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〃国王陛下。〃弄臣一脸哀愁。他跪在我身旁，小心翼翼地把那碗汤移到我的膝盖旁边，接着把一条餐巾放进一杯配餐酒里沾湿，用潮湿的餐巾包住我的手指，而我也随他去，只因我受重创的内心早已感觉不出皮肤被烧伤了。他忧愁地凝视着我，我却几乎看不到他，只因他此刻像个虚幻的东西，黯淡的眼神透出摇晃的炉火，而这个阴影就像其他阴影一样不断地折磨我。烧伤的手指头忽然抽动，我得用另一只手紧握它们。我做了些什么，又想了些什么？精技像病发似的来得快去得急，让我感觉自己像只空杯子般干枯且浑身疲惫，痛苦却像骑马似的驾驭我的病体，使得我不得不费力回想刚才的景象。〃那名女子是谁？她很重要吗？〃
〃这个嘛！〃弄臣看起来更累，却仍使劲儿地打起精神。〃在泥泞湾的女子？〃他稍作停顿，看起来像绞尽脑汁思索。〃不。我不知道。这是趟浑水，国王陛下，而且很难理解。〃〃莫莉没有孩子。〃我告诉他，〃不会是她。〃
〃莫莉？〃〃她叫莫莉？〃我问道，接着头部一阵抽痛，愤怒的情绪排山倒海而来，〃你为什么如此折磨我？〃
〃陛下，我可不知道什么莫莉。来吧！回来躺在床上，我会带点东西给您吃。〃
他帮我把双脚抬到床上，而我也任由他这么做。我又有声音了，感觉飘飘然，视线一下清晰、一下模糊。我时而感觉到他的手在我臂上，下一刻又好像在做梦，房间和在房里交谈的人们现身梦境，于是我勉强开口：〃我必须知道那人是不是莫莉，我得知道她是否即将死去。弄臣，我必须知道。〃
弄臣深深叹了一口气。〃这不是我所能控制的，国王陛下。您知道，就像您的视线一样，我的视线支配着我，而不是我支配它。我无法从织锦挂毯抽出一条线，却非得顺着我的视线向前看。至于未来，国王陛下，就像河床中的一道水流。我无法告诉您某一滴水的去处，但是可以告诉您哪里的水流最强。〃
〃泥泞湾的那名女子。〃我很坚持，虽然有些同情这可怜的弄臣，却依然坚持己见。〃如果她不是那么重要，我就无法看得这么清楚。试着想想看，她是谁？〃〃她很重要？〃〃是的，我很确定。喔，的确如此。〃
弄臣盘起双腿坐在地板上，细长的手指轻推太阳穴，好像在开门。〃我不知道，我不懂……这真是一趟浑水，处处曲折离奇。足迹都被践踏，气味也消散了……〃他抬头看着我。我终
于站起来了，只见他正坐在我的脚边仰望着我，苍白的双眼在蛋壳般的脸上瞪得大大的，然后放松眼神傻笑着，把鼻子靠在令牌的鼠鼻上思考。〃你认识叫莫莉的女子吗，鼠儿？不认识？我想也是。或许他应该问问其他消息灵通的人，或许应该问问虫子。〃他发出一阵咯咯的傻笑。真是个没用的东西！只说得出谜语般的预言。也罢，他就是这样。我离开他慢慢走到床边坐下来。
我发觉自己像打寒颤般地发抖，这下子又要病发了。我必须稳住自己，否则可就真的会发作。我希望弄臣看着我痉挛和喘气吗？我不在乎，真的不在乎了，只想得知那人是不是莫莉。如果是的话，她是否已经死了？我必须知道，我一定要知道她是死是活，如果她死了的话，是怎么死的。对我来说，从来没有一件事情像确认她的生死这般重要。
