。〃他同意我的说法。〃你办得到。〃
我点点头。这是他过去一小时中第二次出手稳住我，我却苦涩地告诉自己，今晚的状况比以往好些了。我在马鞍上坐稳，把身子拉得更直，接着毅然决然地挺起肩膀。快到家了。
这是个冗长的旅途。天气很差，持续的艰苦对我的健康一点帮助也没有，旅途好似一场黑暗的梦。我骑着马日复一日地前进，几乎看不见前方的道路。晚上我就睡在小小的帐篷里，躺在阿手和博瑞屈中间，疲累颤抖到无法入睡。当我们快接近公鹿堡时，我以为路途应该会变得平顺些，也没把博瑞屈的提醒当回事。
抵达涂湖时，天色已经暗了，于是我们找了间客栈住了下来。我以为隔天要搭河上的驳船，即使公鹿河沿岸会结冰，但强烈的暖流让运河终年不结冰。我早已精疲力竭，于是直接走进房间休息。博瑞屈和阿手都期待着热腾腾的食物和他人的陪伴，更别说麦酒了。我原以为他们不会很快回房来，但不到两个小时他们就双双进房准备就寝了。
博瑞屈安静而令人生畏，等他就寝后，阿手就躺在床上悄悄告诉我这里的镇民是如何批评国王。〃要是他们知道我们来自公鹿堡，恐怕就不会畅所欲言了。所幸我们这身群山装扮，让他们以为我们是做生意的商人。有好几次我都觉得博瑞屈会跟他们起冲突，但我不知道他后来是怎么克制住自己不发脾气。所有人都抱怨为什么要缴税来防守海岸，冷嘲热讽地说着即使他们拼命缴税，劫匪还是出乎意料地在秋天抵达，天气好时还多烧了两个城镇呢！〃阿手停顿一下，接着用不确定的语气继续说下去：〃但他们可大大地夸奖帝尊王子一番。帝尊王子陪同珂翠肯公主回公鹿堡前曾经路经此地，有位坐在桌边的仁兄就说她可真像是条大白鱼，能嫁给海岸国王刚刚好。另一位仁兄则说帝尊王子至少能在艰苦中振作，而且看起来更有王子的样，然后他们就举杯祝福王子身体健康、长命百岁。〃
我只觉得浑身一阵寒冷，然后轻声回答：〃这两个冶炼镇，你可有听到是哪两个地方？〃〃毕恩斯的鲸颚镇和公鹿堡这里的泥泞湾。〃
我周遭的黑暗更显深沉，而我望着它彻夜未眠。我们隔天早上离开涂湖，骑着马横越山岭。博瑞屈不让我们走大路，就算我抗议也无济于事。他听完我的抱怨，就把我带到一旁凶巴巴地问我：〃你不想活了吗？〃我面无表情地看着他，只见他一副嗤之以鼻的神情。
〃斐兹，事实就是事实，你仍然是个皇家私生子，而帝尊王子也还是把你当成障碍，他不止一次试着除掉你，难道你认为他会欢迎你回到公鹿堡？不。对他来说，我们最好永远都别回来，所以我们最好别让自己成为明显的目标。我们要横越山岭回去，如果他或他的手下想逮到我们，就得穿越森林追捕我们，但是他根本不是当猎人的料。〃
〃惟真不会保护我们吗？〃我虚弱地问。〃你是吾王子民，而惟真是王储。〃博瑞屈简短指出，〃是你要保护王储，斐兹，而不是他来保护你。他不是不关心你，他也想尽力保护你，但他有更重要的事情要处理。红船劫匪、新婚妻子，还有处心积虑想篡夺王位的弟弟。所以，别指望王储会照顾你，自己好好照顾自己吧！〃
第11节：他是个凶手
而我只想到他在拖延我寻找莫莉的时间，但我可不会这么说，也没把我的梦告诉他，反而说：〃除非帝尊发疯了，否则他不会再追杀我们，因为如此一来人人都会知道他是个凶手。〃
〃不是发疯，斐兹，而是冷酷无情。帝尊就是那样，可别指望他会像我们一样遵守游戏规则，或者和我们一样理性思考。如果帝尊逮到除掉我们的机会，他就会毫不迟疑地动手，而且因为没人握有证据，他也不在乎遭到怀疑。惟真是我们的王储，而不是国王，至少目前还不是。只要黠谋国王还活着而且仍在位，帝尊就会想尽办法躲过他父亲的耳目。你很难制裁他，甚至连他犯下谋杀罪，都一样可以逍遥法外。〃
