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空军一号从埃尔特罗基地听到的最后一句话是飞行调度的喊叫，“来了！敌人来了！”没有一架飞机来得及起飞，基地便已一片废墟。
渐渐地，总统的飞行堡垒与世界的其他地方中断了联系。
怀特默和他的顾问们来到指挥中心外面的一圈坐椅上，讨论他们越来越少的可供选择的反应。珂妮和朱利斯坐在不远处，什细听台他们之间的谈话。
格雷将军对他的一个助手说：“不管你用什么办法，一定要尽快接通与诺拉德的通讯线路。去干吧。”
“是，长官。”助手干净利落地说完后，马上回到乱哄哄的控制室里。
“彼得森有什么消息？”总统问，他指的是科罗拉多州斯普林斯附近的彼得森空军基地，他们原定三十分钟之内到这个离诺拉德最近的基地降落。
格雷沮丧的表情说明了一切。“我们正继续尽最大可能将部队从基地撤出来，但我们已经遭受了惨重损失。”
“去他妈的。”总统在椅子扶手上擂了—拳。“他们不仅仅知道在哪儿打击我们，而是还制定好了先后秩序‘他们正按着清单自上而下各个击破。”
“没错，长官，”格雷承认，“攻击有条不紊。他们好象明白我们的防御系统。”
戴维跌跌撞撞地走出洗手间，满脸苦相。他无意中听到了两人的谈话，便在走廊上停了下来，想再听一会儿。他接下来听到的让他忘了别的事，忘了刚刚把东西吐得一干二净的胃。
尼姆兹基站起来，走到会议室中央，盛气凌人地发言。
“正如大家所知道的，自从福利司令官和其他将军抵达诺拉德后，我已经直接和他们交谈过了。”他的每一句话都显然是字斟句酌，为的是把总统比下去。“我们同意现在只有一个明智可行的行动。我们必须发动一场大规模的核攻击，作为我们的还击。倾我们所有来打击他们。”
这是尼姆兹基精心策划的又一次表演。他提出这个好象别人考虑过而又放弃了的计划，来迫使总统下决心。怀特默打心眼里厌恶这种做法，但这个主意并非无稽之谈，他也就没想到立即批评他。
“在美国领土上？你有没有想过这么做的后果？上万，甚至是几十万无辜的美国平民百姓会因此而丧命的。”
尼姆兹基非常镇定自如，他已经准备好了回答。“跟您说实话，总统先生，我早就料到您不会同意的。可是如果我们不立即反击的话。就剩不下几个可以自卫的美国人了。在我和几个将军的谈话中——”
“长官。”格雷将军的助手打断了他的话，他刚从屋里走出来。
“待会儿再说，战士。”尼姆兹基回答道，虽然他并没有权力这么说。
“是从诺拉德来的，长官。”他接着说下去，脸色发白。“完了，长官。他们毁了它。”
他们过了好半天才回过神来。
“这不可能……”
“我的天哪，副总统，参谋总长们。”
“也许通讯系统完了，但诺拉德不会完的。”
助手进一步解释。“这个消息是从彼得森逃脱的飞行员那儿得到的。外星人的攻击飞船成群结队地来到诺拉德上空，不间断地攻击了好几分钟。这个时候飞行员在天上，得以幸免。最后整个诺拉德被摧毁了。过后不久彼得森也受到攻击，他们就失去了无线电联系。”
“我们不正是向彼得森进发吗？我们需要一个新的着陆点。”
“总统先生，我们必须发动—场核打击。”尼姆兹基坚持道。为了使他的话更打动人心，他捶了一下腰带，说，“再耽搁下去会比当时你等着疏散城市居民时的代价更大。”
总统从椅子上跳起来，站在尼姆兹基面前。“现在的问题不是这个。”他几乎想跟这个比他还高的家伙打一架。
