它可用于股票市场的运作或是污水净化控制，但如果给它编入作战指挥程序，那它就是战术计算机。
大脑另一侧又固执地说，如果这样推理的话，人不过是长有毛发、骨头和多筋的肉的生物体，只要训练得法，就可把修道士训练成武斗士。
那么，你、我、咱们大家究竟是什么？
大脑另一侧又回答，是热爱和平的真空电气焊专家，是物理教师。我们被抓来，输进某种程序，于是成了杀人机器。你、我都杀了人，并乐此不疲。可他们干吗又弄来了后勤管理计算机来做人的工作……
我正在胡思乱想，绿灯亮了。
我立即按了电钮减压。我还没来得及意识到我们还活着，就取得了战斗的胜利。
然而我只对了一半。
我们站在大厅里，伸了下懒腰，这时博尔斯踉踉跄跄从那边走来，脸色发灰。我赶忙上前扶住他。
“怎么了，博尔斯？”
“尼格菜斯克班的人都死了。”
“什么？”他既没点头也没摇头，只是死死地盯着墙壁。
“还有四排全体人员：基廷、托马斯、查尔、弗吕霍夫……共二十四人，全被气压挤死。”
我不知说什么好。
“至少，他们……”我没说下去。实际上我是想说：“至少他们死时，没什么感觉，然而谁又知道他们究竟有没有感觉？”
“注意，全体人员注意，所有六级以上人员五分钟后在会议室集合。”话筒劈里啪啦地响了几秒钟，传来艇长的略显疲惫的声音。
“我是准将。我们在0254处与敌飞船相遇并将其摧毁。敌人向我们发射导弹一枚。我方发射七枚遥控导弹予以拦截，敌艇在距‘纪念号’500公里处被摧毁。我艇大部分电子设备完好，只是伤亡也很惨重。”他停顿了很长时间，“明天在08O0举行悼念仪式。我的话完了。”
话筒又响了：“全体医护人员马上去急救舱报到。全体维修人员马上投入工作，帕斯托中尉马上去急救舱报到。”
玛丽、罗杰丝、查因和我穿好衣服，默不作声地来到集合区。
会上，他们又解释了所发生的事情。其实，这些事我们已经知道了。
第三章
环绕在冷飕飕、黑乎乎的Yod一4号塌缩星凹地周围有一颗星球般大小的环形碎石堆。我们从它的一侧进入同步轨道。在已结冰的火山渣的另一侧，托伦星人用定时发射的巡航侦察导弹发现了我们。有了上次在AIeph的经验，我们知道怎么对付他们：用激光就能摧毁敌人的导弹。
根据进攻计划，突击队从四个排抽调人员组成，从我排里抽调了查因的一个班，又从二排的阿尔萨达特那儿抽调了一个班。查因被提拔为军士长，全面负责。又给我们排增加了十三个人。
我们都挤在会议室里，科梯斯推门进来走到指挥台。
“各位，安静了！”
一年前，或十几年前，在查伦星第一次见他时，这人确实其貌不扬：浑身是奇形怪状的伤疤，秃头顶，留有几根灰白的胡子，皮肤像皮革一样，既粗糙，又有韧性，整天紧绷着脸，待人十分苛刻、凶猛、阴险。他曾分别在联合国被毁和重建前两次参加过地球上的战斗，戎马生涯四十年。
“计算机将显示进攻敌基地的计划。”他用手比画着。
我们转身看墙对面屏幕上出现的带有经、纬线的球形图案，图案在屏幕上慢慢转动。在图案的一角有“纪念号”的模型图。
“请看，我们已进人系数为一百的单位时间。”
“纪念号”射出一束束灯光，慢慢地交织成复杂的无规则图形射落在星球上。
“像上次一样，回束红光为搜索光束，每排一束。其余二十束白光为干扰光束。”
进攻计划相当简单，我们在敌人基地对面的星球一侧着陆，然后呈扇形从各个方向靠近敌基地。出其不意、步调一致地同时发起进攻。那时，我们的飞船将按计算机指令原地待命。
