三人都越过了南宫世家的高墙，约定分头寻找薛少清的房间，一个时辰之后仍在此地会合。慕容端阳向北，伍婉云向南，江雪柔想起薛少清说热孝时住过东跨院，却不知现在还住不住，她因疾行匆匆，先到东跨院去看个究竟。
到了跟前一望，果然是亮着灯的，照着院里的几株桃树，绚烂的隐隐有肃杀之气，连芬芳都显得张牙舞爪。
江雪柔连纵几步到了屋前，点透窗纸看，里面并无薛少清的影子，但有一只小摇篮，想来丫丫正安睡其中。她不由得心下狂喜，将窗户一推，就跃了进去。
可喜连丫鬟老妈子也没有一个，她扑到摇篮边果然见到丫丫红扑扑的小脸，睡梦中嘴还一咂一咂，登时触动了她内心最柔软的一处，抱起来爱不释手。
丫丫朦胧地醒来，睁开乌油油的眼睛，咧嘴笑了。江雪柔把她紧紧抱住：“丫丫，跟娘走，娘往后就守着你……”提一口气，又要跃出窗去。
“赵嬷嬷！”一个丫鬟的声音蓦地传来，“这么晚才来看姐儿么？少奶奶发脾气了，去寻你呢！”
江雪柔惊了惊，打量这丫鬟把自己当成奶妈了，总是此地不可久留，她依然飞身扑出窗外。但没有料到，那发话是丫鬟正在外面掐桃花，不偏不倚正见到江雪柔从自己的眼前掠过，吓得惊呼：“有贼！”
江雪柔连忙回身一脚将踢在她腰眼上将她放倒。但这下却惊动了丫丫，小嘴一撇，哭了起来。
“别哭！别哭！嬷嬷来了！”这恐怕是正牌的赵嬷嬷从院外赶来了，也发出一声惊叫：“有贼！贼人要抢了姐儿去！”
江雪柔直呼“糟糕”，用单手抱了女儿，脚下“噌噌”蹿前几步，一指戳在赵嬷嬷的胸前，她就“咕咚”一声倒了下去。
可是丫丫哭得更响了，江雪柔怎么哄都没用，跑出东跨院才没几步，就又见到三五个丫鬟提着灯笼而来，还簇拥着一个青衫少妇，正是薛少清。
江雪柔急忙提气想要纵上墙头，可薛少清眼力奇佳身手更敏捷，喝一声“哪里走”已经和身扑上。江雪柔只觉一股劲风直袭自己的面门，赶紧要凌空翻身闪避。可这样的身法，岂不是苦了丫丫？她心念一动，只好转为策身平贴着墙壁闪开这一击。
如此姿势对她的大大的不利，几乎被薛少清逼到了死角里，见对面那第二掌又直朝自己的颈中切来，她只能顺着墙壁往地上一滑，勉强脱险。
但是薛少清是不容小觑的角色，一击不中，不待招式使老，随即变切为拍，直击江雪柔的顶门。江雪柔已是退无可退，躲无可躲，只得抱着丫丫就地一滚，那卵石的地面梗得她筋骨生疼。
丫丫放声号啕。
“不要伤了孩子！”薛少清喝道，“你究竟是何人，来南宫家有何企图？”
江雪柔不答，一个打挺，立起身来，轻轻抚了抚丫丫柔软的头发，拔地一纵，又要跃上墙头去。不过她这一小小的动作却叫薛少清看在了眼里，跟在后面也是一纵，伸手搭住她的肩膀：“雪柔？”
江雪柔被按下地来，拧腰缩肩要脱离她的掌握。可是薛少清的手竟似粘住了一般，接着另一只手也抓住了江雪柔的臂膀：“雪柔，是你么？不要胡来！”
江雪柔两手不能出招，又不愿放开女儿，只能强把上身朝后仰，扬起一脚直踹薛少清胸腹空门。这下，总算薛少清不得不避，松开了一只手。江雪柔也就乘胜追击，化踹为踢，向侧面横扫，逼薛少清松开另一只手。
情势一时转变，她立刻抱着女儿向夜色中逃。可薛少清在她后面叫道：“雪柔，我知道是你——我全知道。我想帮你呀，你等等！”
江雪柔愣了愣：这时候，会有人帮她吗？师父都出卖了她，她还能相信谁？
而偏偏，丫丫挥舞着小手向后方乱抓起来：“姑姑！姑姑！”她哭喊着。
