魔法师向后靠了靠，看着结界所在的山脉，好像能从中看出什么一样。他的语气是悲伤的。“这是因为，理查德，很多人有奴性，没有人支配的话，反而不知道该怎样生活。在他们的心目中，那些自由人是他们的压迫者。他们希望有一个领导者能砍倒长的高大的庄稼以便太阳能照亮所有的谷物。他们认为没有庄稼有权力长的比别的高，这样所有的庄稼才能都获得阳光。他们宁愿被给予一点微弱的光芒，也不愿意自己点亮一根蜡烛。”
“有些人认为达肯·拉哈胜利后，他会满意他们的服务并给予丰足的赏赐，因此他们才会和他一样没有任何道德伦理束缚的为他做事。有些人只是愚蠢的相信了听到的谎言才为他战斗的。当谎言被戳穿后，其中的一些人发现自己身上套的是镣铐，但那已经太晚了。”佐德理了理身上的袍子，叹了口气。“从古到今，发生了许多战争，理查德。每一场战争都是对抗者之间生死搏斗。但是，没有一支进入战场的军队会认为神灵同他们的敌人在一条战线上。”
理查德摇摇头。“这没有道理。”
“我确信达肯·拉哈的追随者认为我们是噬血的魔鬼，有能力做任何事情。他们已经被告诉过无数次我们残忍的野蛮行为。我相信除了达肯·拉哈告诉他们的事情之外，没有人清楚的知道他到底是怎样一个人。”魔法师皱起眉头，眼神锋利起来。“这也许颠倒了事实，但一点也没有减少危险。达肯·拉哈的追随者只需要碾碎我们就够了，他们不需要明白任何其他的事情。但是为了获得胜利，面对一个强大的敌人，你必须要利用你的头脑。”
理查德用手指梳捋着头发。“这使我卡在一条糟糕的狭窄裂缝里。我也许不得不让无辜者死去，但我还不能杀死达肯·拉哈。”
佐德意味深长的看了他一眼。“不，我从来没有说过你不能杀了他，我说的是你不能用真理之剑杀了他。”
理查德专心的看着他的老朋友，月光照亮他那张棱角分明的脸。一个想法照亮了他黯淡的心情。
“佐德，”他安静的问道，“你有做过吗？你有没有做过让无辜者不得不死亡的事？”
佐德的脸变得严肃起来，一副沉思的样子。“在以前的战争中，还有现在，就在我们谈话的时候。凯伦告诉我拉哈为了得到我的名字杀了不少人。没有人说的出来，但他持续杀戮希望最后有人会提供。我可以把我自己交给他以便阻止他的杀戮，但这样我就失去了提供帮助打败他的机会，然后会有更多的人死亡。这是一个痛苦的选择，让少数一些人悲惨的死去，或是让更多的人悲惨的死去。”
“对不起，我的朋友。”理查德把斗蓬紧紧得裹住了自己，觉得冷到了骨子里。他望向了平静的山脉，又重新望向了佐德。“我遇到了晚束，莎拉，在她死以前。她为了帮助凯伦进入西方大陆奉献了生命，这样她的同类就有可能活下去。凯伦同样也承担着让无辜者死亡的责任。”
“的确，”佐德柔和的说道，“一想到那个女孩不得不经历的事情就使我感到心痛。还有你不得不经历的事情。”
“这使我和她之间的问题显得微不足道。”
佐德的表情充满了同情。“但同样痛苦。”
理查德又用目光四处察看了一下。“佐德，还有一件事。在我们到你家前，我给了她一个苹果。”
佐德惊讶的笑了起来。“你给了中土人一个红色的水果？这对他们来说是一个死亡的威胁，我的孩子。在中土，任何红色的水果都等同于致命的毒药。”
“是的，我现在了解了，但当时我并不知道。”
佐德靠近，挑起一边眉毛，“她说了什么？”
理查德避开了他的眼睛。“她并没有说什么，而是做了一件事。她一把抓住了我的喉咙。在那一刹那，我从她眼神中看得出她要杀了我。我不知道她会用什么方式，但我确信她会那样做。她犹豫的时间足够我解释一切。问题是，她是我的朋友，还救过我几次性命，但在那一刻，她要杀我。”理查德暂停了一下。“那是你要我明白的，不是吗？”
佐德长出了一口气，点点头。“是的。理查德，如果你怀疑我是一个背叛者，并不确定，只是怀疑，而且你知道如果那是真的，我们的行动就完全失败了，你有决心杀我吗？如果你没有时间或方法找到答案，只有强烈的信念，而且只有你知道，你有能力当场斩杀我吗？你可以到我面前，你的老朋友，带着杀戮的意图？带着足够的决心来完成任务吗？”
佐德的目光燃烧在他的眼里。理查德惊呆了。“我…我不知道。”
“嗯，你最好知道你做得到，否则你没有力量来阻止达肯·拉哈。你没有决心生存下去，获得胜利。你也许会突然碰到一个生与死抉择。凯伦知道这一点，她知道她失败的后果。她有决心。”
“但是，她犹豫了。按你所说的，她犯了一个错误。我比她强壮。她应该在我有机会反抗前就杀了我的。”理查德皱眉，“她犯了一个错误。”
