这里的夏季，室外气温是绝对8，15度，估计再过二百年也变不到哪儿去。”
队伍中响起一阵勉强的笑声，谁都能听得出，那不过是人们逢场作戏、捧捧场而已。
“希望你们能尽快适应我们迈阿密基地的气候，尽情享受它吧。基地位于朝阳面的中心，你们的训练大都在背阳面进行，那儿的气温低得多，常年保持在绝对2，08度。
“你们不妨把在地球和月球上接受过的训练看成是小打小闹，那不过是为你们在查伦星上的生存训练热热身罢了。在这儿，你们将接受全面系统的训练，从使用工具和武器直到实战演习。你们很快就会发现，在超低温条件下，装备和工具不能正常工作是家常便饭，武器失灵也是常有的事，训练时要格外小心。”
他翻了翻手里的文件夹又接着说道：“你们现在男女士兵各有四十九和四十八人，在地球上进行训练时损失两人，另有一人因精神失常被遣返。你们以往的训练计划和内容我也已粗粗翻过，直说吧，这么多人能撑到现在，我还真有点不敢相信。
“你们必须知道，即使只有一半人，也就是说，只有五十人能坚持到训练结业，我也就心满意足了。不能结业就意味着死亡。任何人，也包括我，想活着返回地球，就必须完成至少一次战斗任务。
“训练将持续一个月，你们将从这儿前往隶属于一颗塌缩星的镇关星，离这儿约有半光年的距离，那是镇关星当中最大的一个。你们抵达后驻扎在那里的一号营地，直到其他部队去换防。顺利的话，接替你们的部队将在一个月内赶到。你们一动身，他们就会到这儿接受训练。
“离开那儿后，你们将被部署在一颗具有战略意义的塌缩星上，在那儿建立军事基地，与敌人作战，当然是在受到蓄意挑衅时。若无战事，就要坚守基地，等候进一步命令。
“在这儿训练的最后两个星期里，你们将着重演练在背阳面建立模拟军事基地。那时候，你们将与迈阿密基地完全隔绝，没有通讯和医疗保障，更没有补给。两星期训练结束前，遥控飞行器将向你们发起攻击，检验你们的实战能力和防御设施。那可不是儿戏，是真刀真枪的。”
他们在我们身上花了那么多钱，难道是想在训练中就让我们统统玩完吗？
“查伦星上的常驻人员都是久经沙场的老兵了，别看他们都四五十岁了，可绝不会落在你们后头。他们中的两个人将随你们一起行动，和你们一同前往镇关星。他们是舍尔曼·斯托特上尉、你们的连长，还有奥克戴威尔·科梯斯上士，他担任军士长。听明白了吗，先生们？”
话音未落，坐在前排的两个人就腾地站了起来，转身面向着我们。
斯托特上尉比少校身材略矮，可两个人的长相却如出一辙：表情冷峻，面部平滑，略带微笑，宽大的下颌上蓄着同为1厘米长的胡子，看上去都不过三十岁，屁股上挂着一只威力巨大的老式火药手枪。
科梯斯上士的长相可就完全是另一码事了，面目狰狞可怖。他的头刮得锃亮，有点畸形，扁平的一侧显然是动过手术，切除过头骨。他面色乌黑，脸上布满了深深的皱纹和粗糙的伤疤，左耳不知去向，富于表情的眼睛就好像机器上的按钮，一脸的络腮胡恰似一条瘦骨嶙峋的毛虫盘绕在嘴边。对所有人来说，他那学童般的微笑还算得上和蔼，但我还是觉得他是我所曾见过的最丑陋、最吝啬的造物了。抛开头不论，单看那下身就足以令人胆寒的了，粗壮得像健身广告里的模特儿。斯托特和科梯斯的制服上都没有绶带。科梯斯的左腋窝下斜挂着一只袖珍激光枪，使用多年，枪柄已经磨得光亮如镜。
