贵族气息。他的服饰是由孔雀毛编织而成，而我只不过穿着鹪鹩羽毛织成的杂色衣服，在领口和袖口处没有银色绣饰，但光看外表的话，一眼就可以看出我俩同是瞻远家族的人。我们都有
像黠谋般的下巴和眉毛，还有相同的下唇弯曲弧度。我们都没有惟真的强健体魄，但我比帝尊健壮些。我们相差不到十岁，只有他薄薄的皮肤阻挡我让他血溅五步。我看着他的双眼，心中恨不得能把他的五脏六腑给掏出来。
他微笑着，露出洁白的牙齿。〃小杂种，〃他愉快地打招呼，笑容变得更尖锐，〃还是，我应该称呼你为废姿大人？这对你来说可真是个再恰当不过的名号了。〃他清晰准确的发音毫无疑问是在羞辱我。
〃帝尊王子。〃我以同样的语气回答他，用前所未有的冰冷耐性等他响应。他就是要先发动攻势。
第32节：您的儿子想杀死我
我们对峙了一会儿，彼此的眼神牢牢锁住对方。然后，他低头假装把袖子上的灰尘拍掉，接着大步走过我身边，但我并没有让路。他不像以往一样推挤着我，而我吸了一口气之后继续前进。
我不认识门口的守卫，不过他倒挥手示意要我进入国王的房间。我叹了一口气，然后指派另一个任务给自己。我又有机会学习记住别人的名字和容貌，正好现在有一大堆人挤到宫廷来看新任王后，而我也会因此被不认识的人给认出来。〃他就是那个小杂种，看样子就知道。
〃两天前，我在厨房门外听到熏猪肉贩子对他的学徒这么说，让我觉得深受伤害。对我来说，事情变化得太快了。
黠谋国王的房间让我震惊。我原本期待一扇打开迎接冬季冷空气的窗户，然后看着黠谋整装待发地端坐桌边，如同统帅听取军官们报告般威严。他总是一位敏锐的长者，对自己要求严苛，每天早起，而且就像他的名字般精明狡黠。我走进他的卧房，从敞开的门望向里头。
在门里，阴影仍旧笼罩着一半的卧房，一位仆人在富丽堂皇的床帘旁收拾杯盘，他看了我一眼随即移开眼神，显然以为我也是个男仆。房里的空气停滞，好像久无人居或久未通风般飘着霉味。我等了一会儿让仆人通知黠谋国王我来了，而当他继续忽略我的来访时，我小心翼翼地走到床边。
〃国王陛下？〃我斗胆对无言的他说道，〃我遵从您的旨令来见您了。〃
黠谋坐在床帘的阴影中，身边垫了很多垫子，张开双眼看着我说话。
〃谁啊……喔，是斐兹。坐下来吧！瓦乐斯，帮他搬张椅子来，顺便也拿一组杯盘过来。〃
当仆人依照吩咐离开去拿东西时，黠谋对我坦承：〃我很想念歇佛斯。他跟了我这么多年，我不用开口，他就知道该做什么。〃
〃我记得他，陛下。那么，他现在人在哪儿？〃
〃他在这个秋天生了场病，一直无法康复。这病让他愈渐虚弱，而且一呼吸就气喘。他一直咳个不停，然后就病逝了。〃
我回想起这名仆人。他当时已经不年轻了，但也没多老。我对他的病逝感到惊讶，只得无言地站着，而这时瓦乐斯已帮我把椅子和杯盘拿来了。他在我坐下时面露不满，但我没理他，因为他很快就会明白黠谋国王自创的一套礼节。〃那么您呢，国王陛下？您身体还好吗？我
从没印象您在早晨这个时间还躺在床上。〃
黠谋国王发出不耐烦的声音：〃可真烦人。这不算是病，只是一阵眩晕，当我动作快点时就会发晕。每天早上我都以为不会再头晕了，但当我起身时，就觉得公鹿堡里所有的石头都在我身体底下翻滚似的，所以只得躺在床上吃喝点东西，然后缓缓起身，到了中午就没事了。