佐德慢慢的摇了摇头。“不要过于自信，理查德。她抓住了你。任何你能做的都不会比她快。对她来说，她只需要动动念头就行了。她控制了全局，可以给你一个机会来解释。她并没有犯错。”
打了个寒颤，理查德仍然不打算让步。“但你不会，你不可能是一个背叛者，就像我绝对不会伤害她一样。我还是不明白关键所在。”
“关键是，即使我不会，如果我做了，你必须准备好做出正确的反应。如果有必要的话，你必须有力量甚至做到这一点。关键是，即使凯伦知道你是他的朋友，知道你不会伤害她，当她认为你要伤害她时，她已经做出了正确的反应。如果你没有立刻说服她，你现在已经是个死人了。”
理查德安静的做了一会儿，看着他的朋友。“佐德，如果出现其他情况，如果你认为我是一个背叛者，嗯…，你知道，你会…？”
魔法师坐了回去，皱着眉，声音中没有一丝感情，说：“在一瞬间。”
答案使理查德胆颤心惊，但他明白他朋友想要告诉他的事情，即使是整个想法都不符逻辑，任何有损大局的事情都会导致他们的失败。如果他们踌躇了，达肯·拉哈不会对他们有同情心的。他们就会死。就这么简单。
“仍然想做探索者？”佐德问。
理查德目光空洞。“是的。”
“害怕吗？”
“到骨子里。”
佐德拍打着他膝盖。“好极了。我也是。如果你不害怕的话，我会担心的。”
探索者看了魔法师一眼，眼神冰冷。“我会让达肯·拉哈也同样害怕的。”
佐德笑了，点着头。“你会成为一个优秀的探索者，我的孩子。相信自己。”
理查德心里想象着凯伦会为了给她一个苹果而杀了他，心里抽搐了一下。他皱眉道：“佐德？为什么中土所有的红色水果都是致命的毒药？那不正常。”
魔法师痛苦的摇摇头。“因为，理查德，孩子们喜欢红色的水果。”
理查德眉头皱得更深了。“那一点都没有道理。”
佐德目光下垂，瘠瘦的手指在地上画了一会儿。“在上以战争中，差不多也是在这个时候。收获的季节到了。我找到了一个魔法卷轴，是很久以前的古代魔法师做的。有点像命令之盒。那是一个毒药魔法，专门针对颜色的，只能施展一次。我不太肯定施展的方法，但我知道这个魔法十分危险。”佐德深深的吸了一口气，把手放在了他的膝头上。“总之，皮耶尔·拉哈最后得到了它，并研究出了使用它的方法。他知道孩子们喜欢水果，他想在我们心上给予重重的打击。他施展魔法使得所有的红色水果都变得有毒了。和蛇藤有一点相像。开始很慢。花了我们一段时间才找到引起发烧和最终死亡的原因。皮耶尔·拉哈故意挑选了孩子们肯定喜欢而不仅仅是成人吃的东西。”他的声音几乎听不见了。“很多人死了。很多孩子。”
理查德瞪大了眼睛。“如果是你找到了这个魔法卷轴，那他是怎样得到手的呢？”
佐德凝视着理查德的眼睛，脸上的表情足以冻结夏日的太阳。“我有一个学生，我正在教导的一个年轻人。一天，我偶然看到他正在拙劣的施展一个他不应该做得到魔法。我对他有了一种奇怪的感觉，怀疑。我知道有什么不对劲，但我当时非常喜欢他，并没有对产生的怀疑立刻做出反应。相反的，我决定在晚上再考虑。第二天早晨，他失踪了，还有我找到的古代魔法卷轴。他其实是皮耶尔·拉哈的间谍。如果我做了我应该做的反应，并杀了他，那么那些的人，那些孩子们，都不会死了。”
理查德吞咽了一下。“佐德，你当时并不知道。”
他认为老人也许会大叫、会痛哭或者会咆哮，但相反的他只是耸耸肩。“从我的错误中学到教训，理查德。如果你学到了，那么那些生命就不会失去得毫无价值。也许这个故事会帮助你战胜达肯·拉哈。”
理查德搓揉着他的胳膊，想要变得暖和一点。“那为什么西方大陆的红色水果没有毒呢？”
“所有的魔法都有局限性。这个魔法有距离上的限制。它覆盖了两座结界之间中土的所有土地。”
理查德坐在黑暗中，安静的想了一会。最后他问道：“有办法中和这个魔法吗？让红色的水果不再有毒？”
佐德笑了。理查德觉得这是一件奇怪的事清，但他很高兴看到他的笑容。“像一个魔法师一样思考问题，我的孩子。想着怎样中和一个魔法。”他一边瞪着夜空一边皱着眉思考。“可能会有办法消除这个魔法。我会做研究看看我能做些什么。如果我们能打败达肯·拉哈，我会致力于解决这个问题。”
“好极了。”理查德把斗蓬裹裹紧。“所有人都应该可以吃苹果。特别是使孩子们。”他看看老人。“佐德，我发誓我一定会记得你的教训。我不会让你失望的，我不会让那些人白白死去。”
