凯伦向后靠在墙上，拉了拉斗蓬裹紧身躯，挡住湿润的冷风。“我天生就是一个忏悔者。我没有攫取权力的野心。如果可以选择的话，我宁愿是一个普通人。但我必须与我的天赋一起生活下去，并尽力朝最好的方向努力。无论你对忏悔者的看法是什么，无论大多数人对忏悔者的看法是什么，我们的职责就是保护人民，寻求真理。我热爱中土所有的人民，愿意用我的生命来保护他们，不为他人所奴役。那就是我想要做的一切。但我只有一个人。”
“理查德照看着你，关心着你。”
她用眼角撇一眼。“理查德来自西方大陆。他不知道我是什么。如果他知道的话……”
鸟人禁不住挑起眉毛。“对于一个寻求真理的人来说……”
“请不要提醒我。这是我自己找的麻烦，必须由我来承担后果，为此我感到十分恐慌。那只会证实我的话。泥人居住的土地很偏僻。这是你们过去不受麻烦的干扰。但这次麻烦的手臂很长，够得着你们。长老们可以自行争论，反对帮助我们，但他们争论不过事实。如果他们愚蠢地把骄傲在理智前面，你们所有人都得为此付出代价。”
鸟人安静的、尊重的倾听着。凯伦转头对他。
“我现在不知道长老们说不后我会做出什么事情来。我并不想伤害你的人民，而是想从我见过的痛苦中挽救他们。我见过达肯·拉哈是这样对待人民的。我知道他会做什么。如果说杀掉塞尔文可爱的孩子，辛迪，就能够阻止拉哈的话，我会毫不犹豫地杀掉他，甚至可以空手杀了他。因为尽管这样做会伤害我的心，但我知道这样可以挽救其他所有可爱的孩子。这是我担负的可怕的责任，战士的责任。你也是一个战士，我知道你并不喜欢那种感觉。达肯·拉哈享受那种感觉，相信我。求求你，帮助挽救你的人民。”眼泪流淌下她的脸颊。“我一点也不想伤害任何人。”
他温柔地将她拉进，让她靠在他的肩头上低声抽泣。“中土人民有你作为他们的战士真幸运。”
“如果我们能够找到我们要找的东西，并让达肯·拉哈在冬季的第一天得不到的话，他就会死。没有其他人会受到伤害。但是我们必须得到帮助找到它。”
“冬季的第一天。孩子，那没有多少时间了。这个季节快完了，冬季很快就到了。”
“我无法改变自然规则，尊敬的长老。如果你知道时间停止的秘密，请告诉我。”
他安静地坐着，没有答案。“我以前观察过你。你一直都很尊重我们的意愿，从来没有给我们带来过伤害。探索者也是这样。我是站在你们一边的，孩子。我会尽全力说服他们。我只希望我有足够的口才，只希望我的人民不受到伤害。”
“如果他们说不，你无需害怕探索者或是我。”她靠在他肩上说，目光没有焦点。“而是那个来自达哈拉的人。他会风暴般的卷来，并摧毁你们。你们没有抗拒他的机会。他会屠杀光你们。”
入夜后，在塞尔文温暖的小屋里，凯伦和辛迪坐在地板上。凯伦给辛迪讲了一个一条由渔夫变成的鱼怎样聪明的从钓钩上偷走鱼饵而不被逮住的故事。这是她母亲在她和辛迪同样大时讲给她听的故事。他脸上的惊奇使她回想起她第一次听到时自己的兴奋。
随后，温斯林烹煮甜美的根茎，食物的芬芳同炊烟混合在一起，塞尔文向理查德显示怎样雕刻对付不同动物的不同箭头，怎样淬火使其坚固，并在其上涂抹毒液。凯伦躺在地板上的一块动物皮毛上，抚摸着蜷成一团偎依在她怀里辛迪的黑发。想到她告诉过鸟人会杀死这个小男孩的话时，她不得不艰难的吞咽了一下。
