吃上这碗饭以来，我见识过各种各样的女人。有的赏心悦目，有的惨不忍睹，有的则属于中游水准，只能说马马乎乎。作为一个精力充沛且无意以圣人标准自律的男人，当机会出现时（准确说来，有时候是机会自动送上门来，有时候是我上门去找机会），我会或积极主动或顺水推舟地那些赏心悦目的女人睡觉；对于那些惨不忍睹的姑娘，我则一概敬而远之（做人不能贪得无厌嘛）。至于中游水准的女人，我倒也乐意时不时和她们聊聊天。——聊天也好，其他消遣也罢，我可不是那种会让免费娱乐节目从身边溜走的傻瓜。所以，我和马马乎乎类的姑娘们也相处得挺好。
但是，当她走进这家充斥着热空气和灰尘的小酒馆，拉下那条白斗篷的兜帽时，我马上知道：我以前见过的那些女人都比不上她。露丝和努玛已经是这家酒馆里最好的姑娘，但她们和她一比也相形见绌。我看得如此出神，以至于一不留神，被阿奇维酒呛得大咳特咳起来。露丝和努玛吓得马上从我腿上跳下来。露丝开始殷勤地给我捶背，一贯“善解人意”的努玛则又倒了杯阿奇维酒，想把那杯液体灌进我已经被酒精弄得火烧火燎的喉咙里去。
我好不容易才摆脱她们的夹击（这可不是件容易的事），但那裹着白斗篷的可人儿已经从我身上移开了视线，正用那双北地湖水般湛蓝的妙目扫视着酒馆。
虽然身为南方人的我从来没见过什么“北地湖水”，但我打心眼里相信，她那两眸盈盈秋水绝对不会输给传说中的北地风光。
她揭开兜帽时露出一头阳光般耀眼的金发，金发下的脸蛋却白得像雪。其实我也没见过雪，——在南方，放眼看去除了沙还是沙。但这姑娘显然不是土生土长的南方人，雪这喻体用来形容她那张脸可算无比贴切。相反，作为南方人，我的皮肤早就晒成了黝黑的铜色。哦，我想以前我一定比现在要白些，——我是说以前，毕竟我身上不大晒太阳的地方都没那么黑。但是，我的工作可不容我在屋里呆着。阳光，热浪，沙暴……不知不觉地，我的皮肤变得黝黑坚韧，有的地方还不可避免地盖上了一层老茧。
酒馆中的窒热感神奇地消失了，四下里仿佛瞬间凉爽舒适起来。除了惊讶，还能说什么呢？卫海众神在上，黑地板板！这女人简直是一阵清风！
我不知道她是来这儿干什么的。但老天对我如此仁慈，如此慷慨，以至于我无暇发问，只想跪下来狂吻命运的靴尖。我当机立断地打定了主意：无论她是来找谁的，我都要想方设法取而代之。
她转开视线时，我一直满怀倾慕地看着她（还短短地叹了口气）。这个方向上所有雄性生物都做出了类似反应。美得如此清新无暇的姑娘可真是太稀罕了，尤其是在这种鸟不拉屎的小镇子里……黑地板板，说真的，这镇子叫什么名字来着？
露丝和努玛也满怀倾慕地看着她，但她们的倾慕因为另一种情绪的作用而变了味。那种情绪叫嫉妒。
努玛拍了拍我的脸，想引起我的注意。一开始我还目不转睛地盯着那美人，只摇摇头，抖开了她的手，但小妮子跟着就把指甲抠进了肉里。我马上转过脸，丢给她一个“次级沙虎怒视”。这招一般都收效显著，否则我就要请出只在特殊情况下（也就是性命攸关时）才动用的“高级沙虎怒视”了。干这行没多久，我就发现自己那双绿眼睛和沙虎的眼珠颜色一模一样，经常能震住块头比我小的家伙。老兄，你说还有比这更趁手的武器吗？我是觉得这招再方便没有了。把以眼杀人的把戏练得炉火纯青后，观察受害者的反应也成了我的娱乐方式之一。
