尺的圆桌上铺着白布，排着八张椅子，看似学校员工的女性端来红茶正好经过一分钟，主角便登场了。
“我是常盘，欢迎你们光临，自从令祖父的葬礼之后，直到现在才又再度见到你们。”
态度谦和有礼地与客人寒喧的是常盘舞台艺术学院的校长常盘滋人，年约六十五岁，体型略显福态，顶上微秃。竜堂家四兄弟站起身郑重回礼，常盘校长则双手轻抬示意四人坐下，他自己也随之就座。
“对于这次不合理的要求我感到十分抱歉，不过，竜堂老师，也就是四位的祖父曾经告诉过我，在他死后，如果遇到任何不寻常的问题尽管找他的孙辈商量，所以我就恭敬不如从命……”
用字遣词相当礼貌，语气却显得仓促不安，始听了不禁微露苦笑。
“我知道祖父似乎向全日本各地学校的老师们提过这件事，正确说来应该不是‘商量’而是‘推卸’吧？”
“别这么说嘛，哈哈哈……哈。”
常盘校长发出意义不明的笑声，接着视线投向昏暗的天花板，也许内心在此时产生了些许的迷惘，他沉默了数秒之久。
“是否这里的工作人员有人失踪了？”
听到始冷静的分析，常盘校长的表情顿时僵住了，既然不能成功地若无其事敷衍过去，只有干咳两声之后开口说话。
“你怎样会知道？”
“因为，我在想学校一旦出事大多都是这个原因，恕我失言，如果发生命案就会惊动警察，连媒体也会蜂拥而至，就目前推断，情况应该还不至于这么严重，这只是我的推测罢了……”
“想不到随便蒙也可以蒙对！”
老三终低声表示佩服，下一秒冷不防翻了个白眼，因为旁边的二哥用力踩了他的脚板。
“原来如此，多谢你正确的推测。”
常盘校长一字一句的用语十分小心。
“你们远道而来，我如果还有所隐瞒就太不合理了，不过这件事情实在很难启齿。”
校长调整语气开始说明原委。
“我们学校有两个人失踪，一名是戏剧系的男老师，另一名是女职员……”
男老师已婚，妻儿留在东京，只身前来此地工作；女职员单身，为当地人，这两人的交往已是半公开的事实，一个月前他们到别墅地区的深山健行至今音讯全无。
据说这一带的深山可以采到松茸，另外也相传有熊出没。由于那附近是开放狩猎的地区，如果为了探松茸而贸然前往是十分危险的，当地的居民应该相当清楚这个严重性，只不过久处危险之中反而容易轻忽危险，这也是人之常情。
男老师的妻子闻讯从东京赶来，她不相信其夫会无故失踪，坚称一定是与情妇共谋假装失踪，其实是联手逃往关西方面。她还到学校严厉谴责常盘校长在人事管理上的疏失，常盘校长从头到尾一语不发，另一方面也表示他放心了许多。如果说这失踪的两人是主动私奔的话，那就成了别人的家务事，不但学校当局可以卸下部份责任，同时也没有必要报警了。
“对方目前暂时回到东京，可是之后又出了问题。”
“也就是说，失踪的不只那两人？”
“是的，原因就在于此。”
半个月前，名古屋方面不断来电询问，一位名古屋的不动产业者乘JR火车前来商谈洽购雾立镇土地的事宜，结果一去不复返，预订的饭店也不见踪影，只知道他拨了一通电话给负责中介的雾立镇不动产业者，之后一直没有现身，就这样不知去向。
“据说他的事业与家庭有不少问题，既然当时手头携带巨款，可能他是计划性的失踪也不一定，只是我觉得很不安，名古屋方面的不动产业者表示会采取相关行动，如此一来学校也不能坐视不管失踪的人员，由于国际戏剧节这个重大的节日即将来临，我不想惊动警方，所以才想到拜托四位。”
一口气把话讲完后，常盘校长取出意大利制的手帕拭着脸，续眼神冷静地观察对方的举止，看不出有出汗的情形，校长的这个动作大概是有意掩饰自己的表情吧。
“只要找出这两人就行了吗？”
常盘校长一边叠好手帕，一边听着始的质问。
“也希望你们能一并调查事件的原因。”
“恕我直言，请问在这次的国际戏剧节里，常盘校长是担任什么样的职务呢？”
常盘校长略显意外地答道：
“我担任营运委员兼审查委员，可能是因为我做得还不差吧。”
“审查委员长是哪一位呢？”
“忍甲子代老师。”
“哦，我记得她是著名的女作家。”
“也是大日本文化保护协会的会长。”
“这样啊！”
“营运委员长是住田清胜先生，他是前文部省事务次官，目前担任亚洲艺术振兴财团的理事长。”
“原来是个空降的芝麻绿豆官。”
续毫不留情面地骤下断言。
“那么，那个芝麻绿豆官住在这个城镇的哪里？”
“住田先生住在雾立大饭店，忍老师住在皇家饭店。”
