“你在嫉妒。”虽然晚了点，但我终于回过味儿来。
黛笑了：“才不是呢。我嫉妒什么？”
我们目不转睛地瞪着对方。黛满心高兴，我一肚子窝火。
“萨波干吗要跟你说这些？”我质问道，“哈希是他的主子。他怎么知道这么多关于爱拉曼的事？”
黛耸耸肩：“他说所有人都知道。那位女士早就名声在外了。”
我皱起眉头，在马鞍上不安地扭了扭身子。“如果哈希不知道……”
“看起来他就快知道了。”黛说，“不过，话说回来，一个沙漠地区的亲王还能怎样呢？我早就听说过他们有多小气了。这些人又小心眼，占有欲又强，对女人也很粗暴，——好吧，虽然这看起来是南方人的普遍爱好。”她不温不火地看了我一眼，“你怎么对你的女人，虎？”
“继续，尽管说吧。你永远别想知道。”
她大笑起来。我调转马头向营地另一边骑去时，她的笑声还在我身后回荡。
我根本看不出这究竟有什么好笑的。
没过多久，爱拉曼就卸下了大家闺秀的伪装，天天黏在我边上，毫不掩饰地展示着她的热情。我骑在车队头里警戒的时候，她就让一个受伤的阉奴坐在马车里，自己则骑了他的马跟在我身边。她一身复杂的华美行头，但外套下套着条沙漠坦吉尔们常穿的丝质马裤，骑起马来稳稳当当。即使没在大车里，她还是戴着那条透明的面纱，虽然所有人都知道她戴这玩意不过是装装样子罢了。说真的，爱拉曼根本没资格戴这种象征贞洁的东西。不过，没有人敢跟她挑明，而她也清楚地知道这点。
让我吃惊的是，爱拉曼居然在努力和黛套近乎，她甚至不止一次地请黛进她的大车里休息。我不知道这两个女人究竟谈了些什么，——女人间的闲扯我根本不感兴趣。我不安地想，爱拉曼和黛的共同话题难道不就是我吗？不过，她们俩什么也没对我说。
如果她们当真谈起我来，我很好奇黛会说些什么。如果她跟爱拉曼说我们俩到现在还没亲热过，一定会对我的名誉造成无法挽回的伤害。可是说到底，黛就是黛，我无法想象她能编出什么瞎话来。可我也很清楚爱拉曼，——即使黛真的否认自己和我有什么瓜葛，那女人也不会相信。这种事考虑起来简直让人晕头转向，于是我决定，最明智的做法就是彻底无视她们，不去趟那混水。
可是我还是想知道黛的想法。我们的关系很是微妙：一方面，我对她有什么企图她已经很清楚了。她也明白，既然她已经说过到竺拉后会和我睡，我们就不必彼此扭扭捏捏，兜来兜去。
另一方面，她那约定更像是生意的一部分。对床第之欢的期待变了味，带上了浓浓的合同色彩。到了竺拉，我和她睡觉，从此再不两欠。以前和黛在一起时，我还对她的“佣金”无比期待，可现在，既然爱拉曼就在身边（而且还很主动），我对黛的感觉变得矛盾起来。当然，我还憧憬着她那白皙的，丝一样柔软的肌肤，不过这期待已经从急切转为平和。
爱拉曼的占有欲无穷无尽。我们已经彻底放弃了主从关系的伪装。我一夜夜地待在她车里，即使是白天，我们也偶尔“休息”上一会儿。她的女仆早就见惯不惊，从来不多说一个字。阉奴们也从不过问。只有萨波看上去忧心忡忡，不过即使是他，也从没跟我和爱拉曼提过什么意见。
黛也早没了打趣我的心情。我觉得她在嫉妒，总疑心她那蓝蓝的眼睛里带了点绿色，不过倒也不敢确定。黛看起来不像那种会嫉妒的女人，而且，就我的经验看来，女人一旦嫉妒起来，行为可不会像她这么正常。起码我每次转过身去时，都没觉得她在用目光扎我的脊梁骨。
