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两个全副武装的士兵在这世界末日到来时仍站着岗，手里端着吓人的阻击步枪。
当史蒂夫从小卡车后面站起身来时，其中一个士兵冲着他大叫：“对不起，上尉，没有通行证我们不能让你过去。”
“你想看我的通行证吗？来，来……到这儿来，大兵，我这就给你看那该死的通行证。”
那个士兵极不情愿地走到了小车后面。史蒂夫一只手“哗”地拉开了车箱里的降落伞，另一只手抓住哨兵的衣领，把他的头按下去，让他把那堆恶心的外星人躯壳看了个仔细。
那家伙死命地跳开，吓得快要尿裤子了。
“圣母耶稣上帝呀！快，快，快他妈让这帮家伙过去。”他冲着那另一个哨兵大叫。“快他妈让他们过去。”
当戴维把头伸进外星飞船里的时候，觉得自己进入了一个完全陌生、黑暗的异域星系。飞船内部是一个幽暗得让人压抑的船舱。圆圆的四壁上嵌满了令人毛骨耸然，半生命一样的机构。与其说这是一架飞行器的内部，还不如说是个地窖。他的第一个反应就是马上退回到梯子上。
奥肯却已经坐在舱里了，在幽暗之中他一边胡乱摆弄着什么一边大嚷大叫：“嘿，你会发现这里边实在是棒极了，真的。”
戴维重新钻进了蜂巢一样的舱里，随后爬到了飞行器的前部。他在那至少可以通过一扇窗子看到外面“正常”的世界——机库的水泥壁。
正如奥肯所说，这里边十分活跃，闪烁着各式灯光，到处是说不出名的玩意儿。好象有一块主控操作台，但戴维认不出那是什么来。上边纠结着一些粗大的、象静脉一样的线。台面上的指示灯不是一闪一灭，而是先慢慢变得越来越亮，然后又熄灭了，那架式就象人的心脏先充满了血，然后“啪”的一下把血搏出去一样。戴维整个觉得象是爬进了某种史前昆虫的肚子里似的。
“我们的人不分昼夜在这里工作，试图搞明白这些东西到底是干什么用的。有的我们很快就弄明白了。象这堆破烂儿。”他说着抓起了一段象干肠子一样的东西。“这是机舱生命维持系统的一部份，它和后边的一些过滤器相连。而那玩意儿——”他往那儿一指，“是个发动机的控制器，要么是手动挂档的，要么是加速控制板。”
“这些座椅象是我们的。”戴维坐在一张嵌在地板上的皮椅里说道。
奥肯告诉了他那椅子现在怎么会在那儿、那地方原先是一支粘乎乎的“躯体夹”。这时戴维的注意力被一个象是由半透明的膜构成的屏幕给吸引住了，也许那是用某种琥珀色的生物薄壳做成的。透过这个屏幕．可以看到有一些绿色的图案在跳动。他盯着那闪动的绿光好一阵子，然后用脚踏着拍子来记时。奥肯问了他点什么，但是没有反应。
“嘿，你聋了吗？”
“哦，对不起；你说什么来着？”
“我问你是不是发现了什么有趣的东西。”
“是的，也许，请原谅。”戴维心不在蔫地答道，注意力仍集中在屏幕的图案上。“珂妮，”他突然朝外边叫道：“你还在外边吗？”
“是的，我在。”她的声音从开着的舱门外传了进来。
“你带着我的笔记本吗？”
“是的。”
“我要用它。”
戴维突然意识到了他是以怎样的一种话气与她说话的。那就象他们生活在—起时，就象他觉得自己是个整个星球都围着他转的天才时说话的口气。他跳起来，爬到了舱口，而珂妮已经把鞋蹬掉，顺看梯子爬了上来，戴维突然出现在舱口，倒把她吓了一跳。
“丝帕奴小姐，我最近有没有告诉你，你是个了不起的运动员？”
