“啊啊啊！”老者怪叫着挣扎，手里的香烛撒了一地。
薛少清出手阻止弟弟：“问他也问不出结果来。也许真的是你看花了眼吧——你忒也疑神疑鬼了，方才又说见到陈文庆呢？便是真的见到了陈文庆的鬼魂，也还实际些。能从我姐弟手中逃脱的，轻功一定不简单——南宫勤要是会一点点武功，我三年前不会挑他来做南宫家的继承人……”
“姐姐？”薛少白没听明白姐姐的意思。房上的三个女人心里甚是纳闷：薛少清一直抱怨南宫家唯一的继承人是个无用的书生，但这竟然也是她所精心谋划的！
“不说这个。”薛少清语气里透出一似少有的慌乱，“先去把你的宝贝老婆找出来，她要是在外面胡言乱语，你可晓得该怎么做？”
薛少白犹豫，江雪柔的心悬着。
薛少清却火了：“你男子汉大丈夫，薛家的门楣就靠你光耀，你怎么可以为了一个女人一错再错？”
“她……她不会胡言乱语的。”薛少白忙道，“她什么都听我的，姐姐你又不是没看见，我那晚不是几句话就把她哄得服服帖帖？”
如遭五雷轰顶，江雪柔眼前一黑：那些爱抚温存、甜言蜜语，原来都不过是……不过是例行公事，是整个计划的一部分……她所有的爱慕，所有的愧疚，与所有的感动，原来也不过就是曲意承欢……还不如杀了她！真不如杀了她！
“哼！”薛少清对弟弟的回答很不满意，“不要跟我说以前，你简直从来不懂得吸取教训——我来告诉你，唯一把这问题彻底解决的方法就是杀了她。你现在就去找到他，然后把她杀了，就说她企图带着断情剑畏罪潜逃——然后咱们再慢慢解决另外两个女人和什么幕后高人的问题。”
“这……”薛少白楞住。
“这怎么样？”薛少清厉声道，“你怎么连个婆娘都不如？世上的美女无千无万，武林盟主的位子就只有一个——再说，难道你不想要八仙观的解药了么？”
“我……我……”薛少白一咬牙，“知道了。”
江雪柔的心，碎成了千万片。
等到薛家姐弟去得远了，三个女人才从木匾后跃下。祠堂里就只那聋哑老者还在拜祭灵牌，他的头发经过方才的一番拖拽已经散乱不堪，花白的铺在微微颤抖的头颅上，别有一番凄凉。
慕容端阳上前拍拍他：“老伯伯，您还好么？”
老者自然无法回答，茫然地看着她。
伍婉云对江雪柔解释道：“当时南宫勤少爷把牢房的钥匙托这位老伯带给我们，还写了张纸条告诉说明可以在何处藏身。我和端阳这才逃了出来。开始还以为是南宫少奶奶的计划，没想到……”
“薛家的那两个人，良心早叫狗吃了！”慕容端阳痛骂，又比手划脚跟那老者说：“老伯伯，今天您又救了我们一次。将来我们一定会报答您，还要杀了薛家的两个混蛋给你出口气！”
老者大约还是不明白，眯起了混浊着眼睛，目光中隐隐一丝怜悯，轻轻扫过江雪柔的脸。
也许只是错觉，江雪柔想，但是内中仿佛已经被淘空了，连悲痛都不知道要发自那一处脏腑。她紧紧地抱着自己的双臂，缓缓、缓缓地蹲了下去，可是腿脚又忽然一软，便整个人跌坐在地。
“师妹……”伍婉云忙来搀扶。
这个时候，那阴沉沙哑的声音又响了起来：“傻女人，我怎么跟你说的？姓薛的全是一路货色，惺惺作态，贪得无厌。他们吃了你，都不吐骨头！”
三女人都是一愣，环视四周，空无一人，老者虽然张着嘴，但嘴唇却没有丝毫的动作。
“鬼大侠！鬼大侠！”慕容端阳叫道，“你既然知道他们不是好东西，为什么不帮我们的忙？”
“为什么？”那声音道，“我看你们中间这个江雪柔实在太傻，只恐怕将来姓薛的小子花言巧语，她就又把你们给卖了。”