也许她根本不在乎我，觉得我和其他女人亲热根本没什么？或者——她觉得根本犯不着为我这种人费神？
这些可能性我都不喜欢。于是，我告诉自己，她是觉得自己完全比不上爱拉曼。我也知道，这种想法傻极了，——无论从哪方面说来，黛都是非常出众的。
萨波终于鼓起勇气，骑到我身边来。我们走在车队头里。不远处，已经可以隐约看见萨卡特灰扑扑的影子。哈希的地盘就在前头。
“大人。”他开口道。
我听到这词挥了挥手：“叫我虎就好。”
他那双会说话似的浅色眼睛直盯着我的脸：“虎大人，也许在下可以斗胆说句话？现在情况有些微妙。”
我早料到他会这么说。“说把，萨波，跟我说话没那么多顾虑。”
阉奴拨弄着红色的马缰，胖手指上各色戒指熠熠生光。“虎大人，我必须提醒您，我们的老爷可不是个冷静的人。倒不是说他有多残酷，但他很喜欢吃醋。他上了年纪……不知道自己还能尝上多久女人的味道。他的精力已经不如以前了。他的妻子比庞加里任何人都多，但这不过是为了让其他人以为他还像以前一样年轻壮实的障眼法。”那双深色肉褶下的眼睛担心地瞅着我，“这些私事我本不该说，但我没有选择，沙虎大人。这关系到爱拉曼女士。”
“还有我。”
“还有你。”他肉乎乎的肩膀不安地耸了耸，白斗篷上的金刺绣反射着阳光。“对于我们家大人的事，我本不该评头论足，但我有这个义务。我必须跟你说一声，哈希大人要是知道自己的新娘已经不是处女，一定会火冒三丈。”
“她碰到我时已经不是处女了，萨波。”
“我知道，”他依次紧了紧手上的戒指，“我敢肯定哈希大人也知道……不过他绝对不会承认的，——绝不会。”
“那他只要对新娘子丰富的经历睁只眼闭只眼不就完了？”我笑了，“他真没什么可抱怨的。如果说有什么人能让你家大人重振雄风，那一定就是爱拉曼了。”
“如果她不能呢？”萨波看上去怕极了，“如果她那些把戏都没用，哈希大人会非常生气的。他会把责任都推到这位女士头上。不过，考虑到她的身份，还有她那有钱的父亲，哈希大人不可能碰她，只能另外找替罪羊，拿他当出气筒。而这个人……自然就是新娘子上一个情人。新娘就是因为他才‘失了贞’。”他的语气听起来非常抱歉，“我想，萨卡特所有人都听说过这位夫人是个什么样的人，但因为哈希大人是坦吉尔，他们绝不会说半个字。他会惩罚你……你很可能会送命，没人愿意救你。”
我笑了笑，一耸左肩，将剑柄露给他看。“‘绝击’和我是老朋友了，我们相依为命来着。”
“你去见坦吉尔时不能带武器。”
“那么我就不见坦吉尔。”我不卑不亢地看着他，“当然，他忠实的仆人会跟他提起我的好处，并且建议他打发下人赏我几个应得的小钱。”
萨波大吃一惊：“你让我帮你要报酬？”
“当然了，你是个值得尊敬的人，萨波。”
他棕色的脸变得惨白，看上去就像个面如菜色的病孩子。我差点以为他突然旧病复发了。“没有人——”他说了几个字就顿住了，过了一会才重新开口，“从没有人对我说过这种话。他们只会说，萨波干这个，萨波干那个，要么就是‘死胖子，能滚多远滚多远’……对他们来说我根本不是人。哈希大人其实不是个坏人，但他也不把我当人看……至于其他人……就更——”他突然收了声。
“人有时候是挺残忍的，”我平静地说，“虽然我不是阉奴，但我很清楚。我也有自己的过去。”
他盯着我。“但——无论你的过去是什么，你都已经成功地把它抛在脑后。沙虎不光独来独往……而且‘自由地’独来独往。”