珂妮把计算机递给了戴维，好象没什么可说的。“你没说过。”
“谢谢，”戴维冲着她笑了一笑，然后又消失了。戴维隐隐觉得在那屏幕上闪烁的绿光中有一些让他熟识的东西，很象他在卫星信号中发现的东西。他启动了计算机，一边工作一边向奥肯解释：“这些图形，在这……我想你是把它叫作‘怪玩意儿’吧。”
”不，这是一种不知叫什么的破玩意儿，”奥肯讥讽地说道，“我们得直接点儿，让我们的工作有点儿科学性。”
“太对不起了，博士，这仪器上的图案，怎么说呢，它们一遍遍地重复，就象——”他把那机器转过来，这样奥肯也可以看到屏幕，“就象是外星人的记时信号，我想他们是用这个频率来与计算机进行通讯的。他们用这种方法来协调飞船的动作。”
奥肯点了点头，不过好象还有问题：“就算你是对的。可有两个问题：计算机上说了些什么？第二个问题：即便它说了什么，那又怎么样？我们能做什么？另外，请问，你是从哪儿毕业的？”
“我是用一种相位翻转发射器来消除倒计时信号的。”
“管用吗？”
戴维皱起了眉头。“它没能阻止他们破坏城市，但它找到了卫星出的毛病。我上的是麻省理工，怎么了？你呢？”
“加州理工。没什么、我只是想问问。”
正当戴维开始怀疑奥肯是不是对这一切一无所知时，那怪博士开始显出他对这些也很在行。
“好吧，我们仍有两个问题。第一，我们不知道在这样的频率上正传送着什么，是攻击命令呢，还是古典音乐。可能那只是他们的调频收音机。第二个问题：对于卫星的干扰信号来说，你已经找到一种方法来发射经过补偿的的信号，但这个仪器看起来就象个接收器，我们怎么想法送出一个停止信号呢？”
戴维一屁股坐到了椅子里，差点泄气了。“还有一个问题是，当我匆匆忙忙离开家时，没带走我的反相位频谱仪。”
奥肯笑着安慰他：“别急，你来对地方了，我这儿不仅有频谱仪。而且还有一个我们就要用到的小玩意儿。看着吧。”他从口袋里取出了一支价值１．９８美元的螺丝刀。“让我们把这个屏幕给弄走，看看我们能不能在这儿装上个传输器什么的。”
‘加州理工毕业的，不白给。”戴维开始喜欢上了这个家伙，至少在这一点上是这样的。
这两个天才只花了几分钟的时间就解决了他们的第一个问题。他们把屏幕给弄松了，然后在它后面接的一些线上连上了鱼嘴钳。虽然这仪器造于千万年前的另一宇宙。但它的数据仍然是以二进制来组织的，那是一连串的０或者１。也许外星人有另外的叫法，但只要计算机可以读入数据序列，奥肯和戴维并不在乎它叫什么。
一群技术人员把奥肯的频谱仪从一个储藏室里取了出来，送到了船舱里。离开的时候，他们打算到那“怪物展室”里去再看上一眼外星人的尸体。戴维这时正敲了—下回车键，启功了转换程序。有一阵子好象什么都没发生，两位怪才都有一种陷入失望的感觉。这时，飞船外面又是叫声又是骂声。戴维和奥肯可以从船舱小小的玻璃窗看到外面一群技术人员仰面躺在地上。那些人站起来想要跑开，可好象又被某种无形的东西给弹了回来。
“噢，”奥肯叫道：“我们启动了阻力场。我们第一次修复飞船的时候肯定把什么东西关上了。”
戴维坐了回去，感到很失望。他原来坚信通过屏幕可以给某种中央控制装置输进点儿东西，但他现在认识到他们花了好几个小时，只取得了一点儿并不十分明显的的效果。他对自己感到失望。戴维环顾了一下仪器的面板，那儿至少有四十多个不知名的小玩意儿。但他实在猜不出它们都是用来干什么的。