我想这和冬天的寒气有点关系，虽然医师说过这可能是旧的剑伤所引起的差不多在你这个年纪时所受的伤。你看，疤痕还在，但我以为这伤早就痊愈了。〃黠谋国王倚靠着床帘将身子弯曲向前，用一只颤抖的手拨撩着左前额一绺灰发，我看到他额上的旧伤疤之后点点头。
〃但是，够了。我不是找你来讨论我的健康状况。我猜你应该在想，我为什么要找你来？〃
〃您需要我完整地报告在颉昂佩的种种事件？〃我猜测，瞥了瞥徘徊在侧的瓦乐斯。如果是歇佛斯，早就会识相地离开，让黠谋和我可以毫无顾忌地交谈。而我纳闷着自己怎会如此大胆，竟然会在新仆人面前畅所欲言。
但是，黠谋却将刚才说的话挥到一旁。〃都安排好了，小子。〃他沉重地说道。〃惟真和我讨论过了，那些事情就让它去吧！我不认为你能告诉我多少我还不知道的事，或是我已经猜测到的事情。惟真和我长谈过，而我对一些事情……感到遗憾，但是，事情都发生了，不管如何，我们还是得重新布局过，不是吗？〃
我的喉咙中哽着千言万语。帝尊。我想告诉他。您的儿子想杀死我，杀死您的私生孙子。难道您也和他长谈过了吗？在您让我受制于他之前还是之后？但是，如同切德或惟真曾告诉我的，我无权过问国王，甚至也不能问他是否已经把我的生命交托在他的幼子手中。我咬牙切齿忍住心里的这些疑问。
黠谋看着我的双眼，然后将视线移到瓦乐斯身上。〃瓦乐斯，到厨房或别的地方去，不要呆在这儿。〃瓦乐斯看起来不太高兴，但还是摸摸鼻子离开了。我依着黠谋指示起身关门，然后坐回我的位子上。
〃斐兹骏骑，〃他严肃地说道，〃这行不通。〃
〃陛下。〃我看着他的双眼一会儿，然后低下头来。
他沉重地说道：〃怀抱企图的小伙子有时难免会做出傻事，而当有人指出他们的错误时，他们就会道歉。〃我忽然抬头，纳闷着他是否正期待着我的道歉，但他继续说着：〃我温和地看待这样的道歉，也接受了它，现在该是继续的时候了。这一点，就相信我吧！〃他语气柔和地说道，不像是要提出任何要求。〃说得愈少，情况就愈容易补救。〃
我靠回椅背，吸了一口气，然后谨慎地叹了出来。不一会儿我控制住自己，坦荡地抬头看着他。〃容我请问您为什么召见我，国王陛下？〃
〃有件不愉快的事情，〃他不高兴地说道，〃毕恩斯的普隆第公爵认为我应该解决这件事，他担心我如果不处理，后果将不堪设想。他觉得如果直接采取行动……在政治上而言是不恰当的。我勉强答应他的请求。难道我们还没受够内忧和劫匪所带来的外患？不过，他们还是有权请求我，而我有责任也必须答应他们。所以，你将再度替国王伸张正义，斐兹。〃
他巨细靡遗地告诉我毕恩斯的状况。一名女子从海豹湾来到涟漪堡，向普隆第表达担任战士的意愿。他很高兴地接受了，因为她既健壮又能干，拥有棍棒、弓箭和刀剑的本领，如同海獭般既美丽又强壮，玲珑且黝黑圆润。她的到来非常受到侍卫队的欢迎，也很快成为普隆第宫廷中受宠的一员。她不是充满魅力的典型，但有着领袖般的勇气和意志力。普隆第自己也渐渐地欣赏她，因为她为城中重新注入活力，也为他的侍卫们灌输一股崭新向上的精神。
但是她最近却把自己当成先知和预言家，宣称海神埃尔赋予她更伟大的使命，还说她的名字是麦迪嘉，虽然双亲默默无闻，但如今她却在一项火、风和水的仪式中重新为自己取名为女杰。她只吃自己猎来的兽肉，房间里满是自制的装饰或是比武得胜的赠礼。她的随从来头可大着呢，包括一些年轻贵族和跟随她的士兵。她传教似的告诉大家要信奉和荣耀埃尔，拥护传统的规矩，并且提倡一种严苛简单的生活方式，来荣耀一个人藉由本身力量所赢得的尊荣。
第33节：留下的遗物
