。人民对执政君主的信心低落，而身为不受爱戴王储的古怪妻子，珂翠肯王妃的处境可一点也不令人称羡。
内陆大公国身处因内乱而分裂的宫廷，不时抱怨，因为他们须缴税保障非他们所管辖的沿海地区。然而，沿海大公国不但亟需战舰和军队，更当有效遏止入侵者突袭境内最不堪一击之地。内陆出身的帝尊王子频频向内陆各公爵献殷勤，透过礼物和社交拉拢关系，藉此强化势力。而自认本身能力已无法抵御入侵者的王储惟真，则专心建造战舰以防守沿海大公国。大体上，黠谋国王如巨大的蜘蛛般蜷伏着，竭尽所能地将权力平均分配给自己和儿子们，以维持六大公国的领土完整。
当我意识到有人抚触我的前额，我就醒了。咕哝了一声，我扭过头去，身上的毛毯都湿了。我努力挣脱它们的束缚，坐起身瞧瞧是谁胆敢打扰我。黠谋国王的弄臣坐在床边的椅子上焦虑地望着我，我却粗暴地瞪着他，使得他在我的目光中退缩。局促不安的感觉笼罩着我。
弄臣应该早在几天前就回到千里之外的公鹿堡去陪伴黠谋国王的，他离开国王身边从不超过几小时或一晚。因此，他在这里准是个不祥的预兆。弄臣是我的朋友，至少是在他的怪异举止范围内所容许的朋友。但是，他的来访总带着某种目的，而这些目的很少是微不足道或令人愉悦的。我从未见他如此疲惫。他身穿一套罕见的红绿花斑点小丑装，带着鼠头令牌，鲜艳的服饰和他苍白的皮肤形成极怪异的对比，恰似被冬青所缠绕的半透明蜡烛。他的衣着比他本人结实，灰白的发丝如同浸在海水般浮出帽檐，晃动的壁炉火焰在他的眼中闪烁。我揉揉发涩的双眼，把些许发丝往一旁拨开，只觉头发湿润我在睡梦中出汗了。
第6节：在背叛的深渊中探索
〃喂！〃我设法开口，〃没想到在这里碰见你。〃我口干舌燥地说着。我想起自己生病了，但细节已模糊不清。
〃还会在哪里？〃他悲伤地看着我，〃您愈睡愈无精打采了。请躺下，陛下。我能让您舒服些。〃他近乎挑剔地拉整我的枕头，我却挥手请他离开。这很不对劲，因为他对我从未如此客套。我们虽然是朋友，但他那简洁刻薄的话语，感觉犹如半生不熟的水果。这突如其来的善意好似表达怜悯，但我一点儿也不想接受。
我低头一瞥绣花长睡衣和华丽的床罩。它们看起来颇为诡异，但疲惫和虚弱使我想不出个所以然来。〃你在这儿做什么？〃我问道。他吸了一口气，然后叹着气说道：〃我在照顾您，在您熟睡时照顾您。您知道我这样做挺愚蠢的，但我毕竟是个愚蠢的弄臣。您明知我很愚蠢，每次醒来却问我同样的问题。让我提个更明智的建议：求求您，陛下，让我派人去找另一位医师来。〃
我靠在因汗湿而发酸的枕头上，心里知道只要一开口，弄臣一定会更换枕头，但我又会流汗把新换上的干净枕头弄湿，这实在没什么意思。我用粗糙的手指抓住床罩，直截了当地问：〃你为什么来这里？〃
他握着我的手，轻柔地拍道：〃陛下，我对这突如其来的虚弱感到疑惑。这位医师根本帮不了您。他的知识恐怕远不及他的见解。〃〃博瑞屈？〃我满是疑惑。〃博瑞屈？他在这里就好了，陛下！他或许只是个马厩总管，但我敢说他比这给您药吃，还让您满身大汗的瓦乐斯郎中来得高明。〃
〃瓦乐斯？博瑞屈不在这里？〃弄臣的脸更黯淡了。〃他不在这里，国王陛下。您知道，他呆在群山里。〃〃国王陛下……〃我说着说着就笑出来了，〃如此嘲弄我！〃〃不会的，陛下。〃他温和地说道，〃不会的。〃
他的温和令我困惑。这些拐弯抹角的辞令、谜语般的谈话、诡异的言语攻讦和双关语，还有狡黠的羞辱，实在不像我所认识的弄臣。我忽然觉得自己像一条过度伸展且磨损的破旧绳索，但仍试着理出个头绪。〃那么，我在公鹿堡了？〃