努玛低低地抽噎了一声，露丝则幸灾乐祸地微笑起来。这两个小妮子本来就是老对手。酒馆里常驻的女人只有她们俩。因此，她们经常为初来此地的新目标争得不可开交。那些初来乍到的家伙一般都灰头土脸，邋遢不堪，满头庞加的臭味，但他们好歹还能带来点“新鲜感”。要知道，在酒馆的四面土墙里，一切都无聊地要死。——以前这些墙上覆盖着鲜红色，亮红，石灰色间杂的壁饰，也曾经光鲜过。但鉴于每天晚上它们都要接受酒的洗礼，暴露在葡萄酒，麦酒，阿奇维酒……以及其他各种有害液体的摧残下，那些光鲜的色彩已经像酒馆里的姑娘们一样，动人程度大不如前了。
最近，如果说镇子里有什么值得让她们为之一战的新目标，那绝对非我莫属（说起来我自己最近也才和别人动过手）。但是，我觉得与其让这两只小猫战成一团，不如让她们一起到我身边撒欢儿。看起来她们也乐得和对方分享我。就这样，我成功维护了小酒馆里微妙的和平。被困在这么个无聊得让人喘不过气来的小镇上时，男人应该和所有女人成为朋友。再说了，这鸟不拉屎的地方除了两个不分昼夜地出卖自尊的酒馆女郎，也的确没什么值得一看的东西。老兄，说真的，无论她们还是我，在这儿都没什么其他事可做。
教训完努玛，我一边担心自己是否还能维持她们两人间的和平，一边注意到：那位新来的美人已经走到我这张桌边来。抬眼看过去时，只见那双蓝眼睛正一眨不眨地定在我身上。那一瞬间，我突然一阵冲动，真心希望痛改前非，重新做人。——即使要我为以前的错误做出补偿也完全不在话下。（伙计，她那双眼睛扫过的地方，是男人就会这么想！）
她站在我桌边这会儿，酒馆里的男人们已经开始交头接耳，用毋庸置疑的语气数落起她的德行来。对此我倒没什么吃惊的。大多数南方女人都戴着一本正经的面纱，把自己的情绪藏在甜美平和的神态之下，而这两样东西她脸上都没有（当然，有些南方女人脸上也没有，——比如露丝和努玛这样的酒馆女郎，或者嫁给外地人后不再遵守本地习俗的已婚女人）。
但是，她绝对不是那种在酒馆里讨生活的女人，也不像是外地人的老婆。比起这两种女人，她显得过于独立，过于无拘无束。在我看来，她就是她自己，一个漂亮姑娘，其他什么都不是。是的，一定有什么东西能让她低头，但简单的条条框框绝对拴不住她。
“沙虎？”她的声音沙哑低沉，带着再明显不过的北方口音（在闷热的酒馆里，这样的声音凉爽得让人高兴）。
“你是虎吗？”
黑地板板！她就是来找我的！
我花了几秒钟，把自己的震惊和欣喜统统藏起来，才咧开嘴，露出个友好而慵懒的笑容。不能让她看出自己给我留下了多么深刻的印象，至少现在不行。——机会之神说，现在是我给她“留下深刻印象”的时候。“愿意为您效劳，巴莎。”
那两道飞扬的金色眉毛微微蹙了起来。于是我意识到自己的殷勤没献对地方。她没听懂我的话。在南方方言里，“巴莎”是“美人”的意思。
但是，当她的目光转向露丝和努玛时，两道眉毛重新舒展开来，那副冷冷的湛蓝色目光里也带了点嘲弄的味道。我注意到她左边嘴角轻轻牵了一下。“方便的话，我现在有事找你。”
我自然是方便得不能再方便了。于是，我带着不偏不倚，一般无二的宠溺在两位姑娘结实的圆屁股上拍了拍，把她们打发开，算是回答了她的话。同时，我还向那两位保证，如果她们自动消失上那么一会儿，就有可观的小费可拿。两位可爱的姑娘不高兴地瞪了瞪我，然后又瞪了瞪她。不过她们还是乖乖消失了。