她把劫匪和冶炼事件视为埃尔在惩罚我们优柔寡断的态度，并且谴责瞻远家族助长了这种软弱。她先是小心翼翼地说着这些事情，后来愈讲愈明，但还不敢直截了当地鼓动叛国。但是，海边的山崖上依然进行着杀牛祭血的仪式，而她也像远古时代般，在许多年轻人身上涂抹鲜血，还派他们外出进行这项所谓的地灵探索。普隆第听说她还在等待一名和她旗鼓相当的人，加入她推翻瞻远家族的计划，而他们将一起统治国家，结束农人的时代而展开战士的时代。根据毕恩斯的情况显示，许多年轻人已争先恐后地追求这份荣誉。但普隆第希望在他指控她叛国前，她可以停止这些举动，免得他必须强迫他的属下在女杰和他自己之间做个抉择
。黠谋认为，如果她在比武中被击败，或遭遇悲惨的意外，或得了让她虚弱老丑的怪病；如此一来，她的跟随者或将骤减。我不得不同意这是可能的演变，但也提醒他有许多人死后反而获得神一般的地位。黠谋同意我的看法，但前提是这人必须光荣地牺牲。
然后，他突然转移话题。在海豹湾的涟漪堡，存放着一份惟真想要誊写的古老卷轴，那是所有从毕恩斯前来为国王执行精技的小组成员名单，而且听说在涟漪堡那儿有一些古灵协助护城所留下的遗物。黠谋希望我翌日就动身前往海豹湾誊写卷轴并走访古灵遗物，再回来向他报告。并且将国王的祝福和信念传达给普隆第，告诉公爵这不安定的状况很快就得以平息。
我了解。
当我起身准备离开，黠谋举起一根手指示意我停下来，而我站着等候指令。
〃你觉得我仍对你信守诺言吗？〃这是个老问题了，我小时候和他见面时，他就开始问了，这可让我笑了出来。
〃陛下，是的。〃我如往常般说道。
〃那么就看看你是否也始终如一。〃他停顿了一会儿，然后史无前例地补充道，〃记住，斐兹骏骑，我的亲人所受的任何伤害，就等于是对我的伤害。〃
〃陛下？〃
〃你不会伤害我的亲人，是吧？〃
我站直了。我明白他的要求。我谦卑地回答他：〃陛下，我不会伤害您的亲人，我对瞻远家族立誓。〃
他缓缓点着头。他从帝尊那儿逼出了一份歉意，也从我这儿得到不会杀害他儿子的承诺，他可能相信他已经让我们和解了。在他的房门外，我停下来将头发往后拨了拨，提醒自己刚刚所做的承诺。我仔细思量着，强迫自己检视为了信守诺言所要付出的代价。一阵苦涩席卷而来，直到我拿这个来和不信守诺言的后果比较。然后，我发现了自己的迟疑，立刻将它们赶出脑海之外，然后就决定信守对国王的承诺。我和帝尊之间没有真正的和平，但至少我心安理得。这决定让我觉得好多了，于是刻意地大步朝走廊另一端前进。
我从群山回来之后，还没有补充毒药存货。现在外头的状况可不是很安全，而我必须把我需要偷的东西偷回来。毛线染料或许有些我可以用的成分，医师的用品也可能有其他成分。我心中忙着这项计划，边想着边走下楼梯。
端宁正走上楼梯，当我看到她时就停了下来。她的出现让我感受到就算看到帝尊时也不曾有的胆怯，而这是一直以来的反应了。在盖伦的精技小组中，如今她可是最有力量的。威仪退休了，回到内陆，在满是兰花的乡间当个绅士。他的精技在终结盖伦生命的那场对抗中丧失殆尽，而端宁就是精技小组目前的关键人物。夏天时，她会留在公鹿堡，而其他精技小组的成员就散布在漫长海岸上的烽火台和城堡中，透过她向国王报告所见所闻。冬天时，整个团队回到公鹿堡重续彼此的连结和伙伴关系，在没有精技师傅的情况下，她已经接手盖伦在公鹿堡的大部分职责，也一并承接了盖伦对我的深沉怨恨。她的出现让我从前受虐的记忆再度