他关掉了防护层信号，这时看见米奇尔少校正向飞船走过来。
少校看见了飞船窗后的奥肯，冲他叫道：“他们抓到了一个，还活着！”
第十一章
电梯门缓缓张开来时，米奇尔冲了出来，一点儿也没理会奥肯博士和伊撒克大夫慢吞吞的行动。伊撒克大夫曾在波士顿开过一家急诊室，随时都不会忘记带着他装急救用品的黑皮箱。当他们走过大门口聚集着的人群时，从奥肯的实验室工作服里掉落出一连串的钢笔、电笔、小工具，甚至还有—支打高中时起就一直用着的小尺子。当然，还有刚才在飞船的控制面板上摘下的不知名的小玩意儿。
“所有的非军事人员统统离开担架，”米奇尔对着那一百来个帮忙送来外星人的人叫道。“清理这间舱室，马上，站到门外去，在外边等着。”
奥肯从人群中挤过来，看到了裹在降落伞中的巨大身躯，他把尼龙降落伞拉开来。马上认出了那种生物外壳。
“是谁发现的？”他叫道，
“是我，先生，美国海军上尉史蒂夫·希勒。他的飞船坠毁在沙漠里。”
“一个？没有其他的了吗？”
史蒂夫一楞：“事实上，还有两个，不过他们都已在坠机中死去了。”他仔细看了看这位长头发的博士，不禁问道：“你怎么会知道还有其他的？”
“他失去知觉有多长时间了？”伊撒克问。
“从我把他踢……”史蒂夫觉得不应该让他们知道这东西是怎么失去知觉的。于是他干脆地答道：“大约三小时。”
士兵们把那东西放在小车上，推过舱室光滑的地板。除了两个人以外，其余围观者都已遵守命令，回到各自停在门外的车上了。
“大夫，对不起。”拉塞尔也许已经第十次请求大夫了，他的手搂着米格尔的肩头。史蒂夫记起了这个长着个大红脑袋的人在为儿子寻求医疗援助。他站在担架另一边，想引起奥肯的注意，但是没有结果，大家的注意力全都集中在外星人身上。
“把他弄到下面的实验里去。快。”奥肯叫道。然后他转向他的同事，问道：“这家伙还活着吗？”
在人群的骚动声和从各个方向传来的人们的叫声中，头脑冷静的伊撒克把听诊器放到了那怪物的胸口上。
“还在呼吸。”他说道。
“听着，大夫，我儿子病得厉害，他需要帮助。”
在他们来到电梯房的时候，奥肯好象抬头看了看拉塞尔，但事实上他只是在寻找墙上的电梯开关。“他好象在脱水，我们就要下去了，赶快去准备一些盐水。”
奥肯推开拉塞尔。走到了电梯开关前。他打开开关，液压设备启动了，整个屋子开始下沉。但还没有移动一英尺，它又突然停了下来。
拉塞尔按住了紧急制动开关，他一把抓住了眼前第一样他认为可以获得帮助的东西，那是伊撒克大夫的白色工作服。他把伊撒克大夫抵在电梯井的墙上，用充血的眼睛愤愤地盯着他。
“我儿子的肾出了毛病，也许马上就要死了，他没有药，他就要死了！”
伊撒克可以闻到那人嘴里呼出的酒精味。
米格尔这次真的为他父亲感到骄傲。“他需要注射肾上腺素，或者至少要注射一些胰岛素。”
伊撒克并没有被吓住，他对那个比自己无比凶蛮的人平静地说道：“听起来象是艾迪生氏综合症。我正好有一些皮质激素。”
拉塞尔顺着大夫的眼光看到那只故在推车旁的黑皮箱。伊撒克并不想错过这一次极有历史意义的医疗过程。但他知道，在他回来之前，奥肯可以处理好手术室里的一切。
“奥哈维，米勒，跟我来，”然后他转向拉塞尔，“我们走吧。”
