只是他们身上还有的皮肤。他们的权力来自人们对他们的尊敬，但是他们并不是掌管这里的人。”理查德挤挤眼睛，示意了一下在他身后依靠在墙上的鸟人。“他才是。”
“那么为什么他不向我们表露自己呢？”
“因为，”他说，笑了起来，“他想知道我们有多聪明。”
理查德站起来并向她伸出手。她把剩余的面包塞进嘴里，在裤子上拍了拍手中的面包屑，然后抓住了他的手。在他拉她起来的时候，她想到她是多么喜欢他一直向她伸出手的方式和感觉。他是第一个对她这么做的人。这也是和他在一起感到轻松的一个理由。
他们走进寒冷的雨中，越过一大片泥泞地，走向了鸟人。他仍然依靠墙上，棕色眼眸中的锐利目光一直盯着他们。长长的头发，大部分是银灰色，一直下垂披到肩上，鹿皮制成的紧身短上衣同他的裤子很相配。他的衣服上没有修饰物，只有在他脖子上用皮带系着一个骨头雕刻。年纪并不老，但也不年轻，而且仍然很英俊，他和她差不多高。饱经风霜的面容和他鹿皮制的衣服一样坚韧。
他们在他身前停下了。他依然用肩膀依靠着墙，抱着胸打量着他们。
理查德也抱起了胸。“我想和你谈谈，如果你不害怕我可能会是一个灵魂的话。”
“我以前见过灵魂，”他平静地说。“他们并不佩剑。”
凯伦做了翻译。理查德笑了起来。她喜欢他轻松地笑声。
“我也看过灵魂，你是对的，他们并不佩剑。”
鸟人的嘴角露出一丝笑容。他放开手臂并站直了身体。“力量与探索者同在。”他轻轻地拍了理查德一下。
“力量与鸟人同在，”他说，也轻轻挥拍了一下。
鸟人拿起挂在他脖子上的骨头雕刻，然后放进了嘴唇里。凯伦看出了那是一个哨子。他鼓起脸颊吹了起来，但没有声音发出了。他放下了哨子，一边盯着理查德的眼睛一边伸出了手臂。过了一会儿，一只鹰从灰色天空中盘旋而出并落在他伸出的手臂上。它抖抖身上的羽毛，眨眨黑色眼睛，头部做了几个短暂的抖动后稳定下来。
“来吧，”鸟人说，“我们谈谈。”
他带着他们穿过大的公共建筑，来到一个较小的建筑里，离其他建筑都很远。
鸟人拉开门示意他们进去，那只鹰仍然站在他手臂上。屋子尽头有一个小小的火塘，燃烧在其中的微弱火焰给这间黑暗的屋子里带来了一点光明。火塘上面的屋顶有一个洞，是用来排烟的，但是效果很差，整个屋子里弥漫着一股刺鼻的烟味。地板上散布了一些上次吃饭后留下的陶碗，一面墙上钉着的木隔板上放置着两打祖先的头骨。除此以外，屋子里是空荡荡的。鸟人在屋子中央找到一块不漏雨的地方，然后坐下在脏地板上。凯伦和理查德肩并肩坐在他面前，那只鹰盯着他们的一举一动。
鸟人凝视着凯伦的眼睛。她看得出来他习惯于别人在他的锐利目光注视下害怕发抖。她看得出来是因为她也经常做同样的事情。这次他发现她没有一丝恐惧。
“忏悔圣者，你还没有选择一个伴侣。”他一边望着她，一边抚摩着鹰的头颅。
凯伦不喜欢他的语气。他在考验她。“还没有。你准备奉献你自己吗？”
他微微一笑。“不。我向你道歉。我并不想冒犯你。为什么你的魔法师不见了？”
“所有的魔法师，除了两个以外，都已经死了。余下的这两个，一个将自己的服务出售给一个女王。另一个为地狱魔兽所伤，正处在深沉的睡眠当中。没有别的魔法师可以保护我。所有其他忏悔者也都被杀了。我们处在一个黑暗的时代。”
他的眼神中露出真切的同情，但他的语气仍然没有改变。“忏悔者一个人是很危险的。”
“是的，但对和一个竭力追求一样东西的忏悔者呆在一起的男人来说，他也处在十分危险的境地。从我所坐地方来看，你看起来要比我的处境更危险。”
“也许，”他说，抚摸着鹰，他又露出微笑。“也许。这个人是个真正的探索者？一个由魔法师任命的？”
“是的。”
鸟人点点头。“自从我上次看过一个真正的探索者以来，已经过去了很多年了。曾经有一个冒牌的探索者到过这里。当我们没有给他想要的东西的时候，他杀我们一些人。”
“我为他们感到难过，”她说。
他慢慢地摇一摇头。“不必如此。他们死得很快。为探索者感到难过吧。他没有。”鹰看着她，眨眨眼睛。
“我从没有见过冒牌的探索者，但我曾经看过愤怒的他。相信我，你和你的人民决不想给他一个愤怒拔剑的理由。他知道怎样使用魔力。我曾经见过他击败过邪恶的灵魂。”
他凝视着她的眼睛，似乎想要判断是否她说的是事实。“谢谢你的警告。我会记得你的话。”
理查德最后说话了。“你们两个是不是该结束互相威胁了？”
