听说他很少在午前踏出房门一步，而当他出来时，就像着了魔似的精力充沛、胃口奇佳。但到了傍晚，又突然变得虚弱且开始口齿不清。晚上，他在房里用餐，但厨娘说盘子里的东西总是原封不动地给送了回来，这情况实在令人担忧。〃
第39节：真是个麻烦的家伙
〃没错。〃我表示同意然后转身离开，一点也不想再多听了。这下可好了，国王的健康状况成了城堡中的热门话题，我一定得问问切德该怎么办，并亲自去了解一下状况。我之前尝试晋见国王，却碰到多管闲事的瓦乐斯，而他对我的态度也十分粗鲁无礼，好像我来找国王是为了打发时间，而不是进行达成任务后的报告。他也把国王当成衰弱的病人，自告奋勇地阻止任何人来打扰国王。瓦乐斯，我如此想着，没人好好教过他该如何善尽职责而不越俎代庖吗？真是个麻烦的家伙。当我轻轻踱步走向国王房间的路上时，不禁想着莫莉什么时候才会发现冬绿树的香味？她一定知道是我帮她带回来的，因为这是她从小到大一直想要拥有的香味。
瓦乐斯走过来打开门，然后从门缝往外看。当他看到我的时候，皱了皱眉头并且把门再打开一点，但却用身体挡住门后的缝隙，好像我的一瞥会对国王不利似的。他没招呼我，反倒提出问题：〃你今天稍早时不是来过了吗？〃
〃是的，我来过，但那时你说黠谋国王睡了，所以我必须再来一趟向他报告。〃我试着保持礼貌的语气。
〃哦，这报告很重要吗？〃
〃我想这就让国王来决定吧！如果他认为我在浪费他的时间，自然会把我送走。我建议你告诉他我来了。〃我迟了些才露出微笑，试着缓和尖锐的语调。
〃国王没什么精力，我只想让他在必要时才起身。〃他还站在门边。我看了看他的体形，心想自己是否该用肩膀硬推开他进房去。但那必定会引起一阵鼓噪。如果国王真的病了，我可不希望再让他烦心。有人拍拍我的肩膀，当我回过头看时，却空无一人，一转回头就看到弄臣站在瓦乐斯和我之间。
〃你是他的医生吗？那么，凭什么做出这样的判断呢？〃弄臣代我继续谈话，〃当然啦，你可以成为一位优秀的医生，你这副德行就足以让我泻肚子了，你的言谈也消除了我肠胃中的胀气。而我们亲爱的国王整日在你面前因病而衰弱，真不知他泻肚子泻了多少次？〃
弄臣端着一个用餐巾覆盖的托盘，我闻到了牛肉清汤的浓香和刚出炉鸡蛋面的温暖。他用搪瓷铃铛和镶着冬青花环的无边便帽，装点黑白花斑点冬装，腋下挟着他那根弄臣令牌。又是鼠头令牌，而这个鼠头看起来似乎高高在上，而且神气活现。我曾看过他拿着它在大壁炉前长谈，还带着它上楼晋见国王。
〃走开，弄臣！你今天已经来这里两次了。国王已经就寝了，不需要你。〃瓦乐斯严峻地说道，但是，他身子却不经意地向后退，让我看出他是那种无法面对弄臣苍白双眼的人，如果弄臣伸出苍白的双手触摸他，他也会畏缩。
〃不是两次而是三次，我亲爱的瓦屁斯，我的出现可取代了你的存在。东倒西歪地走吧！告诉帝尊你所有的八卦。瓦既然都可以有屁了，那墙壁应该也可以有耳朵啰！这样的耳朵一定听了一大堆国王的事儿，或许你可以一边开导我们亲爱的王子，一边让他泻肚子，而他那深沉的眼神，依我看，足以证明他的肠子已经向后扭到让他的眼睛都瞎了。〃
〃你胆敢这样说帝尊王子？〃瓦乐斯气急败坏地说道，弄臣却早已进门，而我也尾随在后。
〃他该听听这个。〃
〃这样说，那样说，反正随便你怎么说吧！他一定会听你的。所以，亲爱的瓦屁斯，别把你那些胀气吐到我这儿来，留给你的王子吧，他一定乐于听你煽风点火。我相信他现在正在享用熏烟，那么你大可对他排放你的胀气，他就会昏昏欲睡地点点头，认为你说的对极了，也会觉得你那些胀气真是芳香怡人。〃
