创龙传- 第226部分

　　白龙王正打算通过旅馆门前，冷不防冲出一个人影与白龙王撞个正着。

　　身轻如燕的白龙王本来是绝对不可能闪避不及，不巧他当时被烤肉的香味引开了注意力，结果整个人被撞得差点翻过去，手中不由自主拉紧绳子，害得被勒住脖子的狐狸高声哀叫。

　　“哎呀，真是对不起啊，小朋友，你有没有受伤啊？”

　　撞倒白龙王的老妇人带着歉疚的表情，有意上前扶起白龙王。

　　白龙王平时常被兄长斥为调皮捣蛋的坏小孩，遇到老人家倒还懂得敬老尊贤的道理。

　　“啊，不要紧，我一点事也没有，老婆婆你没受伤吧？”

　　“没事就好，真抱歉，我在赶路，先失陪了。”

　　老妇人一脸过意不去地快步离开，白龙王站起身掸掉泥沙，并向狐狸赔不是，然后再度往前走，走了约一百步的路程，顿时脸色大变。

　　“不见了！钱包不见了……”

　　白龙王连忙返回旅馆门前，地上什么也看不到，他试着四处张望搜寻老妇人的去处，对方早已不见踪影，想不到这下遇上扒手了。

　　“我好歹也算是天界的神祗，居然有人敢偷神祗的钱包……人类真是不知天高地厚的生物。”

　　白龙王茫然地呆站在原地，脚边的狐狸叫了一声，一方面是责怪白龙王粗心大意，另一方面也似乎在反省自己未能适时阻止白龙王发生这种纰漏。

　　“伤脑筋、伤脑筋，这下该怎么办才好？”

　　此时白龙王的视线被身旁的店家招牌吸引过去。

　　“熟面铺”

　　招牌上写着斗大的三个字，指的是面馆。

　　“啊，是面店，面店肯定有面，面条正等待着喜欢吃面的客人上门，这是天界不变的真理。”

　　白龙王蹒跚地往前晃了二、三步，狐狸赶紧咬住他的裤角，然后摇了两次头才让白龙王回过神来。无论面食的香气如何诱人，丢了钱包的白龙王根本没有办法大摇大摆走进面店。

　　“我再怎么样也算是一介神祗，在凡间的店家白吃白喝实在说不过去，而且要是被大哥跟二哥发现，不晓得他们会怎么数落我。”

　　不，肯定不是单单数落几句就能了事，白龙王不自觉以左手抚着自己的颈项。面对玉帝或者百万敌军，白龙王均毫无惧意；然而一日惹怒大哥青龙王、二哥红龙王，他们绝对有办法教他后悔一千年。

　　饥肠辘辘加上跌到谷底的心情，白龙王几乎要瘫坐在地上。不过，他注意到面店里的情况有些不寻常，只见数名男女并未坐在桌前吃面，而是站着一边高声谈笑，一边观赏某出好戏。

　　“怎么？撑不住啦？怎么每个都这么没用啊？”

　　这句话顿时引发白龙王的好奇心，于是他扯了扯其中一名观众的衣袖，询问个中缘由。

　　“只要能吃下十碗面就全部免费，不但如此，还可领到一两银子的奖金，只是一直都没有人挑战成功。”

　　“真的有这么困难吗？”

　　“因为要在数到一千之内吃完十碗面，而且装面的碗又大得不得了，到目前为止，最高纪录顶多也只有八碗而已。”

　　“这样啊。”

　　白龙王一头往群众里面钻，仔细察看店内的状况。

　　“怎么？这样就吃不下啦？”

　　桌上叠了六个空面碗，每个都跟白龙王的头差不多大。只见一名男子以手帕拭着汗水，带着满脸的怨怼把数枚铜币递给一个看似面店老板的人物。

　　白龙王立刻在脑中盘算起来。

　　自古以来，中国以银子做为基本流通货币，五十公克的银子等于一两，一两等于十钱，一钱等于十文，按照这样粗略一算，即使找十个人来开一场盛大的宴会，一两银子都还有得找。

　　于是白龙王暗自做下决定。

　　“总之，有了一两银子就可以撑上好几天，如果有机会再拿回钱包，那就没什么好担心了。”