我在桌下伸了伸腿，将一个小凳子踢到她身边。她低头看了看凳子，一言不发地盯了它很长时间，这才矮身坐下。她脖子那儿的斗篷开了条缝，于是我毫不客气地将目光迎上去，同时祈祷那条缝能再开大些。如果她的其他部位也和她的脸和头发质量相当，即使为了她和千万个露丝努玛为敌又有什么关系呢？
“我有事找你。”她把“事”这个字咬得稍微重了些，仿佛是要刨除我们后继对话中的任何私人成分。
“来点阿奇维酒？”我一边说一边给自己倒了个满杯。她轻轻摇了摇头，那一头金丝像柔软的丝幕一样颤抖起来。我顿时觉得口干舌燥。“那我喝点酒你介意吗？”
“我介意不介意有什么关系？”她耸耸肩，丝斗篷发出细碎的响声。“你不是已经在喝了吗？”
她的表情和声音还是那么柔和，但目光里的嘲弄意味并没有消失。气温仿佛瞬间降到冰点以下。我犹豫了一会，不知道是不是该就此停杯，随即又觉得这种礼节性的家家酒实在愚蠢无比，干脆猛灌了一大口。好在这口酒下肚时没造成刚才那种效果。
我从杯沿上瞟着她。这么看她还不到二十岁，比我想象的还要年轻。对于严酷的南方来说，她太小，太柔弱了。沙漠会把她榨干，把她苍白柔软的身体变成一副干巴巴，皱兮兮的糙皮囊。
但是，黑地啊，这是个有意思的女人。她其实一点也不柔弱。那件白斗篷包裹着的，是一副骄傲，结实的躯壳；她北方女人的外表下，隐藏着骄傲，结实的灵魂。还有那双眼睛。湛蓝的眼睛。它们不动声色地看着我，安静而冷峻，目光中没有半点挑逗，不带丝毫暗示。
的确，生意就是生意。但是，不同的生意背后，主顾关系也略有不同。
我本能地挺直了脊梁。和女人打交道的经验告诉我，我宽阔的肩膀和结实的胸膛总能不费吹灰之力地为我赢得高分。（当然我的微笑也不赖，但一开始我倾向于不苟言笑。扑克脸能增加我的神秘感。）
不走运的是，无论从哪方面看来，不管我神秘也好随和也罢，都无法给面前的女人留下什么印象。她既不羞怯也不风骚地看了我一眼，表情非常刻板。“有人告诉我你认识商人欧斯月。”依旧是那口沙哑的北方腔。
“你是说老月亮？”这次我没有掩盖自己的惊讶。这位漂亮姑娘找那种老古董干什么？“你找那种老古董干什么？”
她冰冷的双眼深不可测：“谈生意。”
这姑娘的外表自然无可挑剔，但她显然不是个聊天的好对象。我在凳子上换了个姿势，故意把自己的斗篷抖开条缝，露出脖子上那串利爪。我得让她明白，我可不是什么芝麻绿豆式的小角色。（其实我也说不清自己究竟有什么大来头，不过……反正我肯定不是只菜鸟。）
“老月亮不和陌生人说话。”我说，“他只对朋友们开口。”
“我听说你就是他的朋友。”
我过了一会才若有所思地点了点头。“的确，我认识老月亮很长时间了。”
她露出个微笑，但那笑容瞬间就消失了。“你也是个奴隶贩子？”
我不禁暗自庆幸自己已经把刚才那口酒咽了下去。如果她知道老月亮和贩奴活动有瓜葛，那么她一定比大多数北方人更了解这儿的情况。
我锐利而不失风度地盯着她，她则冷静而坦然地等待着我的回答。虽然她的年纪和性别告诉我，她不可能是谈判桌上的老手，但她偏偏给我一种镇定老练的感觉。
我战栗起来。一瞬间，冒着烟的蜡烛和屋外的阳光都在这种不自然的寒意面前败下阵来。几乎所有的北方姑娘都随身带着股北方的寒气。
不，那当然是不可能的。世界上也许有魔法，但只有四肢不勤，身体虚弱的傻瓜们才会求助于魔法。