在安海姆附近，杰斯敏发现了快车道，于是她掉头向南驶去。因为第一夫人正在她卡车后箱里颠簸，所以她的时速没敢超过三十英里。太阳就要下山了，从烟云缭绕的地平线上投射出千万条橙红色和紫色的光芒。这几乎能使人忘记背后所发生的浩劫。停电了，但在快车道两边的一切仍然显得那样的美好和平静。白天的燥热现在已经过去，变成了夜里那种温热温热的感觉。
她按着路边指示牌的指示，开上了通往埃尔特罗的公路。不久前，当她还在那些废墟之间穿行时，就有几个人告诉过她基地已给毁了。他们建议她别再浪废时间了。但这些消息只是增加了她的焦虑，让她想更快地赶往那里。不论基地被毁成了什么样，她想在那里总能为第一夫人找到药品或者医生。如果幸运的话，也许还能找到史蒂夫。
她驶离了快车道，看到到处都是被破坏的景象。很快，她开到了一些低低的、不平均的小山包之间。不远处，她看见一些小孩在一堆堆冒烟的废物中翻找着什么。
她把车开到一个小山包上稍平坦的地方，向他们叫道：“嗨！小家伙，你们知道埃尔特罗在那儿吗？那个海军基地？”
“这儿就是，女士。”其中一个回头向她叫到。
杰斯敏又开了一百码，然后把车停了下来。她从卡车里跳出来，向前走了一段，来到一幢倒塌的建筑物门边，上面写着：
“欢迎来到埃尔特罗
海军航空兵站
黑骑士之家”
什么也没剩下来。整个地区已在暴风雨一般的爆炸中碎为面粉。原来热热闹闹的基地，现在看起来象堆满了一堆堆废物的大农场。
杰斯敏坐下哭起来，直到夜晚把天边的最后一丝微光隐去。
第十二章
国家军队的领导核心从五角大楼移到了内华达沙漠下一百五十英尺探的临时办公室里。五十一区实验控制室原来是用来监测实验喷气机及其它实验飞行器的飞行状态的。里边到处都是电子器械，从老式的转盘电话到全球雷达监测仪，应用尽有，但是所有这些几乎都停止了运转。地球最大通讯网络已遭到极大破坏，而且这种破坏正变得越来越严重。
来自“空军一号”的一流通讯专家加入了米奇尔少校的人马中。他们从放在外面的一大堆返回式卫星中征用了三家民用电台的频道，忙着从各种通讯中搜集信息。对城市的第二轮打击已经过去，而那些飞船还在继续前进着，显然在随心所欲地破坏。即便是在深深的地下，而且离最近的飞船也有几百公里之遥，人们还是感到害怕。他们已经意识到，就算破坏马上停止，这个世界，这个国家也已经面目全非了。他们知道自己无非是在那些巨大飞船的魔爪下苟延残喘，
尼姆兹基也感到了害怕，但他不是害怕肉体的死亡，他担心自己的政治生涯就此结束。他拼尽全力来摄取权力，并且从不把后背亮给敌人。于是他已爬得很高，不仅成了中央情报局的头头，而且成了怀特默安全防卫领导小组的成员。尽管如此，他也没有感到满足。这把“铁钳”好象正在失去什么，他预感到现在与这些天外来客的大战不会太快结束，但他内心深处中的某种欲念促使他盘算若返回华盛顿后要采取的行动。拾起这次散落的碎片，重建他的关系网，以及其它重要事务。他走进作战指挥室，拿起了一支电话话筒。
”还有什么秘密能帮助我们打赢这场战争吗？”
“他们只是突然袭击，将军，你知道这一点。”尼姆兹基了解格雷这个人，他忠诚于怀特默，早晚会找到自己头上来的。
“我记起了昨天在华盛顿开的那一次会议，当我们焦急地向总统提出建议时，你却对这个地方只字不提，只是自个儿藏在沙发里。”
“我给了总统最好的建议：对他们进行核打击，现在我仍是这个观点。如果当初就采用我的计划，也许我们现在就不会呆在这该死的鬼