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然后他的表情变了。〃你看起来糟透了，〃他说道，〃就像你的衣着一样。让我们到暖和点儿的地方，帮你找找热甜香酒和吃的东西。
〃我吃过了。〃我告诉他。〃我比几个月前好多了，谢谢你。〃
〃别这么敏感，〃他劝告我，〃也不用告诉我已经知道的事情，更不要对我说谎。爬楼梯累坏你了，你站在那儿一直在发抖。〃
〃你在我身上运用精技。〃我指控他，而他也点点头。
〃我这几天已经察觉到你要回来了，我试着对你技传了几次，却无法让你也察觉到我。你偏离道路时我挺担心的，但我了解博瑞屈的能力。我很高兴他非常照顾你，不但把你安全带回家来，还在颉昂佩帮了你不少忙，让我不知该如何感谢他。我得好好想想该如何表扬他。和这件事情有关的人数不多，公开表扬是不恰当的。你有什么建议？〃
〃你若能对他表达感谢，对他来说就够了。如果你觉得他要的更多，可是会让他生气的。我的感觉是，就算你赐给他任何贵重物品，都比不上他为我做的一切。这样吧，告诉他在两岁的马儿中选一匹当坐骑，因为他的马儿年纪大了。他会明白的。〃我谨慎地思考。〃是的，你可以这么做。〃
〃我可以吗？〃惟真冷冰冰地问我，他充满兴味的语气中带着一丝犀利的尖酸。我忽然对自己的大胆感到惊讶。〃我忘了君臣分际了，王子殿下。〃我谦卑地说道。他弯起嘴角露出微笑，用手重重地拍着我的肩膀。〃对了，是我问你的，不是吗？有段
时间我还以为是老黠谋在教我如何处理我的属下，而不是我的侄子在和我说话。前往颉昂佩的旅途让你变了很多，小子。来吧，我真得帮你找个温暖的地方喝点什么。珂翠肯今天稍晚会想见你的，我想耐辛也是。〃
当他指派我一堆工作时，我的心却往下沉。公鹿堡城像天然磁石般吸引着我，但这是我的王储，而我只得遵从他的旨意。
我们离开烽火台，我跟着他走下楼梯，谈论些不重要的事情。他要我告诉急惊风师傅我需要新衣服，我接着就问候他的狼犬力昂。他在走廊上拦下一个小伙子，吩咐他把酒和肉拿到他的书房里。我跟在他身后，我们并没有回房，而是到楼下一间既陌生又熟悉的房间。我记得自己最后一次在这房间时，文书费德伦在这里将药草和贝壳分类晾干好制造墨水，但如今所有的痕迹都消失了。壁炉中燃烧着微弱的炉火，惟真搅动柴火并且添上木柴。
我四处张望，房里有一张大的和两张小的橡木雕桌、各式各样的椅子、一个旋转架子，还有个堆着各种物品的破架子。桌上摊着一张恰斯国的地图，它的四个角用一把匕首和三颗石头压着。惟真的手覆盖着桌上一片片的羊皮纸，那是一张张涂满了标注的草图。覆盖着两张小桌的东西看起来很亲切，许多椅子也似曾相识。过了一会儿，我才认出这是原先惟真房间里的东西。惟真添好柴火后起身，对着我扬起的眉毛无奈地微笑着。〃我的王妃对这一团混乱可没什么耐心。她会问：'你如何能在这片凌乱中精准地画出直线？'她自己的卧房就像军营般整洁严谨，那我只好把自己藏在这里，因为我发现自己无法在一尘不染的房间里工作。此外，这儿让我有个安静交谈的空间，而且不是每个人都能找到我。〃
他还没来得及说完，就开门让拿着托盘的恰林进来。我对惟真的仆人点头致意，而他看到我的时候非但不惊讶，还带了我一向爱吃的那种香料面包。他迅速在房中移动着，敷衍似的做出清理的动作，把一张椅子上的几本书和卷轴移开让我坐下，然后又消失了。惟真对他习以为常到几乎视而不见，只有在恰林离开时互相交换短暂的微笑。