“她怎么会？”慕容端阳辨出那声音发自灵牌之间，就冲着那里说话，“刚才都听得一清二楚，薛少白现在要杀她，接着就要来杀我们——”她蹲下来扶住江雪柔的肩膀：“雪柔姐姐，你别傻了！”
“哼，你们别指望了！”那声音嗤笑，“我早就看透了，她那黏糊的个性，简直没了她丈夫连东南西北也找不着。她丈夫要卖她，她就帮着数钱；她丈夫要杀她，她就帮着磨刀——你们不如索性就让她出去被杀了干净。她根本不值得你们费心思。因为她不是人，只是她丈夫的影子。”
一句话几乎击穿了江雪柔的耳鼓，直刺到她神志里某一处被压抑尘封的地方。还没有完全地清醒过来，但却叫她浑身一颤，转头，刚好看见老者轻蔑的眼神。
“傻女人，我的话没说错吧？”声音正从这聋哑老者的身上发出。
江雪柔瞪着他：“你……你……你能说话？”伍婉云和慕容端阳也齐齐看过去。
“我不能。”老者的嘴唇依然纹丝不动，“我被人暗算，吃了哑药。”三女人这才发现声音原来是从老者的腹中发出的。
慕容端阳最是童心未泯，见到这样的腹语术，大为好奇：“鬼大侠，你究竟是人还是鬼呢？”
老者腹中发出嘿嘿的笑声，却有些凄然：“我已经不存在于世上，所以我不是人。然而我还没有死，所以我又不是鬼。我自己也不知道自己究竟是什么！”他站起了身来，稍稍舒展四肢，原来既不鸡胸也不驼背，朝那几十块灵牌一施礼，笑道：“从没有见到有谁拜祭自己牌位的，哼，希望我的在天之灵能保佑我让姓薛的混蛋身败名裂不得好死。”
三个女人惊了惊，相互望望，俱想：原来这人是南宫家的人，却不知道是哪一位，还和薛少白、薛少清有仇——只不过，薛家姐弟都还不到三十岁的年纪，那老者看来却有五六十岁——这梁子不晓得是如何结下的。
“老伯伯，您究竟是南宫家的谁呀？”慕容端阳心里藏不住话，“你这么厉害，薛少白怎么能暗算你？”
“暗算么！”老者道，“自然用的是下三滥的手段——勤儿，你究竟还要藏到何时？”
三女人一愣，听话音落下，果然南宫勤从大梁上跃了下来，身法轻盈，落地无声——原来他的武功竟是不弱，三人不禁讶然：他什么时候进来，什么时候藏身房上，居然三人都没有察觉。
南宫勤还是一副迂腐的书生模样，向江雪柔、伍婉云作揖为礼，又朝慕容端阳拱拱手：“慕容小姐，在下承诺要带小姐来祠堂见鬼，如今可算兑现诺言了。”
慕容端阳惊讶得还没回过神来：“你……你……”
南宫勤笑着，又向那老者抱拳：“大哥。”
“大哥？”江雪柔惊道，“你是……你是……”
老者一笑，伸手指着一块灵牌道：“在下南宫勋，就是薛少清死了的那个丈夫！”
江雪柔不能相信，瞪大了眼睛，慕容端阳的下巴也差点掉到了胸口上。伍婉云道：“你……听说你死的时候才三十岁……怎么……”
南宫勋摸了摸自己的脸：“不错，我今年三十三岁。聋哑伯伯早就被我打发了。”
“你戴人皮面具？”慕容端阳差点儿想伸手去揭。
“不。”南宫勋道，“带面具的人，脸上没有表情。薛少清这贱人疑心病重又诡计多端，我不能让她发现，所以亲手毁了自己的容貌。”
“薛少清？”虽然已经心中不约而同有了猜测，但没有人敢轻易出口。
南宫勋哈哈大笑，对着伍婉云道：“慕容夫人——或者我还是叫你伍姑娘，听说你亲手杀了自己的丈夫，我倒很想知道你心里是怎么想的。不过，肯定和薛少清这个贱人不一样。因为这个贱人根本就没心没肺！”
