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他向船外的夜色张望，希望能看到救生艇的踪迹。可大海一片空荡荡。可能救生艇是在船的另一侧下海的，他当然无法看到。一般来说，汽垫船不沉没，船员是不会离开太远的。他现在看不到他们，唯一可能的解释是他们正在“桑塔·安娜号“的另一侧。当然，他们知道情况不妙，就争分夺秒地下了救生艇。约翰尼不知道船上是否装有易爆易燃物品，要是有介话，船随时会爆炸。
一个大浪向他劈头打来，浪花使他睁不开眼睛。同时，船上的水越升越高。约翰尼简直难以相信，这样硕大无比的一艘气垫飞船会这样迅速地沉没。当然，他也知道，建造气垫飞船的材料是很轻的，根本经不起海浪的冲击。他估计，10分钟之后，海水就会没到他的脚上。
但他估计错了。骤然间，“桑塔·安娜号”向一侧急剧倾斜，就像一只受重伤的巨兽在作垂死的挣扎，企图最后一次站起来但又颓然倒下。约翰尼不再犹豫了。本能告诉他船马上要下沉了，他得尽快离开，离得越远越好！
他振作精神，冒着严寒，以一个漂亮的跳水动作，跃入海中。然而，使他感到不胜惊讶的是，即使在水下，他也并不感到寒冷，相反还感到暖意。原来他忘了，就在这短短的几小时航行中，他从严冬进入了盛夏。
他浮上水面后，用尽全力，挥臂向前猛游。动作虽谈不上优美，但速度颇快。身后传来了阵阵巨响，一阵咯咯啪啪声响过之后，接着是一片宁静，只听得海风的呻吟声和海浪的拍击声从他身边掠过，飘向那深沉的夜空。“桑塔·安娜号”这艘年久失修、超期服役的破船正缓缓下沉。约翰尼原来担心沉船掀起的巨大回浪没有发生，船体的下沉十分平稳。
当他知道危险已过，就开始踩水，并观察了一下四周的情况。他首先看到的是救生艇离他还不到半英里。他拼命挥舞手臂，并高声叫喊，但毫无用处。小船已离他而去，即使有人回头看，在黑夜中也绝不会看到他。何况，没有人会想到船上还会有幸存者落水而未被救起。
现在，约翰尼形单影只，孤身一人。月亮正在西沉，南国的星空，明亮而又陌生。他可能在这儿游上几小时。他早已发现，海水的浮力比他学会游泳的溪水的浮力大。但纵然他能在海水里多呆一会儿，其结果还是一个样。不可能有人发现他，救生艇一消失，他最后的一线希望也随之消失了。
有什么东西撞了他一下，他惊喜交加，不由叫出声来。原来是船体的一块残片。现在，约翰尼发现，在他周围的水面上，到处有东西在漂浮。这一发现使他稍稍振作了一下精神。如果他能搭个筏子，生存的希望就会大多了。也许他还能漂到大陆上呢，就像100多年前那些原始土著驾着木筏漂洋过海，横渡太平洋一样。
他开始向正在缓缓旋转的船体残块游去。大海似乎一下子平静了下来。从沉船中冒出来的汽油缓解了海浪的力量，这时的海水不再狂暴了，只是缓缓地起伏波动着。开始时水急浪高，着实把他吓坏了，而现在，他发现可以顺着海浪的起伏前进，且没有任何危险。尽管他目前身处逆境，但发现能毫不费力地驾驭浪头，还是使他激动不已。
这时，约翰尼正在各种箱子、木块、空瓶和失事船中漂出的货物中游着。上面这些东西对他毫无用处。他想找个大一些的漂浮物，这样他可以坐上去任其漂流。在他几乎快要绝望的时候，突然发现在离他约50英尺处，有一个黑糊糊的长方形东西在海浪中起伏。
