夜幕降临之时，伍婉云和慕容端阳才回到船上，两个人的神色甚为沮丧，显然是没有打探到南宫勤的消息。
“不过至少说明他们兄弟的身份还没有暴露。”慕容端阳道，“要不然，哼，那些狗屁大侠见了南宫勋，早就吓得屁滚尿流了！”
而伍婉云却注意到江雪柔神色有异，因道：“师妹，你……不会是……去见薛少白了吧？”
“没有。”江雪柔摇头。她没有见薛少白。她已经不认识薛少白了。除了临去时的那句话——不要跟过来，姐姐会杀了你的——难道，他竟还有那么一点点在乎她？不……不……他连女儿都不肯去救！他已经疯了。
伍婉云不好追问，只道：“师妹，你不要担心，哪怕找遍了太湖，我们也要把丫丫找出来。我不信，就凭咱们三个的力量，还做不成一件事！”
一语把慕容端阳的话头也引了出来：“不错。咱们三个是仗剑江湖的侠客，能把那些狗屁不通的大侠都扔海里去喂鱼，还怕钟观主那个老妖怪？咱们这就杀去把他的老鼠胡子都拔光！”
江雪柔笑不出来。“石蟹山。”她低低的，有气无力的说。
“什么，师妹？”伍婉云没有听清楚，可忽然疾呼：“小心！”猛地把江雪柔扑开一边去，只听“夺”地一声，一枚飞镖插进了舱壁中。
江雪柔还未反应过来，又是“叮”的一声响，慕容端阳拔剑击开了另一枚暗器。
“她们在船上！果然在船上！”外面嘈杂地呼喊。
三人不用再看，已经知道发生了什么事。伍婉云亦抽出了剑来，拉着江雪柔就地一滚，扑向船舱的后门。慕容端阳又劈开两支袖箭，堪堪奔到了舱门口，却见几个小小的黑色弹丸破窗而入，噼啪炸开了，放出刺鼻的浓烟。
“又用这种下三滥的手段！”她骂，但是无暇计较，把鼻子一捏，纵身跃出船舱去。
外面灯火通明，来了十多个人，皆是手持兵刃，但为首的却是赵长生，实在出人意料。
他向三个女人喊话道：“我等是来带三位回去作证的，请三位不要误会。”
“他妈的，这么多暗器毒烟，请姑奶奶回去作证，你当姑奶奶是傻子么！”慕容端阳怒骂，脚步不停，和江雪柔、伍婉云直扑船尾，跳上一艘小艇。
“三位！”赵长生上前追了两步，“暗器、毒烟都不是赵某的所为！赵某只是听渔民提到貌似薛夫人的女子，所以特地带人来看。”
“呸！谁信你！”慕容端阳挥剑砍断了船缆，同时又击落一枚暗器，“这不是你，还有谁？”
赵长生丢开配刀，空悬了两手：“赵某手中一件兵器也无。三位若不速速和赵某联手，恐怕又要遭人暗算！”
慕容端阳不理会他，伍婉云也挥剑斩断了另一根船缆，小艇落入了水中。但岸上却又赶来了第二批人马，为首的乃是薛少清。
“赵捕头，你还说自己不想杀人灭口？”她厉喝，“要不是我发现得早，你恐怕已把什么罪名都推到她们身上去了吧！”
赵长生怒道：“含血喷人！分明一切都是薛少白的所为。你才是来杀人灭口的。”
薛少清却不同他争吵，只径自跑上船来，朝着小艇中的三人呼道：“雪柔，慕容小姐，慕容夫人，你们速速跟我回去！”
江雪柔看她一脸的关切竟似真的一样，心中万分的恶心：估计她还不知道自己在祠堂里的一番言论已被人听了去吧！一个人竟可以伪善阴险至斯，实在令人胆寒！
薛少清向小艇伸出了一只手，仿佛要拉她们上来一般。慕容端阳气冲冲要挥剑去砍，可江雪柔蓦地看见薛少清手里握着的宝剑——是薛少白的宝剑，剑柄上缠着丝带。然而，这是薛家家传的那一柄，还是……断情剑？
薛少清是准备在这里将她们就地斩杀的！假如能引得她们还手，假如能神不知鬼不觉把断情剑和她们尸体的兵刃掉包……