〃所以呢，〃他在门快关上的时候开口，〃来个完整的报告吧，从你离开公鹿堡说起。〃这可不是把我的旅途和发生的事情简单带过去就算了。切德训练我成为间谍和刺客，而早年时博瑞屈也曾要我详述他不在马厩时所发生的种种事件。所以，当我们吃喝的时候，我告诉惟真自离开公鹿堡后的所见所闻。接着，我为自身经验做个总结，也告诉他从我所学中察觉出来的疑点。然后，恰林又带着一顿餐点进来。惟真在我们用餐时把话题局限在他的战舰上，就是无法隐藏对战舰的热爱。〃当初我亲自走访高陵地找樯鱼来这里监工，听说他是位老人。'这冷天会冻僵我的骨头，我再也无法在冬天造船。'那就是他请人传给我的话。所以，我让学徒工作，并亲自出马去把他给找来，因为他无法当面拒绝我。他来了之后，我带他到船坞参观大到可以容纳一艘战舰的暖气棚，让他可以不受风寒地工作，但那不是说服他来的缘由，真正吸引他的，是珂翠肯给我的白橡木。当他看到这木材时，简直等不及要拿起刨刀开始动工了。它的纹理笔直纯正，板材是上好等级的，用来建造战舰正好。这些战舰有着天鹅颈子般的弧度，而且航行在海上如蛇一般的灵敏。〃他散发着一股热情，让我已经可以想像船桨起降的景象，还有扬帆起航时的神气模样。
第16节：犯了最严重的叛国罪
接着，他把盘子和残肴剩菜推到一旁，开始测验我有关颉昂佩的种种事件，强迫我从所有可能的角度重新思考每一件个别事件。当他结束问话时，我像重新经历了整个事件，遭背叛的愤怒又历历在目。
惟真可看得一清二楚。他靠回椅子上好拿起另一块木头，将它送进火中燃烧，熊熊火花自烟囱升起。〃你有些疑问。〃他观察着，〃你现在可以问了。〃他把双手收回膝上等待着。
我试着控制自己的情绪。〃王子殿下，你的弟弟，〃我谨慎地开口，〃犯了最严重的叛国罪。他安排刺杀你夫人的哥哥卢睿史王子，还企图置你于死地，目的是为了要篡夺你的王位和妻子。还有段小插曲，就是他两度试着杀害我，还有博瑞屈。〃我停下来稳住呼吸，强迫自己的心情和语调恢复平静。
〃你我都相信这些是事实，但我们很难证明。〃惟真温和地说道。
〃那就是为什么他如此有恃无恐！〃我口出恶言，别过头去直到控制住愤怒的情绪。我给这浓浓的怒气吓着了，因我一直压抑着不让自己感受到它，直到此刻。几个月之前，当我用尽所有心思苟且偷生时，我不去想这件事情以保持心境澄明，接下来的几个月就浪费在从帝尊拙劣的毒计中复原。我甚至没有告诉博瑞屈这一切，因为惟真表明了不让任何人知道过多详情。如今，我站在王子面前，浑身因强烈的愤怒而颤抖着。我的面容因猛烈扭曲而突然抽搐，这让我大感尴尬，随即强迫自己镇定下来。
〃帝尊因此有恃无恐。〃我用比较平静的口吻说道，而我的情绪爆发既没有让惟真改变意见，也没有让他用不同的方式表达。他严肃地坐在桌子的另一头，将疤痕累累的双手平静地放在面前，用那对深色的双眼同时注视着我。我低头看着桌面，用指尖勾出桌角漩涡形雕刻装饰的轮廓。〃他不欣赏你和你维护王国法律的方式。他把这视为一个弱点，好让他玩弄正义。他可能再度尝试杀害你，而我也确定他一定不会放过我。〃
〃那么我们就要小心，我们俩，不是吗？〃惟真温和地说道。扬起双眼看着他的脸。〃这就是你要告诉我的吗？〃我紧紧追问，同时将自己的愤慨强咽下去。