　　被偷走的钱包里有五十两银子，当那个偷钱的老妇人打开钱包，看到这一大笔钱说不定会吓得两腿发软，乖乖把钱还回来，如果真是这样，白龙王也无意继续追究下去。

　　白龙王以活力充沛的声音朝着面店老板喊道：

　　“你好啊，慷慨的面店大叔。”

　　“你是在说我吗？”

　　“当然啦。”

　　“为什么说我慷慨？”

　　“因为你免费请我吃十碗面，又送我一两银子，这不叫慷慨叫什么？”

　　白龙王在天界的一言一行均谨守身为神祗的本分，不过一来到凡间，多少也学会了一般市井庶民的说话方式。其实应该说他的本性比较接近平凡老百姓，在天界的时候，由于他相当排斥繁文褥节，因此鲜少前去向玉帝请安。

　　白龙王的一番话引得面店老板眨了眨眼，周围的观众笑开了嘴。

　　“这小兄弟满有意思的，个头长得不大倒已经准备好要把一两银子放进口袋了。老板，让他来挑战吧。”

　　面店老板露出苦笑点点头。

　　“那就请你先缴参加费吧。”

　　“咦？参加费！？”

　　白龙王踌躇了起来，这种情形就如同在出征之前原本拥有十足的胜算，却意外冒出一个程咬金。

　　“参加费二文，挑战成功就付你五十倍，等于一两银子，失败的话你吃多少就要付我多少，只不过要你投资二文，出手大方一点吧！”

　　别说是二文了，白龙王现在身上连一文都没有。明明有绝对的把握得胜，劫要因为付不出二文而无法参加比赛吗？现在这种情况真可谓天理不彰。

　　“等我拿到奖金再给你，不必急着现在付吧。”

　　“要是你没拿到奖金怎么办？”

　　“我保证一定拿得到。”

　　“是这样吗？先前已经有十几个人也猛拍胸脯跟我打包票，每一个的块头都比你大上一圈，如果付不起二文参加费，就请你死了这条心快快走人。”

　　白龙王显得进退维谷，换成眼前出现吃人的老虎，也不至于令他不知所措到如此地步。正当他垂头丧气准备鸣金收兵之际，一旁传来一个声音：

　　“且慢且慢，这件事可否交给在下来处理？”

　　声音的主人是一个年轻男子，只见他一袭白衣，身材高瘦，整体给人一种细长的感觉。脸部扁平，两眼间距很宽，隐约可见嘴里鲜红细长的舌头。

　　“参加费就由我来付，因为拿不出二文而丧失挑战的机会，未免太令人扼腕了。不知老板你意下如何？”

　　“没关系，反正参加费就是二文，不管谁付都一样。”

　　白龙王闻言，勉强把差点大叫出来的声音吞回喉咙。因为他已经识破男子的真面目，此人并非人类，而是由随侍白龙王的五仙之一——柳仙，也就是蛇精化身而成。

　　它究竟几时离开箱子的？手脚还真是利落。

　　柳仙无视白龙王做何想法，一本正经地把二枚铜币交给老板。周遭众人交头接耳：那人是谁呀？怎么从来没见过。这是理所当然的，真要有人看过蛇精的长相那就太奇怪了。

　　这两枚铜币是不是真钱值得商榷，不过对白龙王而言，却可以拯救他脱离窘境，所以他无意唱反调。围观的群众也不会深入追究，反正不用花上自己一文钱就可以看好戏，大伙乐得轻松。

　　就这样，白龙王找了个位子坐下，手握陶制筷子开始进行战斗。

　　热腾腾的面条上摆满了羊肉、豆类、青菜、淡水鱼等等丰富的配料，面汤的热气拂上白龙王的脸，浸弥着令人食指大动的香味。这个念头才刚形成就听到：

　　“再来一碗。”