凯伦惊讶地看着他。“我以为你听不懂他们的语言。”
“是不懂。但我可以看懂眼神。如果目光可以引起火星的话，这个地方已经烧了起来。”
凯伦转过头对着鸟人。“探索者想知道是否我们的相互威胁该差不多结束了。”
他瞥了理查德一眼，然后看向她。“他不是一个有耐心的人，是不是？”
她点点头。“我也这样说过他。但他不承认。”
“那和他旅行一定很不愉快。”
凯伦禁不住笑了。“完全不是。”
鸟人也笑了，然后目光转向理查德。“如果我们选择不帮助你，你会杀我们多少人？”
凯伦翻译着两人的对话。
“一个也不会。”
鸟人看着鹰问道：“那么如果我们选择不帮助达肯·拉哈，他会杀我们多少人？”
“非常多，这是迟早的事。”
他放开了抚摩着鹰的手，目光灼灼地凝视着理查德。“听起来你好像在建议我们帮助达肯·拉哈。”
理查德的脸上展露出笑容。“如果你们选择不帮助我并保持中立，尽管这很愚蠢，这是你们的权力，我不会伤害你们任何一个人。但是拉哈会。我会继续前进，如果有必要的话用我最后一丝呼吸来抵抗他。”
他的脸突然变成了一个非常危险的表情。他向前依近身躯。“但是，如果，你们选择帮助达肯·拉哈，而我战胜了他，我会回到这里，并……”他用手指快速划过喉咙做了一个不需要翻译的手势。
鸟人面无表情的坐着，无言以对。“我们只是希望不受干扰的生活下去，”他最后说。
理查德耸耸肩，低头望着地面。“我可以理解。我也这样希望。”他抬起头。“达肯·拉哈杀了我的父亲，还让邪恶的灵魂假扮父亲欺骗我。他派人试图杀死凯伦。他解开结界以便能够入侵我的家乡。他的走狗击倒了我的俩个最好的朋友。他们处在深沉的睡眠中，接近死亡，但至少他们会活下去……除非他的下次尝试获得了成功。凯伦告诉过我他已经杀了很多人。他的故事会使你感到呕吐。”他点点头，他的声音很轻柔，不比耳语高多少。“是的，我的朋友，我也只是希望不受干扰的活下去。这个冬天第一天，如果达肯·拉哈得到了他所寻找的魔力，他会拥有任何人都无法抗拒的力量。那么所有一切都晚了。”他的手伸向他的剑。凯伦睁大了眼睛。“如果他在这里，处在我的位置，他会拔出这柄剑要你做选择，要么帮助要么就砍下你的头颅。”他放开了手。“那，我的朋友，就是为什么如果你选择不帮助我，我也不能伤害你的原因。”
鸟人仍然安静地坐一会儿。“我现在认识到我不希望达肯·拉哈成为我们的敌人。或者是你。”他站起身走到门口，将鹰放上天空。鸟人再次坐下来，沉重的想法使他深深地叹了口气。“你的话听起来是真实的，但是我现在还不能确定。而且看起来尽管你想要获得我们的帮助，你也希望帮助我们。我相信在这一点上你是认真的。只有有智慧的人才会向他人提供帮助以获得帮助，而不是用恐吓或者诡计。”
“如果我想要用诡计来获得你们的帮助，我会让你们相信我是一个圣灵者。”
鸟人的嘴角露出了一丝笑容。“如果我们召开一个集会，我们会发现你不是的。一个有智慧的也会想到这一点。所以是哪一个理由让你说出事实。你是不想欺骗我们，或是你害怕这么做的后果？”
理查德也笑了。“坦白地说？两者都有。”
鸟人点点头。“谢谢你的坦白。”
理查德安静地坐着，深深吸一口气，然后慢慢地呼了出来。“那么，鸟人，我已经告诉了你我的故事。你必须判断是否这是真实的。时间对我不利。你愿意帮助吗？”
“这并没有那么简单。我的人民听从我的指挥。如果你要求食物，我可以说‘给他食物’，他们会听从的。但是你要求的是一个集会。这就完全不同了。先祖之会是由六个长老再加上我，一起召集的。他们都是老人，严格按照以前的规矩办事。以前从未给过一个外来者召开集会，我们绝不允许一个外来者打搅祖先灵魂的宁静。很快，这六个长老们也会加入灵魂世界，他们并不认为他们会应一个外来者的要求而被召唤。如果他们打破了传统，他们就得永远负担这个后果。我不能命令他们这么做。”
“这不仅仅是一个外来者的需要，”她说，告诉他们两人她的想法。“帮助我们同样也是在帮助泥人。”
“也许最终是的，”鸟人说，“但不是一开始。”
“那如果我是泥人的一员呢？”理查德问道，他的瞳孔收缩了。
“那么他们会为你召开集会，这并不违反传统。”
“你能使我成为泥人的一员吗？”