佐德笑了，在理查德背上用力拍了拍。
两个朋友安静的坐着，分享平静的夜晚、相互的理解，思考着面前的考验。
理查德想到什么需要做，想到皮耶尔·拉哈，想到达肯·拉哈。他想到所有一切看起来都那么无助、毫无希望。想想解决方法，他告诉自己，而不是问题，你是探索者。
“我需要你做些什么，魔法师。我想是我们消失的时候了。达肯·拉哈跟了我们太久了。你可以对那片云做些什么吗？”
“知道吗，我想你是对的。我只是希望知道那片云是靠什么连结来跟踪你的，以便我可以解开连结，但我找不出来。所以，我得做些其他事。”他一边用拇指和食指抚摸着尖削的下颌，一边思考。“从它开始跟踪你起，有下过雨，或者阴天出现过吗？”
理查德开始回想，试着记忆起每一天。自从父亲被谋杀后，大多数时间他觉得浑浑噩噩。好像是很久以前的事了。“在我找到瓦罐里留下的蛇藤的前一个晚上，万域森林下过雨，但等我找到后，天已经晴了。没有，没有下过雨。自从父亲被谋杀后，我不记得下过雨。最多，只有几片高高飘舞的薄云。这意味着什么？”
“嗯，这意味着我想可以愚弄一下云层，即使我没有办法解开连结。既然天空一直放晴，就是说达肯·拉哈可能做了些什么。他把别的云移走，他就可以轻而易举的找到这片云。简单，但是十分有效。”
“他怎么可以移走云呢？”
“他对蛇云施加了一个魔法，因此别的云就和蛇云不相容，然后不知道用什么方法把蛇云同你连结在一起。”
“那为什么你不能用更强大的魔法来吸引其他云，在他意识到之前，蛇云就会混合在其他云里，他找不到蛇云就没有办法来中和你的魔法。”
佐德不可思议的看这他，眼里闪烁着兴奋的目光。“狗屎，理查德，你想得太正确了！我的孩子，我想你可以成为一个优秀的魔法师。”
“不，谢谢。我已经有了一项不可能完成的任务。”
佐德向后靠了靠，皱起眉，但没有说什么。他伸出手在袍子里拿出一块石头，扔在两人面前的地上。他站了起来，手指在小石头上打着转直到它突然涨大成一块大石。
“佐德！那是你的云之石！”
“事实是，我的孩子，这是一块魔法师之石。很久以前，我父亲给了我。”
魔法师的手指转的越来越快直到从中出现了光芒，各种颜色的光芒闪烁、盘旋起来。他继续搅拌着光芒。没有任何声音，只有春天雨后清新的味道。最后，魔法师看起来满意了。
“站到石头上去，我的孩子。”
开始有点迟疑，理查德走进了光芒中。皮肤上有麻麻的、暖洋洋的感觉，好像是在夏天游泳后赤裸裸的躺在炎热的阳光下。他让自己沉浸在那温暖、安全的感觉里，全身心融了进去。他的手臂漂浮了起来，向两边伸展直到身体形成一个十字为止。他高高仰起头，深深呼吸，闭上了眼睛。感觉好极了，好像是飘浮在水中，区别只是他是飘浮在光芒中。愉悦的感觉贯穿了全身。他的心灵感到同周围的一切有了一种轻飘飘的、永恒的联系。他同周围所有的树木、花草、昆虫、飞鸟、动物融为一体。他对所有一切的相互联系有了全然不同的理解，认识到自己的渺小但同时又被赋予了力量。他从周围所有生物的眼中观察着世界。这是令人震惊的、不可思议的体验。他让自己融入头上飞过的一只小鸟，从它的眼睛看着周围，同它一起搜捕食物，饥饿、有捕捉老鼠的欲望，看着身下的营火和睡梦中的人们。
理查德让自己同风同化在一起。他成为了空无同时又是一切，感到人们热切的渴望，闻到人们的恐惧，品尝人们的愉悦，理解人们的欲望，最后让一切都融化为空无，直到最后他所在的一片空间，好像自己是宇宙中的唯一的生命，唯一的存在。然后，他让光芒贯穿全身，光芒带来了所有用过这块石头的人，佐德、佐德的父亲、和以前不知道多少年前的魔法师们，几千年前，一个人也是所有人。他们的精神流过他，同他分享一切。这种奇迹使他不由自主的留下了汩汩的泪水。
佐德的举起手臂，撒出他的魔力粉末。魔力粉末在理查德身边盘旋而上，流水般的闪烁着光芒，直到他成为漩涡的中心。闪烁的粉末汇集起来，聚集在他的胸口。随着叮叮当当的声响，好像是风中水晶互相敲打发出的声音，魔力粉末爬上了天空，好像攀爬上一条风筝的牵引线，一边攀爬一边叮当做响，越来越高，直到最终到达那片蛇云。蛇云吸收的魔力粉末在云中点燃起来，翻滚沸腾出的各种颜色。闪电此起彼伏，到处交错斜插着。
突然之间，闪电平息了，云中的光芒慢慢的减弱，消失。魔法师之石发出的�
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