“你们不是在开玩笑吧！”戴维从角落里走过来，非常气愤。“你们不会是想要对我们自己的人民使用核武器吧。”
珂妮反应很快。她急忙冲向丈夫，想让他退后。“戴维，不要……”她提醒他，想起了他上次狠揍怀特默的那一回。要是他再来一次，就会是个危害国家的重罪了。她知道戴维轻易不会发火，但一旦被触怒，他一定会暴跳加雷。
“如果你们引爆核弹，”他大叫着，“世界上别的地方也会的。你们有没有想到这个星球将会受到的打击？想一想吧！你们知道长远的后果会怎么样？我们为什么不就在这儿给自己脑袋来一枪完事？”
戴维瘦瘦的，但身高六英尺四英寸，看上去还很强壮，他把珂妮推到一边，上前一步。
格雷将军立刻把自己横在这个歇斯底里的电脑天才和他的总统之间。尽管他比戴维要矮得多，但他已作好准备，必要的时候把戴维打倒在地。
“列文逊先生。”他的嗓音自制而严肃。“我提醒您在这儿是个客人。”
戴维理都没理他，继续说下去。“这是疯狂的举动！我们根本不知道核爆炸会不会破坏他们的装甲，但我们很清楚核爆炸会毁了我们。什么东西也不会留下来！”
尼姆兹基对他已经受够了。已经盛气凌人惯了的他指着戴维说，“闭上你的狗嘴，给我坐下来。”
这侮辱人的话惹恼了朱利斯，“你别这样子！如果没有我的戴维，你们现在早就不存在了，炸到天上去了。”
这个老头子在国防部长面前晃动着中指。珂妮觉得事情要糟了，她跑过去，紧紧抓住公公。这个七十多岁的老头站在那里，向华盛顿的红人们发表一通看法。
“事情到现在这个地步，都是你们这帮人一手造成的。你们没有采取任何措施！你们早就知道的！你们早就知道这一切会来的，但就是什么也不做！现在你们却攻击我儿子。”
朱利斯突发的怒气使得刚才一触即发的拳斗消于无形。就象他做的许多事情一样，很难知道有几分是偶发有几分是精心设计的。看着他在尼姆兹基面前晃动着手指头，而珂妮把他向后拖这个情景，每个人片刻间都忘了他们自己曾有过的怒气。
总统知道现在到了该回到正事的时候了。他深吸了一口气，重新镇定了一下，面对这个老头的指责。
“先生，我们确实本来也做不了什么。可以指责我们好多事情，但在这件事上，我们是措手不及。”
“别给我来这一套。从一九五几年以来你们就有飞碟了，在新墨西哥坠毁的那个。”
“噢，爸爸！”戴维在满腔热血地请求拯救这个星球，而他爸爸却开始了一通关于ＵＦＯ的无稽之谈，就象个电视看多了的孩子一样。
“在哪儿来着，”朱利斯继续说道，“罗斯韦尔？对，是在新墨西哥州的罗斯韦尔。你们找到了飞船，有三具外星人尸体，这帮阴谋家。接着就把所有一切都锁进了柜子……呃，是第几区来着？……五十一。五十一区！就是这名儿。五十一区。好多年前你们就知道了，可就是什么事也不做！”
怀特默笑了，他已很久没笑过了。几乎是每个月，他都会和某些公民握手，而他们老是问他关于五十一区的事情。他调查过了，得知这不过是神话，由一些ＵＦＯ迷编造出来的故事。
“不管你从小报上读到了什么，列文逊先生，政府从来没有修复过什么飞船。我可以负责任地说：是有个五十一区，但那儿没有什么秘密飞碟。”总统朝屋子四周看了看，和大家分享他的微笑，但这没持续多久。
“哦，对不起，总统先生，”尼姆兹基说，“事情并不完全是那样。”
大家都惊呆了，看着这个知道一切秘密的前任中央情报局局长，等他说下去。
第六章
