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草丛中的小路上竖着二根木杆，一边一根。木杆被染成红色的皮带包裹着。理查德停在木杆旁边，望着木杆顶端固定的头骨。
“这是警告我们不要靠近吗？”他一边抚摸着一根木杆的头骨一边问道。
“不是，这是他们尊敬祖先的头骨，意思是守望他们的土地。只有最受尊敬的人死后才能受到这种待遇。”
“那看起来他们并不是很恐怖。也许他们不会不高兴看到我们。”
凯伦转过身对着他，挑起一边的眉毛。“获得泥人尊敬的一个方法就是杀死外来者。”她重新望回头骨。“但这并不是对其他人的恐吓。这次是他们的一个传统。”
理查德深深地吸了一口气，缩回了放在木杆上的手。“让我们来看看是否可以使他们来帮助我们，以便他们能能够继续拜祭他们的祖先，并不受外来者的侵入。”
“记住我所说的话，”她警告说：“他们也许不会愿意帮助我们。你必须得尊重他们的决定。他们是我想要挽救的生命。我并不希望你伤害他们。”
“凯伦，我并不愿意或是企图伤害他们。不要担心，他们会帮助我们的。这也是他们自己的利益。”
“他们也许不会这么看，”她继续说道。雨已经停了，随之而来的是一片淡淡的、寒冷的薄雾。她把她的斗蓬帽子推开了。“理查德，答应我，你不会伤害它们。”
他也推开了斗篷的帽子，两手自然垂下，嘴角露出一丝微笑使她惊讶。“现在我知道了你的感觉。”
“什么？”她问道，语气透出一丝不解。
他向下看着他，笑容扩展开来。“你记得在我因蛇藤而发烧的时候，我请你不要伤害佐德？现在我知道了你当时不能答应我时的感觉。”
她深深地望进了他灰色眼睛里，想到了拉哈曾经杀害过的、所有她认识的人，她是多么想要阻止他。
“现在我知道了你那时的感觉，”她情不自禁地笑了。“你当时有因为提出这个请求而觉得自己很愚蠢吗？”
他点点头。“当我意识到我们所面对着事情。当我意识到你是什么样的人，除非没有其他选择你是不会伤害任何人的。那时候我觉得自己很愚蠢。因为我不信任你。”
她的确因为不信任他觉得自己很愚蠢。但是她知道他太信任她了。
“我很抱歉，”她说，笑容仍旧留在脸上。“我应该更了解你的。”
“你知道我们该怎样使他们帮助我们吗？”
她以前曾经到过泥人的村庄几次，没有一次是受邀请的。他们永远也不会请求一个忏悔者的到访。对于忏悔者而言，应中土不同人们的请求而造访是一件日常事务。出于恐惧，他们很有礼貌，但他们很清楚地表达了他们可以处理自己的事务，一点也不希望外界的介入的意思。
“泥人能够召开一个集会，称为先祖之会。我从来没有被允许参加过，也许是因为我是一个外来者，也许是因为我是一个女人。从这个集会他们可以寻求影响到村庄正常生活的答案。他们不会再剑尖前召开这个集会，如果他们要帮助我们，他们必须是自愿的。你必须得争取到他们的帮助。”
他目光灼灼地望着他。“有你的帮助，我们能够做到这一点。我们必须做到这一点。”
她点点头，再次转身继续前进。云层厚实低沉的吓人，看起来好像在无休止的翻滚沸腾。在平原上，天空看起来比任何地方都要大。这是一个令人震撼景象。
雨水使得溪流翻滚沸腾起来，泥水拍打着作为独木桥的圆木，在圆木底部泛起了白沫。凯伦可以感到奔流溪水的力量使得靴子底下原木在不断颤栗抖动着。原木很滑而且边上也没有扶手，她仔细地迈着步子。理查德伸出手来帮助她稳定身躯，她很高兴地有借口握住他的手。她发现自己很期待跨越溪流，能够握住他的手。她不能允许自己鼓励他继续接近，尽管这深深的伤了她自己的心。她多么希望她可以只是一个女人，就像其他人一样。但是她不是。她是一个忏悔者。可是，在有些短暂的时刻，她还是可以忘记这一点并假装是一个普通的女人。
她期望理查德能够走在她身边，但是他一直跟在后面，目光扫射着周围，看护着她。他在一块陌生土地上，将所有东西都看作是潜在的威胁。在西方大陆，她也有过同样的感觉，所以她能够理解他的行为。他冒着生命危险来对抗拉哈、面对以前从来没有遇见过的事物，谨慎小心是很正确的行为。在中土，谨慎的人死得很快，而不谨慎的人死得更快。
