然是近在咫尺的威胁，但中国具有超强的近海防卫力量，只要不劳师远征，自保绰绰有余。在陆地上则不同，中国北部是庞大的苏联盟友，西部是联合国成员哈萨克和吉尔吉斯，可以为屏障，使后顾无忧，所欠缺的只是新疆铁路这条进取西南的大动脉。
印度是英国在亚洲的最后一块基地，也是其重要的财税仓库，印度洋更是扼守欧亚两大洲海路的交通咽喉。如果能控制印度洋北岸，等若控制了印度洋，进而挟制欧洲各国的贸易通道。到了那个时候，中国完全可以气定神闲地一一收拾列强在南洋诸国的势力，掌控整个亚洲的主导权当不在话下。
众人的目光全部聚焦到了地图上的印度半岛地区。其地理位置是：东北与中国西藏接壤，正北面为阿富汗王国，西北则是中东地区的波斯王国（伊朗），南面突出为显著的三角形，临印度洋。
石铮以军事家的眼光一一遴选进入印度的三条通道：第一条，由云贵高原经缅甸进入，不但后勤上存在严重困难，而且缅甸就是英国的殖民地，进缅之前就要先跟英军打一仗，很不划算；第二条，由青藏高原进入，后勤更加艰难，还不如在缅甸打一仗；第三条，从新疆出发，经阿富汗入印度，是唯一适合大兵团运动的路线，也可相机进入中东。
阿富汗地处南亚、中亚和西亚的结合部，是一个面积仅65万平方公里的内陆小国，地理位置却十分重要。它不但是连接亚欧文化的重要中转站，而且是中国南下印度次大陆、伊朗高原及两河流域的必经之地。其东北部由一条狭长的瓦罕走廊与中国新疆相连。
阿富汗历来为大国必争之地。古希腊属地马其顿的亚历山大大帝很早就统治过阿富汗，其后有波斯人、蒙古人和突厥人相继入侵，在混战中度过了1000多年。到了19世纪，处于鼎盛时期的大英帝国两次试图征服这个国家，均未能成功。1918年底，英国为抢占中亚先机，乘中国新疆铁路尚未建成，无力干涉，三万英军迫不及待地从印度北上，悍然发动了第三次侵阿战争，终以失败告终，被迫承认阿富汗独立。
中国西北边境上空，一架军用运输机在三架战斗机的护航下，穿越云层向西南飞去。这是1920年4月的一天，天高云淡，能见度极佳。
略微颠簸的机舱内，王啸飞舒适地靠在宽大的座椅上，饶有兴致地欣赏着舷窗外水洗般的蓝天。脚下是洁白而厚实的云层，无边无际，如风平浪静的海面。隔窗就能看见右侧的一架护航战机，银光闪闪的机身在阳光下十分耀眼。
这是建国以来中国军方最高级别的出访行动，目的地正是刚刚经受过战火洗礼的阿富汗王国。专机从北京南苑机场起飞，经停兰州、乌鲁木齐、喀什三个中转机场，最后飞往阿富汗首都喀布尔。
“总长，机长向您报告，已进入阿富汗领空，本来应该由阿方派出战机护航，但是阿富汗没有空军，所以只能由我军战机继续随行到喀布尔。这是事前约定好的。”机要秘书金锋从前面的驾驶舱回来，向王啸飞报告道。他是继周子才之后王啸飞的第二任秘书，身材高挑，坚挺的鼻梁上戴着一副金丝边眼镜，面孔白净，看上去很有些斯文气。毕业于北京中华大学国政系，精通英德两国语言，曾经在外交部欧洲司任过职。
王啸飞微微颔首，示意他在身旁坐下，征询道：“你是做过外交官的，对阿富汗的国情有了解吗？”
