十五度的北纬线，降落在弗兰兹·约瑟夫岩石岛上，在那里，冰是不会融化的。
他们自早上到达以来就一直等待着命令。在白天，太阳光还能穿过顶罩，使驾驶舱里变得温暖，但夜幕降临后，温度却低得能冻僵人。一小时又一小时，他们等在飞机里，忍受着忧郁和饥饿的折磨。
大约九点钟，他们中有个人在摆弄收音机的时候发现了一种声响。起初，他以为那是外星人在用他们那种唧唧嚓嚓的语言说话，但他马上就辨认出这是莫尔斯电码，便立刻提醒全体人员注意。所幸的是这一信息重复播放了好几次。
这次偶然发现两个小时后，队长特琴科上校用无线电通知大家：“美国人说他们可以让那防护壳至少在五分钟内失去作用。”
“好啊，这太好了！”其他人显出极大的热忱来迎接这一新的计划。任何计划都比这么在冰天雪地里耗一晚上要好得多。
“他们准备什么时候进攻？”
在日本最北部的北海道岛的札幌市，一些具有世界先进水平的高功率民用信号接收器和转播器遍布山腰。这些精密仪器在距东京电视广播总部千里之外的地方联系了省郡和首都，可随时互通信息。认为自己能帮上忙的工程师，都赶到那里，不分白天黑夜地苦干。同他们在一起的还有志愿部队。一些志愿兵此刻正挤在转播设备周围。日本的空军仅是个形式而已，主要机种是货机和客机。尽管如此，他们还是决意参与。他们用不同的语言向亚洲大部分地区播发了他们的信息。
“进攻定于十三个小时以后，于格林威治标准时间晚九点整发动。”
亚洲各国政府及各分散的战斗部队作出确认后，北海道便用短波向夏威夷发出了确认信息。确认信息从夏威夷传到了停泊在距俄勒冈海岸一百海里的斯坦纳号上，又从那儿传到了圣·安东尼奥的飞机上。当信息传到五十—区时，作战指挥室墙上的那张世界地图就标上相关数据。
“我们进行得怎么样了？”总统问。
“比预料的要好。”格雷点了点头，把地图指给他看。图上散布着上百个小标签，每一个标志都代表了一个随时可以升空应战的空军中队。“我们仍在调查评估阶段，但前景乐观。欧洲遭受了同我们一样的重创，但中东和亚洲只遭受了一半的损失。另外，我们还有几艘航空母舰。”
“我们这儿的部队情况怎么样？”
“很糟糕。那些杂种几乎摧毁了密西西比河以西的所有空军基地。有一些飞行员从莱克兰逃了出来，正在向这儿集结。另外，一批军火也在运往这里，但是……”将军摇了摇头。
“但是什么？”
“基地不缺飞机，缺的是能让它们升空的飞行员。”
”那么去找飞行员。”怀特默命令道，似乎这事只要格雷使点劲就可以做到。
第二章
三十分钟以后，米格尔蹑手蹑脚地回到了卡斯家的拖车上。灯黑着，他不想吵醒特洛依，便轻轻掩上门，踢掉了鞋子。
“你他妈的处到哪儿去了？”拉塞尔的声音打破了沉寂的夜。“你妹妹呢？”这声音让米格尔吃了一惊，他打开了灯。拉塞尔紧挨着特洛依坐在床边。
“你吓了我一跳！”
“回答我！”
米格尔原以为今天下午他们俩齐心协力救回特洛依之后，那些烦心事就都会成为过去。他不明白怎么一下子拉塞尔又这样了。“阿丽西娅正在跟那个菲力浦说话呢，我刚从他们那儿来。他是个不错的小伙子。”
拉塞尔还没来得及反应，米格尔已经转换了话题。“特洛依怎么样了？”
这话起了作用，拉塞尔低头看了看沉睡的孩子，“他很好，瞧瞧这儿。”他用手指拍了拍那孩子的脸。“瞧见没有？睡得这么死。我想他会好起来的。真让人松了口气，呃？”