三个女人都不敢接口，突如其来的事实太叫人震惊了：当年南宫世家的独生子罹患急病英年早逝，江湖上谁人不知，谁人不晓？或者暗笑一个家族终于没落，或者悲叹一个女子青年守寡，即使江雪柔也为这素未谋面的少妇幽然叹息。谁料到这背后竟有如此可怕的内幕？不过，今日听了薛少清一番狠毒的言论，倒也不难想象她对丈夫暗下杀手。
只不过……三人的心里都有个疑问：为什么？
南宫勋不用她们开口问，自己说道：“现在他们打破头要抢断情剑，你们都晓得是何原因。不过江湖上另有一把绝世好剑，叫‘泪血剑’你们可知道么？”
“折剑轩的另一把剑？”
“不错。”南宫勋道，“同样也出自折剑轩第十四代掌门秦书之手。她铸断情剑在先，泪血剑在后，两剑相比，应该是泪血剑的工艺更为精湛。只不过，传说当年秦书铸造泪血剑时已经发了疯，所以那把剑戾气极重，一向是邪魔外道使用之物——据说宋时有个邪派女子柳残月便使此剑，她令得清虚观掌门，一代大侠杨晓风为了她消失江湖……总之，传言断情剑能号令天下，黑白两道趋之若鹜，但是也有传言泪血剑能克制断情剑，所以暗里搜寻泪血剑的也大有人在。”
“那找到了没有？”慕容端阳问。
南宫勋道：“自然是找到了。我的一位至交好友喜爱考证古人笔记，在一卷残书中看到有关泪血剑的记载。他虽然找出了确切的地点，但是认为此剑一出，江湖难免有一场腥风血雨，况且当时还未有断情剑的消息，我的友人便觉得该将泪血剑的下落隐瞒起来。”
他说到这里，顿了顿，仿佛回忆起好友，无限的感慨：“我也赞同他的做法，于是同他一起将那卷残书烧了。本想着自己做了件利于江湖的好事，可谁料无意中说给薛少清听，她却怪我不思进取。我当时玩笑了她两句，说，你一个女人也想要在江湖上呼风唤雨么？她说，女人有什么不可以？我并没有放在心上，以为事情就这么做罢了。可是，没有多久，我听到了朋友的死讯。”
“是……是薛少清？”慕容端阳脱口问道。
南宫勋点了点头：“这个心狠手辣的女人，我起初怎么也没料到。可当我发现她在房里藏了许多我亡友的笔记，这才怀疑起来。这女人，想从笔记里找出泪血剑的下落”他握紧了拳头，牙齿咬得咯咯直响，愤恨之情溢于言表：“我查到了实情的真相，大骂她利欲熏心，要拉了她去家父家母面前认罪。不料，她假意悔过，苦劝我给她一个回头的机会。我一时心软，为她蒙蔽。她就在那天夜里，向我下了哑药。”
江雪柔不由倒吸一口凉气。
南宫勋道：“起初的症状和伤风感冒相似，她又同时给我下了些软筋散之类的药，好让我无法离开房间。家父、家母面前，她素来装出贤惠的样子，说要独自照顾我，南宫家里无一人起疑，而实际她日日折磨我，要我写出泪血剑的下落。我宁死不肯，一直拖了很多天，自己渐渐习惯了软筋散的药力，功力恢复，便出其不意向她出手……可惜，我怎么也没料到她能算计到如此地步，竟然早就在身上穿了家传得金丝软甲，还在甲上喂了剧毒，我打她一掌，自己反而中毒麻痹。她知道留着我最终是个威胁，就拿剑抵住我的胸口，道：‘最后一次机会，泪血剑在哪里？’我这时已看透了这个女人，知道说也是死，不说也是死，无论如何也不如她的意。她就冷笑：‘你不说，难道我还不能从这些笔记里找出来么？’接着一剑刺进了我的胸膛。”
“啊——”江雪柔等人都不免发出一声惊呼，“那你怎么……”
“哼哼，老天助我！”南宫勋冷笑，“薛少清千算万算，就没有算出我的心脏长在右边。当时，我只不过是失血过多晕了过去，还好勤儿来救了我。”