“听起来都是高级饭店，住宿费是由谁负担呢？”
“呃，是由营运委员会……”
“那营运委员会资金又是从何而来？”
续稍稍提高了语气，这个清丽俊美的年轻人大概是四兄弟当中个性最为急躁的，因为他一向厌恶行事迂阔的成年人。兄长始熟知次男的性情，然而他自己就跟十九世纪的日本人一样懂得敬老尊贤，于是在一旁若不经意地为续的发言做补充说明。
“营运委员会最重要的工作就是募集资金，你们找到有力的赞助者了吗？”
“当然是，是有名的财界人士哟。”
听到校长立即的回答，令始着实吃了一惊，他对现代日本金融界只有低到谷底的评价。
“请问是哪位？”
“法眼隆元，有没有听过？”
“啊，名字是听过……”
到此，常盘校长突然从椅子起身，信步走到窗前，开始下沉的太阳将光箭射进室内。
“看见西边的山地没有？那是云岳，山脚距离这里有四公里。”
“那里有滑雪场对吧。”
“是的，现在山顶就看得到雪，当然现在还不到滑雪季节，接下来这段季节，雪线会日渐往下加深，再过二○天后就会抵达山脚，到时等于完全进入冬天了。”
常盘校长转过头看向默默坐着的竜堂兄弟，由于处在逆光位置，无法看清他的表情。
“我想话说到此，大致已经做出结论了。”
常盘校长用力耸着肩头。
“这座城镇已经没有未来了。”
“您意思是？”
“因为这座城镇被摒弃在新干线的路线之外。”
常盘校长说明道。
“事关地方小镇的存活问题，新干线一旦经过这里，之前固定往返的快车与特快车就会立刻停驶。”
“这座城镇是依靠观光客生存的，被摒除在新干线的路线之外等于中了致命的一击。”
“是啊，事情严重到当时的镇长还为此下台以示负责。”
始对常盘校长的说明很感兴趣。
“那位镇长现在在哪里？”
“已经不在这个镇上了。”
据说那位镇长从父执辈那一代就一直担任镇议会议员，可说是镇上的名人知士，最后饱受抨击被逼得走投无路，只有离开住处前往琦玉县，听说他的女儿跟女婿住在那里，之后就完全失去联络，每逢镇上举办活动，镇公所寄出邀请函也得不到响应。
“日本人完全不关心政治。”
这种说法指的大概只有大都市吧，在地方乡镇，政治与生活是紧密结合的，镇上要开拓哪条道路，要把工程交给哪个业者，一切必须经由政治来做决定。无论是镇公所或是县议员都会与业者合作，他们的商议内容将大大左右居民的生活。
双方对谈至此，外面传来叩门声，一名女职员走进来表示镇公所的人前来准备洽谈大会营运的事宜。
“抱歉，我跟他们事先约好了。”
听常盘校长这么一说，竜堂兄弟立即起身表示辞意，然后离开学校。
“我在想……”
走出房舍，在徒步前往镇上的路上，始侧着头沉思。雾立镇是著名的观光胜地，夏季可避暑冬季可滑雪，每年有将近一○○万人次的观光客前来此地，新干线理应经过并在此兴建车站才对，实在不明白为什么会被刻意摒除在路线之外呢？
“听说有环保团体的抗争运动。”
“新干线的路线好象没有因此而变更的例子，真的就跟常盘校长讲的一样，事关这座城镇的存活问题。”
这个城镇又多了一个谜团，始阻止自己继续想下去。
“常盘舞台艺术学院以后该怎么办呢？”
续低喃着。
正如续所说，日本没有国立的戏剧学校，这全是来自“戏剧对国家发展是无益的”这种贫瘠思考方式的后果。常盘家族仰赖经营生丝贸易大发利市，后来将事业转移给其它公司而创设舞台艺术学院，结果为此耗尽大量资产，想不到日本以前也存在过这样的有钱人。
校内的学习范畴共分为四项：戏剧舞蹈、舞台美术与音乐，学生总共六○○人，年龄从国中毕业继续升学的十五岁到三○岁为止。
此外全校的共同课程为“艺文”与“历史”，“艺文”课程是学习如何写作戏曲与脚本，聘请一流的戏曲作家与脚本家担任讲师，只是薪水不高，这些年来讲师经常缺人。
“我知道艺文的课程，可是历史的话要念些什么啊？”
次男回答三男的疑问。
“你可以去看莎士比亚的作品，‘理查三世’与‘麦克白’都是取材自英国的历史，而‘罗马皇帝’与‘埃及艳后’则以古罗马为题材，想看懂中国的评剧就必须事先了解中国历史才行。”
确实如此，藉由研读史实的理查三世，便能进一步了解莎士比亚如何改编历史，以及当初他创作这篇作品的动机为何。
始这次也在校长口头上受邀担任历史课的临时讲师，但是否真有站上讲台的机会，事实上还是个未知数。因为在国际戏剧节期间学校放假，全体老师与学生都要义务投入活动。