我略一皱眉。“我是个剑舞者。我打过仗，救过人，当过保镖，参加过几次小冲突，有时也在名正言顺的前提下代人复仇。总之我是个靠剑吃饭的人。”我探手到左肩后，敲了敲“绝击”那金色的剑柄，“我是剑舞者，不是奴隶贩子。”
“但你认识欧斯月。”她的眼神柔和而无辜，纯真得让人无法拒绝。
“很多人都认识他。”我解释道。
“包括你。”
“好吧，我不过是听说过这个人。”我稍微改了下口，“但我愿意去见见他。”
看见我出尔反尔，毫无顾忌地试探她的涵养，她精致的脸蛋顿时涨得绯红，眼睛里也闪着愤怒的光。但在她开口抗议前，我就向她倾过身去。“如果你去找老月亮，绝对会感觉比现在差得多。如果能把你这种巴莎弄到手，即使敲掉他的金牙他也心甘情愿。至于你，一旦被他弄到手，就再也别想有好日子过了。你还来不及咒他去黑地，就被他卖进某个坦吉尔的后宫里去啦。”
她盯着我。我以为是这一番大实话把她震住了。——如果是这样，我的目的也就达到了。可是，从她的眼神可以看出，她根本没回过味儿来。“坦吉尔？”她茫然地问道，“黑地？”
看来打算用南方的事儿吓退她完全是异想天开。我叹了口气。“如果是北方人，估计会管‘坦吉尔’叫亲王吧。我不知道你们管‘黑地’叫什么。牧师们说我们死后都要到黑地去。南方的妈妈也喜欢用它吓唬小孩子。”——我妈妈倒没吓唬过我。据我所知，她把我丢在沙漠中一个沙窝里，随后自己就死了。
好吧，也许她没死，但就是不想要我了。
“噢，”她考虑了一会，“我就没办法和他和和气气地谈谈吗？”
那条白斗篷敞得更开了。我顿时有些找不着北，一句搪塞之辞也想不出来。
“不可能。”我没再多说什么。——这时候，如果告诉她老月亮一旦对她出手，我无论如何也要想办法把她买下来，倒显得有些画蛇添足了。
“我有些金子。”她建议道。
美人加金子，真是飞来横福。我好心好意地点了点头：“只要你在沙漠里稍微露一露富，我亲爱的北方小巴莎，保证打劫的绑票的都会上来找你套近乎。”我吞下嘴里的阿奇维酒，好让自己的舌头灵便些，“你究竟找老月亮什么事？”
她的脸马上沉了下去。“我说过，谈生意。”
我皱起眉头，对着杯子骂了一句，同时发现她连这句话也没听懂。有时候我脾气不好，说起话来是挺不中听。不过干这行的本来也就也没什么提高语言水平的机会。“你看，巴莎。我可以带你去老月亮那里，而且保证他老老实实地跟你做生意，但你得告诉我你找他到底有什么事。我可不接莫名其妙的活儿。”
她用指尖敲了敲沾满酒渍，疤痕累累的桌面。她的指甲锉得很短，仿佛它们的主人根本不在乎女性的虚荣。没错，这女人就是这样。“我可不想雇个剑舞者，”她冷冷地说，“你只要告诉我商人欧斯月在哪儿就够了。”
我恼火地瞪着她。“我刚才已经警告过你了，如果你单独去见他可没好果子吃。”
她的指尖又在桌子上敲了两下，脸上露出一缕淡得不能再淡的笑意，好像她手里握着副不肯翻给我看的底牌似的。“我愿意冒险。”
见鬼，如果她真这么想就随她去吧。于是，我跟她说了找到欧斯月的方法，并且告诉她见到他时该说些什么。
她盯着我，皱起金色的眉头。“你要我对他说‘沙虎一贯留一手’？”
“没错。”我微笑着举杯。
她过了一会才慢慢地点点头，同时若有所思地眯起眼睛。“为什么？”
“你觉得奇怪？”我又露出那种招牌式的慵懒笑容。“听到这句话，老月亮就知道这笔生意是我牵头的。做成了他欠�
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