“听着，在把你们托付给这两位宽仁厚道的绅士前，我还想再次提醒你们注意，”少校又开口说道，“两个月以前这儿还连个人影也没有，只有些l991年远征时遗留下的装备。现在这个基地是四十五个弟兄们拼着性命，花了整整一个月才建立起来的。二十五个弟兄还为此丧了命。这是个人类所曾居住过的最危险的星球，但你们要去的地方比这儿更可怕。你们两位新长官的任务就是在未来的一个月里让你们学会生存。一定要服从命令，照他们的样子做。他们在这儿呆得可有些日子了，比你们将要度过的时间已经长得多了。我的话没错吧，上尉。”
少校训完话离开房间时，上尉站起身来。
“起立！”随着一声炸雷似的口令，我们腾的一下站了起来。
“我只说一遍，你们都给我听好了，”上尉吼道，“我们已处于战时状态，就是说，对任何不服从命令的行为和违纪现象只有一种惩罚。”他边说边抽出手枪，手握着枪柄，像是拎着个警棍。“这是支1911式军用手枪，口径是O。45厘米，虽说老了点。可还顶用。对抗命违纪行为我和科梯斯土士有权格杀勿论。最好别以为这是开玩笑，我们可是从来不食言的。”他嘭的一声把枪插进枪套，发出的声响划破了室内死一艘舶寂静。
“科梯斯上士和善杀过的人比你们杀的枷在一起还多。我们都参加过越战，而且十墨盛盛漆趣了联盒周者摄。这次我们有幸担任你们的连长和军士长，不光是我们军资久远，而且因为这是l987年以来的首次军事行动。”
“记住我说过的话。下面由军士长给你们布置任务。该你了，军士长。”他边说边大步流星地走出了房间。训话时他的表情如同雕像，纹丝不变。
军士长动作迟缓得就像一架靠无数轴承转动的笨重机器。房门关上时，他才缓缓地转过身来朝我们说道：“别紧张，都坐吧。”语气和缓得令人惊讶。他顺势坐在前面的一张桌子上，桌子咯吱作响，好歹没散架。 ’
“虽说上尉的嘴不饶人，我这模样有点特别，但我们绝无恶意。我们将一起工作，所以，最好顺着我的心思干。除了实战演习外，你们甭想见着上尉。”
他举手摸了摸头上的扁平处，接着说道：“要说脑筋，我可是不缺，虽说这脑瓜差点让中国人给毁了。我们这些老兵也是按照《精英征兵法》的标准才获准加入联合国探测部队的。我眼下还不能断定你们是不是个个都机灵，能吃苦。上尉和我不仅如此，还有经验。”
他装模作样地溜了一眼手中的花名册：“听着，上尉已经说了，训练和演习中抗命违纪只有一种惩罚——处死。可这事儿一般不用我们费神儿，查伦星上的恶劣条件就能为我们代劳了。
“回到营地，情况就不同了。你们可以尽情纵乐，我们是不会干预的。不管是打情骂俏，还是昼夜寻欢，你们随心所欲。可一旦整装出动，你们都给我瞪起眼来，有时候一个人不留神，大家全跟着玩完。 ’
“好了，你们首先要配发合适的作战服，军械师正等着呢。你们每次进去一个，咱们走吧。”
“我想作战服的功能，你们在地球上已经听说过不少。”军械师说道。他身材矮小，已经有些谢顶了，军服上也没佩带任何军衔标志。科梯斯上士说他是个中尉，所以我们要以“长官”相称。
“但我要强调两点，作为对你们地球上教官训练内容的补充。现在由你们的军士长做示范。行吗，科梯斯？”
科梯斯利落地脱下外套，走到前面的高台上，那儿摆着一套按人体尺寸制成的作战服，它嘭的一声自动打开了。他倒退进入作战服，把双臂伸人僵硬的袖筒里。咔哒一声，作战服自动关闭了。绿色的作战服铮亮透明，头盔上科梯斯名字的大写字母显得格外醒目。
“实施伪装，上土。”口令未落音，作战服瞬间变成白色，又转为深灰色。
