
他后面又说了些什么我就不知道了。听到这里，我一跃而起，向他那可恶的细脖子掐去。守卫们蜂拥而上，把我放倒了。
十五
我醒来时才意识到，哈希一定是在酒里下药了。我几乎毫无招架之力就被打翻了，这可不是我的风格。当然，那时候情况对我是很不利（我不是瞎子），那群家伙会占上风，——那简直是一定的。
但他们本不该这么轻松得手。
哈希的慷慨回报倒是很富戏剧性。我有自己的房间，——不是浴室，而是深宫内的一间小牢房。而且，他还送了我一些铁首饰。
我坐在那儿，背靠冷硬的石墙。药酒的效力已经消失了，在大厅里挨的那几下倒刚刚开始发生作用。我的脑袋昏沉沉地痛，双手双脚上卡着铁镣。手腕上的镣铐直接固定在墙上，大大缩小了我的活动范围，脚上的铁圈则焊在地上，将我的双腿固定在身前。只要坐在那儿不动，一切都没问题，但我根本不是坐得住的人。
头痛欲裂。我合了会儿眼，这才开始定睛研究自己的处境。我在混战中丢了斗篷，这时可以清楚地看见身腰布附近的淤青。拖鞋也不见了，我发现自己的右脚小趾以奇怪的姿态歪向一边。不过，虽然浑身酸痛得厉害，但我总的来说没少什么零件。他们没对我动刀动剑，只给我留了一身淤伤，却没有一道刀伤剑痕。这已经很值得庆幸了。
这牢房又暗又小，四下充满了屎尿恶臭，——显然，这不是我造成的，因为到目前为止，三急之一还没有找上门来。不过，显然我之前那个倒霉鬼在这儿关了很长时间。除非把这地方从上到下用水冲一遍，这股子骚味是别想去掉了。而牢房的主人显然没兴趣给这里做清洁。
脖子硬得要死。显然我在这里待的时间已经不短了。从腹中饥饿的情况看来，很可能我被抓已经是昨天的事了。不光饥饿，我还渴得发疯。不过，这种感觉与其说是自然生理现象，倒不如说是托药酒的福。我扯了扯镣铐，发现它们都结实得要死，除非有人开锁，我自个是别想摆脱它们了。现在看来，有人来给我开锁的几率也基本为零。这里唯一想放我走的人就是黛，而她本人也和我一样，成了坦吉尔的囚犯，——虽然具体服役方式可能不大一样。
爱拉曼不会来救我。相反，她现在很可能正忙着哄那老鬼开心。至于萨波……他毕竟是那老家伙的手下，我对他不抱太大希望。总而言之，我现在是被困住了。
我很害怕。——任何面临着阉割危险的雄性都会有这种感觉。
胃里一阵阵恶心，弄得我直想呕吐。把这里变得臭上加臭倒也没什么关系。阉刀仿佛就在眼前，哈希的笑声仿佛就在耳边，我几乎可以感觉到下刀时那种刻骨的剧痛。我咬着牙，苦着脸，抖着浑身的鸡皮疙瘩，一心想把这可怕的场景从脑子里赶出去。不让我当男人还不如直接杀了我！
牢门几近无声地滑开了，但我的耳朵还是成功地捕捉到那轻微的响动。一点小动静现在都能让我敏感半天。为什么哈希这么快就要对我下手？或者……难道是爱拉曼来对我道歉吗？
不，如果会来道歉，爱拉曼就不是爱拉曼了。
事实上，来者不是爱拉曼，不是哈希，也不是阉奴。我面前的牢门哐啷一声，吱吱嘎嘎地打开了。是黛。
我在昏暗的光线中看着她。本来我的打算是，无论是谁，只要一给我打开镣铐，我就和他拼了。但现在看来已经没有这个必要了。
是黛。
她在狭窄的门口停了一会儿，这才矮身钻了进来。那金白的秀发乱乱地披散在她覆着丝衣的肩上，垂到胸前。她看起来好像刚从床上起来。
是哈希的床吗？这想法让我恶心极了，——又恶心，又生气，可能还有点嫉妒。
“你还好吧？”她在一片黑暗中低声问道。
“你怎么来的？”我吃惊地说，“黑地板板，你怎么找到这儿的？”
我有点结结巴巴地说着，但她没有回答，只扬了扬手中一把巨大的铁钥匙。这答案真是好极了。
“快！”我也压低声音，“趁着还没人过来！”
黛笑了：“那老家伙都把你吓傻了，不是吗？沙虎啊，庞加最好的剑舞者，居然被一个小老头吓得屁滚尿流。”
“如果你是男人就知道我为什么怕了。”我晃了晃手腕上的首饰，“来啊，黛，别磨蹭了。”
她打趣地笑了笑，走上前来，跪下来开我脚踝上的锁。脚镣一打开，我就不由自主地蜷起腿来，仿佛要保护哈希妄图从我身上划拉掉的重要器官。
“你怎么拿到钥匙的？”我问出这句话的同时，已经自己先猜出个答案，“不会是你跟他睡觉换来的吧？”
黛本来要伸手解我手腕上的锁，这时动作顿了一顿。“就算我说是，又和你有什么关系？”
她蓬松的头发垂在我胸前，拂在我脸上。“黑地板板！当然有关系了，女人！你到底在想些什么啊！”
“我到底在想些什么？”她打开我右腕上的锁，“我在想，你好像很喜欢胡思乱想。”
我觉得她好像有点生气了，——也许是有那么一点。真是莫名其妙。——关在黑牢里等着挨刀的是我，又不是她。
我瞟着她的脸，研究着她的表情。“你真的和那个庞加渣滓睡觉了？”
我的左腕也获得了自由。“但我救了你，不是吗？”
我一骨碌跪起身来，抓住她的肩膀。“你牺牲了自己换我免挨那一刀，居然还以为我会满不在乎？你一定是脑子里进沙了！”
“难道你不希望这样？”她问道，“至于你在乎不在乎……我就不清楚了，难道你很在意？”
“黑地板板，我不在乎才怪！黛，我可不想被你当成个没良心的人。”
黛的笑容看起来有些勉强。她努力挑了挑嘴角。“虎啊，女人只能失贞一次，不是吗？只要撑过那一次什么都好说了，她总能渐渐学会怎么让男人高兴。可是，对于男人来说——尤其是你这样的男人，如果变成阉奴，就和死没两样了。对不对？”
我还没回答，她就从我手中挣脱出来，走出牢去。我紧跟其后，嘴里骂骂咧咧地嘀咕着。
一想到黛躺在哈希的床上我就气不打一处来，更别提她这么做都是为了救我。但是，最让我瞧不起的还是我自己。——我居然打心眼里松了口气，暗自庆幸她的牺牲将我从沦为阉奴的命运中救了出来。在这儿当阉奴一定比在赛尔赛特当楚拉糟糕一万倍。
但是，庆幸归庆幸，高兴与否就是另一回事了。
我半点也不高兴。
萨波站在窄窄的楼梯口，焦急地等待着。一件深色斗篷飞进我怀里，紧接着又是一只装满钱币的皮口袋。“这是你应得的。”他说，“你救了我，也救了爱拉曼。也许哈希并不感激你，但我可不是