跨过另一座溪流并跳进一片湿漉漉的草地，八个男人突然弹跳起来，站在他们面前。凯伦和理查德突兀的停下脚步。这些人身上大部分被兽皮制成的衣服覆盖着。厚厚的泥浆涂满了其他裸露出的皮肤、脸上和他们的头发，甚至雨水也没有办法完全冲洗掉。他们在手臂上和束头带上都绑上了草，因此他们蹲下的时候几乎是隐形的。他们安静地站在他们两人面前。脸上的表情都很严肃。凯伦认出了他们中的几个人，这是泥人的一组捕猎队伍。
他们中最年长的一个，身形瘦长而结实，向她走来。她知道他的名字叫塞尔文。其他人原地等待着，长矛和弓箭都轻松地放在一旁，但神态和位置都表示出可以立刻进行攻击。凯伦感觉到理查德走近她身后。没有转头，她低声告诉他原地别动并按照她所做的去做。塞尔文停在了他面前。
“力量与忏悔者凯伦同在，”他说。
“力量与塞尔文和泥人同在，”她用他们的语言回答。
塞尔文狠狠的打了她一个耳光。她也猛力的在他脸上回击一下。几乎同时，凯伦听到了理查德拔剑出鞘的声音。她立刻以脚后跟为轴心转身回来。
“不，理查德！”他已经举起剑，准备攻击。“不！”她抓紧了他的手腕。“我告诉过你原地别动并照我做的去做。”
他转动着眼珠，打量着塞尔文和她。眼中满是压抑住的怒火，魔力已经做好了杀戮的准备。他咬紧牙关，周围的肌肉都绷紧了。“那么如果他们割开你的喉咙，你是否也要让他们割开我的呢？”
“这是他们问候的方法。是向对方的力量表示尊敬。”
他皱起眉头，犹豫了。
“我很抱歉我没有及时告诉你。理查德，把剑收回去。”
他的目光从她脸上移到塞尔文的脸上，然后又回到她的脸上，最后他愤怒的把剑插回了剑鞘。她松了一口气转过身对着泥人，理查德走到他身边象是在告诉他们他是她的保护者。塞尔文和其他人平静的望着他们。他们听不懂他们的对话，但是看起来已经明白了所发生的事情。塞尔文的目光从理查德的脸上移到凯伦，他用他们的语言说。
“这个怒火冲天的男人是谁？”
“他名字叫理查德。他是真理探索者。”
其他人开始窃窃私语起来。塞尔文凝视着理查德的眼睛。
“力量与探索者理查德同在。”
凯伦告诉他塞尔文说的话。他还是一脸怒火。
塞尔文走近理查德，打了他的脸，不是像打凯伦那样用手掌，而是用他的拳头。理查德闪电般的回击的一拳，把塞尔文打得飞了出去，最后四肢张开的躺在地面上。他躺在地上，头脑发昏，四肢摆出一个古怪的姿势。理查德站直身体，紧握的剑柄，给了其他人一个恐吓的眼神使他们好像生了根般地站在原地。
塞尔文一手拍打着自己的脑门，一手搓揉着自己的下巴。他的脸上浮现出了一个大大的笑容。“从来没有人对我的力量显示出这么大的尊敬！这是一个有智慧的人。”
其他人爆发出一阵狂笑。凯伦一手捂住自己的嘴，试图想要隐藏起自己的笑容。紧张感消失了。
“他说了什么？”理查德要求道。
“他说你向他表达了非常高的尊敬，所以你是一个有智慧人。我想你已经结交了一个朋友。”
塞尔文伸出他的手示意理查德拉他起来。理查德小心翼翼地把他拉了起来。塞尔文一站直身体就拍拍理查德的后背，然后一手搂住他宽阔的肩膀。
“我真的很高兴你认可了我的力量，但是我希望你不要对我再尊敬了。”其他人大笑起来。“在泥人中，我们应该称你为‘愤怒的理查德’。”
凯伦翻译的时候试图想要不笑出声来。人们仍然在窃笑。塞尔文转身对着他们。
“也许你们愿意向我的大朋友致意，并让他对你们的力量表示尊敬。”
他们都在身前伸出手掌并猛烈的摇头。
“不，”其中的一个一边笑一边说：“他已经向你表达出对我们所有人力量的尊敬了。”
他转身对着凯伦。“忏悔者凯伦一直是受泥人欢迎的。”他看着凯伦，用下颌示意了一下理查德。“他是你的伴侣吗？”
“不！”
塞尔文立刻紧张起来。“那么你是到这里来选择我们的其中一个吗？”
“不，”她说，她的声音重新恢复了平静。
塞尔文看起来轻松了许多。“忏悔者选择了一个危险的旅行同伴。”
“对我一点没有危险，只是对那些想要伤害我的人有危险。”
塞尔文笑笑点点头，然后从上到下打量了一下凯伦。“你穿的很奇怪。同以前不一样。”
“内在，我还是和以前一样，”凯伦一边说一边向前依近了一点说明到：“这是你需要知道的。”
面对她肃穆的表情，塞尔文后退了一点并点了一下头。他的瞳孔收缩了。“你们为什么会到这里来？”
“以便我们可以互相帮助。有一个人想要统治你们。探索者和我想要你们统治你们自己。我们到这里来寻求你们的力量和智慧来帮助我们阻止他。”
“圣子拉哈，”塞尔文狡黠地说道。
“你们知道他？”