她希望能够收回这些话。她憎恨用这样的话语来表示出她的决心。理查德没有看见她与鸟人谈话，她也没有告诉他他们的谈话。她觉得无须使他担忧，要发生的总会发生的。她只是希望长老们能有足够的智慧和理智。
第二天，刮着大风还很热，天上不时落下一阵阵雨。一过中午，屋面完工并在壁炉里烧起一堆火时，一大群人围在集会屋子周围。当烟囱里冒出的一缕烟时，人群中爆发出一阵惊奇和兴奋的欢呼。他们在玄关中瞥进没有填满浓烟的集会房子。在他们眼中，生活在没有熏烟的屋中就如同生活在不漏水的屋顶下一样令人发抖。像今天这种伴有大风的阵雨是最糟糕的。雨水会直接穿过草屋面落进屋中。
看到雨水沿着瓦面流下而没有一滴漏进屋里，每个人都很高兴。理查德爬下屋面，心情也十分好。屋面完工了，一点不漏水，壁炉也工作的很好，每个人都因为他所做的而感到高兴。参与工作的人们为自己完成的屋面、学的东西感到自豪。他们好像向导一样，兴奋得向他人介绍这个杰作。
理查德注意力没有放在围观者身上，佩带好真理之剑后就大步直奔村庄中央，直奔长老们所在的草棚而去。凯伦跟在他的左边，塞尔文跟在右边，像是他坚定地拥护者。人群看着他离开，一古脑地跟在后面，不断有笑着和大声叫喊的人们从屋子里源源流出。理查德咬紧了牙关。
“你觉得需要带剑吗？”她问道。
他一边大步前进一边看了她一眼。他邪邪地笑了笑。雨水从他潮湿、杂乱的头发上流下来。“我是探索者。”
她不满地瞪了他一眼。“理查德，不要和我玩游戏。你知道我的意思。”
他的笑容扩展开来。“我希望这能够帮助提醒他们做正确的事情。”
凯伦觉得小腹里升起一种不好的感觉，预感到事情的发展会挣脱她的控制，预感到如果长老们说不后理查德将会作出十分可怕的事情。他工作的非常努力，从他开始直到上床休息，心中只有一个念头，那就是他能够争取得到他们的帮助。他得到了绝大多数人的认可，但是他们不是能够作出决定的人。她很害怕万一长老们说不后他是否会保持理智。
托夫勒高傲的站在漏水的草棚下。滴落的雨水在他身旁形成了一个个小水坑。其他长老都站在他边上。他们每个人都披着狼皮披肩，凯伦知道这是他们在发生重大事件时才穿的。看起来好像整个村庄的人都出来了。他们遍布在中央广场上，坐在草棚下，人头簇拥在窗户里。他们放下了手中的工作，所有人都望着长老们，等待长老们宣布今后的命运。
凯伦一眼望到鸟人同一些全副武装的猎人站在长老们所在草棚的一根柱子旁。当他们目光相遇，她的心沉了下去。她一把抓住理查德衬衣的袖子，依近了他。
“别忘了，不管这些人说什么，如果我们想要一个阻止拉哈的机会，我们必须要活着离开这里。我们只有两个人，他们人太多了。”
他没有回答。“尊敬的长老，”他大声、清晰地开始说。她在旁翻译他的话语。“这是我的荣幸向你们报告集会房子有一个不会漏水的新屋顶。这也是我的荣幸能够教导你们的人民如何建造这些屋面以便你们可以自行翻建村庄里的其他屋面。我这样做是出于对你们人民的尊敬，我也并不期望得到任何回报。我只是希望你们高兴。”
凯伦翻译时，六个人都面无表情地站着。她说完后，是很长一段令人尴尬的沉默。
最后托夫勒坚定地说：“我们不高兴。”
当她告诉他托夫勒的回答后，理查德的脸阴沉了下来。“为什么？”