“嗯。”米格尔同意。他觉出不是特洛依，而是他父亲有点不大对劲儿。“问个问题行吗？别骗我。”
”说。”
“你喝酒了？”
拉塞尔笑得象个做了坏事的小男孩。几小时以前他还发过重誓，保证在这种一团糟的情形过去以前不再喝酒，况且那会儿他也没酒可喝了。“实什忍不住，小伙子。我忘了，我那飞机上还有存货呢。”驾驶舱里的酒瓶子比地震后的酒馆里还要多。“嘿，一起喝点儿，比贺庆贺。”他摇了摇酒瓶，似乎这样就可以让对方平息怒火。
米格尔垂头丧气地抓过鞋子走出大门，把门在身后，“砰”地一声关上了。
“米格尔。回来！”拉塞尔叫道，也向门口走去。“别发火嘛。来吧，米格尔！”
他看到男孩儿怒气冲冲地进了难民营。拉塞尔跟了过去，下决心要把这事解释清楚。热呼呼的硬沙地面烫着他光着的脚。他转过一个拐角，来到了这个临时村庄的中心。
在一大堆篝火前停着辆吉普车，车后装着扩音器。一个军官站在车后部对着麦克风讲话。
“……那时我们就计划发动反攻。鉴于我们人员缺乏，现在急需有飞行经验的人；每个驾驶过飞机的人都可以志愿报名。受过军事训练的更好，但只要会驾驶飞机的都可以。”
“嘿！算我一个！”拉塞尔冲那军官喊道，一面急急地挤过人群。“我能飞。我是说，我是个飞行员。我还有架飞机呢！”拉塞尔兴冲冲地指了指他那架老式飞机，另—只手还紧握着酒瓶。人群中有人笑出了声。
“对不起，先生。我想不行。”士兵竭力保持彬彬有礼。
听了这活，拉塞尔气疯了。他酒气冲天地向军官靠去，满脸威胁的神色。他没有注意到士兵们已经持枪在手了。“您不明白，光生。我一定得参加。他们毁了我一辈子的生活。这是我唯一的机会，我一定要报复这些可恶的小……东西，伙计们，不管他们是什么。”
“把这小丑弄走。”军官平静地说。
两名士兵抓起拉塞尔的双臂，粗暴地把他拖了出去，根本不去听他那关于自己如何被绑架的唠叨。
“你不适合开飞机，”他们中有—个说，松开了他。“找个地方睡一觉，也许当你清醒的时候。他们还需要飞行员。”
拉塞尔看着他们走开，然后举起瓶子又喝了一口。突然他意识到了自己正在做的事，便把一口酒吐了出来，把酒瓶子狠狠地摔到地上。脚边满是碎玻璃。
贮藏室的大门微开着，珂妮推开了那门，发现朱利斯坐在里面。老家伙冲她笑了笑。
“您在这儿。我一直在找您。”她说。
可她公公只是点了点头，对她笑了笑。
她嗅了嗅空气的味道，问他：“您在这儿抽烟了？”
朱利斯喷出了一大口烟，从背后拿出了雪茄。
“抽了一点点，”他承认了。“别跟戴维说，他简直是个健康顾问，对我的雪茄唠叨个没完。”
她正是来讨论戴维的。“我希望您没打算让他去实行他那个愚蠢的计划，是吗？”
“让他？你见过我让他做过什么事吗？他是个大人了。”
“可他的表现象个大奶娃儿。他是要找死。”
朱利斯耸了耸肩。他知道戴维是无人可以劝回的，他已经陷进去了。
珂妮没有找到她诺需要的帮助，沮丧地向门口走去。她转身又说了一句：“我也认为您在这儿不该抽烟。”
珂妮终于在那架攻击飞船的机翼下面找到了戴维，他同史蒂夫·希勒和格雷将军在一起。他们在听一位科学家解释飞船上新添的设备。他们看到了飞船底部像喷气机引擎一样的塔楼被改造的结果。他们拆下原来的六英尺长的塔管，换上了一个圆筒形结构。一队技师则小小心翼翼地推来一枚两吨重的导弹，就象推着—辆睡着胖宝宝的婴儿车。珂妮注意到这些身着蓝色连身工作服的技师全是新面扎。他们不是五十一区的地勤人员，而是从亚利桑那送导弹来的专家。