金锋无疑是一名合格的秘书，对相关情报掌握得十分充分，稍加整理后就口若悬河地答道：“阿富汗历史上就是欧亚大陆间的交通要道，素有‘亚洲的十字路口’之称。然而阿国既没有肥沃的土地或丰富的矿藏，也缺乏财富，因此尽管一千多年来遭受过各种征服者的侵袭。却从未引起过强邻的贪心。直到近代，阿富汗地处沙俄和大英帝国两股势力范围的交汇处，才成了双方争夺的焦点。不过，也正是因为两大强国的相互牵制，加上阿富汗人酷爱自由，骁勇善战，所以阿富汗既没有成为大英帝国的殖民地，也没有被虎视眈眈的沙俄所吞并。”
“从其内部来看，阿富汗名为统一王国，实则是由许多部族组成，部族下面又有许多部落。长期以来，各部族首领就是当地的最高权威，统辖一切事务。各个部落往往各自为政，并不真正听命于王廷；加之其国内有五分之四的国土为山地，各部族居民基本生活在各自的山谷、峡谷、河谷或者沙漠绿洲中，交通隔绝，所以基本上只是一个名义上统一的国家。”
王啸飞递给他一个满意的眼神，继续问道：“照你看，英国人做不成的事情，我们能不能办到？”金锋道：“阿富汗的国家结构虽然松散，但每逢强敌入侵，全体国民都能同仇敌忾，又有得天独厚的山地条件，分散在山岭峡谷里，往往令对手疲于奔命也一无所获，这种仗武器再先进也不好打。以我国的军力，控制它的大中城市并不困难，但要肃清这个国家的抵抗力量，使之成为我国进军印度洋的巩固基地，难如登天。”
王啸飞沉默了一会，点头说道：“不要说兰新铁路还没有建成，就算建成了，要征服这种伊斯兰国家也不是很容易的事。再往西就是波斯了，阿富汗问题处理得不好，就会引起整个伊斯兰世界的不安，还会给我们以后在波斯湾地区的发展制造不必要的麻烦，所以许多问题我们都要处理得谨慎一些。”稍后话锋一转，微笑道：“好在我们面前只有英国这么一个对手，其他国家就算有心，也无力插手。”
金锋也露出笑容，接口道：“就算我们这位唯一的对手，也刚刚在阿富汗吃了败仗，根本没有资格干涉阿富汗国内事务。况且阿富汗饱经战火，急需大国援助。中央选的这个时机，可以说妙到巅峰。总长此次出访，一定是满载而归了。”
王啸飞却摆手道：“不能这么说，这话言之尚早，阿富汗以一个区区内陆小国，就能与英俄两大强国周旋一百多年，绝不可小觑。”——
说了一会话，飞机开始降低高度，穿到了云层下方，城市已然在望。喀布尔位于阿国东北部，在喀布尔河上游左岸，离中阿边境其实并不遥远，仅一个多小时航程，所以在飞机上聊聊天也就差不多快落地了。
在这个时代，阿富汗全国都没有一架飞机，自然也不用修建机场。所谓喀布尔机场，其实是中方专为此行临时在城郊修建的一座野战机场。
飞机在跑道上徐徐停稳，舱门打开，王啸飞出现在舷梯上。他穿着一套黑色厚呢陆军礼服，头戴金穗国徽军帽，脚登黑亮的牛皮军靴，双肩将星闪耀。
阿富汗首相萨达尔代表国王阿卜杜尔·拉赫曼在机场迎接，举行了盛大的欢迎仪式，极尽礼数。萨达尔首相是个瘦小的白胡子老者，一身标准的穆斯林打扮，白衫白裤，还有一条白色的头巾裹着头。他年纪大约在六十上下，黝黑的脸膛上满是饱经风霜的皱纹，双目似开似合，很难从他的面部表情中判断出他的思想活动。说话也不多，只用谨慎而简洁的语言表达了对中国客人的欢迎。
随首相一同前来的还有一众内阁高官，一一与王啸飞行穆斯林见面礼。这些人多数是阿国王室成员，服饰打扮与首相并无二致，个个相貌彪悍，意气风发，显然都不是省油的灯。相比之下，首相倒显得有些萎靡不振了。
王啸飞心中暗凛，只有久历战火而屹立不倒的国家才能拥有这样的内阁，连这些政府高官们身上都带着一股强横之气，民间就更不必说了。想要征服这样的民族，远比预想中难度要高得多。
