。粗陋雕刻出来的标示牌表明这是一家酒馆，但上面没有名字。底层窗户中透出的黄色灯光是灰蒙蒙的天空和建筑中唯一的颜色。大量堆积的垃圾喝醉酒似的依靠在房子的山墙上。
“别离我太远，”理查德在他们下马的时候说：“这里的人很危险。”
凯伦翘起一边的嘴角，古怪的笑了。“我习惯了。”
理查德不知道她在说什么，但他没有问。
当他们走进门后，谈话声消失了，所有脸都转向了他们。这个地方正如理查德所想象的。油灯照亮的屋里充满了辛辣的烟雾。所有的桌子都随意摆放着，很粗糙，一些其实只是在酒桶上铺了一块木板而已。屋子的左边有一扇门，紧关着，可能是通向厨房。屋子右边，阴影中，通向楼上客房的是一座没有扶手的楼梯。地板上，各种深色的污迹组成了一系列通向楼梯的道路。
屋里的人们是一群旅人、麻烦和盗贼的聚合体。很多人有一副乱蓬蓬的大胡子。大多数人身躯强壮。整个地方充满了酒味、烟味和汗水味。
凯伦自豪的昂头站在他身边，她不是一个容易胆怯的人。理查德推断出她应该不是。她在一群乌合之众中傲然挺立，仿佛是乞丐身上的一个金项圈。她的神态使得整个屋子显得更为不合时宜。
当她褪下斗蓬的帽子时，到处都有人露出了笑容，显示出了不少残缺的牙齿。目光中露出的饥渴同笑容并不相配。理查德期望查尔斯现在能站在他们身边。
他的心沉了下去，知道麻烦来了。
一个矮胖的男子走了过来，他穿着一件无袖的衬衣，腰上的围裙怎么看都不可能曾经是白色的。他发亮剃过的脑壳上反射着灯光，粗壮胳膊上的蜷曲的黑色汗毛简直可以和他的大胡子相媲美。他在肩头上的抹布上擦了擦双手。
“我能为你们作些什么吗？”他问道，声音干干的，舌头把嘴角上的牙签移到了另一边。
理查德用眼神和说话的语气告诉他自己不会忍受任何挑衅。“这里有治疗医师吗？”
酒馆老板目光转向了凯伦然后又回到理查德脸上。“没有。”
理查德注意到了老板的目光没有像其他人那样看凯伦身体。这告诉了他一些重要的事清。“那么，我们要一个房间。”他低下嗓音：“我们在外面有两个受伤的朋友。”
酒馆老板拿出口中的牙签，抱胸站着。“我不想惹上任何麻烦。”
“我也不想。”理查德说，语气里充满威胁。
光头男子从上到下打量着理查德，目光在剑上停顿了一下。他仍然抱胸站着，眼神凝视着理查德。“你们想要几个房间？我差不多住满了。”
“一个就好了。”
在屋子当中，一个强壮的男子站了起来。一头乱糟糟的红头发，两只快挤到一起去的眼睛中露出了不怀好意的目光。他穿着狼皮单肩背心，浓密的落腮胡子被酒打湿了，一只手握住了一把长刀的刀柄。
“你搞到了一个价格昂贵的婊子，小家伙。”红头发男子说，“我想你不会介意我们到你屋里一同享受享受吧？”
理查德目光紧紧锁住他，知道这是一个只能以鲜血结束的挑衅。他的眼睛一动不动，但他的手动了，慢慢的移向了剑柄。他的怒火澎湃起伏，甚至在手碰到剑柄前就完全燃烧起来。
今天是他不得不大开杀戒的日子。
杀很多人。
理查德紧紧握住了金属线缠绕的剑柄，指节都发白了。凯伦平静的拉扯了一下他握住剑柄的胳膊。她低低的叫他的名字，最后提高了声音，变的有点变音了，和他母亲警告他不要涉入什么事的方式一样。他瞥了她一眼。她对红发男子甜美的笑了一下。
“你们这些男人都搞错了，”她嘶哑着嗓子说，“你们看，今天我休假。今晚，我雇用了他。”她拍了一下理查德的臀部。重重的。他惊讶的身体好像都给冻住了。她一边看着红发男子，一边舔了舔了自己的上嘴唇。“但如果他没有让我感到满意的话，那么，你会是我第一个考虑的人。”她淫荡的笑着。
在那短短一段时间里屋里完全安静下来了。理查德不得不强行遏制住自己拔剑的冲动。他屏住呼吸等待着事情的下一步发展。凯伦仍然保持那种使自己更为生气的笑容对着红发男子。
在红发男子的眼中，生与死不断的互相打量对方。没有一个人有一丝动作。然后笑容突然出现在他脸上，他爆发出一阵狂笑。每个人都大声叫喊、放声大笑起来。红发男子坐了下来，人们再次开始谈话起来，没有再把注意力放在理查德和凯伦身上。理查德吐出一口气，叹息了一声。酒馆老板让两个挡道的酒客移了下位子以便让他们通过。他对凯伦尊敬的笑了一下。
“谢谢你，女士。我很高兴你的头脑要比你朋友的手快。这个地方也许对你不算什么，但它属于我的，是你使它没有被拆碎。”