“端阳，不要！”江雪柔一把搭上了慕容端阳的腕子，阻止她和薛少清短兵相接。
薛少清愣了愣，却立刻看透了她的心思，突然一笑，将手里的宝剑抛下了船来，高声叫道：“雪柔——你——你太叫我失望了！”
江雪柔一怔，薛少清的手臂上已经流出了鲜血。“断情剑！断情剑果然就在她们手上！”她厉声呼道，“赵捕头——你还有什么话说？”
这话简直如同晴天里的一个炸雷，原先跟着她的人也好，跟着赵长生的人也好，全都不顾起初的恩怨了，一齐冲上了楼船要跃到小艇上，还有的直接跳下了水向小艇游了过来。艇上的三人正自手忙脚乱，忽见薛少清手一动，又有一股白烟自船尾炸开。
“快下水！”有个声音喝道。
三人还不知发生了什么事，小艇已经整个儿翻了过来，她们连人带艇都被拖到了水底。心里正是惊慌，想要泅游，却发觉小艇倒扣在水中实际船身中却充满了空气，三人的脑袋其实露在水面之上。
这倒是一件惊奇之事！她们定睛一看，见到南宫勤也在艇下。
南宫勤倒还有心思开玩笑，冲着三人一点头，道：“不好给三位作揖了，我怕一松手这船就会浮上去。”
慕容端阳见了他，兴奋的什么危险都抛到脑后去了，一拳打过去，道：“南宫勤，我们四处打听你，你怎么躲着不出来？”
“哎哟！”南宫勤假作求饶，“这不是怕一见面，慕容小姐就对我拳脚交加么？慕容小姐武功盖世，我怕死于非命！”
慕容端阳知道是打趣自己，微微红了脸，也把两手扶着船边，道：“哼，你怕死于非命——要是你再晚来一刻，我们三个都要死于非命了！”
伍婉云也道：“真多亏了南宫少爷。”
南宫勤道：“哪里，哪里。我和大哥跟踪大队人马，知道他们发现了你们的行踪。不过，我估计你们应该直接去苏州城，而不会在这些小岛上停留，所以故意弄出些事端来引他们在西山逗留，未料你们的行程却比他们慢，还偏偏来了西山，我真是弄巧成拙了。”
伍婉云道：“南宫少爷说的哪里话。我们三个也是因为在宜兴的竹林里贪玩，后来才……”当下把遭遇白三娘的事说了。
南宫勤仿佛恍然大悟：“难怪那钟观主中途忽然不肯走了，竟打这样恶毒的主意！不过《天工技》这本书竟然……唉，可惜！可惜！”
慕容端阳道：“可惜什么？咱们终有一天会收拾了薛家那两个混蛋。不过现在要紧的是去把十二连环水寨给端了，救出丫丫来——南宫勤，你对太湖熟悉得很，就带我们去会会那老鼠胡子的老妖怪！”
南宫勤方要回答，忽听得外面回声哗哗响得诡异，知道是有人潜下来捉拿他们了，便道：“有话迟些再说，先逃离岸边！”
四人便一齐迈步朝水深处走去。虽然在水底行路很不不便，但毕竟他们呼吸自如，不比那些潜水者只能支持片刻，没多久水底地势陡变，已然接近深水之处，但却没人追上来了。南宫勤便又叫大家沿着深浅交接的边缘行走，再走出一顿饭的时间，四人呼吸渐渐紧窒，是那船舱内的空气即将用尽。
南宫勤便道：“那些潜水的看不见咱们的去向，想来不会驾船来追。在下数三声，咱们就一齐把船再翻过来，浮到水面上去。”
三人都点头答应，听得南宫勤令下，便齐齐用力推船。都是习武之人，这点闭气泅水的功夫还难不倒他们，未有多久，四人和小艇便都又回到了水面上。向岸边望望，倒已离开西山很远了，躁动的人群与灯火只像是黑暗的湖面上开出的一朵巨大的艳丽的花。
不过为了谨慎起见，他们没有就上船，而是扶着船一直再向湖心游，直到另一个孤岛的阴影将他们的行踪完全遮蔽为止。