博瑞屈勒马走离足迹遍布的道路，朝着没有路标的积雪山坡移动，走出一条通往公鹿堡的路。阿手像生了病似的看着我，但无论如何我们必须跟上。我们并没有在客栈里过夜，而是一起缩在帐篷里取暖，这时我就会想到帝尊。每一下通往山坡的艰难步伐，都让我们的马儿更加奋勇向前，在谨慎地踏出每一步下坡路时，都让我想到这位最年轻的王子。我回忆着和莫莉相处的每一个小时，只有在白日梦里把帝尊打成残废才会让我精神一振。我无法立誓报复，只因报复是国王特有的尊荣，但如果我不报复，帝尊就不会满足。我会回到公鹿堡，在他面前直挺挺地站着，而当他用黑色双眼看着我时，我将不退缩。我也发誓不让帝尊看到我发
抖或靠在墙上站着，更不会在我眼冒金星时伸出手。他绝对想不到他差这么一点点就赢了。
我们不走风大的沿海道路，而是骑马穿越堡垒后面林木茂密的山坡，就这样回到公鹿堡。雪愈下愈小，接着就停了。夜风把云吹散，皎洁的明月将公鹿堡的石墙照得黑亮，犹如闪烁在海面上的乌黑光点。黄色的光芒照耀着炮塔和旁边的侧门。〃我们到家了。〃博瑞屈平静地说道。我们骑着马走下最后一个山坡，终于回到路上，然后往公鹿堡宏伟的城门而去。
一位年轻士兵站夜岗。他把长枪朝下挡住我们，要我们报上名来。博瑞屈把兜帽从脸上向后推，这小子却一动也不动。〃我是马厩总管博瑞屈！〃博瑞屈难以置信地看着他，〃我担任马厩总管的时间可比你活着的时间还长，我才要问你在我的城门这儿做什么！〃
这紧张不安的小子还来不及开口回答，一大群士兵就从卫兵室蜂拥而上。〃是博瑞屈！〃守卫中士高兴地喊着。博瑞屈立刻成为这群人瞩目的焦点，大家拼命喊叫和打招呼聊天，阿手和我就在一片骚动中把累坏了的马儿安置在一旁。这位名叫布雷德的守卫中士终于叫大家安静下来，好让自己有机会发表感言。〃我们本想等到春天再去找你。〃这名魁梧的老兵宣称。〃但是当时却有人告诉我们你恐怕已经面目全非了……不过你看起来挺好的嘛，真的。有点冷酷，穿得像外地人，有一两道疤痕，就这样。我们听说你伤得很重，而那位私生子似乎死于中毒或瘟疫，都是些谣言啦！〃
博瑞屈笑着伸出手臂，看来大家应该都很欣赏他这身群山风格的装扮。有好一会儿我看着别人眼中的博瑞屈，望着他一身紫黄衬垫长裤、罩衫和高统靴。我不再纳闷为何会在城门遭遇刁难，但仍对谣言感到疑惑。
〃谁说私生子死了？〃我好奇地问道。〃你哪位？〃布雷德反问。他瞧瞧我的衣着，又看着我的眼睛，显然认不出是我。但当我在马上挺直身子的时候，他就认出来了。直到今日，我仍相信他是因为煤灰而认出我。只见他还是一脸惊讶。〃斐兹？我都认不出你了！你看起来活像感染血瘟。〃这些认识我的人一定觉得我看起来糟透了。〃是谁说我中毒或感染瘟疫？〃我平静地重复问道。
布雷德有些退缩，也收回诧异的眼神。〃喔，没有啦！嗯，应该不是某个人放话，你知道的。因为你没有跟其他人一起回来，嗯，有些人就开始怀疑这怀疑那的，然后这些揣测似乎就成了事实。谣言满天飞，守卫室里从不安宁，士兵们也都在八卦着这些事。我们只是纳闷你为什么没回来，如此而已。没人相信那些谣传，但却把谣言一传再传，连闲话都变得不可信任。我们只是纳闷你、博瑞屈和阿手为什么没跟回来。〃