“不客气，”凯伦说：“你能给我们一个房间吗？”
酒馆老板把牙签重新塞到嘴角。“有一个，楼上，在走廊的尽头，靠右边，房门有门闩。”
“我们有两个朋友在外边，”理查德说：“请帮我一起抬他们进来。”
酒馆老板用下颌示意了一下那群酒徒。“让他们看到你们有这样一个负担对你们没有好处。你们俩上楼，就像他们所以为的。我的儿子在厨房。我们会把你们的朋友从后面的楼梯抬上来，他们就不会看到了。”理查德不喜欢这个主意。“对我有点信心，我的朋友。”他低声说：“否则会给你们的朋友带来伤害。顺便说一句，我叫比尔。”
理查德看了看凯伦，她面无表情。他再望回酒馆老板。他强壮、冷酷，但看起来却不狡猾。但是，这是用朋友的性命来冒险。他试着让他的语气有他想象的威胁感。
“好吧，比尔，我们照你所说的做。”
比尔微笑了一下，点点头，舌头把嘴角一边的牙签移到了另一边。
理查德和凯伦走进了房间，等着。天花低得使人感到不舒服。单人床所靠的墙上布满了有好几年历史的唾沫痕迹。对面是一张三条腿的桌子和一条短凳子。桌上的一盏油灯淡淡的照亮了屋子。除此此外，这间无窗的屋子里什么都没有，给人一种光秃秃的感觉。闻起来有股恶臭。凯伦坐在床上看着理查德来回踱步，看起来有点不舒服。最后，他大步走向她。
“我简直不能相信你刚才在下面的所作所为。”
她站了起来，凝视着他的眼睛。“重要的是结果，理查德。如果我让你来做你想要做的事，你的生命就会处在一个非常危险的地步。为了一件没有意义的事情。”
“但那些人想……”
“你在乎他们的想法？”
“不……但……”他觉得脸颊发烧。
“我发誓用自己的生命来保护探索者。我会做任何必须的事情来保护你。”她意味深长的看了他一眼，挑了挑一边的眉毛。“任何事。”
理查德很沮丧，他试着想说些什么来表达他的愤怒而听起来不像是对她恼火。他刚才就处在杀戮的边缘。只要红发男子说错一个字，他就会跨越那条边界。由于未能释放积聚的愤怒使他很难受。他仍然可以感觉到血液随着脉搏跳动，渴望战斗。他很难理解灼热的愤怒搅拌自己理智方式，更难向她解释了。望着她绿色的眼睛使他感到放松，镇定他的怒火。
“理查德，你得全神贯注于你应该关心的事。”
“什么意思？”
“达肯·拉哈。那是需要你集中精力的地方。我们无需对楼下的那些人太过注意。我们只要通过他们就可以了。不要在他们身上浪费你的心思。你得全身心投入到我们的任务上去。”
他吐出一口长气，点点头。“你说的对。我很抱歉。今晚你做了一件勇敢的事，尽管我非常不喜欢。”
她伸出双臂搂住了他，头依靠在他胸膛上，给了他一个长长的拥抱。有人轻轻的敲了敲门。在他确定是比尔后，他打开了门。酒馆老板和他的儿子把查尔斯抬了进来，小心翼翼得让他躺倒在地板上。当他的儿子，一个瘦长的年轻人，看见凯伦，他立刻就无助的爱上了她。理查德完全理解这种感觉，但是，他并不喜欢。
比尔用拇指示意。“我的儿子，瑞德。”瑞德神情恍惚的瞪着凯伦。比尔转身对着理查德，用肩膀上的抹布擦了擦光头上的雨水，嘴里仍然叼着牙签。
“你没有告诉我你的朋友是戴尔·不兰特史东。”
理查德的心警惕起来。“有问题吗？”
比尔笑了。“我没有。结界看守者和我意见不合，但他是一个公平的人。他没有给我惹麻烦。工作需要时，他有时住在这里。但如果楼下的人知道是他的话，会把他撕碎的。”
“他们可以试一下。”理查德纠正他说。
比尔翘起嘴角，微笑了一下。“我们去抬另一个人。”
他们离开后，理查德给了凯伦俩个银币。“他们回来后，给那个男孩一个，让他把我们的马带进马厩，照料我们的马匹。告诉他，如果他整晚都看护并在天亮时准备好出发的话，你会再给他一个银币。”
“为什么你认为他会这么做呢？”
理查德笑了。“别担心，他会做的，如果是你要求的话。别忘了微笑。”
比尔回来了，强壮的胳膊抬着佐德。瑞德跟在后面，背着他们大部分的包裹。比尔轻柔的把老人放倒在理查德身边。他在弯曲的眉毛下瞥了理查德一眼，然后转身对着儿子。
“瑞德，给这位年轻的女士拿一个脸盆，一大罐水。还有一块毛巾。一块干净的毛巾。她会喜欢清洗一下。”
瑞德后退出门，笑着，走的时候在自己腿上绊了一下。比尔看着他离开，然后转身对着理查德，目光灼灼的看着他。他从嘴里取出牙签。