〃斐兹骏骑，我是王子，也是你的王储。你对我宣誓就如同对我父亲宣誓一样。还有，说得更精确些，你也对我的弟弟宣誓。〃惟真忽然起身沿着房间走动。〃正义。这是我们渴望终生的事情，也应该竭尽所能追寻。不，我们却以法律为满足，对这件事情来说更是如此，权位愈高的人也愈倾向这么做。正义会让你成为王位继承人，斐兹，因为骏骑是我的兄长，但根据法律你是非婚生子，所以永远无法继承王位。有些人可能会说我从侄子手中夺走王位。
所以我应该对舍弟想篡夺王位的企图感到震惊吗？〃
我从未听过惟真如此说话，声调平稳却也百感交集。我保持沉默。〃你认为我应该惩罚他。我可以办到，而且不需要证明他是否有任何为非作歹的行为，就能让他没好日子过。我可以像派遣密使般把他送到冷湾，故意派些差事给他做，然后把他留在那儿，极度不适地远离宫廷。我可以直接放逐他，也可以把他留在宫廷里，分派他一堆不甚愉快的职责，让他没空兴味盎然地计划阴谋。他会明白自己遭受惩罚，就连不怎么聪明的贵族也会了解。那些同情他的人的确会站在他那一边，而内陆大公国也将在他母亲的地盘上密谋某种紧急状况，好让他在那儿出现。然后，他就能替自己扩大支持，进而煽动他梦寐以求的内乱，建立只效忠他的内陆王国。即使他无法达到那样的结果，他也能引发动乱破坏六大公国的团结和谐，而我却需要这样的团结和谐来保卫我们的王国。〃
他停止发言，接着抬头扫视整个房间，我也随着他的眼神凝视。墙上挂满了他的地图，有毕恩斯、修克斯，还有瑞本。在对面的墙上则是公鹿、法洛和提尔司，都是由惟真精准的手所绘制，每一条河都用蓝色墨水标示，而每个城镇的名称也逐一注明。这就是他的六大公国，而帝尊永远不会像他这般了若指掌。他骑着马走过这些路，也曾协助划定过疆界。他效法骏骑对待邻国的方式，曾经挥舞宝剑捍卫国土，但也知道什么时候该放下武器进行和谈。我有什么资格告诉他要如何统治家园？
〃你会怎么做？〃我平静地问道。
〃把他留下来。他是我弟弟，也是我父亲的儿子，〃他替自己倒了更多酒，〃我父亲最疼爱的幺儿。我向父王提议，如果让帝尊多关照国家大事，他会更快乐，而黠谋国王也同意这么做。我想我会忙着保卫国土不受红船侵害，那么帝尊就得负责增加税收以加强国防，也会处理其他可能发生的内部危机。当然，会有一群贵族协助他，而他也得处理他们之间的争吵与不和。〃
〃帝尊为此感到高兴吗？〃
惟真露出一丝笑容。〃他不能说自己不快乐。他并不是要维持干练青年的假象，而是等待证明自己的机会。〃他举起酒杯转头凝视燃烧木柴的火焰。房里只有火焰将木柴烧尽的劈啪声。〃你明天来见我的时候……〃他开口了。
〃我一定要在明天办自己的事情。〃我告诉他。
他放下酒杯回头看着我。〃你一定要这样吗？〃他的语气听起来有些怪异。抬起头和他的眼神相遇，却无话可说，只得在他面前站稳。〃王子殿下。〃我拘谨地开口，〃请求你准许我明天告假，因为我有……有私事得处理。〃他让我站了一会儿，然后说：〃喔，坐下来吧，斐兹，别这样。我猜我真是心胸狭窄，想到帝尊就让我陷入这样的情绪状态。你明天当然可以告假，小子。如果有人问起，就说你帮我办事。我能问问到底是怎样的急事？〃
我注视着在炉火中跳跃着的火焰。〃我有位朋友住在泥泞湾，我必须查出……〃
第17节：错过了正式的婚礼
〃喔，斐兹。〃惟真的声音充满着更多的同情，多得让我无法承受。一阵突如其来的疲惫感袭来，我庆幸自己终于可以坐下来了，却发现双手开始发抖。我把双手放在桌子底下紧握住，好让抖动停下来。我还是感觉得到颤抖，但至少现在没人看见我的虚弱。他清了清喉咙。〃回房休息吧！〃他和蔼地说道，〃你明天需要谁陪你骑马到泥泞湾吗？〃