“这不意味着沙虎已经忘了那些没有自由的日子。”我笑着拍了一下萨波那胖胖的肩膀，“萨波啊。苦难的意义完全取决于各人看法。有些人选择默默地承认不幸，因为这样他们才能成为更好的人。”
他叹了口气，棕色的眉毛拧成一团。“也许吧，我不该抱怨。哈希大人对我很不错，我至少还有笔小钱。”他晃了晃戴满戒指的胖手，“我有吃有喝，还能买姑娘，让她们尽力给我找点乐子。那些姑娘都很好。她们知道，我也不乐意变成现在这样。那时候我还小……但我失去的自由和你的自由不同。”他看着我，“我失去的……是像你一样，和爱拉曼，或是那个黄头发姑娘共度良宵的自由。”
“那黄头发姑娘是我的雇主，”我马上更正道，“我们只是雇佣关系。”
萨波难以置信地看着我，我也完全理解他的惊讶。想到自己居然没抓住机会，和黛走得更近，我不禁又有些光火起来。搁在以前，沙虎才不会在乎女人在沙地上放了把剑呢！
话说回来，黛的剑可不是把普通家伙。那是把用死硬的冷冰铸成的魔剑，上面还有好些奇怪的符文。若是被捅上一剑，一定死得痛苦无比。
再说，除了剑，还有黛本人。她那种奇异的坦诚与自尊可能不会打消其他男人的念头，但我承认自己是被她打动了。
我不高兴地长出一口气。
萨波笑了。“有时候，人不能像我们阉奴一样窝囊。”他话里有话地说，而我也完全明白他的意思。
我四下打量，寻找黛的影子，只见她一个人跟在车队后头。阳光映着她的金发，好象在燃烧。她脸上有一抹淡淡的微笑，但那笑容发自内心，不以任何人为对象，——尤其是我。
十四
最后一次在车厢里幽会时，爱拉曼越发对我指手划脚起来。萨卡特就在眼前，我们的好日子也不多了。她说，她不想留下任何遗憾。经过这么多天，我实在不能确定自己是否还有精力让她“不留下任何遗憾”。——我只能尽力而为。
“叫给我听，沙虎。”
“爱拉曼……”
“我才不在乎别人听见呢。他们都知道，不是吗？难道你在乎？叫给我听，虎。”
我软绵绵地叫了一声。
她叹了口气，一手环着我的脖子，用下巴蹭着我的肩。“虎，我不想失去你。”
“你要结婚了，爱拉曼，我也要到竺拉去。”
“和那女人一起。”
“当然了，她是我的雇主。”我不知道黛是不是已经告诉过她我们要去竺拉干什么。也许她们提都没提过。
“你不能在萨卡特多待一会吗，虎？”
“你丈夫可不会喜欢这主意。”
“他不会介意的……我会想尽办法逗他开心。他一高兴，一定会给我点时间，让我去陪陪别人。再说，我们在一起这么高兴，担心我丈夫干什么？”
“对于你的事恐怕他比我更有发言权，爱拉曼。而他会拥有这权力，正因为他是你丈夫。”
她叹了口气，又往我身边拱了拱。她的黑发扫着我的鼻子。“多陪我一会儿。你只要待在萨卡特，我总能找机会叫你进宫领赏。”她咯咯地笑起来，“我赏你的还不够多吗，虎？”
“非常多。”我真心真意地说。
“我的报酬不止这些。我会好言好语，把你正式介绍给哈希。我要告诉他你大战强盗时是多么英勇：你一只手就打倒了所有剥攫吏，而且亲手把我从他们手里夺了回来。”
“‘一只手’有些太夸张了。再说，他们那时候还没把你抢走呢，——还没来得及。”
她挥挥手。“我撒点小谎就是。一点小花招，准能让你受用不尽。你不高兴吗，虎？”
“我喜欢受人回报，”我坦承道，“以前我从没对报酬说过不。”