这才多一点时间？孩子已经不认娘了么？江雪柔一阵心疼。“乖，丫丫乖。”她轻声哄着，又向前奔。
但说时迟那时快，薛少清如一只青鹞一般自空中凌厉地掠过，伸指一戳，已点在江雪柔的肩井穴上。
“雪柔，我是要帮你！”薛少清夺过了孩子，“自家人不信，你还要信谁？你难道要带着孩子亡命天涯么？”
江雪柔咬着嘴唇：自家人？少白——这时候，还叫她怎么信少白？若她还能信少白，还能依靠少白，怎么会落到如此狼狈的情状？
薛少清柔声哄着丫丫，又道：“雪柔，我走之后发生的事，江湖上早就传开了。我决不信会是你的所为。少白他现下是逼于无奈才四处追捕你，你万不可一时冲动铸成大错。”
“他狗屁的逼于无奈！”慕容端阳自黑暗中杀了出来，手指直插薛少清的双眼，“他肚子里早就阴谋诡计算计好了！”
薛少清一偏头，闪开了：“你一定就是慕容小姐了，久仰大名。”
慕容端阳哼一声：“不用你久仰。你一定是薛少清了，和你弟弟想是一路货色。识相的快把丫丫交给我，否则休怪姑奶奶不客气。”说话间，掌风呼呼呼一刻不歇，连攻薛少清要害。
江雪柔担心女儿无辜受牵连，急得大叫：“别伤了丫丫！”
“我晓得！”慕容端阳边说边进招。薛少清亦抱着孩子左闪右避，口中还依旧道：“我听了这些事，只觉你们是被逼上了绝路，一心想要帮手。你们如今这样不分青红皂白的，能解决问题么？”
慕容端阳道：“什么问题，只留着你那好弟弟自己去解决。我和雪柔姐姐只要带了丫丫走。你霸占着人家的女儿。成什么话？”
薛少清又化解了她的几个杀着，晓得缠斗下去总要吃亏，即转身把孩子交到一个丫鬟的手上，吩咐道：“带姐儿回房。”自己专心应付慕容端阳。
这样一来慕容端阳就占不着便宜了。她学武博而不精，常常是见到什么好玩就学什么，并不似薛少清自幼稳扎稳打，没几个回合就显得力不从心，险象环生。江雪柔见了急道：“端阳，先解了我的穴道！”
慕容端阳手忙脚乱中不忘一拍脑袋：“哎呀，我真是傻了——就来！”说着移步靠近江雪柔。
“你怎么这样冥顽不灵？”薛少清呵斥，飞身挡在慕容端阳的面前，“我是真心要帮你们，你们何来这许多猜忌？我一个寡妇，害你们对我有什么好处？”
“哼！”慕容端阳冷笑，“对你没好处，对你弟弟可大大的有好处！”
薛少清格开她一掌：“真不知你没头没脑在说些什么！即使我让你们离开，你们这样，要到哪里去？江湖上谁不想杀你们邀功？”
“这不劳你费心。”慕容端阳道，“天下之大，总有他们找不到的地方——阿唷——”显是被薛少清所伤。
“找不到的地方，只是他们还没有找。”薛少清招招进逼，“等到他们找去了，你又要逃上哪里去？你想你的下半辈子就过这种日子？你想要丫丫的一辈子就跟着你们过这样的日子？”
慕容端阳自然是无暇想这些话，可江雪柔听在耳中犹如针刺：不错，她的这一生就完了，丫丫的一生大约也完了，从此跟着她颠沛流离，永远不知道明天会是什么情状。她怎么可以做出这样残酷的决定？然而舍弃丫丫，也是同样的残酷……她的眼泪如决堤一般涌了出来，可说不出一句话。
猛然间，听得那边丫鬟发出一声惊呼，循声看去，是伍婉云也来到了此地，朝丫鬟的面门虚晃一掌就把丫丫抢了回来。
“丫丫过什么日子，她长大了自己会选。”伍婉云道，“未见得她留在这里将来就一定快活——端阳，快救了你雪柔姐姐，我们走！”
“是！”慕容端阳见着转机，一时大喜，招式又迅捷了起来，出其不意地在薛少清面前虚虚实实地连连转了三周，接着脚步一挫，已经来到了江雪柔的跟前，拍掌解开了她的穴道。