“我们尽了最大努力伪装它，”那位科学家在谈论被挖空了的塔管。“但近距离的检查还是瞒不过去的。这枚导弹的弹头会伸出来。”
技师正在操纵吊车，小心地让导弹同地面保持垂直，一直把导弹吊到飞船的下方。当导弹尾端同管道在同一水平面后、技师们开始更加小心地把导弹推入管道。
“任何人都不准打喷嚏。”领头的技工对戴维和其他人说。“我们得把弹头送进去。稍有闪失，一切就都完了。”
“那导弹威力很大吧，嗯？”戴维没头没脑地问。
所有人都转过头看着他，万分惊异竟没人告诉过他这事。
主管技师解答了他的疑问。“朋友，这是由激光制导的巡航导弹，热核弹头。要是这东西掉到地面上，我们就全烟消云散了。就为这，我们的希勒上尉在把飞船开出去的时候要万分小小。”
戴维看着史蒂夫，惊异之下一时无言。
史蒂夫报以微笑。“小意思，戴维。”
戴维过了好一会儿才体会出这位年轻飞行员的勇敢，心里多少有了些安慰。
他还没来得及对自己将置身的处境作进一步的思考，那位科学家又在继续他的报告。“我们在飞船里找地方，来把发射器藏起来。大家看，这些线没法隐藏，我们就干脆把它们焊到飞船表面，如果站后一点，是看不出来的。”
格雷将军走到近旁的一张桌边，拿起了一个小黑匣子。“这将被联到飞船的主仪表板上。”
“这跟Ｂ－５２机上的发射板很象。”史蒂夫说。
“正是这样。按同样方法使用。只有一点不同，我们给核弹重定了程序，碰撞后它不会立即爆炸。你们可以有三十秒钟时间逃脱。”
戴维觉得有点发晕。要不是他的脑子在别的事上打转，这些关于核爆炸的谈话就真会让他昏过去了。“我想我得去看看他们的无线电转播器进行得怎么样了。”
他摇摇晃晃刚要走开，史蒂夫看了一下表。
“天哪！戴维，我们晚了。”
在场的人中只有戴维和珂妮两个知道他在说什么。他们要他别着急，他们会及时赶到那儿的。
史蒂夫跑出了机库。
戴维向攻击飞船走去，要去检查一下他的助手们进展如何；珂妮拦住了他。
“三十秒钟？可能是我太悲观了，可你们要脱离一场核爆炸，这可恶的三十秒是不是太短了点？”
“并不完全是这样。我们往外飞的时候才发射。况且，那个希勒据说是个出色的飞行员。”
一名技师正忙着焊接，一阵阵火花飞溅下来。戴维向他望去，技师拉开了面罩。
“这是我们能弄到手的功率最强的转播器，它可以告诉我们你何时送出病毒，”
“好的。然后我们双手合十，祈祷那防护壳消失。”
“为什么是你？”珂妮没有被打断。“为什么必须是你？我是说，不就是联结后按一下按钮吗？你不能教别人怎么植入病毒吗？一个专门干这事的人？”
戴维不明白她所说的专干这事的人是什么意思。“这种事没人想到过会发生。要有人专干这事，那只有我；因为是我设计了这些病毒。要临时出点什么事怎么办？或者同我设想的不大一样？我必须迅速作出反应，调整信号，或者……谁知道呢？”
他走过去，从地上捡起了刚才米奇尔打落在地的汽水罐。“珂妮，你知道我一直在试图拯救这个星球，现在机会来了。”
他把空罐丢进回收箱，在珂妮额上轻吻一下，然后走向攻击飞船的船舱。
珂妮心情复杂地注视着他，不自觉地出声说道：“现在他又有进取心了。”
第三章