弄臣像一只苍白的癞蛤蟆蜷伏在毛皮地毯上，舔着嘴唇对我微笑。痛苦有时还真能让人挤出这样的微笑。〃这是一首欢乐的歌曲，关于泥泞湾的歌。〃他对我说，〃一首胜利之歌，村民赢了，您看。他们没有赢得生命，但是死得干净利落。对了，反正就是死亡，是死亡而不是遭冶炼，至少还是个成就。在此时正适合传诵这样的事迹，并且把握这份感受，因为这就是六大公国的现况。我们杀害至亲以免他们落入劫匪手中，然后高唱胜利之歌。当人们把握不住任何东西，他们就会在让人惊讶的地方寻求安慰。〃
我的视线逐渐柔和，顿时明白自己梦到了什么。〃我根本不在这里，〃我昏沉沉地说道，〃这是一场梦，我梦到自己是黠谋国王。〃
弄臣朝着火光伸出他那骨瘦如柴且苍白的手。〃如果您这么说，国王陛下，那就是了，我也梦到您是黠谋国王。如果我捏捏您，或许就能确定吧！我该叫醒我自己吗？〃
我低头看着自己苍老且伤痕累累的双手，然后把手合起来，望着如纸的皮肤下遍布的静脉血管和肌腱，感觉肿胀发抖的指根关节。我自顾自地想着自己已经是个老人了，而且还在持续地老化。这不是生病，因为病会痊愈。这是老化。每过一天就更加困难，每个月就是身体的另一个负担，每一件事情也都偏离正轨运转。我想到自己才十五岁而已，却闻到了血肉和发丝燃烧的焦味。不，是香喷喷的炖牛肉。不，是姜萁熏药草的香炉。这些混在一起的味道令我作呕，也让我忘了自己是谁，更不知道哪些事情才是重要的。我胡乱思索这松散的逻辑，试着理出头绪，却无济于事。〃我不知道。〃我喃喃自语，〃我不明白这一切。〃
〃喔。〃弄臣说道，〃就像我跟您说的，唯有当您成为您想要了解的东西，您才能真正明白。〃
〃你的意思是，我得成为黠谋国王？〃我问道。我简直震惊到极点，只因我从未见过如此狼狈的黠谋国王，不但要承受年老病痛的折磨，还得面对他的人民所有的痛苦。〃这就是他日复一日所必须承受的吗？〃
第9节：事情的真相
〃恐怕是的，陛下。〃弄臣轻柔地回答。〃过来，让我扶您躺回床上。当然，您明天就会觉得好多了。〃
〃不。我俩都知道我不会康复的。〃我没说出这些吓人的话，这是从黠谋国王的口中说出来的，我听到了，也明白这是他每天必须面对的残酷现实。我疲惫不堪，身上每个部位都异常疼痛，我从来不知道肌肉会变得如此沉重，就连弯曲手指都是如此痛苦费力。我只想休息，再度沉沉睡去。这到底是我，还是黠谋？我应该请弄臣扶我到床上，让国王休息，但是弄臣仍握着那关键性的信息，真是令我咬牙切齿。他变了个戏法，把我仅需的一丝消息带走，让我无法得知事情的真相。
〃她死了吗？〃我问道。
他忧伤地看着我，忽然停下来再度拾起鼠头令牌，只见一小滴珍珠似的泪珠滑过鼠儿的脸颊。他注视着鼠儿，然后眼神又游离了，在一片痛苦之境来回飘荡，接着轻声说道：〃在泥泞湾的女子，如大海捞针般在泥泞湾寻找一名女子。她的命运如何？她死了吗？是的。不。严重烧伤但依然活着。她的手臂被砍断，同时在劫匪杀害她的孩子时被逼到角落强暴，但总算还活着。〃弄臣的眼神更空洞了，并且照本宣科般地说话，声音毫无抑扬顿挫。〃当火烧屋的残骸掉落在她身上时，她和孩子们被活活烧死。在丈夫叫醒她时服毒自尽、被烟呛死，几天之后因剑伤感染而死、被剑刺死、遭强暴时被自己的血闷死、在劫匪砍掉门并杀害孩子之
后割喉而死。劫后余生，在第二年夏天她产下劫匪的孩子，几天后被人发现流落街头，身上有严重的烧伤，也记不起任何事情了。她的脸被烧得毁容了，双手也被砍断，却还活了一阵子……〃
〃够了！〃我命令他。〃够了，我求求你，够了！〃