“这两个人情况很糟。我不会问你发生了什么，因为一个聪明的家伙是不会说的，而我认为你就是一个聪明的家伙。我们这里没有治疗医师，但也许有个人能帮助你们，一个叫爱迪的女人。人们也叫她骨女。大多数人害怕她。楼下的那帮家伙甚至不会靠近她住的地方。”
理查德记得查尔斯说过爱迪是他的朋友。他邹眉道：“为什么？”
比尔瞄了凯伦一眼，然后再望向理查德，眯起他的眼睛。“因为他们迷信。他们认为她会带来厄运，还因为她住在结界边上。他们说她不喜欢的人都会离奇的死去。提醒你，我没有说这是真的。我自己并不相信。我认为这都是他们自己想象出来的。她不是一个治疗医师，但我知道她曾经救活过的人。她也许有能力帮助你们的朋友。至少，她是你们一个机会，他们维持不了多久了。”
理查德用手指梳捋着他的头发。“怎样才能找到这个骨女？”
“沿着马厩前的路走，到路口转左。大约骑马4个小时路程。”
“为什么你要帮我们？”理查德问道。
比尔笑了，抱起胸站着。“让我们说我只是在帮助结界看守者。他使得我的一些顾客走投无路，看守者的工作使我在政府那里得到一些收入，从这里和我隔壁的干货商店。如果他活了下来，你一定要告诉他是我帮助挽救了他的生命。”他吃吃的笑了。“那会使他非常恼火的。”
理查德笑了。他理解比尔的意思。查尔斯不喜欢受人恩惠。比尔的确了解比尔。“我一定会告诉他是你救了他。”比尔看起来很高兴。“那么，既然这个骨女一个人住，我又要请求她的帮助，我想给她带一点生活用品一定是个好主意。你能准备一下吗？”
“当然。我是有资质的供应商，我可以从心之陆那里得到报酬。当然，那个盗贼般的议会利用税收把大部分收入都拿走了。我可以把费用列在账单上让政府支付，如果这是一趟官方任务。”
“是的。”
瑞德回来了，带着脸盆、水和毛巾。凯伦在他手里放了一枚银币，要求他照料马匹。他望向比尔。比尔点点头。
“只要告诉我那匹马是你的，我会给它特别照顾的。”瑞德笑容满面的说。
凯伦也笑着说。“它们都是我的。请照料好每一匹，我的生命依赖于此。”
瑞德的脸变严肃了。“你放心吧。”不知道如何处理他的手，他猛地把手塞进了裤带里。“我不会让任何人接近它们的。”他再次倒退向门口走去，在他全身除头之外都退出门口时，又加了一句。“我只是想让你知道，我不相信楼下那群家伙说的有关你的任何一个字。而且我还这样告诉他们。”
凯伦不由自主的笑了。“谢谢你，但我不希望你为了我而使自己陷入危险之中。请远离那群人。也不要说我们交谈过，这只会更加激怒他们。”
瑞德笑了，点点头离开了。比尔转动着眼珠，摇摇头。他笑着转身对着凯伦。
“你不会想留在这里嫁给这个男孩吧，会吗？有个伙伴对他有好处。”
凯伦的眼中闪过一阵奇怪的痛苦和恐慌。她坐回床边，低头看着地板。
“开个玩笑，小姑娘，”比尔歉意说道。他转回理查德。“我会给你们每人一盘晚餐。土豆炖肉”
“肉？”理查德疑声问道。
比尔吃吃笑着。“别担心，我可不敢用劣质的肉来提供给那些家伙。我会掉脑袋的。”
几分钟后，他带着两盘热气腾腾的食物回来了。
“谢谢你的帮助。”理查德说。
比尔挑起一条眉毛。“别客气，这都会记在账单上的。明天一早我会让你签单的。心之陆有谁能辨认你的签名吗？”
理查德笑了。“我想是有的。我叫理查德·塞弗。我哥哥是心之陆的首相。”
比尔畏缩了下，身体突然颤抖起来。“对不起。不是为你哥哥是首相而道歉。我是指我很抱歉没有预先知道。我是指如果我知道的话，我会给你们更好的房间和招待。你可以住在我家。我家并不是非常好，但比这里好。我会把你的东西立刻搬到哪里去的……”
“比尔，没关系的。”理查德走到他身边，一手搭在他背上，示意他放心。酒馆老板看起来突然没有那样凶猛了。“我哥哥是首相，而我不是。这件房间很好。每样东西都很好。”
“真的吗？每件东西？你不会派军对到这里来吧，会吗？”
“你已经帮了我们很多了，真的。我和军队毫无关系。”
比尔看起来并不相信。“可你和首席结界看守者在一起。”
理查德热情的笑了。“他是我的一个朋友。已经很多年了。那个老人也是。他们是我的朋友，仅此而已。”
比尔眼睛发亮了。“嗯，如果是这样的话，我是否可以在账单上再记上一两个房间？这样他们就不会知道你们所有人都住在一个房间。”
理查德保持笑容，拍拍