“这是我们得到的最详细的侦察照片。”这时屏幕上的球形图案消失，随之出现的是手写的空中俯瞰图。“由于上一次接触已使我们了解了些情况，我们对其中的一些地理特征已不陌生。”
科梯斯说着，一个活动箭头指向某些建筑物：“注意花形建筑，这是第一个目标，记住，敌人的巡航侦察导弹就是从这儿发射的。在地面进攻前，我们要首先将其摧毁。
“还要注意，这些线表示敌导弹仓库和飞艇的位置。除俘虏外，绝不能让一个托伦星人活着离开这儿。
“按照计划，在你们登陆前，侦察艇先将这些目标摧毁，每艇配有二十枚导弹。袭击时要密切配合，同时向敌基地发射二百五十枚导弹。
“每艘艇还配有强功率激光枪，只是目前我们还不知道能否使用激光枪长时间地攻击目标，从而使其燃烧，到时看看再说吧。”
他抚摸着胡子，很怪地笑了笑：“如果空袭不奏效，这是很可能的，我们就得步行去那儿，用发射器和激光器来完成这一任务。首先要摧毁花形建筑和敌飞船。
“这将是一场速战速决的恶战。发射导弹后，必须在三十秒内登陆。”
他双手紧握着指挥台的护栏，几乎以耳语般的声音说道：“我要你们绝对地、无条件地服从命令，我发誓，谁不听指挥，我就会像粉碎机器人一样将他烧成灰。
“我们还得抓个俘虏，一旦从俘虏那儿得到些口供，我们也许就不必徒步去袭击敌人。”
准将断言，利用“纪念号”上配备的武器装备我们就能彻底摧毁敌基地，但这事现在还不敢说准能成功。
“如果我们能一举捣毁花形建筑和敌飞艇，女士们，先生们，那我们就可以去打猎了。一旦能活捉个托伦星人，我就鸣笛让飞艇来接我们撤退，那时，让准将看看，他能否将敌基地拿下。”
他从身后墙壁上拉下一张地势图：“这就是敌基地。”他象征性地画出其大体军事设施。
地势图大致如下：
该地没有磁场，因此，我们的惯性指南针将会一直指向“北方”。从这一情况来看，很明显，托伦星人也使用同样的方位体系。
“一排、四排将从东北方向前进500米。赫茨下士！“
“到！”
“原来四排的重型火箭发射器将由你使用。从侦察艇出来后，注意敌飞艇，如敌飞艇还在那儿，立刻将其摧毁。赫茨完成任务后，一排、四排的单数班前进1 oo米，双数班实施火力掩护。然后双数班再继续前进，单数班掩护。赫茨，花形建筑进入射程后，立即将其摧毁。”他指了指地势图上的两个萨拉密香肠式标记，“这些建筑是生活区，没有我的命令不准向其射击。”
“二排、三排的任务也大致如此。谁还有重型发射器？”
“我有。”康特下士答道。
“你负责破坏敌人的通讯设施，以防他们增派援兵，尽管在这星球上他们不可能有其他兵力。
“一旦摧毁花形建筑，一排、四排马上在东侧的萨拉密式建筑会合，二、三排在西钡9会合。注意保持距离，进人最佳射程后，注意隐蔽，等我的命令。有问题吗？”
“中尉，”我问道，“看起来这儿的防御工事和Aleph的防御工事差不多，只是Aleph是沼泽地，而这儿……”
“这儿地面石头多，中士，这个问题现在还不好说，只有进攻后我们才知道这儿的情况。
“很有可能，最大的危险不是来自托伦星人，而是来自这星球本身。我们在查伦星和镇关星上已采取过数百次的行动，对那儿的情况了如指掌。但对这儿的情况，我们一无所知。大家都知道，一旦误人氮气地带或者热交换器与冰冷的岩石相碰后会有什么后果。对此，我们要多加防范。”