　　白龙王把扒得精光的空面碗递给老板，围观的人群顿时发出惊叹声：动作神速得有如电光召人一般。老板手持小铜锣，当场愣在原地，他根本还来不及敲铜锣报数。

　　第二碗面送上桌来，老板一边报数一边敲响铜锣。只是还没数到一百，第二碗也被搜刮一空，摆平第三、四碗，等到吃完第五碗的时候，甚至连四百都还没数到。

　　老板完全变了一个表情，他已经领悟到这是自他开张以来所遇到最强的劲敌。

　　老板匆匆忙忙走进店内的厨房，很快就带着一脸不悦的表情回来，把第六碗面送到白龙王面前。围观的群众有几个人纳闷地侧着头。

　　“喂，怎么觉得面碗变得更大了。”

　　“对耶，好像又大了一圈的感觉。”

　　铜锣响个不停，仿佛有意压过众人的窃窃私语。

　　“三九一、三九二、三九三……”

　　老板报数的速度明显加快不少。

　　“喂，搞什么啊，报数的速度太快了。”

　　群众的音量愈来愈大，老板则不理不睬，继续敲着铜锣，众人终于忍不住开始大吼：

　　“喂！老板，你这样太卑鄙了吧！”

　　“没错，没错！比赛要公平，公平！”

　　“你这个铁公鸡！不想付一两银子就耍这种下三滥的手段！”

　　无论群众如何谩骂，老板仍旧继续敲打铜锣，僵着表情快速报数。而白龙王则以开朗的口吻回应众人：

　　“各位大叔大婶，请你们不要责怪老板，一开始并没有规定不能在比赛中途换成更大的面碗，不管比赛如何进行，我都会正大光明赢给大家看。”

　　围观群众的情绪顿时沸腾起来。

　　“外表虽然是个小男孩，度量倒是男人中的男人。”

　　“小兄弟，我很欣赏你，加油啊。”

　　“把这家差劲的面店吃到垮。”

　　受到众人热情的声援，白龙王开始捧起第七碗，拿筷子的动作快如闪电一般，面条与羊肉在众目睽睽之下逐渐减少。

　　“六一六、六一七、六一八……”

　　“再来一碗！”

　　“七八三、七八四、七八五……”

　　“再来一碗！”

　　“九二二、九二三、九二四……”

　　“我吃完了！”

　　当少年把第十个巨大的面碗一扫而空、然后搁在桌上的瞬间，店内响起安国镇有史以来绝无仅有的欢呼声——这是日后流传的说法。

　　老板垂下肥厚的肩头，掏出银子交给白龙王。既然是光明正大赢得比赛，白龙王自然毫不客气地收下奖金。不过，他接着从十枚银子当中抽出两枚抛给老板。

　　“这钱拿去请大伙吃面，我这次会赢，全是托大伙的帮忙。”

　　围观的群众感动不已，原以为这个少年只不过是个能吃的大胃王，没想到他为人如此豪爽。

　　“小兄弟，你将来一定会成为了不起的大人物。”

　　“哎呀，您说的真是对极了。我还有事先失陪了，各位保重。

　　离开面店，白龙王来到肉铺买了一大包剁碎的猪肉。然后走出安国镇城门，进入白杨树林，接着放下背上的行李箱，让包括已经恢复成原形的蛇精在内的五仙大快朵颐一番，只见它们个个吃得心满意足。

　　“我早就做好心理准备，在找到大哥之前多少会遇到一些考验，看样子最大的难关已经顺利度过了。”

　　狐狸跟蛇精面面相觑。五仙对白龙王绝对是忠心耿耿，然而听了这番话，连它们也不禁开始怀疑：“我们的老大到底靠不靠得住啊？”未来尚不知会面临如何大规模的战斗，或者被卷入朝廷阴谋的尔虞我诈，亦或是遭遇邪恶的妖魔鬼怪，现在就把面店的快吃比赛当成最大的难关，日后恐怕不堪设想。

　　不过对白龙王来说，只要填饱肚子，其他事情根本没什么好怕的，他甚至认为，凭他一个人同时应付在北方边境摆开阵式的三十万宋军与十万辽军，还绰绰有余。

　　“大哥，你等着我，我一定会找到你，带你回天界。”