我呆滞地摇摇头，突然间确信自己将会发现悲惨的事实，而这想法可真令人难受。另一阵颤抖袭过我的全身，我试着慢慢呼吸让自己镇定下来，不让自己再度陷入这具有威胁性的病发，只因我无法忍受在惟真面前如此失态。
〃是我不对，不是你。我竟然忽略了你严重的病情。〃他沉默地起身，把酒杯放在我面前。〃是你代我承受这样的伤害。让如此祸害降临在你身上，真让我感到震惊。〃
我强迫自己看着惟真的双眼。他看穿了我的欲盖弥彰，深刻明了并且带着严重的罪恶感。〃情况通常没这么糟。〃我对他说。
他对我微笑，但眼神还是没变。〃你真是个高明的说谎家，斐兹。不要认为你的训练都白费了。但是，我太习惯和你在一起了，你可没办法对和你这么熟的人说谎，不只是这几天，更包括了你生病的日子。如果其他人对你说：'我知道你的感受。'你可能觉得那只是客套话，但我就会认为那是真的，而我像博瑞屈一样了解你。我想我不该在接下来的几个月让你挑选小公马，而是向你伸出我的手臂。如果你愿意的话，让我扶你回房休息。〃
〃我自己来。〃我固执地回答。我察觉到他很尊重我，却也轻而易举就看出了我的弱点。我只想独处，把自己藏起来。点点头，了然于心。〃如果你精通精技就好了。我能给你力量，就像我时常从你身上汲取力量一样。〃
〃我不能。〃我喃喃地说道，要用别人的力量取代自己的？我实在无法掩饰我的不悦，但当我一看到他眼中透露出的羞惭，就后悔了。
〃我曾经也可以这么骄傲地说话。〃他静静地说道。〃去休息吧，小子。〃他缓缓转身远离我，忙着把墨水和羊皮纸重新在桌上摆好，我就悄悄地离开。
我们闷在这里一整天，外面的天色也暗了下来，城堡弥漫着冬夜的气息。大厅里的戏台子都清干净了，人们也将聚在大厅的壁炉周围欣赏吟游诗人歌唱，或是观赏傀儡戏师傅以高超的技艺述说精彩的故事。有些人会一边看，一边制作箭矢，有些人则不停地做着针线活儿，孩
子们会转陀螺和玩跳格子游戏，或在父母亲的膝盖或肩上打瞌睡。一切是这么的祥和安宁，外头猛烈呼啸的冬风也保护着我们。
我像醉汉般小心走着，避免走到人群聚集的地方。我弯着手臂缩着肩膀，而手臂依然颤抖着。我缓缓步上第一层阶梯，出神般地走着。走到楼梯中央的台阶时，让自己停下来
数到十，然后强迫自己继续爬楼梯。
当我踏出第一步时，却看见蕾细飞快地走下来。虽然她身形丰满而且上了年纪，却依然像孩子般健步如飞。当她走到楼梯底时，一看到我就大叫：〃你在这里！〃好像我是她放在缝纫篮里的大剪刀，拿出来却摆错了地方。她紧握我的手臂把我转向走廊。〃我今天就像往常一样不停地上下这道阶梯，我的天，你长高了。耐辛夫人想死你了，都是你的错啦！她原本就等着你随时去敲她的房门，知道你回来她可真高兴。〃她停下来用鸟一般明亮的双眼仰望着我。〃那是今天早上。〃她向我透露，紧接着说，〃你真的生病了！瞧瞧你的黑眼圈。
〃
我根本还没机会回答，她就继续说：〃到了今天下午你都还没来我们房里，她就觉得遭羞辱而发怒，晚餐时她简直对你的鲁莽大发雷霆，根本没吃什么东西。从那时候开始，她就决定听信你生重病的谣言。她确信你不是在哪里昏倒了，就是博瑞屈把你藏在马厩里，像照顾马儿和狗儿般照顾你。现在你来了，进去吧！夫人，他来了。〃接着，她打发我进入耐辛的房蕾细喋喋不休的话语暗藏怪异的弦外之音，好像在避讳什么似的。我迟疑地走进房里，不禁纳闷耐辛是否生病了，或遭到什么不幸。不过即使如此，她的生活习