弄臣口中仍念念有词，装满食物的托盘像盾牌般护卫着他。瓦乐斯已站稳脚步，弄臣则强迫他后退，然后经过起居室进入国王的卧房，把托盘放在国王的床边，瓦乐斯则退到房间的另一扇门前。这时弄臣的双眼更明亮了。
〃喔，国王根本没在床上躺着，难不成你把他藏起来了，我亲爱的瓦屁斯？出来吧，您出来吧，国王陛下，我狡黠多谋的国王陛下。您是黠谋国王，而不是瞎躲之王，就别偷偷摸摸地藏在墙边和床单下吧！〃弄臣开始不断拨弄显然空无一人的床和床罩，伸出令牌让上面的鼠头检视床帘，而我也禁不住笑了出来。
瓦乐斯靠在门上像防着我们似的，但门随即从里面打开，他就跌进了国王的臂弯里，然后沉重地跌坐在地板上。〃看看他！〃弄臣对我说着，〃你看他简直是喧宾夺主，不仅占据我在国王跟前的位置，还笨拙地摔得四脚朝天想假扮弄臣。这种人真该获得弄臣的头衔，却没资格承担弄臣的任务！〃
黠谋身穿睡袍站在那儿，脸上露出恼火的不满神色。他纳闷地低头看着地上的瓦乐斯，又抬头看看弄臣和我，理都不理刚才发生了什么事，就对跌跌撞撞站起来的瓦乐斯说话：〃这蒸汽对我可一点好处都没有，瓦乐斯，反倒让我的头更疼，还害我满嘴苦味。拿开它吧！告诉帝尊我觉得他的新药草或许可以拿来驱赶苍蝇，但恐怕无法治病。现在就拿开它，等到整个房里飘满怪味就太迟了。喔，弄臣，你在这儿。还有斐兹，你终于来报告了。进来坐吧！瓦乐斯，你没听到我说的话吗？把那讨厌的壶子拿开！不，不要经过这里，绕路把它拿出去！〃黠谋挥挥手，像驱赶烦人的苍蝇般把这家伙打发走。
黠谋把通往浴室的门紧紧关上，似乎在防止怪味飘进卧房里，然后走回来搬了一张直背式椅子摆在炉火边。不一会儿，弄臣就搬来一张桌子放在椅子旁，覆盖食物的布成了桌巾，而他就像仕女般优雅地为国王张罗食物。先是银器和餐巾，他的灵巧让黠谋也露出了微笑，接着弄臣就在壁炉边弯下身子，膝盖几乎要碰到耳朵，修长的双手托着下巴，苍白的皮肤和头发闪耀着火焰般的红光。他的一举一动都像舞者般优雅，摆出的姿势既巧妙又具喜感，而国王就像呵护小猫似的俯身抚平弄臣飞扬的发丝。
〃我告诉过你我不饿，弄臣。〃
〃您说了，但是您没说不要带食物。〃
第40节：冻僵的尸体
〃如果我说了呢？〃
〃那么，我就会对您说这不是食物，而是像瓦屁斯拿来烦您的那种蒸汽壶子，但至少会让您闻到更芳香的气味。还有，这不是面包，而是为您的舌头准备的药膏，也请您立刻敷上吧！〃
〃喔！〃黠谋国王靠近桌子喝了一口汤，汤里的大麦拌着胡萝卜和碎肉块。黠谋尝了尝，然后就吃起来了。
〃您看我的医术是不是至少和瓦屁斯一样？〃弄臣自喜地低声哼着。
〃你明知道瓦乐斯不是医生，他只不过是我的仆人。〃
〃我知道，而您也知道，但瓦屁斯自己可不知道，所以您的身体一直不好。〃
〃够了够了。过来吧，斐兹，别像个呆子般站在那儿傻笑。你要告诉我些什么？〃
我瞥了瞥弄臣，然后决定不问国王我是否能在弄臣面前畅所欲言，只因我不想冒犯国王或弄臣。所以，我就简短报告且只字不提更秘密的行动。黠谋认真听着，听完后没说什么，只是指责我在公爵宴席上的失态。然后，他询问毕恩斯的普隆第公爵是否对他公国境内的和平感到欣慰，我回答他在我离开时公爵是如此认为的。黠谋点点头，然后问起我所誊写的卷轴。