鸟人思考着，银灰色头发在火光中闪耀着。“如果你首先帮助我们的人民，做些对他们有利的事情，而这些事情是对你没有好处的，这会证明你是一个对我们满怀善意的人。如果在我们没有允诺帮助你的情况下你这样做了，而且能使长老们提出这个提议的时候，我可以。”
“那么一旦你使我成为泥人的一员，我就可以要求召开一个集会，他们也会召开的，对吗？”
“如果你是我们中的一员，他们知道你在心中有我们的利益。他们会召开一个先祖之会来帮助你。”
“那么如果他们能召开集会，他们能够告诉我，我所寻找的东西在哪里吗？”
“我不知道。有时候灵魂不会回答我们的问题，有时候他们不知道我们问题的答案。即使是我们召开一个集会，也不能保证能够帮上你。我能够承诺的就是我们会竭尽全力的。”
理查德向下望着地面，思考着。他用手指将一些尘土推到滴落雨水所形成的一个水塘里。
“凯伦，”他安静地问道，“你知道其他有力量告诉我们哪里去寻找盒子的人吗？”
凯伦已经想了这个问题一整天了。“我知道。但从我所知的人当中，我不知道谁还会比泥人更愿意帮助我们。其中一些人会只是因为我们的询问就杀死我们。”
“那么，那些不会因为我们询问就杀死我们的人，离这里有多远？”
“至少三个星期的路程，向北走，要通过拉哈控制的国家，非常危险。”
“三个星期，”理查德高声叫起来，语气中充满了失望。
“但是理查德，鸟人能做得不多。如果你能够找到帮助他们的方法，如果这样做能使长老们高兴，如果他们向鸟人提议你为泥人的一员，如果先祖之会能够得到一个答案，如果灵魂能够知道答案……如果，如果，如果。失败的可能太多了。”
“难道不是你告诉过我要争取他们的帮助吗”他笑着问道。
“是的。”
“那么，你有什么想法？你认为我们应该留下来并试图说服他们，还是我们应该出发到别的地方去寻找答案？”
她慢慢地摇摇头。“我想你是探索者，你得要作出决定。”
他再次笑了起来。“你是我的朋友。我想听听你的建议。”
她把几缕头发梳在耳后。“我不知道该提出什么建议，理查德，而且我的生命也取决于你做出的正确选择。但作为你的朋友，我有信心你会理智地作出决定。”
“如果我作出了错误的选择，”他笑了，“你会恨我吗？”
她望进他灰色的眼眸中，望进可以深入她心灵深处的眼眸，可以使她感到渴望的眼眸。“即使你作出错误的选择，并导致我失去生命，”她低声说，吞咽了一下，“我也永远不会恨你。”
他避开了她的目光，重新望了地面一会儿，然后再次望向鸟人。“你们是否喜欢漏雨的屋顶？”
鸟人挑起一条眉毛。“你睡觉的时候是否喜欢被水滴在脸上？”
理查德笑着摇摇头。“那么为什么你们不做些不漏水的屋顶呢？”
鸟人耸耸肩。“因为我们做不到。我们手中没有合适的材料。黏土砖太重会掉下来。木材太稀少了，而且得从很远的地方扛过来。我们所有的就是草，而它漏水。”
理查德拿起一个陶碗并把它倒置放在一个漏雨的地方。“你们有做陶罐的黏土。”
“我们的砖窑很小，我们做不了那么大的。而且，它会裂缝，也是会漏水的。我们做不到。”
“只是因为你们不知道该怎么做就说做不到是不对的。这样的话我就不会来这里了。”他温和地说，语气中没有一丝恶意。“你们强壮而又有智慧。如果鸟人允许我教他的人民怎样做不会漏水的屋顶并同时让烟排出去的话，我会感到很荣幸的。”
鸟人面无表情地想了一阵子。“如果你能够做到这一点，会给我们带来极大的帮助，他们也会非常感谢你的。但是我不能答应你其他事情。”
理查德耸耸肩。“没有要求。”
“答案也许仍然是不。如果那是答案的话，你必须接受它，而且不伤害我的人民。”
“我会尽我所能帮助你们，只希望你们能够公平的评判我。”
“那么你可以尽力去试，但是我看不出来你怎样才能做一个没有裂缝不漏水的黏土屋顶。”
“我会为你们集会的屋子做一个有成千上万条裂缝的屋顶，但是不会漏水。然后我会告诉你们怎样自己做。”
鸟人笑着点了一下头。
第二十四章
全文阅读（需要先登录） 作者：hongweihou
“我憎恨我的母亲。”
皇帝陛下，盘腿坐在草坪上，低头望着男孩愤恨的面容，过了一会儿才平静地说：“卡尔，你这样说话太不应该了。我不希望你在细想之后会因为这样说话而感到后悔。”
“我已经思考了很久，”卡尔打断说：“我们已经就这个问题讨论了很长时间。我已经知道了他们是怎样欺骗、愚弄我的。他们是多么自私。”他眯起眼睛。“他们是人民的敌人。”
拉哈抬头望了一眼窗外，夕阳的最后一抹阳光将云层染成一片美