他游近后发现，这是一只装货用的大箱子。这使他不胜惊喜。他吃力地爬到箱子顶上，发现箱子尚能承载他的重量。但这个“木筏”很不平稳，随时有翻倒的可能。后来，约翰尼干脆平躺在箱顶上，以使箱子平衡。虽然海水离箱顶仅3英寸，却能安然随波逐流。在明亮的月光下，约翰尼可以认出印在木箱上的字：“请存放低温干燥处”。
干燥，在大海上没有任何干燥可言；至于低温这倒不假，他确实感到越来越冷了。海风吹透他浸得透湿的衣服，又冷又不舒服，然而，他只能忍耐着，等待太阳出来。他看看手表，手表早已停了——这当然不会使他感到意外。手表上时针显示的时间，对他而言是毫无意义的。这时，他也想到，自从他偷偷爬上这倒霉的“桑塔·安娜号”之后，一定越过了好几个时区了。目前，他的表至少快了6小时。
他在小筏子上冷得直哆嚏，但他只有等待，望着明月渐渐西沉，听着海水的拍击声。现在，他尽管有些担心，但不再害怕了，他已多次死里逃生，开始感到庆幸起来。虽然身边没有淡水和食物，但至少可以忍受几天。至于几天后怎么样，他就顾不上去多想了。
月亮渐渐西坠。这时，他发现，大海上漂浮着无数的光点，海面犹如着火燃烧起来，光点闪烁，一灭一亮，如同霓红灯广告牌，在他的筏子后面形成一条明亮的航道。约翰尼把手浸入水中，火焰好像从他手指间流过。此景此情，令他惊讶万分。
置身于这样神奇的景色中，约翰尼一时忘记了自己的危险。以前，他也曾听说过，海中有发光的生物，但他做梦也没有想到会有这么多聚集在一起，真是数不胜数。他生平第一次见识了大自然神奇而又神秘的面貌。面前3／4的海面亮光闪闪，他的命运也掌握在奇妙莫测的大自然手里。
月亮已落到地平线上，似乎在那儿逗留了一会儿之后就突然消失了。头上繁星闪烁——有古老星座中的星星，但那些人造星星显得更为明亮——那都是人类进入空间探险50年以来送入天上的。然而，海里的星星比天上的星星更明亮，约翰尼的小筏子犹如荡漾在大海上。
月亮沉入地平线下后，还久久不见黎明的曙光。然后，约翰尼发现东方的天边出现一线微光，并逐渐在地平线上扩散。约翰尼急切地凝视着。当红日黄金色的边沿跃出海面时，他的心也随之跳起来。不一会儿，天上的星星和海里的星星都一下子消失了，好像它们从未存在过一样，白天到来了！
约翰尼还未来得及欣赏黎明的美景，就发现远处海面上几十条三角形的大鱼正由西向他径直游过来。这使他毛骨悚然，黎明带来的生的希望，一下子消失殆尽。
第四章
那些大鱼向他的筏子游来，速度惊人。约翰尼不禁想到他读到的鲨鱼吞食失事船员的可怕故事。他尽量缩起身子，呆在木箱顶端的中央。木箱摇摇摆摆，令人胆战心惊。约翰尼知道，只要轻轻一推，箱子马上就会翻倒。这时，他反而不再感到害怕了，只是感到一丝淡淡的哀惜，同时希望，一切尽快结束，一死了之。看来世上没有人会知道他的遭遇，这也令他感到遗憾。
这时，他小笺子四周都是身背光滑的灰色鱼类。它们在水面上游来游去，动作自如而又优雅。约翰尼对海洋生物知之甚少，但它们这些鱼游水的样子显然不像鲨鱼。这些鱼也像他一样需要呼吸空气。这些鱼在小筏子边游过时，约翰尼可以听到它们喝哧喝哧的喘息声，还看到一张一合的喷水孔。啊，原来它们是海豚！
这下约翰尼放下心来了，他不再蜡缩起身子呆在木箱中央了。在电影里和电视上，他都见到过海豚，知道它们非常聪明，而且还是人类的好朋友呢！它们像孩子一样，在“桑塔·安娜号”的残骸中嘻戏，用它们那流线型的鼻子冲顶着浮在海上的残片，并发出稀奇古怪的嘘嘘声和吱吱声。几码之外，有一条海豚把头完全露出水面，用鼻子顶着一块木板，就像马戏团中受过训练的动物在玩杂耍一样。它还好像在向自己的同伴们炫耀说：“看我多能干！”