杰斯敏又—次走进了明朗而又多灰的空气里，可整个城市己成了一片废墟。她叮嘱迪伦先在后边等着，自己登上一处土坡，来到高速公路边上。她从这里看到了破坏的情况，脊背不禁一凉。一切都不复存在了，都被彻底摧毁成冒烟的灰色瓦砾。
硕大的黑色飞船仍低悬在半空中，好象一个不作声的死亡天使，张开翅膀笼罩着这个城市。洛杉矶市中心地区已经彻底没了。原来熙熙攘授的摩天大楼群和历史性建筑物已成了地球上焦黑的一片。
她转过头去，觉得温柔的海风吹拂过脸庞。远处的建筑物依然还在，只是窗户洞开，或明或暗的火光将一缕缕烟雾送进早晨的空气中。
看着四周狼籍的样子，她突然明白自己是多么幸运。四周数英里开外，一切几乎荡然无存。沿着高速公路而建的房子已被撕成两半，屋里所有的一切：家具，热水器，照片，读了—半的书、水池里的碗碟，还有熟睡的婴孩都被掷入熊熊烈火之中，烧成了灰。有个老式冰箱，四角圆圆的，刚好落到公路当中，已经被高温弄得翘了起来。杰斯敏往里一看，还有瓶芥末。奇怪，她想，幸存下来的居然是这玩点儿。
她急忙从斜坡上下来，发现迪伦在拨弄地上的一个东西。她走近看，是种动物，可能是条狗，尸体破碎，还冒着烟。迪伦想看个究竟，但杰斯敏二话不说就把他拖走了。
他们由山狸带头，艰难地走了几分钟。最后找到一个停满货车的停车场。
整个停车场建在高速公路旁。正逢周末，那些翻斗卡车，推土机，和起重机都停放在那里。靠近出口的车辆已经被大火烤焦了，轮胎和电线熔得一塌糊涂。
这是个岩洞式的建筑，杰斯敏在里边找到了辆旧的八轮大卡车。她爬进驾驶室，四处搜寻。当她把遮阳板放下来的时候，有串钥匙掉进了她怀里。她喊着迪伦和山狸的名字，让他们进来，接着就发动了引擎，越过一堆废墟，把车开出了停车场。
几分钟后，她找到了一条幸存的大道，朝南踉跄着开去，时不时急转弯躲开废弃物和已经一半成灰的电线杆。每隔几分钟，她都会碰到老卡车没办法开过去的地方。她只好停下来，站到引擎盖上，找一条可以通过残骸的小道。这就象是寻找走出迷宫的路一样。
走了大约三、四英里后，她找到了第一个幸存者，这是个五十岁左右的老头，穿着破碎的三件套西服。他坐在路边，一动不动。身上很可能是被玻璃刮得伤痕累累。但她也说不准，因为这个人一言不发。她帮他爬上卡车车厢后，他就安静地坐在那里。
他们继续往前开。半个小时以内，她又找到了六个幸存者。有三个人同意搭车，很乐意跟她同行，因为至少她还知道有地方可去。她把他们都安置在后面，迪伦和山狸则坐在前头的驾驶室里。
他们碰见了第一个路标。铁制的红绿灯已经被大爆炸的气浪刮倒在地，还连着—块蓝色路牌。
杰斯欧跳下车，用靴子扫去灰尘：塞浦费达大道。
这使她稍微清楚一点自己在哪了。她抬头看了看太阳，估计了一下大海的方向，向那边望过去，想要搞清楚方向。
“悔改吧，罪人们！”
杰斯敏朋了起来，心里吓得怦怦直跳。不远处，有个六神无主的人站在一大堆砖头上，砖是从电影院的边墙上塌下来的。他不知从哪儿找到了一块完好的硬纸板，在上面涂了一句圣经里的话。他的另一只手举着一个有四个分叉的轮胎架子，当作十字架在那里挥舞。从杰斯敏这儿看去，电影院崩塌的内墙正巧在他身后。内墙上涂画着老式西部片里的牛仔，在这个画面里形成一种奇特的不合谐的背景。
“末日来临了！全能的上帝已经说话，末日已经来临！”
“我要去埃尔特罗。如果你也想去的话，上车吧。”