他缓缓点头：〃那当然。〃他的嘴因忧愁而紧闭着。我沉默了，在遭遇背叛的深渊中探索。我根本还弄不清楚是怎么回事，就这样回到了公鹿堡，博瑞屈却不在我身边。
〃我来帮您拿点吃的。〃弄臣恳求我，〃您吃饱以后总是好多了。〃他接着起身。〃我在几个钟头以前就带过来这个，放在炉边保暖。〃我用疲惫的双眼看着他。他蹲在大壁炉边，把一个有盖的碗从炉火边移开。当他打开盖子时，我闻到了浓郁的炖牛肉香，然后看着他把炖牛肉舀进碗里。我好几个月没吃牛肉了，在群山只能吃些野味、羊肉和山羊肉。我用疲惫的双眼环视整个房间，看到了沉重的织锦挂毯、厚实的木椅、壁炉的大石头和繁复的窗帘。我知道这个地方。这是国王在公鹿堡的卧房，但我现在为何躺在国王的床上？我试着询问弄臣，却说道：〃我知道得太多了，弄臣。我再也无法让自己蒙在鼓里了。有时感觉就像另一个人控制我的意愿，将我的心智推向我不想去的方向。我筑好的墙都崩塌了，像潮汐般排山倒海而来。〃我深呼吸，却无法避开这冲击。先是一阵凄冷的刺痛，然后感觉自己好像浸泡在湍急冰冷的水中。〃涨潮了。〃我气喘吁吁地说道，〃有几艘船正在航行，是有红色龙骨的船……〃
弄臣充满警戒地睁大双眼：〃在这个季节，陛下？当然不！不会在冬天！〃
我的呼吸压缩在胸腔里，说话变得十分困难。〃这个冬天来得太温和了，没有暴风雪却也毫无屏障。看，瞧瞧那儿，越过水面，看到了吗？它们来了，从雾中来了。〃
我举起手臂指着，弄臣匆匆走过来站在我身边，弯腰朝我指的方向看过去，但我知道他看不见。不过，他仍忠心却迟疑地把手搭在我瘦削的肩上，瞪大了双眼，似乎要移除他和我视线之间的种种障碍，而我也希望和他一样看不到这幅景象。我紧握搭在我肩上那只修长苍白的手，然后低头看着自己憔悴的手，骨瘦如柴的手指戴着王室戒指，手指的关节却肿起来了。接着，我勉强抬起头凝视远方。
我指着一个宁静的港口，然后费力坐起身好看得更清楚。灰暗的城镇渐渐在我眼前开展，房屋和道路拼贴成一幅栩栩如生的画面，港口的雾气十分浓密，我心想就要变天了。空气中有某种令人不寒而栗的东西，凉了我身上的汗，也让我浑身发抖。尽管天黑雾浓，我却能清楚地看见一草一木。我告诉自己这就是精技注视，接着却疑惑了，只因我的精技能力向来不稳。
然而，我看到两艘船冲破浓雾驶入沉睡的港口，让我忘了自己精技能力的缺失。月光下有两艘黑色的船，但我知道船的龙骨是红色的，这就是来自外岛的红船劫匪。这些船犹如利刃般划过海浪，在雾中昂然前进，像割入猪肚的细刃般驶进港口。船桨完美一致地静静移动着，桨锁裹着碎布，不一会儿船身就大剌剌地驶入码头，犹如谈生意的忠实商人。有个水手从第一艘船轻巧地跳上岸，将手中的绳子绑在岸边的桩基上，另一位划手则稳住船身，直到船尾的绳子绑好之后才靠岸，一切都如此平静公开；而第二艘船也用相同的方式进港。可怕的红船如海鸥一般大胆地来到镇上，停泊在受害者的家乡码头上。
没有任何哨兵叫喊，也没有守卫吹号角，或是将火把丢到松脂上点燃信号。我寻找这些人，也立刻发现他们头紧贴着胸膛呆站着，精致的灰色手工毛衣因遭割喉而染成一片血红。劫匪静悄悄地登陆，并且熟知每个哨岗的位置，除掉了每一位看守人，以至于无人警告这沉睡的城镇敌人已经入侵。