“哈哈！”慕容端阳爬上船笑道，“那些蠢材不知我们有如此妙计，还在那里死找，到下辈子也找不着我们！”
“这就叫刻舟求剑。”南宫勤也笑，“他们都是些自诩聪明的人，以为阴谋诡计就可以让自己畅行世上，可惜，这样的人其实也最容易犯那不知变通的毛病，因为他们骨子里只想算计人，不知道向人讨教新知。”
江雪柔没心思细细体味南宫勤的话，只是“刻舟求剑”四个字叫她蓦地发现自己竟一直死死纂着薛少清抛下来的剑。
是断情剑么？就用来换取丫丫！她心里一阵狂喜，然而立刻又落空了——夜色下，宝剑的确寒光迫人锋芒毕露，可却实实在在是那薛家的家传宝剑！
南宫勤见状，反而一笑：“薛少清诡计多端，她既然肯抛下来给你，就一定不是断情剑——何况，薛夫人三位都见过断情剑，假若当时嚷嚷出来，说薛少清手里断情剑，她岂不是吃不了兜着走？”
江雪柔愕了愕：自己毕竟懒于心计，始终不是薛少清的敌手啊！
伍婉云却在一边道：“能把家传的宝剑也丢出来，竟是连祖宗也可不要。这一个人，不知是该骂她不择手段，还是该佩服她懂得取舍，唉……”
南宫勤笑道：“慕容夫人这个问题实在是问得妙——《旧唐书》里写武则天，为了谋取皇位‘振喉绝襁褓之儿，菹醢碎椒涂之骨’，史官说这是‘奸人妒妇之恒态也’，那是骂她。而同样写唐太宗杀了自己的亲兄弟，史官却说‘变故之兴，间不容发，方惧毁巢之祸，宁虞尺布之谣？’称赞他当机立断、心思缜密。争夺的手段总是一样，后人的评说只看争斗的结果。所谓成王败寇便是如此——假若武则天能千秋万代，恐怕史书就是另一种写法了。”
伍婉云听了，赞道：“南宫少爷真是博古通今，文武双全。”
慕容端阳却接口道：“是‘之乎者也，叫人讨厌’——你的意思不就是说，假如薛少清阴谋得逞，和她弟弟霸占了武林盟主的位置，她就成了大智大勇的女侠，而不是心狠手辣的的女魔头？”
“不错，不错。”南宫勤对慕容端阳的打骂一向甚为受用，“在下花了半天的工夫找典故，却不及慕容小姐一语道破天机。毕竟还是慕容小姐学富五车呀！”
“哼！”慕容端阳也习惯了这种调侃，不发急，还接着道：“要是真让她得逞，薛少白这伪君子就要成为古往今来第一大侠客。而咱们统统都成了魔头。到时候《武林秘史》里包准写上薛少白如何大义灭亲——我呸！”
南宫勤摇头道：“非也，非也。写他大义灭亲的，是《武林正史》，写咱们四个落汤鸡在太湖里高谈阔论的，才是《武林秘史》。”
一语把人都逗笑了。
可江雪柔又沉下了脸：“先去救丫丫吧。我知道白三娘在石蟹岛。”
“石蟹岛？”慕容端阳和伍婉云正要问她从何处得知。南宫勤却好像更为吃惊：“怎么这么巧？”
“什么巧？”三人都问他。
他呆了呆，笑着朝旁边一指：“那就是石蟹岛。”
九·心随沈水
西山乃是太湖上最大岛屿，石蟹岛与之相比简直只是巴掌大的一块地方。只不过，十二连环水寨占此为王，地盘小些却容易监视四周。南宫勤以为，无论从何处登岸都难免会被放哨的水寇发现，倒不如光明正大叫人通报，只说已得了断情剑，骗得一刻是一刻。
这个法子果然奏效，才一说明来意，那个仗势欺人的刘寨主就亲自迎到了门口，恭恭敬敬把四人带进水寨去——原来那小岛之内别有洞天，竟是还有一个内湖，其上纵横交错建着许多栈桥，而栈桥之上又有房屋，具是毛竹搭成，一色青黄，连接到内湖上汇集成一个十多丈见方的岛中之岛，上面屋舍精美，显然就是白三娘享乐的地方。