那条海豚的头转向约翰尼，尽管它不是人类，却十分聪明；尽管它令人陌生，却十分友好。那海豚一见约翰尼，就丢下了正在玩的木板，显出了无可置疑的惊讶神色。它重新潜入水下，兴奋地发出吱吱的叫声。不久，约翰尼四周为一些闪闪发光、充满好奇的笑脸所包围。它们都在笑，这也是毋庸置疑的，因为这些海豚个个张着嘴露齿而笑——而且，它们笑得那么富有感染力，约翰尼也不知不觉地对着海豚们笑起来。
现在，约翰尼不再感到孤独了，他有了伴侣，尽管它们不是人，也帮不了他的忙。看着这些像皮革一样的鸽灰色的身子在自己四周游得那么悠然自在，真令人神往！它们在“桑塔·安娜号”的残骸中游来游去，似乎在寻觅着什么。后来，约翰尼才发觉，海豚们纯粹是在游戏玩耍而已，就像小羊在春天的草地上嬉戏一样。但能在海上见到这种类似的活跃场面，这是约翰尼从未料到的。
那些海豚们一直不断地把头探出水面看着约翰尼，好像怕他跑掉似的。约翰尼脱下湿透了的衣服摊在箱子上晒太阳。这些海豚好奇地注视着他。看到约翰尼晒衣服时，还似乎严肃地思考了一会儿。约翰尼认真地向海豚们发问：“现在我该怎么办呢？”
对这个问题，有一个答案应该是不言而喻的：他得设法搭个遮荫的东西，否则他将给热带的烈日活活烤死。幸运的是，这个问题很快给解决了。他把漂流在海面上的木板捞起来，用自己的手帕缚绑起来，搭成一个像印第安人临时居住的小屋，再用自己的衬衫遮起来。当这个“伟大的工程”完成后，他对自己的杰作深感自豪，并希望他的那些海豚观众会赞赏自己的聪明才智。
现在，他已无事可干了，就在遮荫下躺下保存体力，任凭风浪把他送到未知的世界。目前他还没感到饥饿。尽管嘴唇略觉干燥，但感到干渴，也还是几小时之后的事情。
大海更平静了，油腻腻的海浪缓缓起伏，从木箱边流过。突然，约翰尼的脑子里冒出一句不知在什么地方读到过的话：“在大海的摇篮里摇晃。”现在，他才深刻地体会到这句话的喻意。大海是那么平静、那么美丽，竟使他忘记了自己危险的处境。他凝视着蔚蓝的天空和湛蓝的大海，看着周围那些陌生而又漂亮的海豚悠然自得地游来游去，有时跃出水面，有时又潜入水下，尽情享受着生活的欢乐……
突然，他感到有什么东西推了一下他的小筏子——木箱，他一下子惊醒了。真想不到自己竟然还睡着了。这时，太阳已几乎升到天顶上了，小筏子又被推了一下。约翰尼马上发现了原因。
四条海豚并排游在小筏子两旁，在水中推着木箱前进，运动之快，远远超过人游泳的速度，而且还在加快。那些海豚就在他身边吧扎吧扎地溅起水花，又喝哧喝哧地喘息着。难道它们又在玩什么新的游戏了？约翰尼看着它们，感到惊诧万分。
但他脑子里一闪出这个问题，自己立即得出了否定的回答。海豚们的行为方式已完全改变了。他们现在所做的一切，有着明显的目的。游戏已经结束。他现在被围在无数的海豚的中间，所有的海豚都朝着同一个方向向前快速游动，如果没有上百条的活，也至少有几十条。极目所至，他的前后左右全是海豚。他感到，这简直像是一队海上骑兵，排成了整齐的战斗队形，在海上行进，而他，约翰尼，则被置于这支队伍的正中心。
他不知道海豚们这样推着他前进会持续多久，但目前看来它们似乎没有想中止的迹象。而且，这些海豚不断地轮换着推动小筏子前进。一条海豚游向一边，另一条马上游近筏子来顶替它，因此一直保持着高速前进的速度。尽管约翰尼无法估计前进速度到底有多快，但他猜想小筏子被推着前进的速度，至少每小时在5英里以上。但他不知道自己正朝什么方向前进。太阳正好在头顶上，使他难辨东西南北。