我不禁想起了第二次离开镇关星时，三个突击队中，有四十一个人在训练中丧生。那次事故发生在正常情况下，而且有几百人随时准备抢救。事故原因就是热交换器发生爆炸，而这种事故有时是无法避免的。
“各班，排长召集人员，务必将各自的任务交待清楚。今晚进行装备大检查，如没有大的问题，全体将处于待令状态。”
“先生，进攻几时开始？”卡麦问道。
要是别人这样问的话，他准会把他撕碎。
“要是知道的话，我早就告诉你了。”说这话时，他一点儿也没生气，“我想，得在几天之后。这要取决于后勤保障供应计算机。别人还有问题吗？”没人说话。
“解散。”
这几天，大家一直坐立不安。
我正在休息室和阿尔萨达特下棋，突然传来了命令。
“全体人员请注意，‘星际’行动将于一小时后开始。所有陆战队成员及急救队员立刻去侦察艇报到。全体人员请注意，‘星际’行动马上就要开始。”
我的胃翻腾得厉害，在椅子上坐都坐不住，我强咽下两口胆汁。
自从上次集合以来，每当广播里噼里啪啦传来命令时，总是这样。倒也不单单是害怕投入战斗，而是对整个行动没有把握。这次行动可能毫无危险，也可能是集体自杀，或是介于两者之间。我和阿尔萨达特跑向走廊，赶快召集班里的人去侦察艇报到。
我从门上的锁眼里往里瞅了一下，玛丽正在那儿穿紧身衣。她拉上拉锁以前，我刚好瞥见了她白皙的皮肤。我也忙着穿紧身衣，突然冒出一个想法：也许这是最后一次在她活着的时候看到她白皙的皮肤。对我来说，她是这艇上最重要的人，也是这世界上唯一重要的人。也许我不该这样想，可当时我的确是这样想的。
我把便溺带系好，由于浑身是汗，皮肤太滑，生物统计表怎么也戴不上。我只好伸手拿过短上衣把汗擦干，以便能让生物统计表的氯化银电极附着在皮肤上。
当我把一切都穿戴好，拿上武器，一排的人已三三两两地从我面前走过。透过金属地板，可以听到人们的谈话声，一会又停下来，接着又开始说话，又停了下来。
我接通了玛丽的对讲机。
“亲爱的，准备好了吗？”
“是威廉吗？还没准备好呢。他们干吗不早下通知？这命令突然一来，我还真有点紧张。”
“我知道你挺紧张的，不过这样更好，要是早知道，咱们得紧张好几天。”
“准备行动。”科梯斯通过对讲机对我们说。
这时大家早已穿好紧身衣，正抬头看着他。
“罗杰丝、曼德拉，还有波特下士，将你们的话机频率和我的保持一致。”
我赶忙照办，这时又传来科梯斯的声音：“我和你们排一起行动。但是，不要指望我给你们什么帮助，罗杰丝负责指挥战斗，我还有三个排要照顾呢。其他人注意，万一罗杰丝失去指挥能力，由曼德拉代替，万一曼德拉也不行了，再由波特接着指挥。明白了吗？”
我们都通过对讲机说：“明白！”
真他妈的，为什么不早点告诉我们。
“各排长注意，现在我下达命令，你们再将命令传达给各排人员：进攻在1131处开始，也就是说，在113l处我们将冲过地平圈，发射所有炮弹，九分钟二十秒后我们就会离开轨道。命令大家马上行动。”
我浑身抖个不止，于是吃了点镇静药，不然的话我的手会抖动得打碎什么东西。
药起作用后，我活动了一下手脚，走出侦察艇。
“纪念号”看起来真大，大约有两公里长。侦察艇长100米，是由发光的黑色金属制造，呈流线型。
罗杰丝在集结区后面检查所有人员是否已准备就绪，玛丽、考特斯和我上了艇。我自言自语，告诫自己一定要放松。