当杰斯敏·杜布若询问她可以在什么地方借到—件礼服时，实验室里几乎所有的人都犹疑地说出了同一个人。“试一试罗森纳丝博士那儿，”他们建议道，并暗示，这是唯一的可能，而且只有在最紧急的情况下方可获得的可能。
杰斯敏在大家告诉她的那扇门上敲了很久，听到门里头有人在嘟囔咒骂。正当她要放弃努力时，门猛地开了，杰斯敏面前是一副巨大的眼镜和眼镜后面一张六十岁老妇人的脸。她看上去很可亲，胖胖的粉腮，大大的蓝眼睛在眼镜下显得更大了；她的头发一丝不乱地盘到头顶．在工作服下她衣着华丽，艳绿的上装配着同色的丝裙。她身后拥挤的空间是办公室兼实验室兼起居室，每一点空间都堆满了科学仪器和女主人的个人用品。对杰斯敏来说，她倒更象是圣诞老人的老伴，而不是一个世界顶尖的电子工程师。
“罗森纳丝博士，我不愿来打扰您，可是——”
“我已经告诉过那狗杂种，还没准备好！”她吼道。
经过改造的外星人攻击飞船计划半小时内使用，她负责的一项重要技术还未完成，那是飞船的动力装置转换器，没有它，戴维就不能用他的电脑释放病毒去干扰母船上的信号。
“要没有他妈的这些打扰，我早就完成了。”
“我需要一件礼服，”杰斯敏插话说。“我需要一件礼服好穿了结婚。”
这老妇人往走廊两边望了望，似乎要确信自己不是那专爱捉弄人的“写真”栏目的捉弄对象。她发现杰斯敏是认真的，便把杰斯敏拉到了一个大衣橱前，那里面是她在地下生活十几年来苦心罗致的全部衣饰。
“我是邮购的，”她说。“你的胸围大了点，你过去吧，尽管挑你喜欢的。我得去工作了。”
杰斯敏开始了她的搜索。这位博士真算得上是藏衣狂，她对那种开口很高的中国旗袍有偏爱。可她什么时候用得着这些衣服呢？杰斯敏心中很是困惑。接着她发现了一件式样简单的太阳红礼服，上面有黄、白花的图案。她走向门口，亲了一下老妇人的脸颊，冲向女更衣室。
八分钟以后，她淋浴过了，搽了粉，涂了腮，开始穿礼服。衣服紧贴身子，显出杰斯敏周身迷人的曲线。
“迪伦，帮我拉上拉链。”
迪伦费了半天劲儿，也没能把拉链拉到头；男孩儿泄气了。“太紧了。”
“好吧，我想这样就行了。走吧，小伙子，我们迟到了。”
一路上碰到的男人都奇怪地看着她；他们已经见惯了女同事从头到脚裹在白色工作服里。从他们的眼光里，杰斯敏知道衣服太紧了，尤其是胸部。
她开始觉得有点不自在，就问迪伦，“我看上去怎么样，小家伙？”
他抽出一只手，来回晃着，那是在说：马马虎虎，一般情况。
“噢，谢谢，”她说：“你真帮了不少忙。”
他们转过一个拐角，来到礼拜堂。
这儿即是礼拜堂，也是休闲室。绚烂的灯光透过彩绘玻璃窗照在牌桌上。五十一区身兼多职的牧师杜利亚是位岁数不小了的绅士，英式发型；他已等在那里了。他推开一张挡路的乒乓球案走上前来，同杰斯敏握了握手，两人站着说了会儿话，等着其他人。
“快趁我没被烧死之前去叫消防队！”史蒂夫双手捂着脸颊站在过道里。他爱煞了这样打扮的杰斯敏，走了过来在她脸上吻了一下。“你看上去……杰斯，妙不可言。”
“你迟到了三分钟。”她给他看了一下表，
“你知道我的，我想——”
“我知道，我知道，”她替他说完了下半句。“你想来个戏剧性的入场。”
牧师站到读经台后，最后确定一下万事是否俱备。“史蒂夫，有戒指吗？”
“当然。”他从借来的那件空军飞行茄克衣袋里掏出了那枚海豚戒指，前一天吉米还曾把它抓在手