”他已用火舌说活，”他朝天呼喊看，“你们所受的是蝎子的折磨，这就是末日！”这个痛苦的家伙仍然向空中喊叫着，把背转向红色卡车里的人们。
杰斯敏不情愿地离开了他。她知道去拯救这些人并不是她的事。可还没等她驶过一个街区，就又看见了一个可能的幸存者。有架土褐色的军用直升机底朝天倒在路上，还在冒着烟。
杰斯敏和一声不吭的男子走出卡车，向失事的直升飞机方向走去。正副驾驶员都已经死了。有个穿着蓝色高档长裙的女子躺在一边。杰斯敏爬进去把她拖了出来。已经干涸了的凝血在她的鼻子、嘴巴、耳朵旁到处都是，显然是内出血。杰斯敏和沉默的男子把她轻轻地平放在地上，相互看了一眼。他们都已经认出来她就是第一夫人玛琳·怀特默。
他们正准备把她抬到卡车上去的时候，迪伦走了过来。
“嘿，”杰斯敏嚷道，“我想我已经告诉你呆在卡车里了。”
一声枪响划破了寂静。杰斯敏转过身，看见有个啤酒肚白人穿着猪装走过来。还有两个穿着脏兮兮的迷彩服的男子跟在他身后，其中一个推着半坏的手推车，里面高高地堆放着他们从废墟中抢来的财富。他们看上去就象三只油腻腻的秃鹰，在大爆炸过后来叼食所剩不多的残余物。
“看来我们的交通问题要解决了。你们停那儿的卡车不错嘛。钥匙插上了吗？”拿着枪的人说着，有股山区口音。
一个凶恶的穷白人拿着杆枪威胁她，这是杰斯敏在这个时候最不愿意见到的事。但她还是尽力让自己微笑着，“嘿，欢迎你们—起过来。我们要往南开，想到——”
‘他妈的闭上你的嘴，你这黑婊子！”他叫嚷着，拿枪对着她的头。两个同伴跑向卡车。壮一点的开始把伤员从车厢上拖下来，另一个去检查点火电门。山狸把鼻子凑向入侵者，想要他拍拍它的背。
“钥匙不在车上。”他朝拿枪的同伙嚷道。
“好吧，”他面对着杰斯敏和沉默的人。“我再好心好意地问你们一遍，下一次我就要把你们的脑袋给打穿了。你们哪一个有他妈的卡车钥匙？”
“悔改吧，罪人们！末日来临／！”神志不清的牧师跟着卡车从街上走过来了。“全能上帝的审判已经降临了！”
“滚开，牧师。这不关你的事。”头儿警告他。
牧师跌跌撞撞地走过来，杰斯敏把儿子拉近到身边，从他的背包里悄悄拿出一支烟花。
“你们不可以违背上帝的旨意，”衣衫槛楼的牧师唾沫星四溅，“你们不可以拒绝他的话！”
“我当然可以。”猎手笑着扣动了扳机。
大号铅弹把牧师打倒在地上，胸口正中开了一个洞。爆炸声在空荡荡的四周回响。
杰斯敏划着了一根火柴，但火箭没点着，她立刻用手指把它灭了。
拿枪的人看上去和别人一样惊讶。显然他以前从未开枪打死过任何人。他的同伙们紧张地注视着。
“现在你最好还是把钥匙交上来，婊子。”
山狸这只世界上最不中用的看家狗，原来一直在和这帮家伙套近乎。枪声响后，它忽然从卡车那边冲过来，朝着拿枪的人咆哮。也许这家伙喜欢狗，也许他为杀了一个无辜的人心怀内疚。不管什么理由，他犹豫了，没有把狗打死。
“把狗弄开，”他喊着，枪筒离狗的牙齿只有几英寸。“把它弄开，不然我就打死它。我发誓。”
杰斯敏点燃了烟花。五颜六色的焰火点着后的力量比她想象的还要厉害。她把焰火直对着枪手，一面朝他冲去。燃烧的硫磺沾上了他的脸和双手。他本能地丢下枪。用手护住脸。
杰斯敏捡起猎枪，打开弹匣检查了一下，又关上了。
当对方停止哭叫抬起头的时候，局势已经变了。
“这个婊子出生在阿拉巴马，她爸