我把卷轴拿出来展示给他看，他也称赞我的字迹优美。他交代我把卷轴拿到惟真的地图室，并且确定他知道这件事。然后他问我有没有看到古灵遗物，我就详细地描述。弄臣则从壁炉的石台上像猫头鹰般安静地看着我们。黠谋在弄臣的专心注视之下用餐，而我就大声地念着卷轴上的文字。当我念完时，他叹了口气把身子靠回椅背。〃那么，让我瞧瞧你誊写的卷轴。〃他一边下令，一边感到纳闷。我把卷轴抄本交给他，他再一次仔细地看着，然后把它们重新卷好还给我，说道：〃你写得真优雅，小子，一笔一划都是杰作。把它们拿到惟真的地图室，让他知道这件事。〃
〃当然，国王陛下。〃我结结巴巴地回答，不免困惑了起来。我不明白他为什么要重复刚刚已经说过的话，也不确定他是否在等我做出其他响应。弄臣这时起身看了我一眼，但我捕捉到的眼神并非只是一瞥，虽然他只是稍微扬起眉毛动动嘴唇，我却看得出他示意要我保持沉默。弄臣一边收拾餐盘，一边愉快地和国王交谈，然后我们就同时被国王打发走。当我们离开时，国王正凝视着炉火。
我们在走廊上更坦然地交换眼神。我开口准备说话，弄臣却开始吹口哨，直到我们走到楼梯中间他才停下来，然后抓着我的衣袖，我们就这样在两层楼之间的楼梯上停了下来。我感觉到他慎选了此处，因为没有任何人能看到或听到我们说话，而我们这儿的视野可是一览无遗。然后，弄臣把令牌拿到我鼻子前，让令牌顶上的那只鼠儿对我说话，他装着老鼠吱吱声说道：〃喔，你和我，我们要记住他所忘掉的事情，斐兹，然后为他的安全保守秘密。他今晚所表现出来的坚强对他来说负担太重，而你也别给那神态蒙骗了。你得珍惜和服从他重复告诉你的事，因为这代表他加倍重视这些事情，也确定自己会亲口告诉你。〃
我点点头，决定当晚就把卷轴交给惟真。〃我不怎么在乎瓦乐斯。〃我对弄臣发表意见。
〃你不必担心瓦屁斯，要担心的是墙中耳。〃他严肃地回答，突然用修长的手指稳住托盘高举在头上，然后早我一步雀跃地走下楼梯，留下独自思索的我。
我当晚送走了卷轴，隔天就执行惟真之前交代的任务。我利用满是肥肉的香肠和熏鱼来下毒，然后分别包成小小的一捆，这样我就能在逃脱被冶炼的人时轻易把这些撒在地上，希望这剂量够用来应付追杀我的人。每天早上我都在惟真的地图室看书，然后替煤灰披上马鞍，带着我的毒药骑马前往最有可能遭那些被冶炼的人包围之处。根据从前的经验，我这几次骑马探险随身都携带着一把短剑，刚开始阿手和博瑞屈对此颇感好奇。我解释说我是为了打猎而探路，因为惟真可能会来个冬季狩猎计划之类的。阿手很轻易就相信了，但博瑞屈紧闭的双唇告诉我，他知道我在说谎，也知道我无法说实话。他便没再追问下去，但也不喜欢这样。
我在十天里有两次遭那些被冶炼的人所包围，但我都能轻易脱困，也都来得及从袋子里把食物丢出来，看着他们扑倒在地上，贪心地把捆着的肉解开塞进嘴里。隔天我会回到现场，替惟真记录我解决掉多少人和他们的外貌长相如何。而第二批攻击我的人和我们之前所得的记录都不吻合，我们也怀疑这表示被冶炼的人的数目比听来的还多。
我认真执行任务却不感到骄傲。他们不但死了，而且比活着的时候还可悲。这是一群衣衫褴褛的细瘦生物，身上布满自相残杀所引起的冻疮和伤口，尸体因剧毒而夸张地扭曲变形。冻霜在他们的胡子和眉毛上闪烁，口中流出的血在雪地上形成血块，仿佛冰冻的红宝石。
我就这样杀了七名被冶炼的人，然后在冻僵的尸体上堆满松枝，倒上油放火烧了他们。我不知道哪个最让人反感，究竟是我毒杀的行为呢？还是隐匿这一切事迹的行为？当小狼知道我每天喂完它之后就要骑马出去，原本还央求要跟我走，但有次当我站在一具冻僵的尸体前，我听到，这不是狩猎，这不是。这不是狼群的所作所为，而是人类的行为。