最后他终于明白自己只是不断重复之前的言论，于是他在我的凝视下沉默了。我让这沉默延伸，表明了我不想回答这问题，然后耸耸肩不置可否。〃没事，布雷德。但是你可以告诉大家，这私生子还活得好好的，你应该知道无论是瘟疫或中毒，博瑞屈都会医好我。我好得很，只是看起来像行尸走肉。〃
〃喔，斐兹，小子，我不是那个意思，只是……〃
〃我已经说了，没事，你就别在意了。〃
〃好的，大人。〃他回答。
我点点头，博瑞屈却用怪异的眼神望着我。我和阿手面面相觑，他也是一脸诧异，而我却猜不出原因。
〃那么，晚安了，中士，别拿着长枪指责属下了，他不过是恪尽职责，防止陌生人闯入公鹿堡城门罢了。〃
〃是的，大人。晚安，大人。〃布雷德生硬地对我敬礼，雄伟的木制城门接着在我们眼前敞开，迎接我们进入公鹿堡。煤灰抬起头，也变得更有精神，我身后阿手的马儿嘶叫着，博瑞屈的马儿则喷着鼻息。我从来没有像现在一样，感觉从城墙到马厩的路竟是如此漫长。阿手下马之后，博瑞屈抓住我的袖子把我拉回来，阿手则招呼着帮我们点灯的疲倦马童。
〃我们在群山王国呆了好一段时间，斐兹。〃博瑞屈低声提醒我，〃在那儿，没人在乎你的出身，但是我们现在回家了。在这里，骏骑的儿子不是王子，而是个私生子。〃〃我知道。〃他的直截了当让我愣住了。〃我这辈子可都忘不了，时时刻刻惦记着呢！〃
〃的确。〃他表示赞同，但脸上却浮现出一抹怪异的神情，然后半是怀疑、半是骄傲地微笑。〃那你为什么要布雷德向你报告？你为什么要像骏骑一样利落地发号施令？我几乎不敢相信自己的眼睛。你说话的神情还有他们亦步亦趋的样子，真让我吓一跳，你也根本没注意到他们怎么回答你，更没发觉你就那么理所当然代我下令了。〃
我的脸红了起来。群山王国的人确实把我当成真正的王子款待，而不把我当成私生子。难道我这么快就习惯了高高在上？
第12节：这儿真的是家
博瑞屈笑着观看我的表情，但随即又严肃了起来。〃斐兹，你要更小心点。把你的眼神放低，别像骏马般抬头挺胸。帝尊会把这当成是你对他下的战书，但我们可没准备应付这样的状况。时候未到，或许永远都不会到。〃我严肃地点点头，望着马厩庭院中满是脚印的积雪。我的确太大意了，要是被切德知道，他一定会非常不满，而我毫不怀疑他在召见我之前，就会知道在城门发生的一切。
〃别像个懒鬼一样，下来，小子。〃博瑞屈忽然打断我的冥想。我从他的语气中感受到，他也在重新调整自己在公鹿堡的身份地位。我当了他多少年的马童和跟班了？我知道我们最好尽快恢复原状，人们才不会在厨房里说闲话。我下马牵着煤灰，跟随博瑞屈走进他的马厩。
这里面既温暖又熟悉，冬季的寒冷阴暗都让外面厚厚的石墙给挡住了。这里是家，油灯散发着晕黄的光芒，栅栏里的马儿也缓慢深沉地呼吸着。但是，当博瑞屈经过的时候，整个马厩又活络了起来，马儿和狗儿们一闻到他的气味就兴奋地打招呼。马厩总管回家了，接受他最亲近的同伴们热烈的欢迎。两位马童很快就跟上我们，不约而同急切地报告关于猎鹰、猎犬或马儿的新鲜事。博瑞屈在此指挥大局，胸有成竹地点点头，在聆听的同时简洁地提出一两个问题，而他的威严只有在老母狗母老虎出来迎接他时才消失无形。他单脚跪着用力地抱住它，而它就像小狗般摇摇尾巴舔着他的脸。〃真是只乖狗儿！〃他对爱犬打完招呼后就站起
来继续巡视，只见它摇着尾巴愉快地跟着他。