“这种伪装功能对查伦星和其他你们要去的镇关星来说是非常有效的。”科梯斯上士说道，那声音就像发自一口深井，“它还可以有其他迷彩组合。”话音未落，作战服上立即呈现出各种绿色和斑点的组合；“丛林迷彩。”作战服又瞬间变成了浅褐色；“沙漠迷彩。”接着又是深棕色、浅黑色，“夜间和太空迷彩……”
“棒极了，上士。据我所知，最后这一招是你的功劳，它使作战服的伪装功能更加完善了。控制器在腰部的左侧，虽说不那么灵巧，可一旦选好迷彩组合，就很容易锁定。
“听着，你们在地球上并没有接受过实装训练，原因是我们不想使你们太早就过多依赖这玩意儿。这种作战服是人类有史以来最致命的武器，使用时不小心甚至可能自伤。上土，请转过身去。”
“瞧这儿，”军械师拍了拍位于两个肩膀之间的一块方方正正的隆起部说道，“这儿是散热器。要知道，这种战斗服可以在外界任何气温条件下保持你们的正常体温，它是用最好的保温绝缘材料制成，机械性能极佳。散热器工作时会急剧升温，与背阳面的超低温形成悬殊的温差。
“你们要做的就是紧紧贴住周围的冷冻气体片。气体会迅速汽化挥发，挥发速度远远快于气体由散热器泄出的速度。气体泄出过程中将不断冲击并击碎周围的‘坚冰’。在百分之一秒的瞬间，泄出气体产生的冲击力相当于在你们的颈部爆炸了一枚手雷。可不用担心，你们自己丝毫感觉也不会有。
“在过去的两个月中已经有十一个人因操作不当丧了命。他们并不是在作战，而是在建造营房。
“我想你们都清楚这作战服的古怪性能可以轻而易举地杀死你们自己或者你们的战友。谁想过来和上士握握手？”他顿了顿，然后走上前去握住了上士的手套，“摆弄这玩意儿，他可是行家里手。除非你们也是，否则一定要格外当心。哪怕是擦破一丁点儿也会叫你们立即玩完。记住，原理是半对数反应：两磅的压力产生五磅的力；三磅产生十磅；四磅是二十五磅；五磅是四十七磅。你们大多数人的手部都至少聚积着超过一百磅的压力。从理论上说，用经放大后产生的力，你们能把一根巨大的钢梁撕成两半。实际上，你们同时也有可能因为不慎弄坏了手套而立即丧命，尤其是在查伦星上。那将引起一场急速减压和瞬间冷冻之间的竞赛。对你们来说也无所谓，因为不管谁赢你们都必死无疑。
“作战服腿部也具有危险性，尽管这个部位的气压与力的放大比没那么高。除非已经能够熟练掌握，否则决不能跑或者跳。你们可能会绊倒，那就意味着你们可能为此而丧命。
“查伦星的引力是地球正常引力的四分之三，所以情况还不是太糟。但在非常小的星球上，比如在月球上，你们奔跑中的随意一跳，都可以使你们保持腾空约二十分钟并快速向远处飞翔。这样的话，你们就可能以每秒80米的速度撞在前面的山上。另外，在小行星上要是想加速到脱离速度可不是闹着玩的，谁要是那样就等于踏上了星际漫游的旅程，有去无归。行走时还是悠着点好。
“明天上午，我将先教会你们如何在这鬼东西里生存，下午和晚上，帮你们分别单独试装。就这些了，上士。”
科梯斯走到门边，打开活塞栓，把空气放进气塞密封舱。这时，一排紫外线灯亮了起来，以防舱内的空气凝固。当里外的气压相等时，他关闭了活塞栓，打开密封门走了进去并随手关上了门。一个气泵开始抽出舱内的气体，约一分钟后，他走出舱来关上了门。
“这些密封舱和我们在月球上用的那种差不多。列兵奥玛尔·艾尔萨先进，其他人回自己的铺位待命，到时候我用扬声器通知你们。”
“是按字母顺序叫吗？”