镇上没有多少哨岗。实在很难在地图上找到这毫不起眼的小镇，而居民也自恃此地太过俭朴而不至于吸引劫匪入侵。这里的确出产上好的羊毛和毛线，镇民制作的烟熏鲑鱼也很可口，娇小的苹果香甜芬芳，还可酿成好喝的苹果酒，加上城镇西部那一片风景优美的蛤蜊海滩，这些都是泥泞湾的珍宝，它们虽然微不足道，但也足以被在此谋生的人们视若珍宝。当然，敌人犯不着用火把和利刃抢夺这些，一般人也无法想像劫匪会为了一小桶苹果酒，或一网架的鲑鱼如此地大费周章。
第7节：不能阻止屠杀行动
但是，这些红船并不是为了劫财夺宝或得奖的种牛而来，也不会把妇女抓来当太太，让年轻小伙子当奴隶。就像冶炼镇一样，劫匪会屠宰毛皮丰满的羊儿并且分尸，将烟熏鲑鱼踩在脚下蹂躏，放火烧了储存羊毛和酒的仓库。是的，他们也会抓些人质来冶炼，但目的只是为了冶炼。冶炼魔法会把他们整得不成人形，剥夺他们所有的情感和基本思绪。劫匪不会带走人质，只会把他们留在这里对亲人发泄逐渐衰弱的痛苦。而那些被冶炼的人毫无人性，只能像狼獾般冷酷无情地横扫家乡和劫掠亲人，这就是外岛人最残酷的武器。我对眼前的景象了然于心，只因我看过其他劫掠事件所导致的悲惨后果。
我目睹死亡的浪潮如洪水般淹没整个小镇。这群外岛海盗从船上跳下来，川流不息地从码头进入村庄，无声无息且三三两两地在街上缓慢移动，好比酒里扩散的致命毒药，有些人停下来寻找岸边的其他船只。大部分的船是开放式的平底小渔船，但有两艘较大的渔船和一艘商船。船员们眨眼间就被夺去性命，像家禽在黄鼠狼进鸡舍时那样无助地嘎叫着，拍打翅膀狂乱地挣扎。水手们用血染的声音对我高呼求救，浓雾却贪婪地吞没阵阵惨叫声，让他们的死犹如海鸟哀嚎般微不足道。接着，劫匪毫不考虑船只本身的价值，反而无情地放火烧船，也没带走什么战利品，顶多顺手捡起一堆铜币，或者从奸淫掳掠后的尸体脖子上夺走项链，但
似乎仅止于此。
我只能眼睁睁目睹这一幕幕惨剧，却无能为力。我剧烈咳嗽，总算还有一口气说话。〃如果我了解这群劫匪就好了。〃我对弄臣说，〃如果我知道他们想要什么就好了。这批红船劫匪毫无人性，也不暴露战争的真正企图，叫我们如何对抗？但是，如果我了解他们的话……〃
弄臣撅起苍白的双唇思考。〃他们不过是分享了指使者的疯狂，除非您也一样疯狂，否则就没办法了解他们。我自己可不想这么做，因为就算了解他们也不能阻止这些屠杀行动。〃〃不。〃我不想再看这惨遭不测的村庄，只因我见过太多相同的梦魇。但是，只有冷酷无情的人才会袖手旁观，把这当成一出很差劲的傀儡戏。我不愿见到我的同胞死去，却也只能这么做。疾病缠身又残废的我，像个老人般苟延残喘，早已无能为力，所以只得眼睁睁目睹这一切。
我看着小镇从沉睡中苏醒，人们睁开眼睛就看到一只陌生的手，抓着他们的喉咙或胸部，或是看到伸进摇篮里的刀，也听见从睡梦中被拉起的孩子突发的嚎啕。整个村庄的灯火逐渐闪耀起来，有些是听到邻居吶喊而点燃的烛火，其他的则是火把或燃烧的房屋。虽然红船劫匪这一年来持续恐吓六大公国，今晚的突袭却让这些居民身临其境。他们认为自己已经有万全的准备，也听说了那些恐怖的故事，更下定决心不让悲剧重演。但是，房屋依旧继续燃烧，烟雾弥漫的夜空仍传来阵阵尖叫声。
〃你倒说说看，弄臣。〃我声嘶力竭地问他，〃告诉我，人们如何谈论泥泞湾？我是指泥泞湾的冬季突袭事件。〃
他颤抖地呼吸。〃这可不容易，我也说不清楚。〃他迟疑了一会儿〃所有的一切都在摇摆，完全变了样。太多的人事物交织成一片混乱，陛下，而未来也将从那儿朝每个方向展开。〃