热热闹闹的欢迎仪式结束后，一行人上了汽车，向喀布尔市区开去。这座都市的规模大概相当于中国的中型城市，街市上很是繁华，店铺林立，行人稠密，大多服饰整洁，意态从容地站在隔离栏后向车队张望。王啸飞心中更觉讶异，面前的一切浑然不像是一个刚刚经历过战争的国家，处处都显示出一幅太平盛世的富足景象，完全不似情报中所形容的那样经济残破，民众食不果腹。
车队进入一座以巨石建成的豪华宫殿，这里就是整个阿富汗的政治中心——喀布尔王宫了。王啸飞在王宫侍卫的引导下步入大殿，国王从镶满宝石的座椅上走下，满面堆欢地与王啸飞握手拥抱，以示亲密。接着邀请他入座，男侍奉上加糖红茶。
国王是个大腹便便的中年男人，虽然行动有些迟缓，目光却很锐利，看上去颇有一国之君的威势。他一开口就直入主题，首先说道：“尊敬的总长阁下，我们有共同的敌人。伟大安拉指引我们消灭了入侵的敌人，但是这些敌人还在南方策划着新的阴谋，继续统治着我们的兄弟姐妹，我想我们需要贵国的帮助。”
王啸飞心想这个国王张口就谈条件，性格直爽，倒也不用跟他绕什么弯子。所谓“共同的敌人”无疑就是指英国，不过听他提到英国“继续统治着我们的兄弟姐妹”，那是指生活在印度北部和东北部的大批伊斯兰教民，言下之意竟是有向印度进军的意味，很是意外。
王啸飞保持着微笑，问道：“不知国王陛下指的是哪方面的帮助，可以说得具体点吗？”国王侧头认真想了想，答道：“枪，炮，弹药，坦克，我们有强大的陆军发动一场圣战，我希望得到足够装备10个师的武器。有了10个师，我想就可以打进新德里。”
王啸飞这回可真是大跌眼镜了，表面上虽然镇定，心中的震惊却已到了无以复加的地步。阿富汗国小力弱，所谓的战胜英国实际上不过是依仗崇山峻岭与英军打游击战，这才活活把英国人拖垮的。真要摆开阵势硬拚，双方根本就不在一个重量级上。如今竟想入侵印度，这和自杀有什么区别？王啸飞满腹狐疑地望向这位野心极度膨胀的国王，他原以为阿富汗战后一定是急于恢复经济，没想到他对国计民生绝口不提，只想要枪炮去打他的“圣战”。心道一次小胜就令他利令智昏，不禁生出了鄙夷之心。再看站在国王身边的萨达尔首相，依旧是那副睡不醒的样子，既不发言，也没有任何表情变化，仿佛是个局外之人。
话不投机半句多，王啸飞此行真正的目的绝不是为了武装阿富汗，而是要从这个山地之国中寻找一个突破口，以利于日后大军行动。中央交给他的任务是，尽可能利用一切资源，将阿富汗建设成为一个强大的前进基地，则西进中东、南下印度洋都有了可靠的支撑。否则区区一个中亚小国的外交，怎么可能劳动他这位解放军总参谋长亲自出马呢？然而国王的意图正好与他背道而驰，居然妄想利用中国为他建立强大的武备。
王啸飞试探性问道：“不知除此之外，贵国还有什么需要？”国王再次认真地想了想，无可无不可地答道：“我想我们还需要储备一些军粮，如果能得到贵国支援，我们将非常感激。”
王啸飞心中暗叹，他无论如何也想不通阿富汗有什么资格跟英军叫板，除非面前的这个国王疯了。结合此前种种迹象，疑窦更深，隐约觉察出这其中隐藏着重大蹊跷。索性言辞含糊地和他敷衍了起来。
不多时天就黑了，国王在宫中举行了盛大的宴会，席上尽是些烤鱼、烤羊肉、洋葱炒饭、咖喱牛肉炒饭、三角包等阿拉伯食品，王啸飞勉强打起精神敷衍了一阵，便告辞回到下榻的国宾馆内。他现在最需要的是冷静的思考，来彻底了解这个不可思议的国度。