我还来不及责备它闯入我的心灵，它就从那儿消失了。
我在晚上回到公鹿堡，迎向热腾腾的新鲜食物、温暖的炉火、干燥的衣服和柔软的床铺，但那些被冶炼者的幽灵却堵在我和这些温暖舒适之间。我觉得自己是没血没泪的野兽，在白天杀人之后竟然还有心情享受温饱。我唯一的慰藉却令我感到刺痛，那就是每当我入睡后都会梦到莫莉，和她一边走一边聊，不受遭冶炼者的阴影笼罩，也无惧于他们沾染霜雪的尸体。
有天我比预期中还迟些出发，只因惟真把我留在他的地图室里长谈。暴风雪即将来临，我却觉得这不是什么严重的事情，而且那天我也不打算走远。当我出发之后，却看见新的景象，是比我预期中更多的一群被冶炼者。然而我继续骑马前进，维持本身五种感官的高度警觉，第六种原智感知对寻找被冶炼者可是一点帮助也没有。在天际聚集的云层以出其不意的快速遮蔽了日光，这景象也让我和煤灰感觉脚下的这条狩猎小径似乎愈走愈长。当我终于从追踪行动中抬头一瞥时，不得不承认他们就这样躲开了我，并且我发现自己出乎意料地远离了公鹿堡，也偏离了任何足迹遍布的道路。
第41节：愤怒的悸动
起风了，是一阵预告即将飘雪的冷风。我把斗篷裹得更紧，让煤灰转身朝回家的路前进，仰仗它的认路本领和步调，没走多久天就黑了，雪也不停地下，要不是我常在夜间穿越这地区，一定早就迷路了。然而我们继续前进，看来像走进了暴风的中心，寒气袭来让我浑身开始发抖，我害怕这样下去，那久未折磨我的痉挛，又会再度发作。
当风终于把云层吹开时，我不禁心存感激，月光和星光也从层层乌云中透出，照亮我们的去路。尽管得涉过大量积雪，我们却用更稳健的步伐走出稀疏的桦木森林，来到一座几年前遭野火肆虐的山丘。因为四周没有遮蔽物，风就显得更强烈了。我拉紧斗篷、竖直领子抵挡寒风。我知道一旦抵达山丘顶端就能看见公鹿堡的灯火和远处另一座山丘，而溪流也会引领我步上足迹遍布的道路带我回家。于是，我以更愉快的心情横越平坦的山腹继续前进。
冷不防地，一阵像雷般轰隆隆的马蹄加速声传来，但似乎被什么阻碍了。煤灰放慢脚步，把头向后仰发出嘶声，而我就在此时看到一匹马和一位骑士直冲向我，然后下坡往南奔去。
这匹马背上有位骑士，还有两个紧抓着他们不放的人，一个抓住马儿胸前的皮绳，另一人抓着骑士的腿，只见一阵起伏的刀光剑影，抓着骑士的腿的那人忽然大叫一声，然后就摔在雪地上尖叫打滚，但另一人抓住了马儿的笼头，试着拖住马让它停下来，这时又有两人冲出树丛追上来包抄挣扎的马儿和骑士。
是珂翠肯！我一认出她的同时，便用后脚跟轻踢煤灰缓步靠近他们。我无法理解眼前的景象，但那并没有阻止我做出响应。我没有问自己为什么这么晚了王妃会在这里独自遭劫，却很钦佩她能够如此稳健地驾驭坐骑，还能同时踢开和鞭打想把她拉下来的一个家伙。我在接近打斗现场时拔出剑来，现在回想起来我当时应该没有发出半点声响。我对整个打斗过程有个奇特的记忆，那是一场阴影之间的打斗，像群山的影子戏般黑白相间且安静无声，只听见那些被冶炼的人，一个接着一个倒下之后的哀嚎嘶吼。
珂翠肯的鞭子划过一个家伙的脸，他双眼汩汩流出的血遮蔽了他的视线，但他仍紧抓不放想把她从马鞍上拖下来；另一个家伙�
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