清晰浮现，清晰到不忍卒睹，同时也让我没来由地感到畏惧。我回来后一直避着她，但此刻只见她正以针一般尖锐的眼神看着我。
这楼梯的宽度足够让两个人擦身而过，除非其中一人故意停在一层阶梯的中央。即使她站在下方抬头看着我，仍让我觉得她占尽优势。她的仪态和在我们都还是盖伦的学生时大不相同，她的外型显示了她的新职位。那夜空般深蓝的长袍绣工精细，长长的黑发用镶着象牙装饰的光亮线丝，在脑后束成造型错综复杂的辫子，领口和手上的戒指都闪着银光，但她的女性特质却已消失无形。她采纳了盖伦苦行僧般的价值观，骨瘦如柴的脸庞加上爪子般的双手，散发出像盖伦一样自以为是的光芒。自从盖伦死了之后，这可是她第一次直接面对我。我在她上方停了下来，完全不知道她想从我这儿得到什么。
〃小杂种。〃她语调冷漠地说着，感觉上不像打招呼，倒像在唱名，让我不禁纳闷这字眼是否有可能不会再像针一般地戳着我。
〃端宁。〃我也尽力语调平平地说着。
〃你没死在群山里。〃
〃不。我没有。〃
她还是站在那里挡住我的去路，非常平静地说道：〃我知道你做了些什么，也知道你是个怎样的人。〃
我的内心像兔子般颤抖着，告诉自己她或许用尽了精技的每一份精力，把这份恐惧加诸在我身上，也告诉自己这不是我的真实感受，而是她的精技建议我该如何感觉。接着，我强迫自己把哽在喉咙的话说出来。
〃我也知道自己是谁，我是吾王子民。〃
〃你根本不配成为这种人！〃她平静地坚持己见，对我微笑说道，〃总有一天大家都会知道。〃
恐惧的感觉如假包换，相形之下它的来源就显得无关紧要了。我站着，一语不发，最后她终于退到一旁让我通过。这是我小小的胜利，虽然回想起来，她也不太能做出其他反应了。我为前往毕恩斯的旅途做准备，忽然因为能够远离公鹿堡几天而感到欣喜万分。
第34节：这个任务简直是个折磨
我不记得那份差事的细节。我遇到女杰，像我这个文书一样，她自己也是涟漪堡的客人，如同黠谋的描述般，是位俊俏的女子，健壮如猎猫般轻盈地行动着。她强健的体魄充满着耀眼的活力，在房内的一举一动都备受瞩目，而她的贞洁对跟随她的男性来说，简直是一大挑战，甚至也吸引着我，让我感觉自己的这个任务简直是个折磨。
她在我们同桌的头一晚坐在我对面，普隆第公爵热烈地欢迎我，甚至请他的厨师特制了一道我很喜欢的香辣肉。他的图书馆和较不重要的文牍皆任我使用，甚至他的幺女也害羞地陪伴着我。我和婕敏讨论我的卷轴任务，她柔声话语中的聪敏令我惊讶。用餐途中，女杰清楚地对同桌用餐的人提起，私生子在从前是一出生就得被淹死的，而且这是古早以前埃尔所要求的方式，她说道。如果她没有在我对面倾身微笑对我发问，我大可忽略这个评注。〃你听说过这习俗吗，小杂种？〃
我抬头看着普隆第公爵的主位，但他正和大女儿热烈地聊着，根本没有朝我这儿瞧。〃我相信这古老的习俗，就像宾客在主人的宴席上互表礼貌般历史悠久。〃我回答，试着保持视线和语调的平稳。这是个圈套。普隆第让我坐她对面当饵，而我从未曾遭人如此明目张胆地利用过。我让自己坚强地面对这情况，试着把个人的感觉搁在一旁，至少我已准备就绪。
〃有人说这是瞻远家族衰亡的征兆，因为你父亲在婚前就不忠了。我当然不会对尊贵的皇室家庭出言不逊，但是告诉我，你母亲的同胞如何接受她的卖淫行为？〃
我愉快地微笑着，忽然不再对我的任务感到内疚了。〃我不太