我缓慢地跟在后头，这份温情让我更加四肢无力。一位马童赶紧回头留给我一盏提灯，然后快速地上前陪伴博瑞屈。我走到煤灰的厩房前拉开门闩，它就迫不及待地走进去，喷着鼻息表达感激。我把提灯放在架子上看着四周。家。这儿真的是家，比我在城堡中的房间还亲切，也比世界上任何地方都温暖。这是博瑞屈马厩里的一个厩房，我就这样安全地留在他的地盘上，变成他所照顾的动物之一。如果我能让时光倒流，钻进草堆用马儿的毯子盖住头，该有多好。
煤灰又喷着鼻息，只是这一次它在责备我。它这些日子以来载着我跋山涉水，也该让它过过舒服的日子。但是，我麻木疲累的手指却拨不动它身上的每个扣环，只得从它背上拉下马鞍，几乎失手让它掉到地上。我胡乱摸着它的鞍辔，闪闪发亮的扣环在我的眼前舞动。最后，我索性闭上眼睛，单靠记忆来帮它取下鞍辔。当我张开双眼时，阿手出现在我的手边，我对他点点头，鞍辔就从我毫无生气的手中滑落。他看着鞍辔却不发一语，反而帮煤灰倒了一桶他刚打回来的水，帮它张罗燕麦，还拿来了一大捆鲜绿的甜干草给它吃。我有气无力地拿下煤灰的毛刷，而他伸手把刷子接过去。〃让我来。〃他平静地说道。
〃先照顾好你自己的马。〃我责备他。
〃我的马已经安顿好了，斐兹。你看，你没办法好好照顾它，还是让我来吧！你几乎站不直，休息一下吧！〃他几近和蔼地对我说，〃我们下次骑马的时候，你再为我一展身手吧！〃
〃如果我让别人照顾我的动物，博瑞屈可会引以为耻的。〃
〃不，他不会的。他不会让一个自己都站不稳的人来照顾动物。〃博瑞屈从厩房外观察我们，〃把煤灰交给阿手，小子，他知道自己该做什么。阿手，管管这里的事情吧！等你安顿好煤灰之后，就去看看马厩南端那匹斑点母马。我不知道它是谁的马或打哪儿来，但是它好像病了。如果你发现它真的病了，就交代马童把它和别的马隔离开来，然后用醋消毒厩房。我带斐兹骏骑回房休息，然后马上帮你带点吃的回来，等下就在我的房里用餐。对了，找一位马童帮我们生火，或许房间跟洞窟一样冷。〃
阿手点点头，继续忙着照顾我的马儿，只见煤灰的鼻子沾着燕麦片。此时，博瑞屈拉起我的手臂。〃来吧！〃他好像在和马儿说话般地对着我说。我不情愿地靠在他身上，走过一列列长长的厩房，然后他在门边拿起一盏提灯。马厩的温暖让这夜晚显得更加寒冷漆黑，而当我们沿着冰冻的小径走向厨房时，又下雪了。我的心随着雪花眩晕地漂泊着，不确定自己的脚到底在哪里。〃全都变了，从今以后都变了。〃我对着夜空说话，这些话却随着飘落的雪花飞逝。
〃什么变了？〃博瑞屈谨慎地问道，语气中透着忧虑，可见他担心我又要发烧了。
〃每件事情。你如何对待我，或许你没想过；还有阿手如何对待我……两年前我们还是朋友，只是两个在马厩工作的小伙子。他从来没有帮我的马儿刷过毛，但是他今晚对待我的态度，好像在照顾一个虚弱病重的人，一个连他都没办法辱骂的人。看来我似乎应该等着他帮我做那些事情。城门守卫认不出我。甚至连你都是，博瑞屈；半年或一年前，如果我生病了，你会把我拉到你的住处，像治疗猎犬般医治我，根本不容许我有任何抱怨。现在你却这样带我走到厨房门口，还……〃
〃别再嚷嚷了！〃博瑞屈粗暴地制止我。〃别再抱怨了，也别再自艾自怜了。如果阿手像你现在这样，你也会为他做相同的事情。〃他继续说着，似乎很不情愿，〃时间过得很快，所以事情都变了。阿手还是你的朋友，只是你已不再是秋收时离开公鹿堡的那个小子了。当时的斐兹还是惟真的跑腿，也是我的马童，但仅止于此。没错，你是个皇家私生子，但是除了我之外，没有人觉得这有什么了不起。但在