“一点雨水并不能溶解泥人的力量。你的屋面也许不会漏水，但这只是一个小诡计。耍诡计是外来者的方法，不是我们的传统。这会是外来者告诉我们如何行事的开始。我们知道你所想的。你想要我们任命你为我们当中的一员，以便我们可以为你召开先祖集会。这只是另一个外来者的诡计，用来得到我们的服务。你希望把我们拉进你们的战争。我们说不！”他转身对着塞尔文。“集会的屋面将恢复原样。恢复成我们尊敬祖先想要的样子。”
塞尔文脸色铁青，但他没有移动。长老转身对着理查德，年老萎缩的嘴唇上露出一丝微笑。
“现在你的诡计被识破了，”他轻蔑地说，“你想要伤害我们的人民吗，愤怒的理查德？”这是嘲弄，目的是要理查德丢脸。
理查德看起来比任何时候都要危险。他的目光快速的扫了鸟人一眼，然后又转到草棚下长老们身上。她屏住了呼吸。人群死寂般的沉静。他慢慢地转身面对人群。
“我不会伤害你们，”他语气平静地说。凯伦说完他的话后，人群里发出一阵轻松地嘘气声。人群静下来后，他继续说下去。“但我会为将要发生在你们身上的悲剧而哀悼，”没有转身，他抬起手臂慢慢地指着长老们。“对你们六个，我不会感到悲伤。我不会为蠢货哀悼。”他吐出的话语像恶毒的毒药。人群中一起吸气的声音特别响亮。
托夫勒的脸愤怒的扭曲成一团。细语和恐惧在人群中扩散。凯伦瞥了鸟人一眼。他看起来老了好几岁。从他棕色的眼眸中，她看得出深切遗憾。他们对视了一阵，分享着他们两人都知道的将席卷他们所有人生命的痛苦，然后他的目光沉向的地面。
突然之间，理查德一个急转身，面对长老们拔出了剑。动作快的几乎每个人，包括长老们，都震惊的向后退缩了一步。六张脸上浮现出的恐惧使他们僵在原地。人群开始慢慢向后退散，鸟人没有移动。凯伦害怕理查德的愤怒，同时也理解他。她决定不插手，而是准备做任何保护探索者需要做的事情。
人群中甚至没有一声细语，死寂般的沉静中唯一的声音就是真理之剑独特的钢铁之声。理查德咬紧牙关，闪耀发光的剑指向长老们，剑尖离他们的脸只有几寸远。
“拿出勇气来为你们的人民做最后一件事。”理查德的语气使她打了一个冷战。凯伦反射性地翻译了他的话语，她已经惊呆了。然后，他不可思议的倒转剑身，握住剑尖，剑柄举到长老们面前。“拿起我的剑，”他命令道，“用它杀掉妇女和孩童。这比达肯·拉哈将要给予他们的待遇仁慈得多。不要让他们受到痛苦的折磨而死。慈悲他们，给他们一个快速的、没有痛苦的死亡。”
凯伦听到妇女们搂住孩子开始哭泣的声音。长老们仍然为他们实现没要想到的恐惧所控制，没有一丝移动。最后他们都避开了理查德的目光。显然，他们都没有拿剑的勇气，理查德艰难地将它插入回鞘，好像慢慢地扑灭了拯救他们的最后一个机会—一个清晰的手势，示意长老们永远被剥夺了获得探索者帮助的机会。结局是令人畏惧的。
最后他收回了注视在他们身上的灼热目光，转身对着她，他的表情改变了。当她看到他眼中的目光，她艰难的吞咽了一下。这是一种因为无法帮助所爱的人而露出的心碎目光。所有人都看着他慢慢地依近她，然后温柔地挽起她的臂膀。
“我们收拾一下，准备走吧，”他轻柔地说，“我们已经浪费了很多时间。我只希望剩下的时间还够。”他灰色眼眸湿润了。“对不起，凯伦……我的选择是错的。”
“你的选择没有错，理查德，他们才是。”她对长老们的愤怒也最后关上帮助这些人的大门。她抛开对他们的关心，他们已经是活死人了。他们被提供了一个机会，但自行选择了自己悲惨的命运。