他稍作停顿吸了一口气，眼神移回我身上并注视着我。〃够了？〃他叹了一口气，用双手遮住脸，然后透过手指头说话，〃够了？那么就让泥泞湾的妇女继续尖叫吧！但惨剧已经发生了，我的陛下。我们无法阻止已经发生的事情，而且事情过去之后就来不及了。〃他把脸从双手中抬起，看来十分疲倦。
〃求求你！〃我向他请求，〃难道你不能说说我看到的那名女子？〃我忽然忘了她的名字，只知道她对我来说很重要。他摇摇头，帽子上的小银铃发出微弱的声响。〃只有到那里才能查明真相。〃他抬头望着我。〃如果这是您的命令，我必然照办。〃
〃传唤惟真过来，〃我改口了，〃我要给他指示。〃〃我们的士兵无法及时赶来停止这场突袭，〃他提醒我，〃只能帮忙灭火，协助居民从一片残破中重建家园。〃
〃那么，他们应该这么做。〃我的语气很沉重。
〃让我扶您躺回床上，国王陛下，否则您会着凉的。让我带点吃的给您。〃〃不用了，弄臣。〃我忧愁地告诉他。〃孩子们尸骨未寒，我却在这里吃东西取暖？把我的长袍和高筒靴拿来，然后去把惟真找来。〃
弄臣勇敢地坚持立场：〃您觉得让自己不舒服，就能替一个孩子多留一口气吗，我的陛下？泥泞湾的惨剧已成事实，您为什么还要受折磨？〃
〃我为什么还要受折磨？〃我对弄臣微微一笑。〃在今夜的浓雾中，泥泞湾的每一位居民也提出相同的问题。我的弄臣，我受折磨，只因他们正在受折磨，只因我是他们的国王。我更是一个有血有肉的人，也亲眼目睹那里发生的一切。想想看，弄臣！如果六大公国的每一个人都对自己说：'好吧！最坏的事情都发生在他们身上了，那我何苦放弃自己的食物和温暖的被窝来关心这件事？'弄臣，我身上流着瞻远家族的血，而他们是我的子民。我今晚受的折磨会比他们多吗？一个人的痛苦和颤抖，怎么可以和在泥泞湾发生的惨剧相比？我凭什么可以在人民像牛一样遭受屠宰时，还安稳地躲在这里？〃
〃我只需对惟真王子说这两个字眼，〃弄臣又和我争论，〃'劫匪'和'泥泞湾'，他就会知道该知道的事情。让我扶您躺回床上，陛下，然后我就会冲出去告诉他这些。〃〃不！〃一阵痛苦如云朵般在我的脑后逐渐成形，我试着将意识从思绪中推开，我强迫自己走向壁炉边的椅子，然后吃力地坐下来。〃我在年轻的时候竭尽心力防守六大公国边界，让国土不受外人侵犯。难道我这支离破碎的痛苦生命，此时此刻却变得珍贵了起来？不，弄臣。立刻把我的儿子找来，他应该代替我技传，因为我今晚已经没有力气了。我们能一起思考所见所闻，然后决定该怎么办。现在就去，去啊！〃
弄臣的双脚踩在石板地上，啪嗒啪嗒地跑出房间。
我又独自一人了，房里只剩我和我自己。我把双手放在太阳穴上，而当我找到自己的时候，脸上就露出一抹痛苦的微笑。小子，你在这里啊！黠谋国王慢慢地把注意力转移到我这里，他虽然很累，却不忘运用精技触碰我的心灵，感觉如同轻吹蜘蛛网般细柔。我笨拙地开启我自己，企图完全连结彼此的技传，却还是徒劳无功。我们的接触中断，像一块破布般支离破碎，然后他就不见了。
我独自蹲在群山王国里的卧房地板上，感觉自己太接近炉火了。我当时十五岁，身上的睡衣既柔软又干净。壁炉里的炉火燃烧殆尽，我烧伤的手指猛烈地抽动，技传导致的头痛开始在我的太阳穴中跳动。
我缓缓移动，小心翼翼地起身。像个老人？不。像个逐渐康复的年轻人，而我终于明白了这样的差异。
我那柔软洁净的床铺，像个柔软洁净的明天般呼唤着我。我拒绝了它们，反而坐在壁炉边的椅子上，一边凝视火焰，一边思索着。当博瑞屈在破晓时分过来向我道别时，我已经准备好和他一同骑马上路。