〃说出你所看到的。〃我命令他。
〃他们为这个镇编了一首歌。〃弄臣心虚地说道。他仍紧握着我的肩膀，虽然隔着睡衣，我还是感觉得到他那修长强壮的手指是多么冰冷。一阵颤抖穿过我们，我也感受到他费力地继续站在我身边。〃人们在小酒馆唱这首歌的时候，还会用酒杯敲桌子打节拍，看来还不错。可想而知这些人是多么勇敢，宁愿誓死抵抗也不愿投降，所以没有人被活捉冶炼，真的没有人。〃弄臣稍作停顿，接着用滑稽的口气故作轻松地做出评论：〃当然了，在你一边喝麦酒一边唱歌时，既看不见血也闻不到燃烧尸体的气味，更听不到尖叫声，不过这都是可以理解的。您曾经试着为'被肢解的孩子'写篇韵文吗？有人曾写过'记忆中的狂野'，但这篇韵文不怎么符合格律。〃他善意的嘲弄一点儿也不有趣，苦涩的俏皮话也无法让我们宽心。他又沉默了，我的这位囚犯注定要与我分享他对事实的痛苦认知。
我静静地目睹这一切。没有任何韵文能描述父母亲如何把毒药丸放进孩子的嘴里，以避免劫匪的迫害。没有任何人能唱出孩子服下剧毒后痛苦的痉挛，或是惨遭奸淫的妇女垂死的悲怆，也没有任何韵文或歌曲能刻画弓箭手射杀被捕的亲友，以免他们遭劫匪拖走的惨状。我凝视一间燃烧中的房子，透过火焰看到房屋内部，只见一位十岁男孩露出喉咙让母亲用刀割破，而他怀里还抱着被自己亲手勒死的小妹，只因慈爱的兄长不会把她交给劫匪或贪婪的火焰。我看到那位母亲抱起孩子们的尸体走向火焰时的决绝眼神，而这样的惨剧还是别记住的好。但是，我无法置之不理，只因我必须知道这些事情，好在日后回忆。
仍有生还者。有些人逃到邻近的田里或森林中，接着我看到一位年轻人带着四个孩子躲在码头下面，在冰冷的水中紧抓着岸边的桩基等待劫匪离去，其他人则在逃亡途中遇害。我看见一名身穿睡衣的女子溜到屋外，而房屋的一侧早就起火燃烧了。她手中抱着一个孩子，另一个孩子抓着她的裙摆跟着她逃，虽然天色已暗，来自火烧屋的光线依然照亮了她的发梢。她惊恐地四处张望，握在另一只手的长刀却是蓄势待发。我瞥见一张坚毅不屈的小嘴，以及因愤怒而眯着的双眼。然后，我的眼前顿时出现火光中的一张骄傲脸孔。〃莫莉！〃我倒抽一口气，向她伸出自己爪子般的手，只见她拉起一扇门，用嘘声将孩子们赶进火烧屋后面的酒窖，然后静静地拉下门。这样安全吗？
不。两名劫匪从角落包抄而来，其中一名拿着斧头。他们缓慢移动，并且趾高气扬地大声嬉笑，涂在他们脸上的煤灰让他们的眼白更加醒目。有一位劫匪是个美女，一边昂首阔步一边大笑，头发用反射着火光的银线绑成辫子，看起来毫不畏惧。两名劫匪走近酒窖大门，持斧的劫匪以完美的弧度挥动斧头朝木门砍去，此时我听到了一个孩子惊吓的哭声。〃莫莉！〃
第8节：日复一日必须承受的痛苦
我不禁尖叫。我蹒跚地从床上爬起来，却没有力气站着，只能缓慢地爬向她。狂笑的劫匪把门撬开。正当他们放声大笑时，莫莉跳越残缺的大门，拿刀刺进持斧劫匪的喉咙把他给杀了。但那位头发闪着银光的美女却有把剑，正当莫莉使劲把刀从临死的劫匪身上拔出来时，那把剑就落下了，落下来了。
突然间，屋子发出一阵尖锐的爆裂声，房屋结构塌毁散落成片片火花，并喷出熊熊火焰。大火犹如帘子般在我和酒窖之间肆虐，熊熊烈火也阻挡了我的视线。大火在劫匪攻击时烧到酒窖里去了吗？我根本看不见，只能往前扑向莫莉。但顷刻间这一切都结束了。没有燃烧的屋子和遭掠夺的城镇，也没有人入侵港口，更没有红船，只有蜷伏在壁