爱拉曼喉咙里发出阵低低的笑声。“如果……我这份报酬大得你想都想不到呢？”
我思忖着，打量着她，但除了那如蘸了墨一样的黑发黑眉，我什么也看不见。可不能低估了这女人。“你到底想给我什么？”
“这是秘密。不过，我敢打赌，你会喜欢的。”
我打量着她鼻骨的曲线。“你确定？”
“你一定会喜欢，”她低声道，“哦，虎，一定……”
听这口气，她的回报一定不会太对我胃口。
进入萨卡特，来到哈希的宫殿时，我和黛被留在外间待命。萨波让我们先在外面歇息，保证尽快给我们回话，然后派头十足地领着爱拉曼向里走去。我们果然没等多久。不出一小时，就有一队仆人来找我们，将我们分别引进两个房间。他们说我们要先洗个澡。
不等他们出声，我就跳进注满热水的澡池里，把自己泡进浴油的甜味里。当然，我没有忘记事先脱掉拖鞋，斗篷，腰布和剑带。这些散发着汗臭的脏衣服很快消失了，取而代之的是漂亮的丝衣和柔软的皮拖鞋。所有仆人都是女人，但我一点也不介意，反而开始琢磨：不知道他们给黛派去的仆人是否也都是女人或阉奴。
两个女仆也走进水里，帮我洗发擦身。我笑着跟她们打趣，半开玩笑地建议大家换种方法洗澡。可想而知，我多花了点时间才从澡池里出来，浑身清爽，无比放松，还有些懒洋洋的。现在我只想好好吃上一顿。
刚穿上衣服水果就送了过来，我马上大啖起来。葡萄简直棒透了，橘子也毫不逊色。甜瓜凉爽多汁，相当可口。酒味道不重，但很甜，配上上好的水果，正恰到好处。不过，这酒倒也劲儿不小。我刚缠上新腰布，套上条镶着真金滚边的蓝斗篷，头就已经开始发昏了。
一个阉奴把我带到大厅里。这间屋子到处挂着五颜六色的丝锻，还有些带流苏的帏帐，地上则铺着花式让人眼晕的马赛克。地上的花纹一路向上蔓延，通向一个放了把金座的高台。那座位是空的。
金座边站着很多阉奴。他们衣着无比华丽，臃肿的腰边都佩着大弯刀。我下意识地耸耸左肩，想确定“绝击”还安安稳稳地待在剑鞘里。
但肩那儿轻飘飘的。“绝击”被我丢在浴室里了。
黑地板板，我居然连剑都丢了！
我转过身，向来路走去，但一个阉奴站出来挡住了我。“哈希大人就要来了，您得在这儿等他。”
“我的剑忘在那边了。我要回去拿。”我暗暗诅咒着自己的愚蠢大意。
“没有人能带着武器面见坦吉尔。”
我瞪了他一眼，“我从来都带着武器。”
“现在你好象没带哦？”黛的声音从身后传来，我转过身，只见她耸了耸肩。“他们把我的剑也拿走了。”
“你让他们碰那把剑？”
黛用怪怪的眼神打量着我，我这才意识到自己刚才把重音放在了“那”字上。但她只迷惑了一小会，就恍然大悟似的明白过来。“当然是连鞘一起。”她答道，“不过，万一他们真把剑拔出来——”她没再说下去，只又耸了耸肩，“那就不是我的责任了。”
“那又怎样？”我追问道，“如果其他人拔了你的剑，会发生什么事？”
黛微微一笑。“你自己不是试过吗？你碰过那剑柄。对于那种感觉，你比我还清楚。”
我马上回忆起手心里那阵可怕的刺痛。痛觉从手蔓延到肩臂，像潮水一样漫过全身骨骼，吞噬着血液与肌肉，又冷又烫，又凉又热。我一阵恶心，不禁浑身冒汗，筛糠似的抖起来。她才不用担心那把剑落进别人手里呢。我知道，没人能用那把剑�
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