几分钟后，一切都准备完毕，整装待发。
当人们从舱内往外排出空气时，通过舱壁可昕到一种高频率，但又慢慢减弱的哨声。感到一阵轻微振动后，我从舱口看到撑杆和跑道慢慢向后滑去。这时我们升到了空间，高度l027。
飞艇以事先设定好的规避动作，歪歪扭扭地猛地在地面上降落时，对我们来说，真是断骨裂肉般的痛苦，而考特斯却觉得着陆十分平稳、漂亮。驾驶舱有驾驶员，可他却从不摸操纵杆。
还没等着陆，敌人就发现了我们，并用激光枪向我们开火。当我们看到激光射束时，只觉得静电使我们头发都竖起来了。
“使用滤光器，准备登陆。”科梯斯声音呆板，听得出来，他在极力地克制着，不想流露出心情的急切。他就是喜欢这赌博似的行动。
向敌人发射炮弹时，我们觉得一阵阵震颤。我看到一道道电光划过地平线，即使我们戴着滤光器，爆炸产生的炫目的光束还是把眼睛刺伤了。
我打开衣服后背表明我班长身份的粉红色灯光，准备好被弹射出舱。
镇静药似乎挺有效，这会儿，我不那么感到恐惧了，只是非常想抽支烟。
突然，敌人的基地出现在地平线上，我看到那儿是碎石遍地。尽管我们曾在飞船上发射了一些导弹，可花形建筑却依然安然无恙，并一直往外喷水泡。
飞船的速度降至零，接着纽扣自动打开，船体向一侧倾斜，在距地面不到1O米的地方，我自由落地。落地时，我手先着地，搞得浑身泥泞。
我马上用对讲机与班里的人联系：“一班报数。”
“一。”塔特。
“二。”尤卡瓦。
“三。”肖克莱。
“四。”霍夫施塔特。
“五。”拉比。
“六。”马尔罗尼。
罗杰丝说：“曼德拉，你班的人马上列队，先行进攻。”
“一班，以我为准列队。”
大家都列队站好。
“肖克雷，你离尤卡瓦太近，保持1O米距离。”
第四章
进攻前十秒钟，我盘算着双方谁将获胜，但确实很难说。一艘敌飞船被炸毁，但花形建筑却依然往外喷水泡。
水泡和原来想象的不同。起初，我以为那不过是一种景象。可现在水泡却源源不断地从地面向我们涌来。在Aleph塌缩星时，我们也碰到过这种麻烦，不过还是能避开它们。科梯斯用话机大声命令我们注意这该死的水泡，它们正慢慢向我们涌来。
我估计有可能是他们自己想出这一战术，但更有可能他们与Aleph塌缩星的那个幸存者有过接触。他们也是想总结经验，用这种办法与我们展开近战。
赫茨和别的重机枪手向花形建筑猛烈地射击，但没奏效。水泡还是不断地向我们涌来。但就像在Aleph塌缩星一样，激光枪一阵横扫就能将其击退。
有人已将最后一艘飞艇击毁。到目前为止还没有一个人当逃兵。我们班是否有人想逃？
话机又传来科梯斯的命令：“伤亡情况以后再报告，现在我没时间。大家听着，只用重炮我们不能接近花形建筑。迅速接近手榴弹射程，用手榴弹猛击。二排，你们能否营救吉瓦特飞船？”
大家都明白，现在我们至少有一艘侦察艇被击毁了。
“单数班，开始进攻！”
我起身开始行动，其他人在我身后呈V字形展开。我们既要避开敌人向我们射来的激光，又得阻止向我们涌来的水泡。这仗可真难打，在行进中，你几乎不可能使用激光枪，否则，除了打不中目标外，哪儿都能打中。
我们行进了三四十米，正在瞄准水泡，这时二班赶了上来，但没有和我们保持队形。伯格曼出事了。他往前一跃，这时有个水泡正好冲他而来，在我们的掩护下，他避开了。他又猛烈地射击，然而他的下半身已溶化于深红色的水泡喷雾中。玛