刘寨主在前引路，慕容端阳好奇地四下里张望，伍婉云自然提醒她要步步小心，可其实她和江雪柔也是左右查看，不知道丫丫被关在什么地方。
于迷宫般的栈桥上行了一盏茶的功夫，四人终于来到了岛中岛上，见六尺阔的大门上居然挂一卷珍珠串成的门帘，心中不约而同地想：这白三娘横行太湖，恐怕不仅百姓饱受其苦，连官府都要怕她三分。
白三娘在里面早就看到他们了，咯咯笑着，道：“三位奶奶、小姐到了呀——这一个俊俏相公又是谁？”一把年纪的人作此娇嗲之言，慕容端阳起了一身鸡皮疙瘩。
南宫勤却呵呵笑着掀了帘子一揖到地：“白三娘艳名，久仰久仰，在下南宫勤。”
白三娘听人夸她，不论真心与否，自然是欢喜的，道：“南宫勤？阿唷，原来是南宫世家的少爷，武林上像你这样的后起之秀实在叫人嫉妒……唉，显得我老了。”
南宫勤道：“姐姐说的哪里话？在下一介书生，和武林扯不上半点关系。”
白三娘道：“哦？江湖传言南宫少爷不爱武功，我还以为是障眼法，难道竟是真的？少爷既然不是江湖中人，到我这里来做什么呢？”
南宫勤道：“在下听说姐姐烧得一手好菜，特来叨扰叨扰。”
白三娘被恭维得眉开眼笑，道：“难得南宫少爷看得起，我自然要献丑的。只可惜今日的大银鱼实在上不了台面，只好委屈南宫少爷用小银鱼将就将就了。”
南宫勤道：“好说，好说，姐姐做什么都是好的。”
白三娘又是咯咯一阵娇笑。
见她只顾和南宫勤胡扯，而对其他人视而不见，慕容端阳就火了，跺脚要骂，江雪柔也急着要询问女儿的下落，只伍婉云沉着些，一手一个把两人拉住，让她们静观其变。
未有多久，一只鸬鹚从窗户飞了进来，停在白三娘坐椅的扶手上。白三娘伸手朝那鸟而的脖里一掐，鸟嘴中就吐出一个油布小包，里面是一张字条，她读罢，又照原样叠好放回鸬鹚口中，说：“去，让那死没良心的也开心开心！”接着，就笑着站起身来：“薛夫人果然没有食言，就把断情剑交给我吧！”
江雪柔呆了呆，不过旋即想到了：此时人人都知道断情剑在她们三人的手中，消息传开，白三娘在西山的手下就用鸬鹚将信传回，白三娘这便确信，江雪柔的确是带着断情剑来交换女儿的。
白三娘已经走到了四人的跟前：“薛夫人，怎么，还舍不得么？”
江雪柔后退一步，把剑横在胸前：“你先带我见女儿。”
白三娘道：“在我的地盘上，你跟我讲条件？你可知我这内湖里养了什么？我随便拉个机关，你就掉下去成了鱼饵。你还是乖乖的不要惹我生气好。”
“姑奶奶还怕了你？”慕容端阳的剑已经出了鞘，“你不把丫丫交出来，我就宰了你，也把你丢下去做鱼饵。”
白三娘冷冷一笑，根本就不把慕容端阳放在眼里，只左脚在地上轻轻一踩，慕容端阳脚下的地板立刻抽空。伍婉云惊叫着要去拉，但慕容端阳的下坠之势忽然又止住了——原来只是落入了一个夹层而已，乃是毛竹扎成的架子，不过竹竿疏疏落落，立足很是不易。慕容端阳好容易踉跄着稳住了，朝脚下一看，不禁出了一身的冷汗：那下面的坑里咝咝吐信，爬满了毒蛇！
“哎哟，我的亲娘呀！”南宫勤惊呼道，“姐姐可不能开这种玩笑。我的脚底下是什么？姐姐要是让我掉下去，我可没命了。”
白三娘道：“放心，我有数得很！”左脚又是轻轻一踩，慕容端阳脚下的夹层往上一弹，接着地板复原，她又好端端地站在了大厅上。
“这里是毒蛇，那里是鳄鱼。”白三娘指点着，“远一些还有水蛇，不过最多的是蚂蝗。其他希奇古怪的，都是我那死没良心的在八仙观里养的——别人来看情人都