塞尔文点点头。“来过一个人。他称自己为传教士，说他想要告诉我们圣子拉哈的伟大之处。他向我们喋喋不休了三天直到我们厌倦为止。”
轮到凯伦的身体僵硬了，她瞄着其他人，他们听到塞尔文提到传教士都开始笑了起来。她重新望回年长者布满泥浆的脸。“那么三天后呢？”
“他是一个好人。”塞尔文意味深长地说。
凯伦站直了身体。理查德向她靠了过来。
“他们在说什么？”
“他们想知道我们为什么会到这里来。他们说他们听到过达肯·拉哈。”
“告诉他们我想同泥人谈话，我需要他们召开一个集会。”
她从眉毛下面瞪着他。“我正在向这个目标迈进。爱迪说的对，你不是一个有耐心的人。”
理查德笑了。“不，她说得不对。我非常有耐心，但我的容忍力很低。这之间是有区别的。”
凯伦一边对塞尔文微笑一边对理查德说。“那么，请不要现在就变得不能容忍，或者向他们表达更高的敬意。我知道我正在做的事情，而且情况很好。让我用我的方法来处理，好吗？”
他同意了，沮丧的抱胸站立。塞尔文瞥了他一眼，问了一个使她大吃一惊的问题。
“是不是愤怒的理查德给我们带来了雨水？”
凯伦皱起眉头。“嗯，我想你可以这么说。”她有点不知所措，不知道该怎么说，所以告诉他事实。“云层跟踪着他。”
塞尔文专心地研究了他的脸，点点头。他的目光使她感到不舒服，因此想要把话题转到他们来的原因上去。
“塞尔文，是我建议探索者到你们这里来的。他并不是到这里来伤害或是干涉你们。你们了解我。我以前到过这里。你们知道我很尊重泥人。除非是很重要的事情，我是不会把其他人带到这里来的。现在，时间是我们的敌人。”
塞尔文把她说的话想了一会儿，最后说话。
“正如我刚才说的，我们欢迎你的到来。”他抬起头来笑容满面地对着探索者，然后又望回她。“我们也非常欢迎愤怒的理查德的到来。”
其他人都为这个决定而高兴，他们看起来都喜欢理查德。他们收好了物品，包括两只鹿和一只野猪，每头野兽都绑在一根抬杆上。因为被藏在草丛中，凯伦刚才并没有看到他们抓到的猎物。当开始沿着道路前进后，他们都围在理查德身边，小心的触摸他的身体并急促地问了一些他听不懂的问题。塞尔文搂住了他的肩膀，看起来非常急切想要把他新的大朋友介绍给村里。凯伦走在他身边，大部分时间都被忽略了，她很高兴到现在他们都很喜欢理查德。她理解这种感觉—想要不喜欢他是很难的—但他们有接受他的其他理由。她不知道这个理由是什么。
“我告诉过你我会把他们争取过来的，”理查德一边从他们头上看着她，一边笑着说：“我只是从没想到我会用打倒一个人的方法来做到这一点。”
第二十三章
全文阅读（需要先登录） 作者：hongweihou
捕猎队伍簇拥着凯伦和理查德步入泥人的村庄，鸡群在他们的脚下四散而飞。泥人的村庄坐落在一片缓坡上，村庄的房子都是由黏土砖砌筑而成的，墙面上都已经被晒成了褐色、屋顶上盖的也是草，那些草在脱水枯萎后屋顶就会透光漏水，所以必须得不断地更换。
村庄的中间有片圆形的空地，南面都是由一室的家庭用房子组成，绝大多数房子都至少同相邻的房子共用一堵墙，房子之间到处都是狭窄走道。北面则都是公用的房子。还有一些其他建筑疏散的分布在东面和西面。其中一些建筑其实只是四根柱子外加一个草屋顶而已，是用来做为聚餐、准备食物或者是制做武器和陶器的场所。在不下雨的时候，整个村庄都笼罩在一片浓重的、会五官影响正常使用的尘土中。但是现在，所有建筑都被雨水冲刷干净了，地面上成百上千的脚印通向了四面建筑中。
女人们包裹着由明亮颜色的的布制成的朴素服装坐在工作场所，研磨着塔瓦根筋。它用来制作面包，是泥人的主要食物。烹煮食物的火塘上散发出甜美的食物芬芳。少女们坐在妇女旁边帮助劳动，修剪好的短发上被黏稠的泥浆打理得很顺直。
凯伦感到了她们注射在她身上的羞涩目光。根据她以前到这里的经验，她知道她是少女们关注的焦点，一个到过许多陌生的地方并见过各种事物的旅行者，一个男人害怕并尊敬的女人。上了年纪的妇女理解并容忍了少女们的分心。
孩子们从村庄的四面涌来，想要知道捕猎小队带回来什么样的陌生人。他们簇拥在猎人周围，兴奋的大声尖叫，光的脚掌在泥地上跑来跑去，激起的泥浆四处飞溅。平常，他们会对鹿和野猪感兴趣，但是现在他们的注意力都集中在陌生人身上。猎人们微笑地容忍着他们的调皮行为，孩子们从来不会被斥责。当他们长大后，要通过严格的训练学习泥人的纪律和生活规则—学习捕