薛少清见到这时局势已定，再争也占不了上风，便也收了架势，只叹口气道：“纵然要走，也容我把丫丫的衣服和药收拾了，路上免生变故。”
“怎么，”江雪柔惊道，“丫丫病了？”
“你方才抱她，竟没有看出来？”薛少清道，“丫丫上个月出疹子，我怕你担心便没有叫人递信给你。现下脸上的已经好了，身上还有些没消。不过孩子年纪小，将来不会留下疤痕，你可放心。”
江雪柔哪里能放心的，飞一般跑去从伍婉云手中接过女儿，把小衣服解开来一看，果然身上还有斑斑红点。薛少清一边道：“仔细着了风！”她又忙把衣服重新裹紧。
“这……这可……”她望望慕容端阳和伍婉云——这时候是不能带着孩子奔波的吧！
伍婉云叹气，慕容端阳挠着头。
“大夫说至少还得三两日。”薛少清道，“你们……执意要走，我也拦不了，但是为了孩子，我劝你们还是耽搁几天。我一个寡妇，公公婆婆都上苏州进香去了，南宫家深宅大院，只要你们看住了我，还有谁能往外递消息？这你们还不信么？”
慕容端阳瞪着眼，显然是不信的。可是江雪柔已经什么都顾不上了，抱着女儿不住掉眼泪。伍婉云见状只能叹息一声：“叨扰南宫少奶奶了。”
薛少清果然是言出必行的，她吩咐丫鬟一个也不许走漏风声，当即安排江雪柔等三人住了下来——江雪柔和她以及丫丫在东跨院的里间，慕容端阳和伍婉云在外间。“你们看到我有什么不轨之举，”她说，“立刻就把我杀了。”
慕容端阳先还是满面火气，伍婉云也怀了万分的怀疑，然而三天过去，一切风平浪静。薛少清或者为公婆抄经祈福，或者为丈夫颂经祝祷，其余时间，若非指挥下人们操办家务，就是陪着江雪柔照看丫丫，此外，对外间竟如隔绝了一般，不闻不问。
“薛少白的嘴脸她兴许还不知道吧？”慕容端阳同伍婉云商量，“要同她讲么？”
“不要节外生枝。”伍婉云道，“左右丫丫就快好了，咱们也好上路了。”
“倒也是。这样好的一个姐姐居然有如此阴险的一个弟弟。”慕容端阳道，“她可真够可怜的。”
这句话的声音大了些，传到了里间来，正做针线的江雪柔忍不住望了薛少清一眼。
薛少清却是满不在乎的：“慕容小姐的这个脾气直来直去，其实也十分讨人喜欢。”
江雪柔搭讪笑了笑，正给丫丫做新鞋，满手的汗抽不动针。
薛少清见了，把鞋底接过去，帮她纳：“少白的脾气则刚好相反，什么都藏在心里，难怪别人会误会他——难怪慕容小姐这样讨厌她。”
江雪柔心里怔了怔：少白正是这样的。他此番的所为有什么隐情，猜不透，摸不着——或者没有隐情？也猜不透，摸不着。少白，少白，我走上了这样的路，也许我们的女儿也要走上这样的路，你究竟要怎样？
脑海中浮现起月色下薛少白正气凛然的面孔，边上是郁道微的尸体。江雪柔打了个冷战。
“这事……来龙去脉，你究竟晓得多少？”薛少清淡淡的问，“我怎么也不信是你做的。你要是愿意说给我听，我或许可以帮你想想办法。”
“事情……”
江雪柔才开了口，忽听外面慕容端阳一声厉喝：“什么人？”接也有兵刃出鞘的声音，估计她已经撞出窗外。
江雪柔和薛少清连忙也到窗口来看，只见外面一个儒服青年，手里抱着几卷书，被慕容端阳用剑逼在脖子上，吓得脸色苍白。
慕容端阳恶狠狠盯着他道：“你是哪门哪派的混帐，想来试试姑奶奶发宝剑？”
那青年道：“在下……在下乃……”
“慕容小姐快快住手！”薛少清疾呼，“这是我小叔南宫勤！”