第九十七章宋公门生
喀布尔国宾馆的豪华套间里，王啸飞坐在柔软的羊皮沙发上，金锋和邱清远挺着腰杆坐在他对面，中间隔着一张小几。邱清远的公开身份是中国驻阿使馆参赞，实际上是国安局中南亚地区的总负责人。他中等身材，相貌平平，衣着也很普通，全身上下几乎没有一处能引人注目。通俗地说，是那种走进人堆就再也找不到的人。
邱清远向王啸飞汇报道：“阿富汗这个国家，以农耕为主，没有集中的工业城市，财政主要来源于农产品和中转贸易。目前阿国经济的确非常困难，喀布尔的繁华只是表面现象，全国大部分地区的老百姓都食不果腹，衣不遮体；但真正头痛这些问题的不是国王，而是那些各部族的首领。这些部族首领实际上掌握着地方上的政权，王廷就算有心，也无力过问。”
王啸飞心道难怪这位国王一副气定神闲的派头，连粮食这种最基本的紧缺物资都不看在眼里。还真应了那句老话，光棍不怕穿鞋的。国家再困难，王廷的开销总是能供应的，烦心的事都由底下的人操心，这国王做得倒是轻松自在。转而问道：“邱清远同志，你在阿国的时间也不短了吧，你对阿国陆军的战斗力怎么看？”
邱清远答道：“阿国其实没有多少真正的国家军队。所谓国防军，实际上就是各部族首领私自募的兵，粮弹军饷也都是首领们自己掏腰包，说穿了就是私家军。一般情况下，这些军队很难实现统一指挥。”
略停顿了一下，神情显得相当凝重，加重语气道：“首长，我必须提醒您。伊斯兰民族的宗教凝聚力十分强，各部族平时看起来只是一盘散沙，但一旦遭到外国入侵，对敌时个个用命，人人争先。即使整个部族都在战场上拼光了，首领们也绝不肯退缩避战。这和我国历史上的封建割据有根本的区别，不可等闲视之。”
王啸飞心中微震，邱清远只是从侧面回答了他有关阿军战斗力的问题，但这已经足够说明不可一世的英军在阿国三次落败的原因了。作为一名久经沙场的统帅，他深知这种民族素质在战争中举足轻重的地位。三言两语间，王啸飞对这个国家有了更深刻的认识，同时也增添了几分敬重。
金锋无限感慨道：“我们中国人真应该感到惭愧。我国历史上的鸦片战争发生在1840年，英国第一次入侵阿富汗的时间是1838年，前后只相差两年，面对的是同一个敌人——英国鬼子。阿国和我们一样，也是初战不利，连首都都被英军攻破了。可人家硬生生把英国鬼子象打狗一样赶回了印度，又把流亡的国王接了回来。同样的时候同样的敌人，我们的大清国又干了什么呢？一战不利就跪地求饶，使英人从此得寸进尺，肆无忌惮！是我们的武器不如人家吗？难道那个时候阿富汗人的武器就比大清国先进？难道阿富汗的兵员物资比我们大清国还要充足？”
金锋越说越激动，只感到浑身燥热，胸口憋闷而又无处宣泄，伸手解开军装上的风纪扣，大口喘着气。他虽是文人出身，骨子里却藏着一股军人天生的倔强和傲气。
王啸飞毫不介意他的失态，深深注视着自己激愤的秘书，脑海中闪现出爱将周子才的影子。这两个人太像了，都是难得的文武兼资，放到哪里都是个独当一面的人物。唯一的不同是：周子才处事沉静淡然，而金锋相对激越，常出慷慨之语。
邱清远冷眼旁观。对他而言，王啸飞无疑是个谜一样的人物。世人皆知，石铮有三大门生，均官居极品。国防部长杨霆上将，海军司令江鹄上将，都是在军界举足轻重的。不过最耀眼的还是面前这位全军唯一的陆军大将，社会各界对他的议论最多。
据说从武昌起义开始，每次大规模战