　　听了白龙王的话，五仙多少松了一口气相互点差头，幸亏白龙王并未忘记当初下凡的目的，表示还有点希望。

　　五仙吃饱之后就随着白龙王继续往北走，前方呈现薄紫色的山脉另一侧，宋辽两军正准备展开一场激烈厮杀。

　　Ⅲ

　　皇帝赵匡义亲自率领三十万宋军，布署在高梁河沿岸，世界史上赫赫有名的“高梁河之战”不久即将开打。

　　此地位于后来称为“北京”的土地北侧，辽阔的平原与山地的交会处。地势变化多端，山脉与峡谷、丘陵与河川纵横交错，森林与草原地形栉比鳞次。一万支旗帜飘扬在秋意盎然的晴朗天空下，进行布阵的三十万大军填满了眼界可及的原野。

　　宋军在前些日子曾经一度击溃辽军。辽国两名将军奚底与萧讨古躲过一劫落败而逃。辽军是首次与战备如此精良的大军交战，这次失败似乎使他们意气消沉到谷底，丝毫提不起再度迎战的力气。

　　宋军阵营当中有个以黄绢搭成的营帐，由数千名身着金甲战袍的士兵看守，这里正是宋军的指挥总部。

　　宋朝第二代皇帝赵匡义今年四十一岁。

　　事实上他改了两次名字，不过没有必要记得这些细节。当他的兄长赵匡胤建立宋朝之际，他只有二十二岁，当时受封为晋王并担任文武要职，朝廷排班时“班宰相上”。登基成为皇帝是在他三十八岁那年。

　　在中国悠久的历史里，像赵匡义这样具有政治长才的皇帝相当少见。他统一天下后，对于建设新国家怀有明确的构想并提出具体方案，同时具备将理想付诸实现的行动力与政务处理能力。

　　营帐内，赵匡义端坐毡毯之上，将地图摆在前方，将军们则在一旁待命，中国历史上屈指可数的名将曹彬就位于皇帝身边。

　　当时曹彬担任宋朝的枢密使。

　　中国历史上的兵部尚书就等于现今的国防部长，而枢密使的地位则在其上，若是以现代用语解释，相当于负责军务的副首相兼任帝国军最高司令官。

　　赵匡义五官端正、散发着精湛锐气的脸庞此时正浮现焦虑浮躁的表情。关于今后的作战行动，将军们的意见始终不能统一，使得皇帝无法做出决断。

　　“枢密使，你认为如何？”

　　赵匡义贵为九五之尊，大可直呼任何人的名讳，可见他对曹彬持有相当程度的敬意。

　　曹彬比赵匡义年长七岁，为开国二大功臣之一、军方的代表，也是赵匡义已逝兄长的知心好友。一旦曹彬意图不轨，动用武力推翻宋朝天下绝非不可能之事，所幸曹彬并非野心家，诚为宋朝皇室与天下万民之福。

　　史书记载：

　　“仁恕清慎，能保功名，守法度，唯彬为宋良将第一。”

　　元朝可汗忽必烈向部属训诫之际，甚至特别强调要“多多学习宋朝的曹彬”。

　　听到皇帝垂询，曹彬恭敬地作揖之后开口说道：

　　“启奏圣上，我军离开皇都已有半载之久，将士们身心俱疲、思乡心切，统一天下的大业既已完成，现在也对辽国展示了我军高昂的士气，继续穷兵黩武唯恐落人口实。”

　　“你认为现在应该班师吗？”

　　“一切全凭圣上的旨意。”

　　“唔嗯……”

　　赵匡义不能接受曹彬以慎重为要的建议，他想轰轰烈烈地大战一场，漂漂亮亮地获取胜利。一统天下的宋王朝必须铲除辽国这个心腹大患，不但要凭实力收复四十年前遭到占据的领土“燕云十六州”，而且要彻底击溃辽国，使其无法再度进犯中原，同时也能让自己的威望立于不坠之地，赵匡义对此深信不疑。

　　“朕明白枢密使的意思了。”

　　赵匡义压下内心的不满，颔首表示理解，视线从再度作揖的曹彬身上移开。

　　“那么，接着再听听枢密副使的意见，潘美，尽管奏来