公鹿堡是俯瞰六大公国地势最佳的深水港口，北方的公鹿河流入海中，船只大多运载着从内陆公国提尔司和法洛出口的货物。城堡矗立在陡峭的黑色悬崖上，俯视着河口、港湾和海洋。位于悬崖上的公鹿堡城地势险峻，不受河水泛滥的侵袭，因此有好大一片地区用来建造港区和码头。原本的堡垒是原住民所建的木造结构，用来抵挡外岛人的突袭。它曾遭一位名叫征取者的海盗攻占，而他也因为攻占行动而成为此地的居民。他用采集自悬崖的黑石筑城墙和高塔，取代了原本的木造结构，公鹿堡的地基也在这一过程中深陷在石头里。接着，一代又一代的瞻远家族让城墙愈来愈坚固，高塔也愈来愈壮大结实。自瞻远家族的创始人征取者
以来，公鹿堡从未被敌人攻陷。
第10节：飘移不定的蓝色鬼火
白雪亲吻着我的脸，风将我的发丝从前额往后吹拂。我从一场黑暗的梦进入另一个更黑暗的梦，然后进入一片森林冬景。我觉得很冷，只有马儿因缓缓前进所产生的体温让我觉得暖和些。煤灰迟钝地带着我穿过风雪，蹒跚而行，让我感觉自己已经骑了好长一段路。马童阿手骑在我跟前，只见他掉过头来对我喊了几句。
煤灰稳稳地停下来，这可出乎我意料之外，我差点儿就从马鞍上滑下来。我抓着它的鬃毛稳住自己，缓缓飘落的雪花覆盖了我们周围的森林。云杉树上有层厚厚的积雪，而枝叶缠绕的白桦，在冬云密布的月光里形成赤裸的黑色剪影。厚实的林木围绕着我们，完全看不到有路可走。阿手在我们跟前用缰绳勒住他那匹阉马，所以煤灰才停了下来。当了一辈子马夫的博瑞屈，在我身后驾轻就熟地骑着他的花毛母马。
我觉得很冷，全身虚弱得发抖。我眼神呆滞地望着四周，纳闷我们为什么突然停下来。寒风猛烈地吹着，我潮湿的斗篷拍打着煤灰的侧腹。这时，阿手忽然伸手指着前方。〃那里！〃他回头看我，〃你看到了吗？〃
我俯身向前，透过如蕾丝窗帘般飘扬的雪凝视远方。〃我想是吧！〃风雪吞没了我虚弱的响应。不一会儿我就看见一丝静止的黄色微光，不像总是在我视线中飘移不定的蓝色鬼火。
〃你想那是公鹿堡吗？〃阿手在起风时喊着。〃没错。〃博瑞屈平静地回答，深沉的语调轻而易举地传进我的耳朵里。〃我知道我们现在在哪里。这是惟真六年前杀掉那头母鹿的地方，我记得它因中箭而惊跳起来，然后就跌进小峡谷里去了，所以我们只得费劲儿走下峡谷把鹿肉装好带走。〃
他说的那个小峡谷，在风雪中看起来不过是一小团树丛，但我顿时就看清楚眼前所有的景象。我看着这山坡的地形、树种和那个小峡谷，就知道朝那个方向走就可以到达公鹿堡，只要再骑一小段路，就看得见矗立在悬崖上的城堡，俯视着下方的海湾和公鹿堡城。这些日子以来，我第一次完全确定我们所在的位置。云层密布的天空让我们无法透过观星来辨认方向，异常深厚的积雪也改变了地形，就连博瑞屈也没办法确定方位，但我现在知道家不远了，在夏季时只要再骑短短的一段路就到了。即使风雪会让旅途更加漫长，我依然下定决心继续前进。〃不远了。〃我告诉博瑞屈。
阿手已经上路了，骑着他那匹矮胖的阉马勇敢前行，冲破厚厚的积雪替我们开路。我轻推着煤灰，让这匹高大的母马不情愿地踏出步伐。当它走下山丘时，我就滑到另一边去了，只得胡乱抓着马鞍试着坐稳。此时博瑞屈轻推他的马儿和我并肩而行，伸手抓住我的后领把我的身子拉直。〃不远了。〃他同意我的说法。〃你办得到。〃
我点点头。这是他过去一小时中第二次出手稳住我，我却苦涩地告诉自