过了好久，约翰尼才发现，自己正在向西方前进，因为落日就在他的前方。使他感到欣慰的是，夜晚即将来临，被烈日烤了整整一天之后，他渴望着凉爽。此时此刻，他已唇干舌燥，渴得要命。尽管周围都是水，诱得他真想畅饮一番，可他还是克制了自己，因为他知道这样做是十分危险的。这时干渴甚于饥饿。即使身边有食物，他也无法咽下去。
太阳下去了，天边一片金黄色。约翰尼总算松了一口气。在星光和月光下，海豚们继续簇拥着他向西方推进。如果它们能按此速度整夜不停地前进，约翰尼估算至少能游上100英里。看来，这些海豚正向着既定的目标前进，可是它们究竟想到哪里，约翰尼当然不得而知。他开始希望，陆地会在前方不远处出现，而且，他也感到，不知是什么原因，这些友好而聪明的海豚正在把他送上陆地。不过，海豚们为何不辞辛劳，长途跋涉，护送他上大陆呢？约翰尼又百思不得其解了。
这是约翰尼一生中度过的最漫长的一夜。口干渴得使他难以人睡。更糟的是，白天给烈日烤了一整天，浑身皮肤刺痛难忍。不管他在箱顶上如何辗转反侧，却怎么躺也不舒服。大部分时间他只能仰卧在小筏子上，用衬衫盖着刺痛的皮肤。月升星移，显得特别缓慢，令人焦躁不安。有时，一颗明亮的人造卫星从西方向东方流过，比从东方向西方移动的星星速度要快得多。在他头上的太空站里，那些工作人员和仪器应该会毫不费力地发现他，如果他们进行搜索的话——想到这点，真要让人气得发疯。当然，他们根本不知道失事的“桑塔·安娜号”上，还有偷偷上船的约翰尼，当然也就没有理由来搜寻他了。
月亮终于西坠，黎明前的夜空更显得黝黑。但不久，天边露出一片霞光，周围海豚们优美光滑的身体，笼罩在一片金光之中。有时，一条海豚会跃出水面，在夜空中形成一条彩虹。
这次，黎明的来临不再使约翰尼高兴了。他知道，他的“杰作”——用破木板搭起来的临时棚屋，是多么可怜，它根本无法抵御热带烈日的烤烧。他重新支撑起小帐篷，自己就钻到里面去，并尽量不去想口渴的事。
这当然是不可能的。他发现自己过不了几分钟，就会想到各种饮料——冰牛奶、冰果汁、即使水笼头里流出来的自来水也好。他在海上漂流了不到30小时，人类能忍受干渴的时间当然要远远超过这点时间。
约翰尼依然满怀希望，因为他的护送者们目标坚定，矢志不渝。这一大群海豚守护着他，以同样的速度，推着约翰尼的小筏子向西挺进。约翰尼对这些海豚们神秘的行为，不再感到困惑不解了。这个问题迟早总会弄明白的——即使弄不明白，又有什么关系呢！
大约上午九十点钟，约翰尼第一次瞥见了陆地。有那么一阵子，他怀疑那只不过是地平线上的一片白云——但，如果那真是白云的话，那也是天上唯一的一片白云了；而且，这片白云不在头顶上，而是在前方——这岂不是奇迹！但不久，他的疑虑全消——那是一个岛屿，尽管看上去好像浮在海面上，而海上升起的热雾，在阳光的照射下又使岛屿的轮廓显得闪烁不定。
一小时之后，约翰尼终于看得更清楚了。小岛是狭长的，陆地离水面不高，全岛树木繁茂、郁郁葱葱。岛的周围是一片狭长的白色沙滩，在阳光下熠熠发光。沙滩前有一片宽阔的、浅浅的暗礁，因为有一条白色的碎浪花，离岛至少有一英里——这是海浪打在暗礁上形成的。
开始，约翰尼没有发现岛上有人生存的迹象。但过了