南宫勤道：“我自小父母双亡，被这家亲戚踢到那家亲戚，只有勋大哥对我最好，还暗地里教我武功。那时候我正在外游历，听说大哥成亲就赶回来祝贺。谁知路上遇事耽搁了足有两年之久才回到南宫家。我先去拜见老爷子和老夫人，然而他们却去苏州进香了。我便独自去东跨院见大哥，怎么也没想到，一进门就看嫂子刺了大哥一剑。我看那剑正刺在心口，猜想大哥多半没命了，一心只想着替他报仇，于是见薛少清匆匆跑出了门，我就跟在后面。她一直跑到了城北的染坊中，将人家漂洗布料的药水拿了一大桶。染坊的人问她何用，她不答，反而叫人帮她烧煮那药水，要越浓越好。我晓得那漂洗药水性子极烈，稍浓一些就能烧毁人的皮肤，猜想她是害怕人看出大哥的真正死因，所以要腐蚀了皮肤肌肉来掩盖剑伤。我自忖决不能让大哥死得不白，便决定回家去召集一批人在房里守株待兔，等薛少清回来抓个人赃并获。”
“却没想到这就因此而救了我的命。”南宫勋接上，“勤儿进房发现我还有气，便将我背了出去，另找一具尸体刺了一剑，并在脸上涂满鲜血，仿佛剑伤致外来剧毒发作七窍流血的模样。薛少清那贱人回来后，勤儿故意在门外装神弄鬼，她做贼心虚，一慌张，便没有仔细检查尸体的样貌……哼，后来她只对外说我得了天花，浑身溃烂，当然有几个丫鬟给她作证。待家父、家母回来时，她已经把那具尸体装殓了，还扮出一副伤心欲绝的模样。所有人都被她骗过了！”
江雪柔等人面面相觑：当日伍婉云被逼无奈杀死慕容端文，江雪柔同她两个慌得什么似的，连躲在暗处偷看的陈文庆都没有发现。而薛少清害死丈夫，从下哑药开始到浓缩药水毁尸灭迹，步步都计划周详，若非中途杀出个南宫勤，南宫勋如何能逃出升天？
这一个女人是如此的可怕！
南宫勋抬手到胸前摸着当年的伤口，切齿道：“我不能说话，又身中剧毒，勤儿把我藏在祠堂之中修养。那时候全江湖的人都已经知道我死了，我虽然想过有朝一日康复，可现身揭穿薛少清的阴谋。不过，一来我不知道自己何时才能复原，二来对于薛少清的狠毒狡诈我的确有些忌惮，不知与她对面相争，她又会使出什么奸计来。我便决定，索性就做一个死人，她在明，我在暗，我终有一日可以让她自食其果！”
“这个……”慕容端阳的性子，无法理解这样隐忍的决定，她要报仇，必得明刀明枪杀个痛快。然而江雪柔和伍婉云则心里别有滋味——不知是佩服，还是恐惧。
南宫勤打了个哈哈，缓解这压抑的气氛：“薛少清虽然野心不小，可是却没有慕容小姐那种天不怕地不怕的胆色，觉得一个女人直接插手江湖事务总是名不正言不顺。她就像效法历代垂帘听政的皇太后，扶持一个对她毫无威胁的继承人……呵呵，可巧我出身就微寒得很，又装出不会武功的模样，她便立刻挑中了我——倘若把她换成是慕容小姐，大概早就自立门户，称霸江湖了。”
“呸！”慕容端阳啐他，“平白无故扯到我头上来，你欠揍么？”说话时挥舞拳头，完全没意识到南宫勤的武功实在她之上。
伍婉云此时也无暇管束她，只问南宫勋道：“南宫大爷的身子大约拖了很久才恢复吧？”
南宫勋点头：“不错。那一段时间的伤痛使我几次想到了自尽，但是，薛少清这个祸害，若不能除掉，我做鬼也不甘心。更还有那九泉之下的亡友，此仇不报，我有何面目见他？我这就活了下来，而且，因为再没有杂务缠身，我只钻研从前所学的武功，又让勤儿偷些家父的秘籍藏书来看，不出一年就练成了这腹语之术，其他的内外修为也大有心得。我想寄居祠堂不是长久之计，便想出了这个假扮聋哑仆人的计策，果然瞒过了那贱人的眼睛。”