“是的，每人十分钟，要是谁名字的开首字母是Z的话，那可能就没他的份儿了。”
问话的是罗杰丝，对她来说，那才是正中下怀。
第三章
天上的太阳就像个白色的光点，但还是比我原先想象的要亮得多。在这儿我们离它足足有八十个天文单位，所以它的亮度仅仅是从地球上看到的6400分之一，它现在发出的光亮充其量相当于一盏大号的街灯。
“这已经比你们在任何一颗镇关星上将要看到的亮得多了。”斯托特上尉沙哑的声音突然响了起来。
我们在用压塑板铺的小路上成纵队单列站好，这条小路连接着营房和供应仓库。我们将每天上午在这儿进行步行训练。除了这儿奇特的环境外，训练的感觉和在地球上也没什么两样。尽管光线很弱，可由于没有空气，远方景象清晰可见。四下望去，1公里内全是连绵的绝壁，突兀的黑影，像是刀削斧砍的，令人生畏。大地一片漆黑，像是铺了一层黑曜石，上面散布着片片或白或绿的冰块。紧挨着供应仓库，是一座雪山，旁边有一个箱子似的东西，上面写着“氧气”二字。
作战服穿上很舒服，可活动起来让人感到自己既是个木偶，又同时是个木偶操纵者。你利用脉冲移动双腿，战斗服识别微小的脉冲波，将其放大，帮你完成动作。
“今天我们只在营地附近活动，谁也不许超出这个范围。上尉身上没有带那只O。4 5毫米的手枪——要么就是为图个吉利把它藏在作战服里什么地方了——和我们一样，他只带了个激光针，而且还上了保险。”
我们保持每人两米的间隔，离开压塑板铺成的小路，紧紧跟在上尉身后，走到了砾石上。大家都格外小心。迂回行进了大约一个小时，最后在营地的边缘停了下来。
“大家听好了，我现在要到2O米外的那个蓝色冰块上去。那可是个大家伙，要想保住小命的话，都给我看好了，瞧我是怎么干的。”
他迈着坚毅的步伐走了过去。“首先，我要加热一块岩石。放滤波器时，先按下腋窝下的控制销，滤波器就会自动就位在图像转换器上方。”上尉用手指着一块篮球大小的岩石轻轻一触，只见一道炫目的闪光划破夜空，映照出他那巨大的身影。顷刻，那岩石顿时变成一堆升腾着热气的碎渣。
“这些石渣很快就会冷却，”他停下来随手捡起一块，“这块大约有二十到二十五度。看着！”他把那块余温尚存的石渣用力抛到那蓝色冰块上。小石渣蹦来跳去，一下又被弹到一边。他又扔出一块，结果还是一样。
“你们应该知道，你们并没有完全绝缘。这些石渣的温度大约和你们靴底的相当。如果你们也站在这样一块含有氢气的冰块上，会发生同样的事情，除非那些石渣像死人一样没有丝毫热气。
“出现这种情况是因为石渣和冰体形成了一个光滑的分解面，一个充斥着液体氢的坑一～并且紧贴着液氢产生的一层气体悬浮在坑的表面上。
“着装训练一个月左右后，即便是摔倒也能生存，可现在你们还不行。看着！”
他一纵身，跳上了冰块，他滑下冰块，稳稳地站在地上。
“一定要避免散热器与冷冻气体接触。和外界的冰相比，散热器的温度就像个炼钢炉，稍有不慎，碰到任何重物的话，就会引起爆炸。”
看过上尉的示范之后，我们又行进了约一个小时，然后返回了营地。进入气塞密封舱后，我们还得原地活动，以便使作战服升至室温。
这时候，有个人走上前来，碰了碰我的头盔。
“威廉？”她的护面板上方的名字是“默考尔”。
“你好，希恩。有什么事吗？”
“我只想知道你今天晚上有伴了吗。”
这茬儿我倒给忘了。在那儿，和谁睡觉并没有固定的安排。大家可以各取所好。
“当然，我是说，哦……没