他们走过塞尔文时，二个男人相互把臂致意了一会。没有人走动离开，他们都看着两个外来者在人群中走过。他们走过时，有几个人伸出手来拍拍理查德，他在他们手臂上轻捏了一下，示意无语的同情。不忍承受他们的目光。
他们在塞尔文家里收起了他们的东西，将斗蓬塞进包裹。两人都没有说话。凯伦感到空虚、筋疲力尽。当他们最后对视时，不由自主地突然拥抱在一起，为即将发生在他们新朋友身上的痛苦感到悲伤。他们用了他们唯一的所有——时间作赌注。但是，还是输掉了。
他们分开后，凯伦将她的最后一样东西放进了包裹并扣上了盖子。理查德掏出他的斗蓬。她看着他伸进手去到处翻寻，好像很着急的样子。他走到门廊，一边掏出其中的物品一边借着户外的光线查看包裹。他放下包裹，抬起头看着她，表情很紧张。
“暗夜之石不见了。”
他说话的方式使她很紧张。“也许你放在外面的什么地方……”
“没有。我从来没有把它拿出包裹。从来都没有。”
凯伦不明白为什么他看起来对这件事这么紧张。“理查德，我们现在不需要它了，我们已经通过了结界通道。我相信爱迪会原谅你的。我们有更加重要的事情需要担心。”
他向她走近一步。“你不明白。我们必须找到它。”
“为什么？”她皱起眉头。
“因为我相信它能够唤醒亡灵。”她的嘴张大了。“凯伦，我已经考虑过了。你记得爱迪给我那块石头时她是多么紧张吗？她一直盯着看直到我放起来为止。你还记得在通道里什么时候影子开始追踪我们的吗？在我拿出来之后。记得吗？”
她瞪大了眼睛。“可是，她说过暗夜之石只有你才能使用。”
“她说的是它提供光亮的功能。她一点都没有提到唤醒些亡灵的事。我简直不敢相信爱迪竟然没有警告我们。”
凯伦转过头，思索着。理解波浪般地贯穿了她的全身，她闭上了眼睛。“是的，她有提醒过，理查德。她用了一个女巫的迷题警告了你。对不起，我一直没有注意到这一点。这是女巫的行事方法。她通常不会直接说出她所知道的。她有时会采用迷题的方式。”
理查德转身对着门，向外望去。“我简直不能相信。整个世界都要被拉哈侵吞了，而那个老人还在给我们出迷题。”他一拳打在门框上。“她应该告诉我们的！”
“理查德，也许她有她的理由，也许那是唯一的方法。”
他呆呆的望着门外，回忆着。“如果你有足够的需要。她是这样说的。就好像水。只有在一定条件下才是无价之宝，对于一个快淹死的人来说，不仅没有一点帮助反而是个大麻烦。她是这样警告我们的。大麻烦。”他转身进屋，再次捡起包裹，朝里的看了看。“昨天晚上还在，我见过的。它怎么会失踪的呢？”
两人不约而同地抬起头，对视了一眼。
“辛迪，”两人一起叫了起来。
第二十六章
全文阅读（需要先登录） 作者：hongweihou
他们扔下包裹，一起跑出房门，奔向中央广场最后一次见到塞尔文的地方。泥浆在他们脚下四散飞溅，人们纷纷走避。等到他们跑到中央广场时，人群恐慌不已，不知道发生了什么事情，都跑向附近的建筑里。草棚里的长老们后退几步。鸟人长身而起，想要看清到底发生了什么事。他身后的猎人纷纷拉弓搭箭。
她看到了塞尔文，恐慌不解他们为什么大声叫喊他儿子的名字。
“塞尔文！”凯伦尖声叫道。“找到辛迪！别让他打开皮袋！”
塞尔文的脸一下子白了，转动身躯，四处查看，然后半蹲下身体跑动起来寻找他的儿子，他的脑袋在跑动中的人群忽�
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