“就在一个星期之后吗？”
始突然发现一件事。
“国际戏剧节的举办日期与狮子座流星雨出现的期间居然完全一致。”
“只是巧合吧。”
“大概吧……”
始仰望一旁的街灯，设计仿照于伦敦的瓦斯灯，黄昏一到，淡淡的光晕沿街亮起，营造出梦幻般的气氛。
“流星雨的来临既然不可能控制，我看是戏剧节刻意配合吧，不过这么做应该没有什么影响。”
始的目光往下探索，最后停驻在大型看板的鲜红文案上。
十一月十五日，雾立国际戏剧节开幕！初冬的流星雨之夜降临，银月王即将苏醒。
一阵强风倏地扫过街道卷起了枯叶，随风飘扬的万国旗也作响，这条略显凄凉的街道再过一星期就会被来自国内外的观光客挤满吧。
由于被摒除在新干线之外，使得雾立镇的居民焦急得有如热锅上的蚂蚁，观光客锐减就等于宣判了这座城镇未来的慢性灭亡，于是有人提议：“要不要来举办国际戏剧节？”到时世界各国的名人知士与大批传播媒体均会聚集到地，为城镇打响名气，居民一定会额手称庆才对。
“我想目前这座城镇的居民刻意忽略其中或多或少的风险，一心只希望国际戏剧节能够成功。”
“数人失踪就包含在所谓或多或少的风险之中。”
“他们一方面担心会闹出人命，却又遍寻不着失踪者的下落。”
“真的是如此吗？”
俊美的次男不怀好意地笑了。
“我可以想见一个景像，这座城镇到处都有尸体，而目击者拚命想把尸体藏起来……”
“这出黑色幽默片会一直上演到国际戏剧节结束，我记得以前好象看过这一类的电影……”
如果现在闹出人命，而凶手又想掩饰自己的罪行，城镇所有人一定会助他一臂之力，对凶手而言可真是求之不得的状况，这种情形的产生究竟是出于偶然，或者是来自某种人为的目的？
“先别太急着下定论，预设立场的心态对搜查行动是相当不利的；话又说回来，我实在没想到法眼隆元的名字会出现在这次的活动当中。”
法眼隆元不仅在全日本也是全世界屈指可数的大富豪，众人皆知此人对文化、艺术、社会福祉不屑一顾，他还曾经对外表示自己一听到日语的“捐献”就会产生荨麻疹过敏症状。
而那个法眼隆元竟然会成为国际戏剧节的赞助者……
“实在让人不得不怀疑他的动机。”
“说的也是，一个人活到六○岁的价值观是不可能说变就变的，其中必定有什么原因，所以礼貌上我们应该怀疑他。”
踩着落叶然后转过一个弯便来到借住的别墅，简朴的石门没有便于进出的小门，而且还上了一道厚重的锁以防万一。门前停着一辆小货车，别墅管理事务所的中年工作人员手抓着帽舌，绕过车身来到四人面前。
“我送两个星期分的柴火过来，请在这里签个名。”
木柴不像灯油随手可得，管理事务所的工作之一就是接受订购然后运送给别墅的客人。在拜访常盘舞台艺术学院之前，始先以电话交待事务所送柴火来。
始签完字将收据交出，工作人员接受后说了句“谢谢”，但神情却是一副欲言又止的模样，让始感觉有向他问话的必要。
“我们目前一切暂时没有问题。”
“是…是这样吗？”
“是不是今年谣传这里有熊出没？”
虽然对不起无辜的熊，现在只有把它们当做坏人才能制造话题。工作人员听了面露苦笑。
“不！不！我一年到头不时听到有熊出没的说法，就是没有人亲眼见到；就算真的出现了，我们这里的熊向来胆小，用赶走色狼用的蜂笛一吹，它们就会马上吓跑。”
“赶走色狼的蜂笛啊，我会记住的。”
“别担心，我在这里从来没看过熊跑到镇上来，只不过晚上还是不要随便出门比较好，开车的话就没有问题。”
此时始向堆如小山的薪柴瞄了一眼，然后指示胞弟们。
“好了，待会要把柴火搬到仓库，你们先把玄关的门锁打开。”
三男与老幺接过钥匙之后转身跑开，通往玄关的小路上布满了落叶，他们将落叶郏⒌搅脚钥杉俣戎臁�
“如果柴火不够，或需要灯油时请尽快跟我们联络。”
工作人员只手凭靠小货车车门继续叮咛着，始则刻意明知故问。
“对了，失踪的人平安回来了吗？”
工作人员稍稍摒住气。
“你…你们怎么会知道？”
“到处都听得到别人在谈这件事，反而是你们比较辛苦，长官又不准你们泄密。”
续配合兄长的步调，工作人员将手抽离车门，摩挲着自己的脸。
“我早就说过，纸是包不住火的，这种事骗得了一时瞒不了一世啊，就算等到戏剧节结束，那到时又该怎么办？……”
工作人员看似自言自语，其实他是想讲给始他们听。
“如果连戏剧节的参加人士也失踪了，就有可能