南宫勤？江雪柔听说过，是南宫家的一位远房亲戚，只因薛少清的丈夫、南宫世家的独子去世，南宫家就把这位侄子过继了来，以继香火。一直以为他是个江湖人物，却不料是这般书呆子模样。
慕容端阳显然也未料到，诧异地收了剑道：“小叔？怎么看起来如此……”
她大约是要说“窝囊”的，然而还没开口，南宫勤倒先对她一揖到地：“慕容小姐，敢问是慕容世家的慕容端阳小姐么？”
慕容端阳怔了怔，道：“怎样？”
“久仰久仰！”南宫勤连连行礼。
慕容端阳心里不免吃惊又得意，道：“你如何久仰我？我可不喜欢读书的。”
南宫勤道：“在下自然晓得。小姐的兴趣在骑马舞剑，打抱不平。在下虽然手无缚鸡之力，却时常听出入的江湖朋友谈论小姐，都说……”
“说我很是荒唐，很是厉害？”慕容端阳有些自知之明。
“非也！非也！”南宫勤摇着手，“小姐厉害是有的，荒唐却半分也无。要在下看，那是巾帼不让须眉，女儿堆里一等一的英雄。”
慕容端阳简直有些飘飘然了。江雪柔也不知道这南宫勤究竟是真心夸奖，还是损人开心。等着他继续说下去。可薛少清却插话：“无事在这里磨什么嘴皮子？你给我请了经书来，自己去读书吧。”
南宫勤笑了笑，把经书恭恭敬敬从窗户里递给他嫂子，却不走，道：“哪里是磨嘴皮子呢？我平生最敬佩的人就是慕容小姐了，小姐的高论于我心有戚戚焉。今日得见小姐，莫非是我在发梦么？”说着，真的捏了自己脸颊一下，痛得“阿唷”直叫。
慕容端阳忍俊不禁：“你这人说话也真有意思。你听过我什么高论？你又怎么‘心有戚戚焉’了？”
南宫勤道：“慕容小姐最恼别人说‘女子不如男’，在下也是一般的见解。可恨那古今圣人文章，没有一个把女子同男子相提并论的。孔夫子把女子与小人混为一谈，史书写武则天，要称她是‘女帝’，而其余的皇帝们又有哪一个被称为‘男帝’的？ 我越看越气闷，所以科举我是决计不考了。”
这是哪里来的奇谈怪论？江雪柔只觉好笑：若要把皇帝都称做“男帝”可别扭死了。自古约定俗成的事情，如何可以较真？
薛少清也道：“偏你的烂主意多，还说不是磨嘴皮子呢，快去吧！”
但慕容端阳却拍手叫好：“怎么我从前就没想到？就好像江湖上那些狗屁不通的男人都叫‘大侠’，其实应该叫做‘男侠’才对。至于‘大’与‘不大’合该以武功高下来分，男女不限。”
伍婉云这时也走了出来，听见，笑得合不拢嘴。
南宫勤道：“的确是应该叫‘男侠’，不过，凡事用武功来分高下，又是下策了。小姐试想，这种动不动就打个头破血流的愚蠢规矩是何人所定？不正是小姐口中那些‘狗屁不通的男人’的么？小姐若是想把他们‘一个一个拎起来丢到海里去喂鱼’，最好也将这规矩也一同丢到海里去。”
慕容端阳愣了愣，一时脑筋还未转过弯来，只听到南宫勤把自己的口头禅说得如此顺溜，心下大喜，伸出手来要与他击掌，道：“你是我难得看的顺眼的男人，不如咱们拜把子吧！”
“不可，不可！”南宫勤连连摇头，“拜了把子就要序长幼，有了长幼就有了尊卑。待人之道贵在一个‘平’字，无长无幼，无老无少，无贵无贱，无男无女，无鸿儒无白丁，无王侯无乞丐——唯一的区别，你是你，我是我。这才是志同道合，心心相知。”
慕容端阳听得傻了，呆呆站着，也不知明白了未。江雪柔的心里也是一震：素没有听人说出这个“平”字，纲常伦理竟全被推翻。这实在是大逆不道的话，可为何叫她心中暗暗向往？
薛少清道